С самого злосчастного вечера, когда в Готэме прогремели взрывы во время митинга, всё пошло наперекосяк. А, если быть совсем точным, ещё раньше - по-хорошему, когда Дэмиен вернулся в город. Скорее всего, и до его возвращения здесь по обыкновению творилась дичь, просто за несколько лет жизни вдали от отца младший Уэйн привык к более мирной обстановке. Пытался жить как нормальный подросток - учиться в школе, представлять местную спортивную команду, встречаться с девушками-болельщицами… Что там далее по списку? И всё же, будучи бойцом в душе, он понимал, что чего-то не хватает. Именно поэтому он вернулся в Готэм по первому зову отца. На самом деле, причин было несколько, но это уже другая история.
Факт в том, что рано или поздно перед любым мстителем в маске встаёт выбор: обычная жизнь или путь героя. Дэмиен тянул с выбором до последнего, и именно поэтому его на первый взгляд отлаженная жизнь начала рушиться как карточный домик. Уже в начале декабря ему пришло письмо о неуспеваемости в школе и отстранении из футбольной команды. Ребята не могли готовиться к важному чемпионату без квотербека, поэтому тренеру пришлось искать замену. Со школой единоборств, где он обучал детей, разумеется, тоже возникли проблемы, ведь Уэйн два месяца практически не появлялся в Метрополисе. Родители учеников стали находить своим детям других наставников. Благо, что хотя бы с квартирой пока не возникало проблем, ведь юноша оплатил аренду на год вперёд, к тому же в его отсутствие там почти всегда находилась Кара.
Дэмиен был бы рад вернуться, но всё это время он выслеживал преступников, устроивших взрывы в Готэме, и гонялся за бандой Дауда. Помимо этого, он занимался поисками отца. Хотя в итоге банда Дауда была успешно нейтрализована, а отец найден, легче от этого не становилось. Казалось, это был только первый этап в решении глобальной проблемы, ведь кроме банды Дауда в Готэме орудовали ещё как минимум 2-3 банды под покровительством нового преступного объединения, о котором по-прежнему было мало что известно. А Брюс почти сразу по возвращении по невыясненным причинам впал в кому. И хотя две этих проблемы скорее всего не были связаны между собой - впрочем, это ещё предстояло проверить - запас моральных сил Дэмиена стремительно истощался. Одной из наиболее серьёзных зацепок в поисках лидеров нового преступного объединения по-прежнему были документы о совершённых сделках - покупка боеприпасов и прочего в этом духе. Как юноша выяснил ранее, большинство имён были зашифрованы, равно как и места проведения сделок, и сами товары. Но даже те, которые удалось расшифровать, в большинстве своём никуда не вели. Реальные личности, сотрудничавшие с преступниками, были либо уже мертвы, либо пропали без вести. Глава этой группировки весьма умён, раз так умело прятал концы в воду.
Но всё же младший Уэйн не сдавался. Если не ради себя, то хотя бы ради отца. Сидя за бэт-компьютером вечером, он как обычно выбрал очередное имя из списка и начал перекрёстный поиск. Каково же было удивление Дэмиена, когда в результатах поиска всплыла Айсберг Лаундж! Точнее сказать, это было скорее не удивление, а негодование, ведь если бы всё было как раньше и заведение принадлежало Пингвину, то это было бы объяснимо. Но сейчас оно принадлежало Джейсону Тодду…
- Ах ты сука! - воскликнул юноша, вскочив со стула, но тут же попытался взять себя в руки. Быть может, этому найдётся разумное объяснение? В конце концов, его давно не было в Готэме, да и с Тоддом он в последний раз виделся… Он даже точно не помнил, когда.
"Век бы его не видеть", - мелькнула мысль в голове младшего Уэйна.
Все эти два месяца, что Дэмиен находился в Готэме, Тодд не давал о себе знать. Обычно его слышно или видно время от времени, а тут тишина. Даже странно. И ни Дик, ни Барбара, ни Альфред, ни кто-то ещё из общих знакомых не упоминал его имени. Будто тот исчез или уехал куда-то далеко. Но вполне возможно, что он в итоге решил выбрать сторону зла и, как Дауд, начал работать на загадочную преступную группировку. Это тоже многое объясняло. Колпак знает о членах бэт-семьи достаточно, чтобы сдать их с потрохами. И Дэмиен считал, что Тодд может быть способен на подобное предательство.
Выключив бэт-компьютер, младший Уэйн переоделся в красный костюм Найтвинга, который он носил уже более месяца, пока настоящий Найтвинг играл роль Бэтмена, и отправился навестить Тодда - для начала на его квартиру. Дэмиену не составило труда определить, что Джейсона нет на месте, но он сейчас в городе и его квартира не выглядит заброшенной - а это значит, что он туда ещё вернётся. Юноша затаился на чердаке соседнего дома и наблюдал за происходящим оттуда. Как только в квартире Тодда загорелся свет, младший Уэйн быстро при помощи бэт-когтя переместился на крышу другого дома, а оттуда спикировал прямо на балкон Джейсона. С трудом сдерживаясь от того, чтобы вышибить дверь или окно, ворваться внутрь и наброситься на обитателя квартиры, Дэмиен всё же для начала постучал костяшками по стеклу, дабы привлечь его внимание.

С помощью визора в маске не составило труда наблюдать за тем, где именно Тодд находится в квартире и чем занимается. Дэмиен видел, что он слышал стук окно и почему-то пытался его игнорировать. Но младший Уэйн был настойчив, хотя его терпение уже заканчивалось. Наконец, Джейсон отреагировал, и, бросив пакет с едой на диван, подошёл к окну. Однако вместо того, чтобы впустить товарища, Тодд демонстративно задёрнул шторы. Этот жест окончательно вывел Дэмиена из себя.
Юноша сделал шаг назад для манёвра, после чего рванул вперёд и со всей силы ударил ногой дверь балкона. Дверь резко открылась, едва не слетев с петель, и стукнулась о ближайшее препятствие. Стёкла не выдержали такого натиска и вовсе разбились, хотя и не все. Не мешкая, Уэйн буквально набросился на Тодда, схватив сзади за плечи, затем резко развернул и прижал к стене.
- Ах ты блядская крыса! - злобно прошипел Дэмиен, глядя оппоненту прямо в глаза. - Совсем страх потерял и решил переметнуться к террористам?
В первые мгновения Уэйну хотелось придушить Джейсона на месте, не дожидаясь объяснений. С трудом, но он всё же сдержался и не стал этого делать, во всяком случае, пока что. Он понял, что его гнев сейчас - это скорее результат предвзятого отношения и былых обид на старшего товарища. Хоть они оба и были солидарны в том, что не боялись замарать руки о негодяев, мотивация у них была разная. Тодд - разумеется, в понимании младшего Уэйна - руководствовался желанием мести, нелюбовью к власть имущим и прочим в том духе, что свойственно выходцам из неблагополучных семей. А Дэмиен же практически с пелёнок обучался убивать и готовился стать преемником своего деда. К тому же, несмотря на то, что его семья не являлась образцовой, её нельзя было назвать неблагополучной. В какой-то момент своей жизни и Джейсон прошёл путь, похожий на тот, что прошёл Дэмиен - он стал лучше как боец, но это мало изменило его как личность. Можно вытащить человека со дна, но порой невозможно вытащить дно из человека. В глазах младшего Уэйна Тодд по-прежнему выглядел немногим лучше всех тех, против кого борются они с отцом. Но он не был так безнадёжен.
- Ладно, - произнёс юноша, отпустив товарища, - убеди меня, что ты не имеешь отношения к продажам оружия в твоём клубе. Только без глупостей.

- Если бы ты не забил болт на Готэм, то знал бы, что тут творится, - возразил Дэмиен, - поверь, разбитое окно - это меньшее, о чём стоит волноваться.
Если Тодд сюда вернулся, значит, всё-таки не совсем забил. Хорошо бы выяснить, с какой целью он соизволил посетить город. У него явно были не самые добрые намерения, раз он так старательно избегал встреч с бэт-семьёй. Не хочет проблем. Быть может, он в курсе тёмных делишек в клубе, но не хочет в этом признаваться и не желает просить помощи, а собирается во всём разбираться сам. Однако, зная Джейсона, можно предположить, что ему либо всё равно, либо он решит всё наименее гуманным путём.
- Дик разрешил мне поносить его костюм, пока мы не закончим одно дело, - ответил Уэйн. - Я не обязан вести себя как он, если ты об этом. Ты же не был как он, когда наследовал мантию Робина, не так ли?
Наверное, большинство членов бэт-семьи и их союзников смогут согласиться с тем, что из всех Робинов Тодд был худшим. Во-первых, он изначально не обладал примерным поведением, а во-вторых носил костюм меньше остальных братьев, поскольку попался в ловушку Джокера и бесславно погиб. А затем вернулся спустя несколько лет и пытался отомстить Бэтмену за собственную промашку. Однако даже несмотря на свою недолгую карьеру в качестве Робина, последующую вражду с бывшим наставником и сомнительные методы, Джейсон является частью бэт-семьи. И ему следовало бы ценить это немного больше.
Что же до Дэмиена - с каждым днём ему всё больше нравилось пребывание в новом альтер-эго. Оставить себе красный костюм Найтвинга казалось весьма заманчивой перспективой, но вряд ли Дик ему позволит, ведь в роли Бэтмена он не останется навсегда. К тому же Найтвинг - это снова наследование чужого костюма, а Уэйну хотелось чего-то своего. Он вспоминал времена, когда мечтал в будущем принять мантию Бэтмена, но эти времена остались давно в прошлом. Наверняка к тому времени, когда его отец решит отойти от дел, найдутся другие желающие продолжить его миссию. Если, конечно, он выживет. Ну а пока он борется за жизнь, остальным членам бэт-семьи нужно по крайней мере не дать серьёзной проблеме превратиться в очень серьёзную. Хотя скорее всего, они уже опоздали.
- Если ты до сих пор не в курсе - полтора месяца назад в Городе прогремело несколько взрывов, -  начал разъяснять юноша. - Как оказалось, за это ответственна некая преступная организация, у которой в подчинении минимум несколько местных банд. Лидеры неизвестны, мы с Диком больше месяца гоняемся за призраком. Пока единственная нить, которая может к ним привести - это продажа оружия. Если ты действительно к этому непричастен, ты должен выяснить, кто причастен.

Дэмиен бы, пожалуй, удивился, если бы Джейсон внезапно взялся за ум, осознав всю серьёзность ситуации, и заговорил с ним как нормальный человек. Разумеется, Тодд рассердился на то, что в его квартиру так нагло ворвались, устроив погром. Но он сам был виноват в этом! И продолжал провоцировать своим поведением на агрессивный диалог. Сторонний наблюдатель за происходящим наверняка бы не понимал, почему два человека, которые по сути находятся на одной стороне и имеют схожие взгляды в отношении борьбы с преступностью, не могут нормально сотрудничать. На самом деле, тут всё просто: более всего человек ненавидит в других те недостатки, которые свойственны ему самому. Но и помимо этого причин для конфликта хватало.
- Ты, должно быть, забыл, благодаря кому ты сейчас продолжаешь влачить своё никчёмное существование, - возразил Уэйн. - Если бы не отец, ты бы всё равно сдох ещё лет десять назад, но не от рук Джокера, а от передоза в каком-нибудь притоне, как твоя мамаша.
Юноша сделал пару шагов вперёд, держа руки наготове, чтобы в случае чего воспользоваться оружием. Добром эта встреча после подобных высказываний уже точно не закончится.
- ...А если бы не моя мать, ты бы и по сей день шатался по улицам как безмозглый зомби вроде Гранди.
Кстати, о матери… Дэмиен был ещё довольно мал, когда Талия привела в их обитель Джейсона. Тогда он ещё ничего толком не знал об отце или его деятельности и не понимал, какого чёрта мать возится с каким-то безмозглым бродяжкой. Казалось, будто она видела в этом свой долг, искупление. Став старше и узнав, кем на самом деле являлся Тодд, младший Уэйн понял, что его мать относилась к бывшему помощнику Бэтмена как к своему протеже, и в чём-то даже как к сыну. Помимо прочего, ходили слухи, что между ними была короткая интрижка. Дэмиен не хотел признавать, но из-за всего этого в нём разгорелась ревность. И хотя сейчас Талия была уже давно далеко от всего этого, прошлое не давало её сыну покоя. Дэмиена растили как лидера, с определённой целью, но в итоге он разочаровал мать, встав на сторону отца. При этом какой-то замухрышка, бывший напарник отца получил практически все те же навыки, что и он, но на более выгодных условиях. Быть может, юноша чего-то и не понимал, поскольку тогда был слишком мал, несмотря на все свои сильные стороны, но теперь это было не важно. В любом случае, его родители многое сделали для Тодда, сделали его тем, кто он есть… А он при этом вёл себя как неблагодарная свинья, и это сходило ему с рук.
- …Поэтому да, ты должен как минимум моем "старику", - продолжал Дэмиен ещё более сердитым тоном. - И если бы сейчас на моём месте был он или Дик, возможно, они бы позволили тебе продолжать себя вести подобным образом. Но я - не мой отец. И ты либо помогаешь нам, либо убираешься, либо я считаю, что ты заодно с врагом, и решаю вопрос соответствующе.
Юноша замолчал, сделав злобную гримасу, после чего достал бэтаранг и метнул им прямо в буррито Джейсона.

После всего сказанного и сделанного, Дэмиен ожидал от Джейсона чего угодно, но только не невозмутимости. Казалось, будто Тодда подменили - вот конкретно сейчас, потому как ещё несколько минут назад он вёл себя типично по-мудачески. Младший Уэйн сжал кулаки и стиснул зубы, чувствуя, что остался один на один со своим гневом, поскольку ответной реакции не случилось. Пожалуй, нет ничего хуже безразличия или, по крайней мере, его видимости.
- Ты жалок! - выпалил юноша, но, кажется, это было бесполезно.
Летящий обратно бэтаранг заставил Дэмиена разжать кулак и сосредоточиться на том, чтобы поймать орудие. В конце концов, было бы глупо, если бы столь опытный боец проявил неловкость и оказался ранен своим же оружием, брошенным даже не с целью травмировать.
"Ладно, Тодд, на сей раз поиграем по новым правилам", - решил Уэйн, убирая бэтаранг на место и попутно стараясь дышать глубже, чтобы успокоиться.
Дэмиен посмотрел на Джейсона и подумал о его друзьях и союзниках. Почему он относится к ним лучше, и как им удаётся работать вместе? Кажется, лучшим другом Тодда был Рой Харпер… Бывший алкоголик, наркоман и… В общем, верно говорят: скажи мне, кто твой друг, и я скажу, кто ты. Нет, пытаться вести себя как Рой точно не стоит. И будет довольно странно ни с того ни с сего предлагать вместе выпить, тем более, что Дэмиен не пьёт.
- Ладно, - вздохнул юноша, попутно снимая с лица маску. Он чувствовал, как к горлу подступает ком, а пульс учащается. И всё же младший Уэйн понимал, что должен это сказать. - Ты прав.
Опустив взгляд, он подошёл к Тодду и уселся на диван рядом с ним.
- Я погорячился, - произнёс он, после чего ненадолго запнулся, - прости. Меня самого долго не было в Готэме, а когда я вернулся - тут такое началось… Сейчас все на взводе.
Юноша поднял голову и посмотрел на разбитую дверь балкона, а затем на Джейсона.
- Я возмещу убытки, - добавил он.
Странно, но стоило только Дэмиену побороть собственную гордыню, как гнев начал понемногу отступать. Только бы Тодд не встал в позу и всё не испортил. Впрочем, младший Уэйн понимал, что несмотря на все свои недостатки, Джейсон на деле неплохой человек. И сейчас было необходимо склонить его на нужную сторону - для общего блага.

На самом деле, Дэмиен находил мало приятного в том, чтобы сидеть рядом с Тоддом. Но не из-за Тодда, а, скорее, из-за его дивана. Юноша не понимал столь спокойного отношения своего сводного братца к подобным условиям. Он ведь вполне мог позволить себе довольствоваться лучшим. Быть может, это своего рода… ненависть к самому себе? Да уж, Колпак из всей бэт-семьи, пожалуй, более всех был склонен к рефлексии. После отца, конечно.
- Справимся? - отреагировал младший Уэйн. - Я не знаю, где тебя носило всё это время, но, видимо, новости туда не доходят, - юноша фыркнул и покачал головой. - Конечно, мы справимся - такова уж наша суть, но если… А впрочем, не важно.
Дэмиен замолчал и отвернулся. Конечно, едва ли найдётся что-то, чем Джейсона можно пронять. Он влипал в самые разные истории, возможно, даже такие, какие нарочно не придумаешь. Младший Уэйн мог бы рассказать подробнее про взрывы в Готэме, про то, как ему вкололи парализующий яд и бросили на произвол судьбы, про логово бандитов в Чудо-Городе, об исчезновении и нахождении отца в состоянии, похожем на магический транс, и многое другое. Про Элис, впрочем, юноша не собирался пока рассказывать при любом раскладе. Но, скорее всего, это будет выглядеть так, будто внук демона жалуется на жизнь. Да и Тодд всё равно не станет слушать, поскольку, опять же у него явно хватало своих проблем. И может так статься, что он только добавит проблем остальным - кто знает.
- Самый главный враг в твоей жизни - это ты сам, - задумчиво произнёс Дэмиен, затем посмотрел на собеседника. - Это не я придумал!
Возможно, сейчас было самое время не взрываться на пустом месте и не разжигать конфликты ещё больше, а проявить мудрость. Взять пример с Альфреда. Младший Уэйн не раз замечал, что у него с Тоддом есть нечто общее - если говорить с ним по-хорошему, несмотря на трудный характер, то его сердце тает и в конце концов он отвечает взаимностью. Вот только Дэмиен, даже открыв сердце, не терял бдительности.
- Пару минут назад мы оба были готовы размазать друг друга по стенке, - заметил юноша. - Я бы на твоём месте не расслаблялся.
Сказав это, младший Уэйн ухмыльнулся, давая понять, что нападать всё же не собирается. Хотя мог бы, если бы захотел. Ему уже доводилось ранее несколько раз усыплять бдительность Тодда. И он каждый раз покупался на это.
- Уже довелось побеседовать с кем-то из наших?