В Готэм-Плаза постоянно проходили различные светские вечера, которые шумели на весь город. В переносном смысле этого слова, конечно. Хотя, если на такое мероприятие являлась какая-нибудь буйная медийная личность с кучей денег, которая устраивала шоу, то вполне мирная богатая встреча меценатов могла попасть на первую полосу «Готэм Ситизен».
   Ивори с ранних лет привыкла к такому размаху. Ни раз она бывала на встречах, вечеринках и похожих мероприятиях. И хоть к ней в ту пору относились, как к маленькой милой дочуркой, что сопровождает папочку, она не по годам была очень наблюдательной и сообразительной. Она знала, куда смотреть, что говорить и как эту информацию можно было использовать. Все эти невербальные жесты взгляды, то как премьер-министр здоровался за руку с женой владельца местной газеты неприлично долго, отправив при этом супругу за напитками. Или как жена одного из политиков втайне наливала себе в стакан с соком алкоголь из фляги, спрятанной в сумочке. Не говоря уже о прямых взятках и передачи разных документов. Если не вглядываться, этого можно не заметить, но Сибил вглядывалась. За это и получила очень важную роль в создании нового общества.
   Если честно, все это было довольно скучно с каждым разом. Все те же одинаковые разговоры, одни и те же вопросы и просьбы замолвить словечко… По факту, большинство из представленных здесь известных личностей не интересовало никому они переводят свои деньги, никто на них будет покупаться. Спросите любого, в честь чего сегодня был создан благотворительный вечер и в какой фонд будут распределяться деньги, никто с точностью не ответит на данный вопрос. Главное в таких вечерах – деньги. Не те, которые требовались. Они были в новеньких дорогих автомобилях, на которых они приехали, в платьях дам от самых модных дизайнеров, в дорогих украшениях и прочем и прочем. Да, сама Иви тоже не брезговала весьма недешевыми нарядами, но в отличие от большинства, у нее хотя бы был вкус, и она не старалась показать всем, что у нее водились деньги.
   Такие похожие, скучные и однообразные светские вечера.
   Так что же она тогда здесь делала? Ну, все то же, что и всегда – наблюдала. Расследовала. Делала выводы. Совам всегда нужна свежая кровь, но не простые рядовые, а настоящие профессионалы своего дела, кто готов примкнуть в их ряды или же просто поддастся на их… искушения. Тактика всегда была разной и предназначенной для одного только человека, так что, перед тем, как выходить в поле нужно было тщательно изучить местность. А именно, ее новую цель – человека с именем Эрик Паркер. Довольно известный бизнесмен, который успел к своим годам сколотить немаленькое состояние на спекуляциях. Могло ли это заинтересовать Сов? Разумеется. Здесь было два варианта: либо попросить (заставить) его примкнуть, либо избавиться, так как подобным людям было не место в новом Готэме, который они собирались построить.
   Их агенты собрали все, что касалось Паркера. Его родословную, документы, справки, влиятельных друзей и врагов. В их руках было вся информация. Они даже знали какой кофе он пьет по утрам и где. За ним следили несколько месяцев, изучали и предоставляли сведения прямиком к Ивори. Так что, складывалось такое впечатление, словно она знала его всю жизнь.
   На протяжении часа, Сибил общалась с гостями, не бросав из виду свою сегодняшнюю цель, а когда он остался наедине с конгрессменом, то невольно подслушала часть разговора. Из которого тоже сделала несколько выводов.
Пришло время для шоу.
   Сибил взяла с подноса официанта шампанское и затем, легкой походкой направилась к Паркеру, остановившись рядом и сразу завязав разговор, даже не взглянув на него.
  - С каждым разом подобные вечера становятся все скучнее и однообразнее. Даже появление Брюса Уэйна не кажется таким уж необычным… - Сибил меланхолично покачала головой и сделала небольшой глоток шампанского, глядя на то, какие притворные физиономии строят друг другу гости.
   - Ставлю двадцатку, что господин конгрессмен после еще одного бокала с виски начнет снова рассказывать про своих породистых жеребцов, а затем предложит устроить скачки…   
   Она легко улыбнулась.

- Ну, ничего удивительного, - пожала плечами Сибил, - каждый раз происходит одно и то же. Даже как-то обидно за вселенские планы. Если Бог и существует, он явно разочарован таким унылым вечером.
   В подобном кругу не принято было говорить такие вещи, особенно если тебя знают, особенно, если ты известен. Это могло навредить репутации и бизнесу. Ну, если ты не славишься своей эксцентричностью, разумеется. Так что, все улыбались друг другу, обсуждали, какой сегодня чудесный вечер, какое чудесное платье или костюм. А если в человеке присутствовала большая часть мозга, то, возможно, даже обсудили истинную цель вечера. Но, это было редкостью.
   - В прошлый раз, его от подобного удержала супруга, но что-то я ее здесь сегодня не вижу. Что наводит на очень интересные мысли.
   Ни для кого не секрет, что непозволительно юная жена конгрессмена имела страсть к дорогим подаркам, вещам и отдыху. Так что, вместо того, чтобы тухнуть на скучном вечере, она предпочла отлеживаться в СПА или приобретать такие же непозволительно дорогие украшения. Сплетни – самые частые гости на дорогих фуршетах и без них не обойтись. Но, суть не столько в том, чтобы пообсуждать тех или иных людей, но и в том, чтобы разузнать собеседника получше. Будет ли он поддерживать разговор или останется в стороне? Понаблюдать за реакцией и за общими словами. Все имело определенную цель. Но для Иви это было не просто работой… иногда, это даже хобби. Нужных людей можно было найти и для себя.
   Девушка улыбнулась и взяла бокал в левую руку, протянув правую для знакомства.
   - Ивори Сибил. Политический обозреватель… в большей степени, - она широко улыбнулась, снова перехватывая бокал. – А я о вас слышала, мистер Паркер. Интересная вы личность. Говорят, вы спекулянт, но что бы эти снобы что-то понимали, - снова сделала глоток и слегка закатила глаза.
   Вероятно, если он так же, как и Сибил, подглядывал за жизнью в Готэме, то видел или хотя бы слышал о ней. Скорее всего, в свите мисс Бритчер – бывшего мэра города. Ну или на различных городских мероприятиях. В большинстве случаях, она оставалась в стороне, но тем не менее, была довольно частым гостем городских событий.
   Девушка чуть склонила голову на бок, наблюдая за тем, как мужчина в возрасте размахивал руками, что-то разъясняя своему собеседнику. Сибил глубоко выдохнула.
   - Что же, на один бокал быстрее. С каждым разом, количество все сокращается. Похоже, я должна вам двадцатку.
   Тем не менее, разочарована своему проигрышу она не была, скорее наоборот – хороший способ продолжить общение.
   - Не будете против, если я вас чем-нибудь угощу? – она взглянула на бокал в своей руке, - чем-то более приземленным и не таким переоценено дорогим?
   Девушка указала в сторону бара и они неторопливо направились к нему. Присев на стул, она подозвала бармена к ним и заказала себе стакан с джином, дав выбор своему новому спутнику на этот скучнейший вечер.
- Итак, мистер Паркер, смею предположить, что вы не особо любитель подобных вечеринок. Вы не слишком любите показывать то, что у вас есть деньги и недостаточно пристрастны к алкоголю, чтобы осушить все бокалы в зале. Так что, заводите новые знакомства?
   Она улыбнулась поблагодарив бармена за напитки и снова повернулась к Эрику.
- Ничего личного, просто любопытно. К тому же, вы первый человек за сегодня, кто хоть как-то поддержал разговор и не попытался влезть в карман.

- Действительно не было, - пожала плечами девушка. - Но Джокер сейчас за решеткой, так что его появление сегодня нам не грозит. - А затем, Ивори задумалась. Не было никакой гарантии, что даже сегодня, он не попробует сбежать их Аркхэма, наведет свои порядки и снова привлечет к себе внимание. Все отвлекутся на это, пресса будет там, а местные гопники воспользуются суетой и проникнут на закрытую вечеринку. На самом деле вариантов развития событий этим вечером было просто множество. Осталось только подключить воображение. С которым, увы, у Ивори было не очень. Но она старалась.
   - Но, зная готэмский стиль, этому клоуну ничего не стоит придумать что-то новое. Так что, если хотите, можем делать ставки на завершение вечера, - Сибил улыбнулась.
   Не то, чтобы она была азартным человеком, вообще нет, но порой, заняться было абсолютно нечем. Плюс к тому, такой вот стиль общения помогал в развитии хороших отношений. Кто бы что не говорил, а в мире, а уж тем более в Готэме правят деньги.
- Думаю, у них есть специальные люди, которые следят за этим. Большинство даже не понимает, как устроен рынок. Подавай все на блюдечке... - голос Ивори перешел в очень странную интонацию. Она была зла? Ей не нравилось, что такое происходило? - Очень мало осталось людей, которые действительно разбираются и знают, что делают. А все это... люди начинают забывать, что такое настоящая помощь. Готэму нужны специалисты, нужны действительно гениальные люди, а не этот фарс...
   Сибил чуть склонила голову, оглядывая гостей исподлобья, а затем вновь повернулась к собеседнику, на выдохе улыбнувшись.
- Что-то я разговорилась. Такие темы не для вечеринок. Слишком уж мрачно и скучно, не находите? Хотя... в наше время без этого никуда.
   Общение явно удавалось. Между ними не возникло напряженности или недовольство. Кажется, Ивори нашла правильную тактику. Осталось лишь применить ее в правильном направлении оставшийся вечер.
   Девушка подняла бокал за знакомство и мягко улыбнулась.
- Тогда, Эрик, за знакомство. Очень радует, что, хотя бы в этот раз есть с кем поговорить.
   Она коснулась своим бокалом его, а затем сделала несколько глотков, приметив, что даже джин отдает какой-то горечью и унылыми нотками. Да уж, одно сплошное расстройство, если честно.
   - Нет, ну это какое-то издевательство, - с явным разочарованием проговорила девушка и отодвинула бокал в сторону. А бармен явно что-то заподозрил и даже перепроверил этикетку на бутылке с которой разливал напитки. Нет, он ни в чем не виноват, просто кто-то из организаторов явно экономит на гостях. Или же, кто-то что-то припрятал для себя. Ну, хоть что-то в этом обществе похоже на обычный Готэм.
   - Помимо политики? - переспросила девушка. - Ну, я пишу триллеры. Уже напечатано три части, вот, планирую начать вторую. Много детектива, странных мест и интересных персонажей.... - Она говорила это абсолютно серьезно и с таким выражением, будто это было абсолютной правдой. А затем, выдержав паузу, продолжила, -... сказала бы я, будь у меня на это время. А так, ну, пишу о мероприятиях, о городских праздниках и различных событиях. Но это не совсем журналистика. Я записываю заметки, так скажем, составляю историю. Вроде хронологии. Потом, в дальнейшем, сравниваю, делаю выводы, предлагаю решения. В общем, стараюсь делать все, чтобы помочь Готэму стать лучше. Хоть это получается и не так быстро, как хотелось бы. Мне нравится моя работа, но хотелось бы заняться чем-то более светлым. Ну, а вы? Чем занимаетесь в свободное время?

Сибил кивнула.
- Лечебница Аркхэм – пережиток прошлого. Ни для кого ни секрет, что там происходит и как обращаются с пациентами. Все закрывают глаза на происходящее, всем плевать на то, что люди страдают. Да, разумеется, есть особо опасные преступники, у которых реальные проблемы с самосознанием, но вместо того, чтобы дать им помощь, их превращают в гораздо опасные версии самих себя. И кто знает, с чем мы столкнемся в следующий раз?
Девушка была уверена в том, что часть подобного «лечения» Хьюго Стренджа были напрямую связанны с тем, что он придумывал все новые эксперименты по созданию совершенного нового типа психических отклонений. Зачем? Сибил подозревала, что он хочет расширить свою программу на другие города. Раз он сможет победить самую опасную психическую болезнь, значит, ему дадут доступ и к другим медучреждениям. Даже самым небольшим. И неважно, что эту самую болезнь создаст именно он.
Совы думали об этом и если честно, не хотели допустить подобного. Несмотря на то, что их методы по восстановлению Готэма были слегка… специфичны, это все же, был их дом и они обязаны защитить его. Да, все могло бы решиться за одно посещение Когтя в кабинет Стренджа, но что в итоге? Убийство в Лечебнице Аркхэм? Можно представить, какой уровень паники поднимется. Так что, нет, это не было выходом. Даже Уэйн, за которым велась слежка все эти долгие годы, понимал, что это место нуждается в самой серьезной реорганизации, не говоря уже о перестройке. Бог знает, что еще могло скрываться в подвалах этого адского места.
Ивори вновь пожала плечами и улыбнулась. В этом, их идеи совпадали.
Но до свержения Аркхэма время еще придет, а пока… у Сов были и другие дела.
- Ну, полиция – еще одно место, которое нужнадается в поддержке. Не в обиду Комиссару Гордону, но с тех пор, как в городе появились герои в плащах, наши бравые полицейские расслабились. Надеется на Бэтмена и его друзей. Не скажу, что они отнимают работу или что-то в этом роде, но что будет, если все они разом исчезнут? Хаос, паника… город превратится в пепелище. Мне бы не очень этого хотелось. Все, что я хочу сделать – помочь городу обрести былое величие. Вы так не считаете?
Разговор набирал обороты, что не могло не радовать. Это один из главных пунктов в ее списке.
Когда-то давно она и правда хотела стать писателем. Ну или просто связать свою жизнь с писательским ремеслом. Она с детства любила детективы и разгадывание всяческих тайн, так что ее любовь находить разные интересные вещи там, где их быть не должно, была вполне себе обоснованной. К тому же, именно эта черта характера и позволила ей быть там, где она есть сейчас. Ну или с кем. А вот хорошо это или плохо, зависит от обстоятельств. Немногих прельщает мысль работы на какую-то тайную организацию. Но сама Сибил видела в этом некий романтизм, пусть даже и никогда и не скажет об этом. Примерно, как и с приключениями в джунглях или средневековье. Большинству нравятся эти истории, считают их довольно романтичными и захватывающими, но почему-то забывают об опасностях, поджидающих на каждом углу в виде змей, затерянного племени каннибалов или антисанитарии, чумы и вечных войн, что касается средневековья. Во всем есть свои плюсы и минусы.
Ивори рассмеялась.
- Пока в моем арсенале лишь статьи, да обозревание городских праздников. Но может быть, когда-нибудь… но обязательно пришлю вам экземпляр. А что касается истории Готэма, ну… страшные городские легенды, проклятия. Тайные общества… выбирайте, что понравится больше, ибо все это правда. – На лице Ивори появилась подозрительная ухмылка. – На самом деле, чего здесь только не было. Если покопаться в городских архивах, можно собрать целый сборник страшных историй.
И честно говоря, ей было что рассказать… и было что придумать. Ведь, кто знает, где правда, а где вымысел? Раз ты находишься в Готэме, все что угодно может быть правдой. Даже такие абсурдные вещи, как падающие с неба улыбающиеся рыбы.
- Боюсь, мне придется отклонить ваше предложение. Мне нужно дождаться окончания этого заунылого вечера, чтобы составить свое личное мнение. Но как бы это печально не звучало, без стопки, тут действительно не разберешься…
Она вновь оглядела зал. Все так же грустно, неинтересно и скучно. Но, все же, не эта главная тема сегодняшнего вечера для Сибил.
- Так значит, тоже отсутствует время… И что, не радовали себя пешим туром по городу? Кстати, интересно узнать мнение не уроженца Готэма. Что думаете? На самом деле.

Решив, что не совсем корректно в данной ситуации сидеть с пустыми руками, пока шел достаточно интересный разговор, Ивори все же попытала удачу во второй раз и заказала бокал шампанского, в надежде, что, хотя бы столь простой напиток ее не разочарует. И хоть, сама девушка особо не была пристрастна к алкоголю (по нескольким причинам), все же не отказывала в удовольствие опрокинуть стаканчик-другой.
Поблагодарив за быстрый заказ, Иви кивнула бармену и вновь обратила внимание на своего собеседника, чуть рассмеявшись.
- Дайте угадаю… не ходите, потому что, ваши туфли стоят дороже, чем весь общественный транспорт в городе? – она сделала глоток, оглядывая Эрика с ног до головы. Она не могла не приметить и с первого раза, что даже несмотря на их, в общем-то, небольшое презрение к собравшимся, он, так же, как и сама девушка, имел общий вид на несколько тысяч долларов. Что уже говорить о костюме и фирменных часах.
- Но не осуждаю. Лично я, могу выбрать одну дорогую вещь, но буду знать, что она послужит мне верой и правдой многие годы. Возможно позже, кто знает, что-то из таких вещичек перейдет в категорию «наследство». Если когда-нибудь будет время на подобное, - Ивори вновь улыбнулась и сделала еще один глоток. Что же, ну, хотя бы с шампанским не прогадали. Пить можно. Но, оно было и понятно, - подавали его на подносах литрами. Ведь, организаторам не хотелось упасть в грязь лицом. Но, кстати, где же сами хозяева вечеринки?
«Ивори, это не имеет никакого значения, ведь ты здесь совершенно за другим, ты помнишь?»
- Возможно и насмотрелся, а с другой стороны, Готэм и есть один сплошной фильм ужасов. При чем, достаточно плохой. По правде говоря, мне, да и многим, вероятно, очень обидно, что такой Старый город с такой историей теряет прежнее величие. И то, что городом в большинстве случаев заправляет мафия и преступные синдикаты… - Сибил вскользь взглянула на небольшую толпу людей из пятерых человек, возле стола с закусками. Среди них были знакомые криминальные авторитеты. Кто-то явный, кто-то нет. Но, печально было то, что они действительно могли помочь городу. Кто-то держал приюты для сирот, кто-то помогал выстраивать новые кварталы. Вот только все деньги, которые уходили на все «добрые дела», добывались не совсем честным трудом. Это не могло не настораживать, ведь, в любой момент, все эти люди могут потребовать деньги назад, или же попросить об услуге, и кто знает, что они попросят взамен.
Девушка проследила взглядом за Эриком и его стаканом. Ей стало вдруг любопытно, с чего это он так реагирует на Бэтмена? Какие-то личные причины? Или, может, чувство справедливости? Ох, если бы он только знал, кто скрывается за этой маской…
- В Готэме все правда и неправда одновременно. В зависимости от того, во что вы верите и хотите верить, - девушка облокотилась о барную стойку, искоса смотря на своего собеседника. Он заинтересовался. Что же, очень хорошо… - Говорят, - она покрутила бокал в руке, рассматривая пузырьки в нем, - Готэм был построен на месте старого индейского кладбища и поэтому, он притягивает все эти ужасные вещи, что случаются с городом. А некоторые рассказывают истории о неких магах, которые наложили проклятие во время Первой мировой войны. – Девушка пожала плечами, припоминая, что же за небылицы еще она могла слышать. – Именно для этого – прогулка по старому Готэму, это одна из тех вещей, которая поможет понять его историю суть. А я смотрю, вас интересуют различные тайны, да? Приятно осознавать, что цифры и графики – не единственное, что вас заводит, - Ивори рассмеялась. Шутка хоть и была ни к месту, зато очень хорошо влияла на ход разговора. – «Они следят за вами всюду, в кровати дома, на работе. О них не вспоминайте там, где людно, не то пришлют за вами Когтя», - загадочно произнесла девушка и взглянула на Эрика. – Эту страшилку знает, пожалуй, каждый ребенок в городе. В 19 веке ходили слухи, что городом на самом деле управляет тайная организация со своими наемниками, которые устраняют тех, кто был неугоден. Некоторые даже всерьез считают, что они существуют до сих пор. И кто знает, какие истории из них правда… - Серьезное лицо Сибил вдруг стало мягким, и она широко улыбнулась. – Все любят детские страшилки. В этом есть определенный шарм. Думаю, и вам что-то подобное рассказывали в детстве. Но лично я не верю в подобное. Даже с учетом моей любви к фантастике. Может, оно и имело место быть, в годы всей этой моды на тайные общества, но сейчас… сейчас другие общества, и они не слишком чисты на руку…
Ивори пожала плечами и допила напиток. Даже не смотря на то, кем она являлась, все же, была реалисткой. Верила в то, что может увидеть и потрогать.
- Эрик, вы танцуете? – вдруг спросила девушка, когда одна мелодия сменилась другой.

На самом деле, даже несмотря на то, что Ивори, все же имела достаточно богатую семейную историю, со своими тайнами, со своими интригами и, разумеется, богатством, хвастаться было особо не чем.
   После смерти отца и отправки ее мачехи за решетку, все наследство досталось ей. Фамильное поместье, даже небольшая винодельная в Италии, но от всего этого Ивори давно избавилась, стукни ей двадцать один год. Она больше не хотела быть той девушкой, к тому же, выбрала новый путь и куда более интересный, и насыщенный. Да, в глубине души. возможно раньше она и думала о том, что "Иви, тайное общество, ты серьезно? Ты хоть понимаешь, что сделай что-то не то, от тебя тут же избавятся и твоего тела даже не найдут? Ты на всю жизнь приковываешь себя к ним". Ага, это она прекрасно понимала, но чем больше проходило времени, тем больше она видела хороших сторон. Совы действительно сделали очень многое для города. Они не были типичными завоевателями, которые просто хотели поработить людей или что-то вроде того. Сделать лучше - вот главная цель.
   - Не думаю, что вы настолько доверчивы, Эрик. Но и сказки все же нужно рассказывать по-особенному, - с некой долей флирта ответила девушка. - Любые слова и даже интонация имеют свою силу. И в особенности, это действует на впечатлительных. Хотите сказать, что вы таковым и являетесь?
   Девушка перекинула ногу на ногу и покачала ей, улыбнувшись. Ей нравилось беседовать с Эриком. не потому что, это от нее требовалось, а потому что, действительно он оказался достаточно приятным собеседником. И к тому же, очень легким на подъем. Сибил даже не думала, что будет так легко его заинтересовать такой, казалось бы, неприметной историей. Но судя из психологии, это было вполне ожидаемо. Значит, ему не все равно, и он бы выслушал побольше. А значит, ему свойственно любопытство. Хорошая черта.
   - Вы правы, слухи не появляются просто так, но для их распространения хвати лишь пары неосторожных слов. Но нужно быть, как минимум человеком со связями. И кто знает, во что эти слухи обернутся. А так же, они порождают неприятные последствия. Вот, к примеру, я бы могла сказать кому-то из присутствующих, что встретила молодого человека при деньгах, который не против вложиться в какой-нибудь бизнес. Это разнесется по залу, а затем и за его пределы. Варианта два: либо этот молодой человек заключит хорошую сделку, либо окончит жизнь в канаве, потому что не держал язык за зубами.
   К сожалению, такова была жизнь в Готэме. Ты каждый день рисковал быть избитым или того хуже. Говорят, Бэтмен не убивает… но это не мешает ему избивать грабителей до полусмерти, что приведет к летальному исходу в больнице или тюрьме. И ведь не прикопаешься. По факту он и не виноват вовсе. Тогда кто? Воспитание, окружение? Сам город? Видимо, он серьезно влиял на сознание людей с менее устойчивой психикой, заставляя из поддаваться на темный путь.
   Готэм нужно было спасать.
- Вы к себе строги, Эрик. Танцуете вполне даже хорошо. Поверьте, на таких вечерах, это редкость, хотя и довольно странно. По большей части, за весь вечер выйдут танцевать всего лишь несколько пар. Прискорбно. Весь шарм куда-то быстро пропадает.   
   Ивори улыбнулась, чуть подвинув руку на плече Эрика и с прищуром посмотрела на него.
- Ну, а что насчет Когтей… поговаривают, они были лучшими наемными убийцами у Суда Сов. Шпионами, солдатами. И они якобы бессмертны и служат главам Суда несколько веков. А еще… они могут скрываться среди обычных людей, ничем себя не выдавая, и наблюдать за всем, что происходит. Кто знает… может и сейчас они здесь… - Ивори чуть огляделась, ища кого-то глазами, а затем рассмеялась. – А вы, смотрю, заинтересовались подобными байками, да? Знаете, возможно я и напишу какую-нибудь статью или небольшое расследование на эту тему. Уж больно вы меня вдохновили. Хотя, это связано и с тем, что никто особо и не интересовался прежде.
   Чуть позднее, стало заметно, как вся вечеринка стала заметно скучнее. Кто-то даже начал расходится. Видимо, ничего интересного уже не произойдет. И это тоже было прискорбно. Хотя, Иви была здесь и не за этим.

- Обязательно вышлю экземпляр. С подписью и благодарностью на за будущее прочтение, - улыбнулась Сибил. - И тираж будет, наверное, в четыре штуки. Супер-эксклюзив.
   Было бы на самом деле интересно такое провернуть. И девушка не могла не задуматься и о том, что было бы. Да и саму Ивори интриговала мысль о том, за сколько можно было продать такой элитный экземпляр спустя каких-то 10 лет. И хоть нынче немного людей гоняются за эксклюзивными изданиями (особенно, если у таковых не было ни дополнительного тиража, ни пиар-компании, ни каких-то либо ожиданий). Но, кто знает, кто знает.
   Эта мысль ее позабавила. Кто-кто, а уж сама Сибил никогда особо не хотела известности. Так уж вышло. Да и куда деваться, если вся твоя жизнь с самого детства была достоянием общественности и по всюду ее преследовали фотокамеры. Но, а потом пошло по наклонной. Дальше вы знаете.
   Ивори склонила голову на бок, а затем, услышала звук затвора фотокамеры. Тем не менее, сделала вид, что ничего не произошло. Это вполне нормальная практика. Какой же дорогущий торжественный прием не пускает фотографов и журналистов? Сибил всегда попадает под объективы. Что же, интересно, попадут ли они на полосу одной из газет? И какой заголовок будет? Gotham Gazette вряд ли обратит на это внимание, но вот желтая газета не упустит возможности выпустить что-то интересное и скандальное. И от этой мысли так же стало смешно.
   Сибил видела заинтересованный взгляд своего партнера и тут же стало ясно - рыбка попалась на крючок. Наверное, не стоило так думать, но что есть то, есть. Это ее работа. Если повезет, они еще вместе сработаются, ну, а если нет, то, что же... кто-нибудь из Когтей захочет поиграть с ним перед ужином.
   - Хмм… видимо, у журналистов все же будет сегодня время посудачить, да? Хоть что-то интересное и о чем можно написать статью. Бедные, из-за того, что на вечере не было ни одной громкой пьяной выходки, они не получат материал. Хотя… что это я беспокоюсь, - рассмеялась Ивори. – Все же, это как с любым крупным мероприятием – оно скучнейшее, не произойди что-то из ряда вон выходящее. Интересно, среди присутствующих кто-нибудь выиграл денежный приз за то, что остался в живых? Ведь обычно, либо драка, либо появление эксцентричного миллиардера, либо ограбление.
   Ивори прекрасно видела, что происходит. Он метался, был заинтересован и воодушевлен. Он пытался скрыть свое волнение и интерес. Поглядывал на часы и хотел было уже ответить на звонок. Что же, если он не сделал этого сразу. Девушка не спешила отвечать на приглашение, потянув время и интригу. А что, она же девушка, она не такая, чтобы идти на встречу с незнакомцем. Хотя, в этом и был план.
   - Знаете что, Эрик… - улыбнулась девушка, поглядывая на расходящихся людей. – Я знаю очень милое местечко, прямо у реки. Работает круглосуточно и выпивка там получше. И без лишнего пафоса. Можно немного побыть собой… - что подразумевала под этим Ивори, пока было непонятно, но она старалась докопаться до внутреннего противостояния Эрика. Давила на его, если угодно. Но деликатно и изящно, в своей манере. – По глазам вижу, чтобы вы не хотели заканчивать этот вечер. Да и я тоже.
   Когда Эрик согласился, они спустились вниз, вместе с некоторыми гостями, а затем прошли к главному входу. Портье спросил, не вызвать ли ей такси, на что Сибил вежливо отказалась. С отмашки самого Эрика, они сели в его автомобиль, а девушка шепнула водителю нужный адрес. Часть пути они ехали либо в тишине, либо перекидываясь разными фразами и интересными моментами. Вскоре, минут через пятнадцать, машина выехала к парку у реки, а парочка двинулась вглубь. У самого причала их встретили огни небольшого уютного ресторанчика. Внутри было совсем немного людей, так что это было на руку.
   Ивори поздоровалась с барменом, вежливо поинтересовавшись как поживает его семья, а затем им предложили уголок у окна с видом на реку.
   - Люблю это место. Здесь спокойно и можно подумать.
   Им принесли меню и винную карту.

- Да, действительно чудесное, - кивнула девушка, улыбнувшись и глянув куда-то задумчиво в окно. - на этом месте когда-то был запущенный сквер с кучей мусора и сомнительными личностями на каждой лавочке, а теперь смотрите, как все преобразовалось. Теперь семьи спокойно могут гулять по набережной даже в темное время суток. Ни это ли один из показателей благосостояния? Хотя... этого тоже все еще мало.
И это было так. Хоть в некоторых местах и было тихо, спокойно и безопасно, Готэм все еще кишел бандитами, преступниками и убийцами и к сожалению, справиться с ними за один день никак не выйдет. Но... совы разберутся. Они все видят.
Ивори снова кивнула, отпуская Эрика по делам, а сама огляделась. Она заметила на себе взгляд бармена и его медленный, едва заметный кивок. Их люди были повсюду, даже если официально не состояли в рядах Суда Сов. Они наемники, местные рабочие, которые докладывали о всем, что происходит в городе. Словно пташки, которые нашептывали все услышанные секреты.
Им вовремя принесли вино и Сибил тут же его опробовала. В вине то уж она разбиралась, хотя и не испытывала неописуемого восторга. Не зря, поэтому пришлось продать небольшую плантацию. Не за чем было ее держать, раз за ней никто не ухаживал. К тому же, слишком была большая привязка к прошлому.
Девушка закинула ногу на ногу и откинулась на спинку стула, расслабившись в непринужденной обстановке. Забавно, она всегда умела выглядеть расслабленной даже на очень важном задании. Наверное, в этом и был ее своеобразный шарм. Это сродни тому, что даже утром без макияжа ты можешь очаровать кого угодно. И хоть сама Иви не была эгоцентричной, ей нравилось думать о том, что она нравилась людям и что вызывает трепет, доверие и симпатию. Но если посудить, почти все Совы отличались этой чертой характера (или просто хорошей игрой?), ведь им приходилось создавать положительный образ и быстро втереться в доверие. Да, по факту так и было, хотя сама девушка предпочитала заинтересовать свою жертву. Чтобы казалось, что это была его идея, чтобы он захотел узнать больше и присоединиться. И вроде это даже работало.
- Ну, работа всегда нас настигает в самый неподходящий момент. И когда мы этого не ждем, - сама же Ивори ни разу не взглянула на часа или в телефон. Да и не за чем было, вся ее работа заключалась именно в том, чтобы рассмотреть Эрика поближе. Можно ли ему доверять, посмотреть, как он будет вести себя в той или иной ситуации. Но у девушки уже были мысли на этот счет. Небольшое испытание. Не сегодня, но в ближайшее время.
- Знаете, Эрик, я уже столько раз была на подобных мероприятиях, что даже спокойные вечера кажутся чем-то из ряда вон выходящим. Иногда даже полезно расслабиться. Даже если я и утверждаю обратное, - девушка улыбнулась и сделала пару глотков своего напитка. Белое полусладкое - как раз кстати.
- Думаете, какие-то тайные общества все еще существуют в Готэме? - приподняв бровь, спросила Ивори. - Это же городская легенда. Максимум, что здесь можно найти, это местное общество шовинистов, которые меряются своими усами и благосостоянием, - Иви закатила глаза. - А с чего вдруг такой интерес? Хотите записаться в один из этих "тайных клубов", - девушка сделала ковычки пальцами. - Так разочарую, в них не пускают кого попало. Скорее всего, будь я к этому причастна, я бы долго наблюдала за объектом, чтобы дать знать о себе. Или устроила бы какую-нибудь проверку.