Абсолютно точно Томас понимал, что Готэм этой реальности — не его Готэм, хоть и был на него похож как брат-близнец. В нем душно, попытки навязанного контроля заставляют ощущать себя постоянно на поводке, будто он, Томас Уэйн, в этом городе самая большая опасность. В то же время он знал, что так будет. И в момент, когда решил встретиться с Брюсом, он осознавал последствия. Что ж, вон и они. В то же время было ясно как белый день, что бэт-семейству и какому-то чужому Бэтмену в одном городе будет тесно. У Томаса были связаны руки (спасибо, хоть не заклеен рот), пусть формально он не проявлял никакого интереса к делам сына, с подозрительными личностями в контакт не вступал да и в целом вел себя как хороший парень. Пожалуй, даже слишком. Нутром чуял, что ни до чего здравого такое положение не доведет, и однажды он просто взорвется, наплевав на всё и всех. Он, в конце концов, тоже Уэйн и характера в нем ничуть не меньше, чем в любом другом представителе этой фамилии, а то и больше. Он не может сидеть на поводке и по команде давать лапу.

Ситуация требовала разрешения, и чем скорее, тем лучше. У Уэйна появилась идея, как обставить свое исчезновение самым благопристойным образом: у него было задание, геройская миссия, в прошлом разобраться с которой в один заход не удалось. И вот Бэтмен Флэшпоинта вынужден уехать на чужбину, где будет работать во благо человечества, вытаскивая на свет божий гадких отродий, которые мешают стать этому миру чуть лучше. Хороший предлог? Прекрасный! Благородный, самоубийственный и идиотский в своей необдуманности — все как любит бэт-семейство. Именно поэтому все проглотят такую причину, ведь она была реальной, пусть и не единственной.

По факту же Томас хотел ослабить веревку на шее, проверить, до каких пор её можно растянуть, не порвав при этом. Поиск привел его в Алжир. Именно там, согласно сводке, в данный момент можно было повстречаться с верхушкой сети торговцев оружием. Именно оттуда, похоже, велись все дела. Что ж, довольно большое расстояния для проверки растяжимости поводка, подходящее.

Помимо этого, Уэйн не был бы собой, если бы не думал о завтрашнем дне. Он никогда не был беспечным и прекрасно понимал грядущие перспективы. И если завтра предстоит обороняться, к этому Томас в данный момент совершенно не готов. Да, можно списать все на то, что любая битва, случившаяся в этой действительности — не его битва. Здесь есть кому позаботиться обо всем на свете, даже о вторжении инопланетян. В то же время он не хотел уповать на милость судьбы, и если кто-то /или что-то/ вознамерится внезапно ударить его со спины, Уэйн предпочитает быть готовым, чтобы ударить в ответ. Всё просто.

А ещё он знал кого-то, кто также как и он зажат в тисках. Кого-то, кто не будет против отправиться хоть на край света, лишь бы подальше от суматохи будничных дней. И номер этой женщины у Томаса имелся. Достаточно было просто написать и спросить, не хотела ли она отправиться в путешествие в жаркие страны, как Кейтлин тут же заподозрила неладное. Для неё не составляло труда сложить дважды два и догадаться, что просто так среди ночи (или дня) Томас подобные предложение не делал. И любое приглашение всегда касалось дела, пусть и звучало завуалировано.

Отправиться в мусульманскую страну с крайне “неприметной” компаньоншей? Почему бы и да. В конце концов от способностей Фрост в климате Алжира будут только плюсы. И расспросами она не заест. Оставалось только дождаться дамы в аэропорту, попивая кофе в то время как снаружи, вне застекленного здания, сгущались свинцовые тучи, готовые вот-вот пролиться дождем.

Погода за окном не огорчала, Томас как будто и вовсе не замечал крупные капли, барабанящие по витражным окнам здания аэропорта. Готэм словно прощался, тянул свои щупальца в надежде поймать и вернуть обратно, но Уэйн совершенно четко решил покинуть город. Единственное, что могло омрачить его авантюрное настроение в тот момент, так это запрет вылета из-за погодных условий. Хотя и в этом он видел временные неудобства — гроза не может длиться вечно, максимум до утра. Просто запланированное немного сдвинется с вечера на следующий день.

Изредка поглядывая на мокрые дорожки, Уэйн отхлебывал кофе, закусывая конфетами, горсть которых он выучил из вазочки и положил на блюдце перед собой. Он не любил сладкое и ненавидел конфеты, но сегодня все шло не так как должно, происходило нечто такое, чего при иных стечениях не случилось бы никогда — Уэйн бросал родной город. Вязкий навязчивый вкус обволакивал нёбо, приятного флера он так и не ощутил, как ни старался, а на столе остались лишь фантики.

Через какое-то время появилась и Фрост. Томас знал, что она не из тех женщин, что будет собираться часами, прежде чем выдвинуться. В своем неизменном облике Снежной королевы она засыпала и просыпалась красивой (лед замораживал), сильно он сомневался, что Кейтлин проводит пол-утра перед зеркалом, наводя марафет. Тем не менее, встречая её всякий раз, пусть даже после дней или недель, безвылазно проведенных в лаборатории, он не мог сказать, что выглядела Сноу плохо. Законсервировалась на славу, должно быть.

Теперь, увидев голубовато-серые волосы и неестественно белое лицо в толпе, Уэйн улыбнулся, отсалютовав ей чашкой с недопитым кофе. Он посмотрел в её глаза сразу же, как Фрост плюхнулась напротив.

— А ты налегке, — вместо слов приветствия отметил он, глянув на багаж девушки, — Нужное купим уже на месте.

Он протянул туристический буклет, в котором описывались красоты Алжира в целом, а также ряд самых популярных для посещения мест, посмотреть которые путеводитель советовал своими глазами.

— Будешь что-нибудь? — скорее из вежливости поинтересовался Томас. Едва ли Сноу нужно что-то, кроме тепловой энергии, чтобы чувствовать себя в порядке.

Встретившись с вопрошающим прищуренным взглядом, он сразу же пояснил.

— Торговцы оружием, базу которых мы сложили на западном побережье… Похоже, руководство у них сосредоточено именно там, — произнес Уэйн негромко, чуть подавшись туловищем вперед, чтобы Кейтлин было хорошо слышно, — План прежний: под видом путешественников из США ходим смотрим, пытаемся узнать. Пока никакой другой наводки нет. Нам предстоит самостоятельно раздобыть более подробную информацию.

Сказав это, Томас откинулся на спинку кресла, положил локоть на подлокотник и оперся подбородком на руку. Он косо глянул на старую знакомую, ожидая ее реакции. Что она ненавидела песок — Уэйн убыл в курсе. Но впереди предстояло еще одно приключение. Последнее, вполне возможно, ведь помимо “работы” у Томаса имелись свои дела в Старом свете. Но рассказывать о них сейчас, находясь в шумном людном месте, совершенно не хотелось. Пусть будет все как обычно, без ожидания скорого финала, за которым скрывалась неизвестность.

Отредактировано Thomas Wayne (31.10.2020 17:47:54)

С появлением Сноу можно было забыть о вдумчивых разговорах накануне, где требовалось взвешивать каждую фразу, чтобы не рисковать быть неправильно понятым. Утомляли беседы с незнакомцами, которые в изменившейся реальности вдруг стали кругом, близким к семье, и с которыми пришлось идти на контакт. С Фрост было проще: она не искала в словах потайного смысла и задавала вопросы прямо и по существу, не надумывая и не выстраивая каких-то своих теорий, находя им подкрепления в каждом чихе. Томас уже и не помнил, с какого момента она стала чуть ли не извечным напарником, одно присутствие которого облегчало задачу. Да и нормально ли это, привязываться вот так к кому-то, кто подобное ощущать не может в силу физиологических особенностей? Уэйн думал, что и сам не может, но почему-то набирал её номер, когда требовалось подкрепление или, как ему казалось, нужно вытащить Кейтлин из штаба ЛСА и дать проветриться как следует. И Томас боялся, во что могут перерасти невинные совместные вылазки, во что они уже перерастали буквально на глазах. Осознание этого пришло слишком поздно. Стоило увидеть её, как Уэйн понял, что скучал. Не как по родственнику, но как по привычному, чье присутствие в жизни кажется таким естественным… Тут же он сжал плотно челюсть, мысленно обругав себя за несдержанность. В памяти живо всплыл образ Селины, прикованной к инвалидному креслу, чья жизнь сосредоточилась вокруг аватара Оракула. Мало ему прошлых ошибок? Горький опыт ничему не научил? Или насмотрелся на Бэтмена-сына с Робинами и вдруг решил, что тема с сайдниками не так плоха и в этот раз всё будет по другому?

“Нет”.

Выражение лица с приветливого вдруг стало отвлеченно холодным. Он не должен был звать Фрост. А она не должна была соглашаться.

— Тебе не нужно было принимать приглашение. Наверняка, своих дел полно, — безэмоционально произнес он после порции щебетания Кейтлин. — Это может быть опаснее, чем кажется.

Можно сколько угодно говорить про непробиваемую кожу и способности, близкие к фантастическим. Возможно, пуля не повредит Сноу, но у всех есть свой порог и приближаться к нему Уэйн не хотел бы. Он видел, как паника поселилась в глазах Кейтлин, когда повреждался её костюм, помнил ночь, когда оба выдумывали, как сделать модель прочнее, а запас энергии более мобильным, ощущал тревогу, какую ощущала она во время неразберихи на Южном полюсе. А если рванет, пусть не тогда, а когда-то в будущем? Рано или поздно морозную подружку Бэтмена изучат и найдут против неё оружие. Что тогда? Сможет ли он себе простить?..

И Томас знает единственный возможный ответ.

Эта миссия станет последней для их дуэта. Будет лучше просто разойтись, ведь они, в конце концов, они люди из разных миров, которые случайно однажды оказались рядом и с тех пор приклеились. На вопросы Сноу он отвечал сухо и односложно, не вдаваясь в подробности или размышления, все строго по существу и никакой лишней информации.

— Любая операция предполагает какие-то траты, — коротко отвечал Уэйн. — Всё в рамках необходимости и исключительно в целях выполнения поставленной задачи.

Да, ему повезло. Вот только Фрост и сама не предполагала, как сильно ему повезло с ней. И дело не столько в способностях Кейтлин, в другом. А потому нужно просто взять и оторвать пластырь — быстро и эффективно, чтобы не причинить своими действиями вред в будущем.

Она ненавидела песок и отправилась в полет в пустыню по первому же его зову. Так смешно. От неё шарахается большая часть коллег по объединению и любой, кто читал в новостях о Киллер Фрост, но доктор Уэйн нашел с ней общее с полуслова. Так не должно было быть, но случилось. Весь полет он задумчиво смотрел на неё, а когда Сноу ловила на себе взгляд и вопросительно смотрела в ответ, отворачивался. Что-то не так.

— Ты выглядишь так, будто хочешь о чем-то спросить, но не решаешься, — подтолкнул Томас. Она что, замешкалась? Смутилась и не знает, с чего начать? Перед ним точно та самая Фрост? — Неужели твое ледяное сердце способно испытывать сомнения?

Перелет закончился быстрее, чем мысленно ожидалось. Казалось, десять часов продлятся долго, а по факту стоило закрыть глаза — и самолет уже прибыл. Влажную погоду аэропорта в Готэме сменил раскаленный воздух, который не успел остыть за ночь. Спускаясь по трапу, Томас ощутил запах другой страны, далекой и столь непохожей на привычные городские застройки.

— Сейчас мы сядем в машину и поедем в отель, конечно же, — он пожал плечами, решив, что это очевидно. — Ты удивишься, но в столице нет пустыни, хоть и жарко. Не дуйся так раньше времени.

Томас взял за руку Кейтлин, сжав её пальцы. Какое-то время предстояло провести в пути по опустевшим ночным улицам, так что достопримечательности из окна было рассматривать не особо удобно. Искусственный свет ударил в глаза на подъезде ко входу в отель. Внутри заведение не было неприлично шикарным, какими бывали подобные места в других странах, но свои четыре звезды отель вполне оправдывал. Из забронированного номера открывался неплохой вид на панораму города, а утром можно было завтракать на собственной террасе, не спускаясь в ресторан. Удобно, когда поговорить было о чем.

Иногда можно делать совершенно ничего, чтобы обратить на себя внимание нужных людей. Тогда, на западном побережье, попавшись в лапы торговцев оружием, Томас с Кейтлин здорово засветились — и лица их еще с тех пор были известны лидерам криминального клана. И пусть база в пустыне взорвана, глупо было надеяться, что о них не доложат вышестоящему начальству, а заодно и не сольют всю имевшуюся на тот момент информацию о задержанных. Вероятнее всего, о визите доктора Хоука с белокурой подружкой лидерам банды стало известно с момента высадки гостей в аэропорте. Томас не привык недооценивать предполагаемого противника и, раз нелегальный бизнес процветал на протяжении многих лет и не загнулся вместе с уничтожением обширного склада, разом сорвав поставки во всю Южную Америку, у руля организации стояли далеко не идиоты, обладающие немалым влиянием к тому же.

— Мы уже всё сделали, — ответил Уэйн на вопросы Сноу. — Теперь главное переиграть противника, пусть думают, что мы не знаем, что о нас знают.

Он ухмыльнулся. На словах звучало менее эффектно, чем представлялось в голове. Но такой метод показался Томасу самым выигрышным — не надо никого высматривать, озираться по сторонам в поисках слежки, ведь она и так есть. Подсадные утки уже прячутся по углам и не спускают с них глаз, докладывая о каждом шаге, и доктор Хоук не собирался упрощать работу головорезам. Он был почти уверен, что этой же ночью на них попытаются напасть и застать врасплох, так что на тихий мирный сон можно было и не рассчитывать. Должен ли он поделиться со Сноу своими догадками?.. Тут Томас сомневался. С одной стороны, надо бы, а то, не дай бог, перебьет несчастных, осмелившихся пробраться в номер. С другой стороны, если Фрост не окажет сопротивления (или будет отбиваться слишком слабо), бандиты заподозрят неладное, а этого не хотелось бы допустить, чтобы не спугнуть важных шишек. Все должно произойти “естественно”. Поэтому, когда с регистрацией было покончено, Уэйн чуть наклонился к уху “жены” и произнес:

— Ничему не удивляйся. Всё идет так, как должно.

Ночью он не сомкнул глаз, хоть и старательно делал вид, будто кумарит в кресле за чтением книги. На нем был длинный махровый халат и очки для чтения, и вид в целом был расслабленный, хоть Томас и был начеку.

“Гости” нагрянули около часу ночи, когда коридоры отеля опустели, а значит вероятность столкнуться со случайными свидетелями была мала. Входную дверь вынесли с одного удара. Словно пробка из бутылки она отлетела в сторону, а следом показались парни в камуфляжных одеждах. Первым делом они бросили в номер гранату и отошли, укрывшись за стенами. Уэйн среагировал мгновенно, отпрыгнул в сторону за диван в качестве щита. Каково же было удивление, когда вместо яркой вспышки и тепла температура в помещении наоборот понизилась после щелчка, следом за которым должен был прогреметь взрыв. Уэйн выглянул из-за спинки дивана — теперь он был совершенно точно уверен, что граната предназначалась не ему, а Кейтлин. А это говорило в пользу его подозрений — о них со Сноу знали.

— Фрост? — громко спросил он. — С тобой все в порядке?

Следом грянул гром выстрелов. Томас юркнул обратно и отполз в дальний угол. Он не предпринимал попыток контратаковать, выжидал, когда нападавшие осмелеют и потеряют бдительность. На ходу он стягивал с себя халат, под которым была более удобная одежда. Вот грохот стихает, вокруг тишина. Бандиты проходят дальше, переступают через порог, задевая растяжку и… в следующим миг гремит на сей раз самый настоящий взрыв, горячий и с огоньком. Уэйн поднимается на ноги, решив осмотреться. Не приходилось надеяться, что все закончится так скоро. План по захвату двух нежелательных визитеров должен быть продуман более тщательно, ведь те, кто его спланировал, знали, с кем имели дело.

В какой-то миг в глазах помутнело. Томас заметил тень, мелькнувшую в проеме. Затем дернул плечом и почувствовал посторонний предмет на шее. Выдернул дротик, посмотрел на него какое-то время, после чего усмехнулся.

— Опять дротик со снотворным, — произнес он, после чего рухнул на пол.