День явно выдался скучнее прочих. Не считая парочки драк и мелких воришек, ничего примечательного не произошло. Но Барбара возлагала большие надежды на сегодняшнюю ночь. Может, чуть позже будет поинтереснее?
   Хотя, с другой стороны, очень странно и эгоистично было так думать. Это же преступники, которые приносят одно лишь зло городу и специально ждать их появления… ну такое себе. Хотя… чтобы выманить крыс из нор, нужно тоже подождать нужного часа и тогда поймать как можно больше. Задачка не из приятных, зато потом меньше проблем. Вот и Бабс была такого же мнения.
   Так что, после того, как она пробежалась по декабрьским улочкам Готэма и вернулась в Часовую Башню, гордон открыла свою базу данных и вывела на экран множество записей с камер наблюдения, а так же, настроилась на волну полицейского участка, открыв и из базу. «Ей богу, нужно посоветовать отцу поменять системного администратора, а то это какой-то кошмар старшеклассника. Не зашифрованный код, а считалочка для умственоотсталых».
   Хотя, если судить от этого, то почти все зашифрованные данные для Оракула не были такими уж зашифрованными. Обойти не составляло труда, а особенно выудить нужную информацию. Как нечего делать. Но порой, Барбара даже была благодарна этому. Очень экономило время на вскрытие.
А пока ничего интересного не происходило, Барбара налила себе чай и подошла к окну в форме больших часов, выглядывая на улицу. Даже отсюда, с высоты было видно, как город уже начинал потихоньку украшаться к Рождеству. В магазинах уже появились первые игрушки и разноцветные витрины.
Гордон любила это время года. Что-то было в нем сказочное и позитивное. Даже несмотря на то, что любой снег в Готэме сразу же превращался в грязевое месиво, которое не ототрешь от подошв. Все еще любимое, да.
   Но так же его любила и преступность города. На каждые праздники, уровень грабежей и разбоев увеличивался вдвое. Просто эпидемия какая-то. Но во всем были свои плюсы. Больше преступников – больше их поимок. Никто не сбежит от взгляда Оракула. И кстати о взглядах…
   Уже на протяжении пары недель от ее источников поступает информация, что кое-какие банды с их грязными делишками промышляют через Айсберг Лаундж, который, на минуточку, принадлежит небезызвестному обладателю большого красного шлема – Джейсону Тодду. К сожалению, отыскать его не представлялось возможным, а все вылазки в это заведение оказались тщетными. Так что, нужно было отыскать другой пусть. Но судя по всему, продавали там не только дорогие коктейли, но и что поинтереснее. Можно было бы, конечно взять с собой Дика и как в прошлый раз провести небольшую авантюру в стиле Рикардо и Франчески, но это было бы слишком палевно и вызывающи подозрение. К тому же, Бэтмен был сейчас слишком занят. Забавно, но теперь Барбара действительно понимала, насколько тяжело приходилось Брюсу в личной жизни. Нужно было подумать.
   А пока Барбара рассуждала о тлене жизни, попивая чай, то на экране всплыло объявление о засеченном маячке. Гордон подошла ближе и вывела покрупнее. Один из ее маленьких шпионов засек подозрительную активность около одного из тайников Джейсона. Неужели блудный сын решил вернуться домой? Что же… стоит проверить.
   Собравшись всего за несколько минут, Бэтгерл уже была во всеоружии и направлялась к месту сигнала, надеясь, что сегодня прояснятся хотя бы некоторые вопросы. А также, надеялась, что Тодд не умирал за последние пару месяцев и не воскресал с потерей памяти, а то с этим могут быть проблемы. Но что еще важнее… был ли это Джейсон?
   Гордон приземлилась неподалеку от человека, которого засекла на мониторе и пригляделась, рассматривая его движения и реакцию. Стоило, кончено, убедиться. Бэтгерл спикировала вниз, сбивая мужчину с ног, опрокидывая на землю и заломив руки за спину, прижимая коленом в позвоночник.
   - Ну, рассказывай, кто такой, чем занимаешься? Часто здесь бываешь?
   Ее голос звучал твердо, но все же читался и саркастический подтекст, в самых лучших традициях Бэтсемьи (кроме Бэтмена). Но пока, Гордон хотела просто убедиться в том, тот ли нужный человек перед ней.

Не то что бы у Барбары было желание всех отмутузить налево и направо, но такое случалось. В данном случае, ей нужно было убедиться, что это был Джейсон, а не какой-нибудь последователь красноколпаковской братии. Не в этот раз. Хватит уже.
   Гордон наклонилась прямо к лицу предполагаемого Джейсона и прислушалась. На ее лице читалась еле-еле знакомая ухмылка. Ну, что же, с этим можно было уже выдохнуть, зато еще несколько вопросов были актуально.
   - Ой, ради всего святого, не будь козлиной, - ответила Барбара, тихо фыркнув. Она ослабила хватку, а затем хлопнула ладонью ему по затылку. – Поднимайся, давай.
   Если честно, Гордон не особо верилось, что Джейсон и вправду был замешан в подобных криминальных делах , которые промышлялись в Айсберг Лаундж. Как минимум, он попался бы хотя бы раз за прошедший год или же был на виду, как владелец казино на различных приемах. Но ни в СМИ, ни в рядах Бэтсемьи от него не было ни единого звука, как так? Неужели Принц, прости Господи, Готэма, вот так лихо со всем справляется и не попадается? Что-то не похоже на Джейсона. Он всегда любил зрелищность и чуть что устраивал бы взрывы, ну или фейерверки на крайний случай.
   - За последний год много чего изменилось и лучше перестраховаться, сам знаешь.
   Бабс подала руку своему бывшему напарнику и помогла ему встать. Она внимательно осмотрела его с ног до головы, ожидая подробностей его эпичного возвращения. Но как обычно, начала издалека.
   - Ну и? Давно ты вернулся? – Барбара сразу дала понять, что в курсе того, что его не было в городе, что он не прячется где-то в подвалах или канализациях, а только сейчас вернулся. А также, по ее фирменному взгляду недовольной учительницы было понятно, что она жаждет ответов прямо сейчас и не может ждать ни минуты.
   Сколько они уже не виделись? Больше года? Иногда кажется, про проходит вечность, а иногда, что всего пара дней. В зависимости от общего состояния и желания к жизни. Когда ты лежишь на земле истекая кровью, хочется вообще огородится от всего и ни с чем не разговаривать
   И хотелось ли Барбаре сказать что-то приятное Джейсону? Как-то его поддержать? Ну, Бэтсемья никогда не отличалась выражением эмоций, и почти все напарники Бэтмена получали только сухое «молодец» и «хорошо», вместо адекватной похвалы. Барбара же была более богатой на разговоры и даже могла пошутить. Хотя и о ее плохом чувстве юмора ходили легенды.
   - Ничего не хочешь рассказать? Что нового? Как казино?
   Бэтгерл наклонила вбок голову и настолько пронзительно смотрела, что становилось не по себе от мысли, что она действительно может прожечь голову взглядом. Зато, это была ее фишка, ни дать, ни взять.
   - Поговорим… в более подходящем месте…
   Бабс пожала плечами. Ей не хотелось выяснять отношения. Она не планировала накидываться с обвинениями и какими-то либо наездами в сторону Джейсона. Барбара хотела для начала все разузнать, а уж потом делать какие-то выводы. Да, можно было привести в действие метод Бэтмена: сначала бей, потом спрашивай. Но, Гордон была более изящна в таких делах. Для начала, постарается наладить контакт, а уж потом бить в морду.

- Ну, что же, я так и подумала, что недолго, - ответила девушка, пожав плечами. - Никаких взрывов за последнее время. Что, теряешь хватку?
   Бэтгерл поправила свой плащ. В ее словах не было злобы или неприязни, скорее дружеский подколю И Джейсон это знал. Кто-кто, а он так точно.
Он всем своим видом подавал свое недовольство и это напомнило ей времена их юности, когда работали вместе. Как же он бесил ее. Нет, ее бесили все напарники в какой-то мере, но по-разному. Дик был слишком с шилом в одном месте, Тим порой до черта зануда, Дэмиан - маленький демоненок, а Джейсон... ну, неуправляемый. С ним невозможно было договориться. Раздражающий, вечно недовольный всем подросток, которой то и дело норовит влезть в неприятности.
   Барбара помнила, как впервые встретилась с ним. Боже, он всем своим видом подавал себя как лучший Робин. Весь такой важный, гордый, подбородок вздергивал чуть ли по самое не могу. Хотелось смеяться и плакать одновременно. А Брюс... Брюс как всегда не выражал абсолютно ничего. Будто все было так, как должно было быть. Тогда Гордон очень злилась на него. Будто бы звание Робина могло достаться кому угодно. Но, как оказалось, Робин не только прозвище, это скорее символ. Как и Бэтмен.
   - А куда я денусь. Помрет тут все без моего присмотра.
   Гордон всегда была своего рода мамочкой для всех остальных членов Бэтсемьи и старалась оградить из от убийства хотя бы друг друга. Стоило паре Робинов что-то не поделить, так начинался полный хаос. Мальчишки... что с них взять.
   Джейсон согласился с ней слишком быстро. Значит ли это, что он не причастен ни к чему? Или же, специально проигнорировал ее вопрос? Но, он все же знал, что Барбара слишком проницательная для всего этого дерьма.
   - Ничего такого, в ресторан я тебя не поведу, просто уйдем с улиц.
   Гордон махнула рукой, а затем крюком-кошкой выстрелила вверх, зацепившись за карниз и взмыла вверх. За несколько минут они оказались на одной из крыш старой пятиэтажки. Ни жучков. ни камер наблюдения нигде поблизости не было, Бэтгерл об этом позаботилась.
   - Ну, рассказывай. Где пропадал? Ты ведь знаешь, что происходит, верно?
   Она встала напротив Джейсона , сложив руки на груди и внимательно его рассматривая. Ей не хотелось клещами вытаскивать из него информацию, пусть лучше добровольно расскажет... если он, конечно не имеет к этому никакого отношения.
   Честно говоря, ей было интересно, где же все же пропадал Джейсон. Что на этот раз учудил он, его команда (новая ли?) или кто-то еще? Хотя, если мировые новости молчали о появлении странной компании разодетых героев по главе с парнишкой в красном, то это можно было бы считать за плюс. Так хотя бы становилось понятнее, что Джейсон залег где-то на дне. Но вопросов все еще было много, а Барбара была ой, какой любопытной и дотошной, особенно, если это касалось ее семьи или ближайшего окружения. Хлебом ни корми, дай разгадать какую-то тайну.
   Но, зная Джейсона, он еще повыпендривается, прежде чем то-то рассказать, потянет время или вовсе сменит тему разговора, все лишь бы никто не был в курсе о его тайных планов. Ну, по крайней мере с Брюсом он поступал именно так.

- Освежилась, не помогло, - Гордон фыркнула на предложение Джейсона.
   Зато время, пока он где-то шлялся, сама Барбара успела уже съехать со своей старой квартиры в Готэме и снова отправиться в приключения, уже на этот раз в Бернсайде. Нет, она не бросила ни Бэтсемью, ни отца, ни свою работу, просто решила ненадолго сменить окружение. В этом было много предпосылок, но, но основная - надо было собраться и подумать. И таких раз было парочку. Видимо, что-то, все же, Бэтгерл делала не так. К тому же, она слишком была привязана к Готэму. Это был ее город, ее семья и ее улицы. Здесь она чувствовала себя в своей тарелке. Даже если эта тарелка грязная и вонючая.
   И Джейсон наверняка бы ее понял.
   Все дороги ведут в Рим... то есть, в Ад... то есть, в Готэм... Во всяком случае, все рано или поздно туда возвращаются, так что, говорить о том, что ты с концами уезжаешь от сюда, то же самое, что сказать, будто ты никогда не будешь болеть. Хрен тебе кто поверит.
   Гордон снова окинула его взглядом. Внешне почти не изменился, вроде. Возможно, появилось пару новых царапин на лице, но не было времени просто подойти и начать тщательнее рассматривать, да и какой смысл. У каждого из Бэтсемьи после практически каждой ночи появлялись новые шрамы. Такие себе трофеи.
   - Очень хитренько с твоей стороны... ладно уж. Но только в качестве подарка на возвращение.
   Гордон приняла более непринужденную и расслабленную позу. Она взглянула куда-то за плечо Джейсона, вглядываясь в мрачное небо Готэма. Лишь бы не пошел снег. В любой другой момент времени, Бабс была бы этому рада, но не во время расследований и патруля.
   - В общем, до меня дошли сведения о том, что через Айсберг Лайндж проходят поставки оружия и наркотиков. Честно говоря, я сначала подумала о том, что ты мог быть в этом замешан, но тебя не было в городе и подробности не у кого выло выяснить. Кажется, что кто-то прибрал к лапкам твое заведение, ты не заметил? На кого ты его вообще оставил?
   Стоило бы конечно отчитать Джейсона за подобное расточительство и за то, что он несерьёзно относится к своим обязанностям. Но это было то же самое, как разговаривать со стенкой. Весь в Брюса, что б его.
   - Вот я и подумала, что ты бы мог немного раскрыть глаза на все это дело. Было бы очень славно, - Бэтгерл растянулась в улыбке, наклонив голову как-то немного пугающе.
   - К тому же, я уже здесь и не успокоюсь, пока не раскрою это дело, так что. Считай, что ты мой личный консультант и замешанное в этом деле лицо. Так что, сотрудничество, это то, что нам сейчас нужно, - заметив недовольное лицо Джейсона, Барбара закатила глаза. - Всяко лучше, я, Дик или Дэмиан. Я хотя бы бить не буду сразу же. Лучше поговорить.
   Джейсон бы заметил, что Барбара избегает упоминания Бэтмена и Брюса в целом. А значит, вероятно, они либо были в ссоре, либо что-то случилось. Что-то достаточно серьезное.

- Только ради бога не обижайся. Похоже, не похоже, не важно. Мне нужно было изучать тщательнее, прежде чем делать какие-либо выводы. Иначе, я бы даже разговаривать с тобой сейчас не стала, а без разбору отдала полиции. Было бы неловко.
   Хотя, они оба знали, что так Барбара не поступит, но все же, стоило предупредить. К тому же, в полиции есть хорошие детективы и смогут сложить дважды два, увидев, кто скрывается за маской Красного Колпака. Поймай кого-то одного и под угрозой будут абсолютно все.
   - Стоит перестраховаться. Будто ты так не делаешь.
   Девушка закатила глаза. Джейсон, что, оскорбился? Да уж, с какой же он компанией гулял на этот раз, что его могли задеть слова своей сводной сестренки? Хотя, скорее всего, это было просто проявлением вредности.
   - О, нет, ты как раз-таки напрямую связан с этим делом, - Барбара указала на него пальцем. – Это твое заведение… ну… теперь, после Пингвина… ну, или хотя бы было… Короче, последним его его владельцем числился именно ты, так что, все, что там происходит, был ты в городе, не было – полностью твоя ответственность. И не надо этого отрицать.
   Препирайся, не припирайся, от этого толку было мало. Просто Барбара пыталась донести до своего напарника одну простую вещь: нельзя просто так все и всех бросать. Есть поступки и есть последствия. Да, Джейсон всегда был малость рассеянным и не собранным, но она уж надеялась, что за столь долгой срок работы с Бэтменом и бок о бок с Бэтгерл, хоть чему-то его научат.
   - Да уж, значит, не очень надежных людей ты выбрал. Стоило хотя бы кому-то из нас сообщить, что ты пропадешь на какое-то время. Мы не чужие тебе люди.
   Наверное, надо было сказать, что «мы скучали», «мы волновались», «столько всего произошло, пока тебя не было», но почему-то Барбара не могла этого из себя выдавить. Видимо, злилась на то, как вел себя безрассудно Джейсон и в каком свете он себя выставлял. Ладно, может быть, она даже его обнимет… возможно… если он не будет таким надменным и бесящим.
   - О, а вот тут ты сильно ошибаешься, - Барбара сделала несколько шагов к Красному Колпаку, остановившись всего в пол метре. -  Нельзя просто так взять, махнуть на все рукой и уехать греться на Мальдивы, пока всякая дичь происходит у тебя под носом. Теперь это «наше» дело, потому что, я его расследовала, пока тебя как раз-таки не было рядом. Так что, я не дам тебе спокойно вернуться и разложить все по полочками.
   Барбара подошла к Джейсону почти вплотную и сощурив глаза, внимательно в ним посмотрела.
- И если ты думаешь, что я просто так сольюсь и позволю тебе, - она сделала пальцами выразительные кавычки, - «все решать самому», то ты явно хорошенько приложился обо что-то своим шлемом. Я предлагаю тебе совместную работу.
   Гордон снова отошла на шаг и выжидающе смотрела на Джейсона.

Барбара понимала. Почему Джейсон так поступал. Она и сама порой старалась делать вещи для того, чтобы что-то кому-то доказать. Но, что здесь было не так? Что именно он пытался доказать? Что сможет разрешить эту ситуацию сам? Вроде: сам заварил, сам и расхлебывай? Но ведь ничего страшного не было в том, чтобы попросить помощи в таких делах. Черт, вот Джейсон говорит, что не похож на Брюса, что они разные и вообще, не произносить его имени всуе, а сам говорит ровно то же самое, что и Бэтмен. Разве что, добавляет «пожалуйста». Наверное, нужно было найти правильные слова, чтобы Джейсон немного приглушил свое чувство собственного достоинства и послушал Барбару. Но вот только какие…
   - Трачу время, потому что, хочу узнать, в курсе ли ты всего, что происходит. Чем больше будет информации, тем выше шанс не попасть в ловушку или нарваться на неприятности.
   И здесь же, Гордон тоже хотела съязвить по поводу того, что именно от того, что Джейсон много не думает и попадает в неприятности, но он и так это прекрасно знал без ее помощи.
   Бэтгерл тяжело выдохнула.
   - У нас были проблемы и посерьезнее, чем это… - Было понятно, что Барбара не очень любит об этом говорить. За последний год, когда Тодда не было в городе, многое изменилось. Ситуация с героями обострилась. Странно, что он ничего толком об этом не слышал, потому что, по всему миру крутили сюжеты о том, что Лига Справедливости бесследно пропала, оставив лишь других героев. Хотя… может ему и не до этого было. Может, у него тоже были проблемы посерьезнее.
   - Ты мне как-то сказал, что чувствуешь себя некомфортно, когда кто-то из нас начинает тебя разыскивать, будто подсматривают. Поверь мне, если бы я хотела тебя найти, я бы нашла. Собственно, как и сейчас.
   Наверное, если заглянуть поглубже в переживания Гордон, можно было понять одну единственную вещь: она просто напросто пыталась отвлечься от всего, что накатило за последние недели. Вся эта ситуация с Бэтменом, с Диком, с ее похищением и вновь чувством потери ног… Все разом свалилось на ее плечи, что порой хотелось кричать от безысходности, но нельзя. Наверное, поэтому она с радостью подхватила этот вызов. И ее беспокойство буквально было написано у нее на лице. Но вот если она скажет об этом Джейсону, как он отреагирует? Пристыдит ее? Скажет «ну, конечно, мои проблемы тебе как развлечение». Нет, конечно не скажет, но перестраховаться стоило.
   - Я знаю, что тебе это нужно. Да и если честно… мне тоже. Но я правда хочу тебе помочь. И не потому что хочу за тобой проследить и наблюдать за тем, чтобы ты ничего плохого не сделал и никого не убил, просто… ну так вышло. Общее дело…
   И только сейчас Барбара поняла насколько странно это все выглядит. Они с Джейсоном ругаются из-за того, кому достанется это дело. В то время, как в Готэме без Бэтмена происходит лютейшая дичь. Гордон закрыла глаза и потерла переносицу ровно так же, как это сделал Джейсон чуть ранее.
Бэтгерл тяжело выдохнула. Она не привыкла уступать в чем либо, всегда старалась быть лучше все, умнее всех, сильнее всех. Эдакая маниакальная отличница. Но сейчас… у нее не было на это сил.
   - Ты правда хочешь все сделать один, Джейсон?