Прошедшие праздники в Готэме только ненадолго облегчили ситуацию для Бэтмена - преступники вновь возвращались к привычной деятельности, продолжая грязные дела и даже мороз не останавливал их. Этой ночью даже шел снег. Очередная попытка ограбить ювелирный магазин закончилась появлением Призрака в Ночи. Тяжело сказать какого из трех Призраков могли ожидать грабители, но Темный Рыцарь был худшим из вариантов. Пока полиция приехала к магазину, четверо бандитов уже были связаны веревкой, затянутой крепким узлом.
Бэтмен вновь полетел вверх на свои смотровые точки города, откуда лучше всего можно было наблюдать за Готэмом и откуда быстрее всего можно было добраться в то или иное место. Это могли быть высотки, башни, вышки и прочие места, которые позволяли находится на большой высоте. Если бы не его работа и повседневный опыт нахождения в таких местах, то зимний Готэм с высоты был даже неплох, красив и романтичен своего рода. Мрачный, но присыпанный снегом.
- Внимание всем постам. Замечена подозрительная активность в Нэрроуз. Высылаем патруль на обследование.
Полицейская частота говорила об опасности в Нэрроуз - одном из самых бедных и неприятных районов Готэма. Там жили в основном бедные и нищие. По статистике там обычно совершались тяжелые преступления - не ограбления, а убийства, порой даже очень жестокие. Не раз там оставляли отпечаток такие психопаты, как Джокер. Нужно было отправляться туда и проверить, что там происходило.
Раскрыв полы своего плаща, Брюс спикировал вниз и полетел на юг в сторону Нэрроуз через Робинсон Парк. Лететь приходилось недолго, но у Уэйна было немного времени для того, чтобы подготовиться морально к тому, что там предстояло увидеть.
Зависнув на балках западного моста, ведущего на Нэрроуз, Темный Рыцарь затих, присматриваясь внимательнее к островку. Он уже догадывался о том, что тут произошло нечто мерзкое, но не думал, что все будет настолько отвратительно. Поздний час знаменовал тишину в районе, которая лучше настраивала на концентрацию. Откуда-то с востока доносился какой-то странный звук, похожий на пение. Активируя визор, Бэтмен постарался вычислить источник звука. Пение было довольно чистым, не фальшивым, словно у певца. Определив приблизительное направление, Брюс снова пустился в полет - вытащив бэт-коготь и ухватившись за ближайшую крышу дома, он полетел вверх, сокращая расстояние все больше и больше, перескакивая сначала с крыши на крышу, а затем вновь полетев, когда удалось поймать ветер.
Снег мешал, летя прямо в рот, но могло показаться, что обладателю такой массивной нижней челюсти, как у Бэтмена, это было ни по чем. И отчасти так оно и было. Источник песни исходил с восточной части Нэрроуз, где на веревках и гвоздях свисало мертвое тело, а неподалеку через старый громофон звучала оперная музыка. Тело было одето в больничный халат, а голова полностью перевязана бинтом. Оно было подвешено так потому что за руки и ноги было прибито гвоздями к балкам металлической конструкции недостроенного дома. А на груди свисала табличка. Нет, не библейского контекста, но "Недостоин". Почерк был понятен и отчетлив. Первым подозреваемым этого дела был естественно Профессор Пиг.
- Альфред. Лазло Валентайн опять покинул Аркхэм? - по внутреннему каналу произнес Бэтмен, обращаясь к дворецкому.
- Проверяю информацию, Мастер Уэйн... Да, на прошлой неделе. О Боже... То, что я слышу - это то, что я думаю?
Видимо Альфред услышал пластинку оперной музыки, которая играла на весь район. Подойдя к громофону, Бэтмен остановил проигрывание.
- Да, все именно так, Альфред.
- А мы с вами думали, что безумнее Джокера никого уже не будет, да, Мастер Уэйн?
Не так давно Джокер исчез из Готэма. Не было до конца понятно, куда он пропал, однако Бэтмена эта ситуация не радовала. Пока его тело не будет обнаружено, расслабляться было нельзя. И на самом деле почти каждый день, а точнее каждую ночь, когда Готэм сотрясали преступления, Брюс опасался того, что безумный клоун вернулся после своего необъявленного отпуска.
- Я постараюсь определить местоположение Валентайна. Оставайся на связи.
Бэтмен подошел поближе к мертвому телу и активировал визор, проверяя место преступления насчет возможных улик.

Отредактировано Bruce Wayne (15.09.2021 21:25:06)

Обследование места преступления заняло больше времени, чем ожидалось - определить личность жертвы и то, как она могла быть связана с Профессором Пигом, как всегда было непросто, в основном из-за кропотливой работы, которую Валентайн устраивал, делая из людей "идеальных" существ. Вот, к чему могла привести порой шизофрения, от которой страдал Лазло. Хотя точнее было бы сказать, что от его шизофрении страдали другие. Мало кому удавалось выбраться живыми с его операционного стола, а тем, кому удавалось становились травмированными на всю оставшуюся жизнь, и если не успели физически получить травмы, то психологические оставались навсегда.
- Стрельба в клубе "Айсберг Лаундж". Вызвана скорая, - слышался на полицейской частоте все тот же голос оператора-женщины, которая сегодня ночью дежурила в полицейском участке, - патруль 32, будьте готовы выдвигаться к месту событий.
Обычно, если полиция не была вызвана, то по прибытию скорой, последняя сама вызывала копов, если имело место быть нападение или убийство. То, что клуб не принадлежал Освальду Кобблпоту, известному больше, как Пингвин, а был отбит Джейсоном Тоддом, для Бэтмена не было секретом. Брюс понимал, что достучаться до Красного Колпака вряд ли удастся, даже при том, что он знал, где его искать. Все, что оставалось делать в сложившейся ситуации - это не лезть в клуб и позволить Джейсону делать то, что он хочет там. Однако, когда дело выходило за пределы клуба, Бэтмен не мог закрывать глаза и пройти мимо.
Что бы там ни было в клубе, Бэтмен практически сразу отсеял вариант лезть туда, предоставив это дело полиции, пока не выяснится больше сведений о происходящем. Джейсон не послушает его, не изменится и не вернется.
С одной стороны, Брюсу стоило радоваться тому, что Джейсон был жив. Он считал его много лет погибшим - он лично хоронил его тело и засыпал землей. Он не мог предположить, что все обернется таким образом и аль Гул решит оказать услугу Бэтмену, какие бы последствия не произошли в результате окунания тела погибшего Робина в Яме Лазаря. Результатом стало появление Красного Колпака - мстителя, который убирал со своего пути преступников Готэма, навсегда. Главной целью был Джокер - единственный, кого он желал по-настоящему убить и наказать за все, что тот причинил ему, Бэтмену и Готэму в целом. Джейсон был потерян навсегда - это уже был не тот мальчик, которого растил некогда Брюс. Это был человек, перешедший много граней - не только смерти, но и грань, по противоположную сторону которой он не ценил жизни людей, тех людей, которые сами не ценили чужие жизни. Он стал таким же, как они, самостоятельно определяя, кому жить, а кому умирать.
- 32ой, отправляйтесь в клуб. Труп девушки.
- Выезжаем, Лора. Конец связи.
В отличие от преступников, таких как Лазло Валентайн, да и многих других психопатов, а также социопатов вроде Пингвина, Джейсон не относился к преступникам, которые убивали всех подряд. Он все ещё оставался Робином - боролся с преступниками, убийцами и мафией, хоть и сам стал частью их мира. Он не стал бы убивать невинных людей, разве только бы считал, что они такими не являются. Однако, убийство девушки, да ещё и в клубе, было явно не похоже на Тодда. А это значило лишь то, что его кто-то либо пытался подставить, либо это было совпадение, либо же - несчастный случай. И в этом деле Тодд был замешан был скорее всего лишь тем образом, что труп нашли в его клубе.
Бэтмен вернулся в свой Бэт-мобиль, продолжая отслеживать улики, найденные на месте преступления, совершенного Пигом. Хотя надо было признать, что мысли о Джейсоне его посещали. Он не стал звонить Альфреду и обсуждать это происшествие - Альфред и сам знал, что Мастер Брюс не любил говорить о Джейсоне - это была очень больная тема, явно не светская. Ни до его возвращения, ни после.
Бэтмобиль несся по районам Ковэнтри, когда он получил извещение о происходящем неподалеку событии возле Робинсон Парка.
- 51, проникновение в дом, 30ая улица, дом 2, квартира 47.
Это не могло особо отвлечь Уэйна от его расследования, но в любом случае пока Бэт-компьютер проводил анализ найденных улик в Нэрроуз, Бэтмен мог отвлечься на происходящее, хотя полиция и сама могла справиться с проникновением. Лишь за счет того, что место было неподалеку, Темный Рыцарь заглянул на огонек. Окна были приоткрыты - холодный ветер и сквозняк заставили шторы высунуться из окон и развевались, словно парус корабля. Ухватившись бэт-когтем за выступ оконной рамы, Брюс заскочил внутрь. Полицейские уже рассматривали квартиру, освещая комнаты фонариками.
- Бэтмен, - дернувшись при виде возникшего из ниоткуда воскликнул офицер.
Остальные трое офицеров тоже вздрогнули.
- Что-то обнаружили?
- Пока нет. Замок не был взломан, но мы попробуем проверить отпечатки на ручке двери.
Бэтмен удивился заявлению, что замок звери был нетронут. Значит, проникший внутрь либо обладал ключом, либо знал иной способ проникновения. Открытое окно свидетельствовало о втором варианте, но проверить первый стоило. Включив свой визор под маской, Темный Рыцарь обнаружил, что свежих отпечатков на двери нет. В основном в квартире были отпечатки только одного человека, скорее всего, хозяина квартиры.
Ни переполоха, ни бардака, ничего не было. Если это был вор, то он пришел за чем-то конкретно, либо же это была ложная тревога и никакого проникновения не было вообще. Довольно странный случай приводил к мысли Брюса, что он попусту теряет время здесь.
Выскочив из окна и вернувшись в Бэт-мобиль, Темный Рыцарь сделал запрос через Бэт-компьютер на хозяина квартиры. Она принадлежала некоему Юджину Парку, который привлекался неоднократно за различные преступления и правонарушения. Наркотики, хулиганство, нападения, изнасилования и... не только. Возбужденные против него дела были закрыты по решению судов из-за нехватки улик и доказательств состава преступлений. Помимо этого Юджин Парк был сыном Судьи Бенджамина Парка, который все ещё работал в одном в одном судов Готэма. Скорее всего, это и было причиной того, что дела постоянно заминали, а Юджина освобождали из-под стражи и изолятора.
- Юджин Парк... Парк-Парк... Что-то знакомое...
Брюс пытался вспомнить, откуда он слышал эту фамилию и имя, пока окончательно не замер у руля своего автомобиля. И он вспомнил один случай, который произошел много лет назад...

Гул машин заполнял улицы Готэма. Звуки полицейских сирен, разносились где-то вдалеке, а Бэтмен и Робин были как раз на очередном задании - они искали убийцу-маньяка. Ситуация не была слишком уж выходящей из ряда вон - с подобным Брюсу уже приходилось сталкиваться, да и Джейсон был не совсем уж неженкой, чтобы не быть готовым видеть истерзанный труп девушки. Это не был поклонник Джека Потрошителя - здесь было очень много ошибок и просчетов, которые легко позволяли выследить убийцу. Нужно было лишь успеть их вовремя заметить, набраться терпения и выследить преступника.
Бэтмен все ещё продолжал обучение Джейсона. После того, как паренек занял место Робина возле Бэтмена, Брюсу понадобилось не мало времени для того, чтобы подготовить его. У Джейсона было обостренное чувство справедливости. Это был не Дик, которого было легко сформировать, как мастер из куска глины делает красивый кувшин. Джейсон уже был не чистым куском глины - он уже имел определенную форму. И поэтому Уэйн не до конца был уверен в том, что что-то получится. Но лучше было так, чем бросать его на улице. Тем более, что ему действительно был нужен помощник.
Они выследили предполагаемого убийцу прямо на его квартире. Джейсон полетел вперед, первый ворвался внутрь через окно. Бэтмен летел следом, следя за Робином и одновременно проверяя ситуацию вокруг на случай опасности. Это был практически центр Готэма и они врывались не к кому-нибудь, а на одну из квартир судьи Парка, где предполагаемо обитал Юджин Парк. И они не ошиблись - все было именно так, как предполагали двое ночных мстителей.
Когда Бэтмен перелез через оконный проем, Джейсон уже схватил подозреваемого и прижал его к стенке, нанеся несколько ударов под дых. Только бы он не перегнул палку.
Бэтмен оглянулся вокруг. Руки Юджина были в крови - не его крови. А на полу лежали куски одежды, запятнанные кровью. Все что они видели было не на руку младшему Парку. Это могло ещё и отразиться на карьере судьи, если подумать. Что он за судья, если не смог воспитать своего собственного сына? А в умывальнике лежали окровавленные ножи.
Той ночью Джейсон был довольно груб и жесток с подозреваемым. Хотя называть его подозреваемым было сложно - все сходилось, все улики указывали на паренька. Они были с Джейсоном почти одного возраста. Бэтмен мог спокойно занести себе заметку о том, что Юджин имел склонность к социопатии и маниакально-депрессивному психозу. Пускай эти диагнозы были предварительны, а точнее скажут уже врачи, но по крайней мере, парня нужно было лечить, как минимум. Аркхэм был ему обеспечен и так было бы лучше всем, если бы он туда попал...
Уследить за всеми преступниками в Готэме было нереально. Уэйн не все мог контролировать, хотя при случае узнавал информацию то от Альфреда, то сам, то от своих помощников. Даже если это происходило спустя время. Даже после того, как Джейсон погиб. Даже после того, как он вернулся. Той ночью Юджин выжил. Той ночью Робин не переступил грань, хоть и был излишне жесток. А в последующие дни шло следствие с последующим судом, который признал Юджина лишь частично невменяемым и назначил крайне маленький срок для реабилитации. Срока этого было недостаточно. И очень скоро он вышел и снова принялся за старое. Он неоднократно попадался и оказывался вновь на скамье подсудимых. Но эта череда и порочный круг не прекращались. И причиной тому был вовсе не сам Юджин, а его отец, прикладывающий руку к смягчению наказания.

Автомобиль Темного Рыцаря мчался по шоссе, стремительно устремляясь к Особняку судьи Парка. Он догадывался о том, кто проник в квартиру Юджина - и это был явно не вор. Это был бы Джейсон, на глазах у которого убили ещё одну девушку. Почерк Юджина был очевиден. И Тодду не составило бы труда свести две точки, чтобы понять, кто это совершил. Почерк маньяка сына судьи Парка был очевиден. И если даже это было не так, Джейсон все равно постарается сделать то, что Бэтмен пытался предотвратить и не допустить.
За Готэмом было гораздо тише, спокойнее. Гула траффика было намного меньше и это было только на руку Брюсу - позволяло сосредоточиться, сконцентрироваться. Он надеялся успеть вовремя, настичь Джейсона прежде, чем тот совершит непоправимое. Но Бэтмен опоздал. Сегодня была не та самая ночь, когда он все мог контролировать. Сегодня он приехал слишком поздно.
Когда кабина Бэт-мобиля открылась и Бэтмен выскочил наружу, спеша в дом, у которого уже скорчившись валялся один охранник, а второй лежал навзничь, сверху послышался выстрел, заставивший Уэйна ещё больше поспешить. Или уже можно было не гнать?
Приоткрыв дверь внутрь, Темный Рыцарь увидел ту сцену, которую больше всего не хотел увидеть. Было поздно и было слишком грязно.
- Что ты натворил? - сквозь исказитель голоса произнес Бэтмен, обращаясь к стоящему с пистолетом Красному Колпаку, у ног которого распластался труп Юджина Парка.

То, что Парк был мертв было гарантировано на 99,99%. Бэтмен, хоть и стоял по другую сторону Колпака, видел отчетливо дыру во лбу Юджина. От такого прямого попадания могла бы спасти только лишь какая-то мутация или некий дар, которым, насколько известно Брюсу, Юджин не обладал и скорее всего не мог обладать. Темный Рыцарь прибыл слишком поздно.
- Много лет назад, ты поступил правильно, сдержав свои эмоции.
Несмотря на сухие и возможно безэмоциональные слова Бэтмена, в голове у Брюса точились мысли. За кого он переживал больше? За Джейсона, который только что очередной раз перешагнул черту, за которую нельзя ступать, или же Парка, который по закону не должен был быть убит. Справедливость - та самая вещь, о которой шла речь, была в руках Красного Колпака запятнана жестокостью. Он не был объективен, он не был отрешен и не был непредвзят.
Джейсон был слишком зол. На кого больше? На себя, за то что не убил Парка раньше? На Бэтмена, за то, что он не сделал этого сам? Или на Парка за то, что совершал? Или все вместе?
- Всего понемногу, - произнес все также сухо Уэйн.
Ему не было смысла уже проверять пульс Юджина. Выстрел из крупнокалиберного пистолета в упор нанес несопоставимую с жизнью травму - а именно простреленный через и мозг. Был ли этот преступник психом или вменяемым - уже было не важно. Этот вопрос не будет решаться на суде. Он не будет вовсе решаться, так как Юджин был мертв, а смысла в этих диспутах не было больше.
- Я тебе говорил прежде. Скажу и сейчас. Джокер был лишь началом. Как бы мне ни было жаль, что он покалечил тебя, твой разум и твою психику, ты должен понимать, что ты не остановишься. Лишь один раз переступив черту, ты будешь делать это снова и снова. Чтобы остановиться - нужно совершить слишком много усилий. И судя по твоему тону и твоему зашкаливающему адреналину, ты не готов к этому.
Полностью сосредоточившись на Тодде, Бэтмен задумался о том, что по большому счету, Юджин оказался не в том месте, не в то время. Возможно, не окажись он в Айсберг Лаундже, Джейсон не стал бы его искать. С другой стороны, в Готэме находилось полным полно больных психопатов и социопатов, которые без труда были готовы расчленить невинного человека на улице. И Лазло Валентайн был одним из таких. И однозначно было понятно, что перейди он дорогу Красному Колпаку, тот бы убил его в точности, как и Юджина Парка.
- Я учил тебя: мы не убийцы и не палачи. Мы не санитары, чтобы вправлять мозги этим психопатам. Ты меня не слушал. И не понимал.
- Джейсон.
Тодд вырос на улицах Готэма. Его детство было очень тяжелым. Оно и сделало его жестоким - это качество Брюс пытался искоренить, побороть. Он надеялся, что будучи Робином он сможет преодолеть этот изъян. Будучи дома, среди тех, кто заботится и любит его. Но очевидно, что этого было недостаточно, как бы это ни было прискорбно и печально.
Их извечный диспут оставался неразрешенным. И вряд ли он бы был разрешен сегодня. Хотя с другой стороны, Бэтмену не было все равно на Джейсона. Он был ему, как сын, как и другие Робины, которых он воспитывал, растил и обучал. Но по отношению к Джейсону, Брюс ощущал горечь, пустоту, долю разочарования со стороны Джейсона и стыда за себя, ведь он не смог дать Тодду то, что нужно было. Имел ли он вообще на это право - исправлять, переделывать его? С одной стороны - нет, это противоречило здравому смыслу, это нарушало бы личность Джейсона, его право выбора, его свободу. С другой стороны - да, ведь Брюс хотел исправить злость и жестокость мальчика, что считалось плохими качествами, особенно, если они сопрягались с умениями, которыми обладал Робин. Он был опасен и оставался им по сей день. То, что он знал все приемы и трюки Бэтмена, то что он владел огромным набором навыков владения оружием и рукопашного боя, было более чем достаточно, чтобы объявить войну целым бандам Готэма, одолеть самого Джокера и застать всех врасплох своим возвращением.
Был ли шанс у Брюса что-то исправить теперь? Был ли такой шанс у Джейсона, стать тем, кем он был прежде? Был ли шанс у них двоих найти общий язык, найти консенсус? Как раз на эти вопросы Бэтмен хотел бы знать ответы - ответы, которые ему никто не мог дать.
- С таким успехом, ты станешь тем, против кого сражаешься. Ничуть не лучше. Неужели это не очевидно? - продолжал закидывать вопросами Бэтмен.
Он откровенно не знал, как достучаться. Возможно, он был плохим учителем, плохим отцом. Но он старался, как мог.

Отредактировано Bruce Wayne (15.09.2021 21:25:23)

Брюс покачал головой. Он мог сказать много слов в ответ о том, что Робин ослушался его той ночью, что поспешил, ослушавшись его приказа. Что он сам был виноват в том, что был пойман, что недооценил Джокера. Но по большому счету он не мог этого сделать - его совесть не позволяла его языку повернуться сказать эти слова, потому что он Джейсон был его помощником, его продолжением и вся ответственность за его поступки и за его жизнь возлагалась на плечи Бэтмена.
- Мне очень жаль. Но я не могу приехать быстрее. Черт побери, я спешил изо всех сил...
И он все ещё был человеком. Несмотря на то, что Бэтмен был олицетворением страха среди преступного мира, под маской скрывался человек, пускай даже хорошо обученный, натренированный, с крепкой железной силой воли, но все ещё человек, который достиг лишь того, чего может достичь человек. Он не был Флэшем, не был Суперменом, которые могли в мгновение ока пересечь огромные расстояния. А когда он приехал к старому складскому зданию, тот взорвался на куски. Брюс успел вытащить тело Джейсона из обломков и ему не оставалось ничего другого, кроме как похоронить его, как подобает.
Альфред, Дик, Барбара, да и сам Гордон - все они заметили сильную перемену в Бэтмене, который стал гораздо более суров и жесток с бандитами, но он не позволял себе переступить через черту, за которой сам стал бы убийцей.
Вопрос Джейсона по поводу жертв Юджина Парка был, конечно, уместным, но насколько это было гуманно? Насколько это было вообще корректно? Неужели малое число могло оправдать Юджина, а большое - гарантировало смертный приговор?
- Разве это имеет значение? Разве это что-то поменяет? Это не математика, и это не игра. Это - человеческие жизни. Разве слез одного ребенка недостаточно для того, чтобы признать его виновным? А агонии сотен достаточно для совершения возмездия? Возможно тысячи? Кто будет определять, сколько мало, а сколько много?
Естественно Альфреду не составило труда посмотреть число убитых девушек по делам, в которых фигурировал Юджин или как минимум его почерк.
- 19, Мастер Брюс... Я надеюсь, вы понимаете, что этот разговор ничего не изменит, сэр.
- С сегодняшним убийством, двадцать. Двадцать девушек. Что ты хочешь этим доказать? Что ты сам волен распоряжаться, кому жить, а кому умирать? Это по-твоему - справедливость?
Разговор действительно вряд ли что-то бы изменил. И возможно даже мог только усугубить. Но Брюс был уверен в своей правоте, а Джейсон уже был не тем мальчишкой, который нуждался в опеке. Этот конфликт отца и сына, учителя и ученика был неизбежен, но какой был его финал? Один победит, а другой проиграет? Или как и прежде, они будут оба в рядах проигравших, познав полнейшую патовую ситуацию?

Мощный эмоциональный выплеск Джейсона - вот что сейчас выходило за все пределы. Но насколько это могло помочь против каменного колосса, которого не пугали даже самые страшные злодеи Вселенной? Ему было больно - больно от того, что его не понимал его Робин. Пускай он уже откинул свой шлем - тот самый свой новый фирменный знак "Красного Колпака", но для Уэйна он оставался прежним, только доведенным до крайности, предельной крайности.
Да, сам факт того, что система была неидеальной не был новостью для Брюса. Он отлично это знал, он это проходил ещё в самом начале своего пути. Джо Чилл - убийца его родителей очень долгое время гулял на свободе, а все из-за коррупции, продажности полицейских, детективов, прокуроров, судей. И Чилл был лишь каплей в огромном море, или точнее одной из мелких рыб, которые плавали там, не говоря про настоящих акул, которые представляли на сегодняшний день гораздо большую опасность.
На одной чаше весов был Бэтмен и его друзья - все те, кто были готовы бросить все свои силы на защиту Готэма, но не на его подавление. С другой стороны стояла преступность, состоящая из настоящих бандитов и отъявленных психопатов, которые сидели настолько глубоко, что успели давно пустить корни и отравить весь город своим ядом. Разница была лишь в том, что Темный Рыцарь не пытался вырывать их с корнями, а именно этого желал Джейсон. Почему это было настолько принципиально для них? Почему они не могли найти компромисс? Могло показаться и то, что Бэтмену было все равно на то, кто страдает в результате его "мягкого" отношения. Тодд был среди тех, кто видел это так - что Брюсу было все равно даже на близких, и он был готов работать на систему, которая давала сбой.
- Не надо мешать все в одну кучу, - грозно произнес Уэйн, - Ты так ничего и не понял? Если ты считаешь, что мне все равно и плевать на вас - дело твое. Что касается Готэма... Эти люди заслуживают того, чтобы самим выбрать свой путь. И я не стану принимать подобные решения за них. Потому, что иначе они никогда не изменятся, а будут доверять свою судьбу другим. Они никогда не поймут ценность всего того, чего мы лишаемся в результате несправедливости. Я готов дать шанс, и ещё один и столько, сколько потребуется Готэму, пока они не поймут, что это такое. Я даю возможность вершить правосудие. Остальное Готэм должен совершить сам. Это настолько просто.
Был ли к этому готов Готэм? Частично, кто-то был, а кто-то нет. Бэтмен опережал общество, которое пытался защитить. Его называли народным мстителем, но он не считал себя таким. Он не чинил самосуд, он не был судьей, прокурором и присяжным в одном лице, как того желал Джейсон. Но такова роль всех великих людей - стоять на страже, когда прочие в страхе разбегаются, а другие - обвиняют его.
- Если ты не способен этого понять, я не знаю, как это объяснить тебе. Ты - часть этого общества, часть Готэма. И ты тоже не готов, как и многие другие. Вы желаете, чтобы я облегчил задачу нашего города. Но система должна заработать, благодаря достойным и вопреки преступникам.
Бэтмен повернул голову вниз в сторону сброшенного шлема, а затем снова бросил резкий взгляд на Джейсона Тодда. Красный Колпак - антигерой, который пытался стать тем, кем Брюс не хотел, народным борцом, вершащим самосуд. В этом и была разница, он сам принимал решения, не оставляя выбора никому, ни своим жертвам, ни силам правопорядка.

Очередная волна всплеска эмоций Джейсона не особо удивила Брюса. Наоборот, это было ожидаемо, как и то, что он подойдет ближе, словно пытаясь подавить и пробить его своим криком, словами, которыми якобы пытался достучаться до него. Но нет, это никак не влияло на Уэйна, который был хладнокровен к этому. Его шкала эмоций выражалась по-другому, точно не в крике, который не имел никакого смысла. Он мог быть более жесток, мог быть менее жесток по обращению с упырями на улицах, но он не стал бы тупо повышать голос.
- Я не готов отбирать ту свободу у Готэма, которой его люди должны распорядиться сами. Я делаю лишь свою работу - ловлю преступников. Не более и не менее. И это то, чему я тебя учил. И я точно не учил тебя убивать их.
Использование огнестрельного оружия также было возбранено у Брюса. Тому был ряд причин - во-первых, нажать курок было легко, особенно во время боя, по инерции, по интуиции. Когда у тебя под локтем висит пушка, почему ей не воспользоваться в критический момент? Где-то на подсознании выстрел произойти в состоянии аффекта. Поэтому стрельба из пистолетов и прочих огнестрельных видов оружия была возбранена. Это было уже фишкой самого Джейсона Тодда, который по возвращению начал их использовать.
День, когда у Готэм лишится свободы выбора - это будет день, когда Готэма не станет. И если этой свободы Готэм лишится в результате действий Бэтмена, то это будет также и день, когда Бэтмена не станет. Это будет уже не Брюс Уэйн, это будет кто-то другой. Он не представлял себя, как того, кто сделает это. И да, это была глобальная проблема, на которую он и Джейсон смотрели по-разному. Подобные методы больше касались Лиги Убийц, которые считали себя выше других преступников и имели право распоряжаться, кому жить, а кому умирать, раз система правосудия не работала. Но сама Лига при этом была по уши залита кровью людей, а её члены были такими же убийцами, как и те, кого они убивают. Если бы Бэтмен согласился с Джейсоном или Ра'сом, да и Талией, которая неоднократно уговаривала Брюса занять место её отца, он бы давно это сделал. Но каким бы ни было это предложение искушающим, и как бы ему не хотелось быть с Талией, он не мог это принять. Всем нутром Бэтмен знал, что это та грань, после которой он не вернется. И когда Талия привезла Дэмиана Брюсу, ему пришлось противостоять всему тому учению аль Гула, которым был напичкан его сын. Как бы это ни было сложно, но Брюсу удалось в определенной мере убедить Дэмиана в своей правоте. Если бы он согласился, какой был смысл противостоять этой позиции изначально?
- С таким подходом, определяя виновных и невиновных, становясь палачом, рано или поздно ты не обнаружишь тут ни одной живой души. Ты уничтожишь их всех. Этот путь разрушения и убийств не закончится никогда. Поэтому я не могу принять его.
Ему не хотелось отвечать на то, что с монстрами разбирается он, передавая их в руки системы правосудия. Как люди, работающие на эту систему, ведут себя, как они позволяют преступникам ускользать - это уже другая история. И нет, ему совсем не доставляет удовольствие по сто раз ловить снова и снова одних и тех же бандитов и психопатов. Но приходится это делать, рискуя своей жизнью. Но напоминать об этом Джейсону смысла не было - он итак это знал не хуже остальных. Смысла бить себя в грудь, пересказывая свои достижения смысла нет, особенно для того, кто их не замечает, а точнее не желает замечать.

Бэтмен нахмурился и прищурился на вопросы Красного Колпака. Он пытался вывести его из себя или как-то спровоцировать, но какой от этого был толк? Что это практически могло ему дать? Бросив взгляд на убитого Юджина Парка и не задерживая его более, чем на пару секунд, Темный Рыцарь ответил:
- Может быть, и заслуживал. Это не мне судить. А разница лишь в том, что он социо- и психопат, не ценящий жизни людей - для него это было лишь игрой и забавой. В твоем же случае, ты считаешь себя выше закона и готов самостоятельно его вершить на собственное усмотрение, не допуская той возможности, что можешь ошибиться. И тогда в результате твоих действий может пострадать невинный человек.
Далее должен был следовать вопрос "А ты готов с этим жить?", но Бэтмен не стал его задавать. Это не имело никакого смысла и ничего бы не поменяло ни между ними, ни изменило отношение Тодда к заданной проблеме.
Изъяны в системе - да, они были, есть и будут. Потому, что это были люди, а не машины. Процесс их совершенства и стремления к идеалу - крайне не прост, даже долог. Но Бэтмен надеялся, что этот день настанет. Не сегодня, но завтра. Не завтра, так послезавтра. А пока он не настал для этого существовали те, кто готов поддерживать порядок. И да, всех спасти не удавалось, предотвратить все преступления было трудно. Но рано или поздно, люди станут лучше. Это было естественным процессом и тому был ряд исторических доказательств.
- Возможно и наказали бы, но этого мы никогда уже не узнаем. Я верю, что рано или поздно настанет тот день, когда Готэму не нужен будет ни Бэтмен, ни кто-либо ещё. Возможно, я не доживу до того дня, но он точно наступит.
Комментировать последние слова об аде, Бэтмен также не стал. Это было крайне оценочное суждение, о котором тем не менее у Брюса было свое мнение. В его глазах Колпак был частью преступного мира, пускай и с другим подходом и методами, целями и стремлениями, но он все равно оставался преступником.
Каких усилий стоило Джейсону взять себя в руки и вести себя спокойнее? Брюс мог только лишь гадать. Это было похвально, правильно и верно. Но это был лишь способ для того, чтобы донести свою мысль. А она заключалась в том, что Тодд и впредь будет убивать преступников, при этом прося Бэтмена не вмешиваться. Он это говорил так снисходительно, как только мог, как бы "снимая" со своего наставника эту тяжелую ношу и смело надевая этот груз на себя. Об этом и была вся речь - с того самого дня, как Джейсон вернулся и пытался убедить его убить Джокера, Бэтмен сказал ему, что это - путь в один конец. После этого он никогда не станет прежним. Тоже самое касалось и Джейсона. Сначала это был один бандит, затем второй, третий, четвертый. Рано или поздно он собьется с счета, если уже не сбился. Об этом Брюс и пытался предупредить его, и это было то, что больше всего пугало Брюса в Джейсоне с момента его возвращения.
Брюс не двигался ни на дюйм, когда Джейсон положил ему руку на плечо, только медленно повел головой в сторону, оглядываясь, а затем вновь посмотрел на Тодда. Он все ещё просил его не мешать ему и ждал ответа - ответа, который был по большому счету известен им обоим.
- Этого я обещать не могу. Если бы я успел сюда добраться быстрее, чем ты нажал бы на курок, я бы попытался остановить тебя. Ты должен понять, что это неизбежно. Даже если тебе кажется, что они того заслуживают, даже если ты не ошибся в своих подозрениях и на 100% прав. Это не дает нам права убивать их. Они больные люди. Их нужно лечить. А пытаясь выжечь их каленным железом - ты никогда не исправишь общую картину. На их месте появятся новые, новые и новые преступники. Пока город не научится сам за себя стоять, тебе вечно придется выполнять задачу карателя. А я этого не могу допустить.
Был ли виновен в смерти девушки сегодня ночью Юджин Парк - было не важно. Он действительно был виновен в смерти многих. Возможно Тодд верно определил виновного. Но даже если и так, это ничего не меняло. А что, если бы он ошибся? Что если это кто-то пытался подставить Юджина? Или какого-нибудь другого человека, который был в данном случае невиновен? А пуля уже была всажена, из дула пистолета уже валила струя дыма, а нить жизни обрезана насильственным способом. Как это могло исправить ситуацию в Готэме? Когда-то в городе не было Лазло Валентайна, но он появился. Появятся и другие, не менее опасные преступники. Только лишь тогда, когда система начнет работать, Бэтмену можно будет отправиться на покой. А до тех пор, он был нужен, он пытался всеми возможными способами уменьшить вред, наносимый психопатами и бандитами, по мере своих собственных возможностей. Но естественно, везде и повсюду он не мог быть одновременно. Даже вселяя страх в сердца преступного мира, он не мог окончательно искоренить преступность. Ставка была на полицию, суды и пенитенциарную систему, которые должны были положить этому всему конец. Джейсон не верил в эти органы. Брюс - наоборот. Джейсон считал, что убийствами сможет положить конец преступности, а Брюс - вновь наоборот.

Чего хотел сейчас Джейсон? Того, чтобы Брюс тупо сдал его полиции? Да, он мог даже лично передать в руки копам, проследив, что Красный Колпак не сбежит. Это то, как хотел начать свою следующую главу Тодд? Начать убивать преступников прямо изнутри тюрьмы? Или он ожидал, что Брюс недооценит его и посчитает, что там в Блекгейте его покалечат и убьют все те, кому он угрожал и чуть не убил? Нет, Темный Рыцарь не недооценивал Джейсона. Он знал, что тот выживет и перебьет ещё пару дюжин преступников там, прямо в их улье.
Он мог связать его, заковать в наручники, но Джейсон бы нашел способ вырваться - Брюс лично обучал его, как выходить из подобных ситуаций. А с учетом всех обстоятельств, у парня были все возможности вырваться и выкрутиться.
Нет, все было гораздо проще - Джейсон просто не верил в долгосрочные планы. Он хотел возмездия здесь и сейчас. У Тодда не было терпения. И в каком-то смысле его даже можно было понять, потому что за свою первую жизнь он не увидел годных результатов работы Брюса, а скорее её недостатки и неудачи - одну из которых Брюс тащит за собой по сей день, хоть по крайней мере, уже не в трауре, но в сожалении. По крайней мере, Джейсон осознавал то, кем он стал.
Очередная провокация. Очередная попытка вывести Брюса из себя. Бэтмен смотрел на него безмолвно, но не стал хватать его за руки или надевать на них наручники. Было совсем не по себе от того, что Джейсон считал, что Брюс купится на этот дешевый фокус и трюк. Нет, у Бэтмена был другой план, к которому не относился ни второй вариант, ни первый. По крайней мере, не совсем так.
- Надевай шлем, Джейсон, - сквозь зубы процедил Уэйн, а после паузы добавил, - выбирай оружие.
Он выжидающе смотрел на Тодда, не двигаясь вновь ни на миллиметр и выжидая, какими будут его дальнейшие действия. Доказывать свою правоту не имело ни малейшего смысла. Брюс ловил себя на мысли о том, что должен был признать, что создал живое оружие, ходячего убийцу, преступника, который считал себя выше других. По большому счету таких бандитов в Готэме было навалом. Разница была лишь в том, что Джейсон считал, что делает это во благо общества, Готэма, всего мира. И честно говоря, это совсем не впечатляло Брюса - он отлично знал, что это не то, чему он учил мальчика. И такими методами, он никогда не станет тем, кто нужен Готэму. Он был не готов, а надежд Брюса не оправдал.
Уэйн не желал даже пытаться надеть наушники на его руки - это было глупо. Как и сдавать его копам - он все равно вырвется или повернет это на свою пользу. И дело было вовсе не в том, что Джейсон не расскажет или скажет правду о личности Темного Рыцаря. Вопрос был лишь в том, чего же так сильно боялся Джейсон Тодд, что заставляло его делать то, что он делает? Каким был настоящий его мотив? Теперь можно было точно сказать, что он не боялся смерти. Посмотревший один раз в её глаза уже не боялся пережить её вновь. Это был пройденный этап. Он мог дать намного больше, чем предполагал. Он мог быть полезным, мог стать героем и не только лишь в костюме и маске. Вместо этого он решил скатиться на самое дно. И если это было так, то не нужно было перекладывать последствия своего выбора на плечи наставника, с учения которого он сошел.