Высокотехнологичный космический корабль с угрожающим видом висел в нижних слоях атмосферы, отбросив титаническую мрачную тень на вечерний Метрополис. Вечно шумный мегаполис сейчас казался необычайно тихим, лишённым какой бы то ни было жизни. Пустынные улицы являли собой жалкое зрелище, покрытые сетью полуразрушенных зданий с выбитыми стёклами окон. Повсюду в стенах и на асфальте дорог зияли огромные дыры, напоминая старые кадры кинохроники о второй мировой войне.
   Однако, кое-какое движение всё же присутствовало во всей этой постапокалиптической картине. Просто оно было сокрыто от посторонних глаз толстенной бронёй этого космолёта и происходило на его борту. Где-то глубоко в недрах этой махины в давящей тишине и абсолютном полумраке шли двое. Высокая воинственная женщина в откровенной броне, сжимая пальцами правой руки рукоять меча, покоящегося в ножнах на поясе, в то время как левая сторона её тела была прикрыта большим щитом, уверенным твёрдым шагом продвигалась вперёд. За ней шёл статный широкоплечий мужчина в закрытом костюме, выполненном в чёрном и зелёном цветах. В отличие от его напарницы, верхняя половина его лица была скрыта под маской. Пара эта сохраняла гнетущее молчание, сохраняя предельную концентрацию.
   Наконец, после бессчётной череды поворотов этого кибернетического лабиринта, путь привёл их в просто гигантское по своим размерам помещение, потолок которого не представлялось возможным разглядеть.
   Воительница запрокинула голову.
   — Он здесь, — сказала она. — Брейниак. Наконец-то.
   Мужчина вышел немного вперёд и приложил ладонь к глазам, глядя вверх.
   — Диана, ты уверена? — спросил он. — Мне казалось, он не станет пассивно ждать, пока его размажут по унитазу, на котором он обычно сидит...
   — Эту цитадель спроектировал для Брейниака целый корпус учёных с планеты Эльсинор, — пояснила богиня, не отводя взгляд от исполинских врат, преграждавших им путь внутрь. — Мудак всюду таскает её за собой, подобно материнской пуповине. Потому да, Хэл, уверена.
   — Сомневаюсь, что даже Барри нашёл бы более цветастое сравнение... — поморщился страж от возникшей в его сознании абсурдной картины.
   Строение, устремившееся в чёрную бездну, раскинувшуюся над героями, больше всего напоминало монументальный зиккурат. Целиком оно состояло из металла: множество ярусов возносились вверх, один за другим, и с каждого на нижний низвергались потоки сияющей изумрудной энергии.
   — Брюс упоминал, что каждый следующий этаж здесь выше предыдущего на три с четвертью фута, — вспомнила амазонка. — Поэтому для стоящих у подножия создаётся иллюзия, что они равной высоты. Но будь это так, этажи казались бы разными... Забавно.
   Она подтолкнула своего спутника в спину, увлекая его вперёд.
   — И ещё кое-что. Энергетическая система, которую ты видишь, находится здесь не для красоты. Она очень опасна. Будь осторожен, пожалуйста.
   Чем ближе они подходили, тем выше казалась цитадель.
   — Это строение обеспечивает энергией весь корабль, — продолжила Диана. — Если оно будет достаточно сильно повреждено, он рухнет на Метрополис. Весь город превратится в радиоактивную пустыню и уже никогда не станет прежним. Энергетический взрыв снесёт уцелевшие постройки, отравит атмосферу и почву. Погибнут все люди, что ещё остались в живых и прячутся по руинам.
   Улыбка тенью скользнула по губам Богини Войны.
   — Ещё один маленький апокалипсис для ещё одного гибнущего мира...
   Оказавшись перед вратами, герои улыбнулись друг другу. Они очень долго шли к этому моменту, пережив немало тяжёлых драматичных событий, и твёрдо решили положить всему конец здесь и сейчас. Хэл Джордан поднял свой кулак и Диана Принс коснулась его костяшками своего. Это был их обычный жест приветствия, а также уважения и радости от предвкушения хорошего мордобоя.
   В следующую секунду врата сами собой распахнулись, словно приглашая их внутрь огромной арены...

   Раздался громкий кибернетический рёв.
   Такой оглушительный, что у героев заложило уши.
   Диана выругалась и, выхватив клинок, молнией понеслась к дальней границе помещения. Туда, где в конце длинной лестницы высился трон с восседающим на нём Брейниаком. Колуанец, до этого казавшийся вялым и каким-то сонным, тотчас же ожил: в воздухе перед ним развернулись многочисленные батареи порталов, откуда в королеву амазонок с грохотом был выпущен артиллерийский град. Но воительница с невероятной скоростью и ловкостью уворачивалась от энергетических сгустков и проскальзывала между всполохами взрывов, изредка отражая слепящие раскалённые лучи в стороны своим мечом и браслетами. Увернувшись от всех посланных в неё выстрелов, она внутренне сжалась в тугую пружину, концентрируя все силы в теле, и в следующий миг сорвалась с места в полёт, непредсказуемыми зигзагами приближаясь к трону, стараясь тем самым затруднить огонь по себе.
   Когда до уже готового атаковать Брейниака оставалось не больше пяти метров, Диана внезапно изменила траекторию своего движения и взвилась высоко к потолку, увернувшись от особо мощной лазерной атаки. Зависнув на долю секунды и крепко сжав меч в руках, она с огромной силой рухнула на трон, целя в голову врагу. Казалось, её задумка прошла успешно, но...
   Всё тело воительницы оказалось скручено невесть откуда возникшими кабелями и проводами, подобно цепям сковывая руки и ноги. Она с яростной ненавистью сверлила взглядом тошнотворно зелёное лицо колуанца, нос которого и кончик «Убийцы Богов» разделяли какие-то пара дюймов, в то время как её шею оплетали всё новые путы, затрудняя дыхание.
   Ослепительная вспышка озарила всё помещение, когда амазонка исчезла в лучевой атаке чудовищной силы, поглотившей её и оставившей в монолите противоположной стены цитадели аккуратную дыру. Дымящееся тело, как полено, швырнуло о стену, а затем ещё и, вдобавок, приложило об пол.
   Диана выругалась снова — более грязно. Хэл, сражавшийся до этого с легионом дроидов, подлетел к ней и помог подняться. Но тут, подобно локомотиву, на них налетела огромная кибернетическая туша. Напоминая внешне не то змею, не то акулу, тварь разинула зубастую пасть, явно собираясь сожрать обоих.
   Однако, что-то в расчётах этого их нового врага пошло не так: пасть его как раскрылась, так и не могла теперь закрыться — в металлических челюстях мгновенно очутился меч Дианы. Женщина отвела свободную ладонь в сторону и, сжав её в искрящийся электричеством кулак, прошила молнией атакующего, рассчитывая перегрузить его процессор. Хэл в это время взлетел повыше и обрушил всю мощь своего кольца на многострадальную голову робота. Буквально. Повинуясь его силе воле и воображению, в воздухе возникли призрачные тиски и, безжалостно сминая морду творения Брейниака, с противным скрежетом оторвали ему голову.
   Колуанец смотрел на всё это со своего прежнего места и не предпринимал никаких действий.
   — Сила есть — ума не надо, — флегматично констатировал он. — Только на это вы и способны.
   Диана шагом двинулась вперёд.
   — Тварь... — выдохнула она. — Ты столько миров погубил.
   — Вы не способны видеть суть вещей и совершенно точно ничего не сможете изменить.
   — Я та, кто сможет, — взгляд Дианы стал жёстче и холоднее, а по её телу побежали высоковольтные разряды слепящей энергии. — Я раздавлю тебя!
   Мощная ударная волна распространилась в стороны от тела королевы Темискиры, затем ещё одна и ещё. Её тело стало наполняться большим количеством сияющей алой энергии. Той самой, которой она так старательно избегала. Но время работало против них, и тяжёлое положение, развернувшееся на многих театрах военных действий, вынуждало использовать всё, что у них было.
   Брейниак, едва завидев и всесторонне проанализировав вспышку растущей божественной мощи перед ним, заметно занервничал и вцепился своими пальцами-щупальцами в подлокотники трона, подключаясь к оперативной боевой платформе цитадели лично.
   — Центральная! — принялся командовать колуанец. — Готовность: 100%! Всю энергию на щиты! Активировать свойство: «Максимальная защита»! Поднять значения энергоэффективности свойств «Абсорпция», «Отражение» и «Сжатие» до 300%, 600% и 100% соответственно! Дополнительно: активировать Протокол «Некронтир»!
   Диана к тому времени перешла в особое боевое состояние, в которое вынужденно переходила лишь пару раз до этого. Состояние это было сродни режиму берсерка, когда все устремления сводятся к единственно верному «Вижу цель — не вижу препятствий», и в обмен на значительный прирост силы, выносливости и скорости, а также некоторые могущественные способности, отнимал способность ясно мыслить и обдуманно принимать решения. Женщина очень не любила терять контроль над собой, и это было, пожалуй, главной из причин почему она в большинстве случаев категорично отвергала непрошенно свалившееся на неё наследие Ареса.
   Хэл же благоразумно отлетел подальше и прикрылся многослойными защитными сферами. Но даже так это оказалось не слишком эффективной линией обороны: каждая энергетическая волна, срывавшаяся с тела напарницы, растекалась по его щитам, оставляя на них растущие трещины и, вместе с тем, испытывая силу его воли на прочность. Однако, мужчина понимал, что, возможно, сейчас им выпал единственный шанс, когда Брейниак принял бой, а не сбежал, как делал чаще всего, потому только крепче сжимал кольцо, повелевая самому себе держаться. Хотя опыт подсказывал ему, что здесь не всё так просто и враг скорее всего что-то задумал, но раздумывать на эту тему здесь и сейчас времени не было...
   Обезумевшая воительница перешла в наступление.
   Сверкающий, серебристо-алый луч энергии сорвался с меча Дианы и с сокрушительной силой ударил по Брейниаку. Даже не думая ослаблять своё давление и словно намереваясь стереть из реальности само существование своей цели, продолжительная яростная атака оставляла на его фронтальных щитах сначала лёгкие, еле заметные трещины, которые, тем не менее, быстро росли в размерах и расширялись, заставляя глаза колуанца расширяться вместе с ними.
   По прошествии примерно восьми секунд этот, казалось бы, безостановочный выброс энергии иссяк, раздался оглушительный взрыв, ударная волна от которого заставила содрогнуться всю цитадель, а стены её выгнуло наружу. Стандартные источники скупого освещения вышли из строя, уступив место ещё более блеклым резервным. Отовсюду сыпались искры и куски обшивки, помещение погрузилось в зеленоватый полумрак, среди которого всё же можно было рассмотреть противоположную стену. Первое, что бросалось в глаза — трон, пусть и сильно потрёпанный, всё ещё находился на своём месте, однако роскошной лестницы перед ним будто никогда и не было. Щиты, защищавшие его, также оказались уничтожены, причём вместе с окружающими устройствами, ответственными за артиллерийский огонь, встретивший героев по приходу.
   Самого Брейниака не было видно. Только достаточно большое количество жидкости, напоминающей колуанскую кровь.
   — Что?! — вскричала Диана, подлетев к трону вплотную. — Трус! Куда ты сбежал?! Покажись, cволочь! Я не верю, что ты сдох!
   Испустив атаку подобной силы, женщина казалась вымотанной, но, по крайней мере, самой собой. Она вернула себе контроль над телом и яростно озиралась по сторонам, не веря своим глазам. Откуда-то позади раздалось приглушённое покашливание и воительница быстро развернулась, выставив клинок перед собой.
   — Тише, это всего лишь я.
   Обойдя большую кучу искорёженного металла, что раньше служила перекрытиями и стальными плитами, а затем продравшись сквозь повисшие лианы в виде искрящих проводов и кабелей, Диана нашла Хэла. Лицо его отчасти было в крови, волосы припорошило пылью, но в остальном Зелёный Фонарь казался невредимым. Сидя на холодном полу, он устало привалился спиной к стене и курил сигарету.
   — Не буду спрашивать, откуда у тебя сигареты, — заявила Диана.
   — И не спрашивай, — с видимым усилием усмехнулся Хэл.
   Он протянул ей пачку с одной-единственной сигаретой. Королева посмотрела на неё, помедлила в нерешительности, но всё же взяла и тоже закурила.
   — Подумать только, этот мудак опять сбежал! — снова вскричала она и, закашлявшись, с некоторым отвращением посмотрела на свою сигарету. — Фу, гадость...
   Амазонка перевела взгляд на напарника, уже собираясь прочитать ему лекцию о вреде курения, но с ужасом увидела, как рука того безжизненно упала на пол, а следом за ней упала и сигарета, от кончика которой поднимался сизый дымок.
   — Хэл!
   В ожидании самого худшего Диана было бросилась к мужчине, но тут всё окружение в её глазах завертелось и померкло. Испытывая подобное множество раз, она поняла, что её тело куда-то переносится.
   — Нет! Только не сейчас!..

   По глазам Дианы ударила вспышка света, но достаточно быстро померкла. Оглянувшись вокруг, амазонка поняла, что находится в какой-то вертикально установленной закрытой капсуле, через стекло которой было сложно что-либо нормально разглядеть. Она вытянула руку, собираясь выбить крышку и освободиться, чтобы надавать по шее тому, кто её сюда перенёс, как та открылась самостоятельно.
   — Процедура завершена. — бесстрастно отчеканил машинный синтезатор.
   Вокруг медленно оседали клубы дыма, позволяя ошарашенной и возмущённой амазонке лучше оглядеться и постепенно узнать открывшуюся перед ней картину. Место, куда её перенесли, несомненно являлось бэт-пещерой. Каждый раз, когда она бывала здесь ранее, интерьер несколько менялся, но в целом оставался тем же самым. Консерватор Брюс, насколько ей было известно, не слишком любил, чтобы привычное и практичное, по его «мышиному» мнению, рабочее пространство претерпевало значительные изменения. Настолько, что когда кто-либо из его большой бэт-братии брал его вещи в одном месте и без спроса переносил в другое, а то и вовсе уносил с собой, Уэйн запросто мог устроить выговор, хоть это и делало его в глазах некоторых дотошным брюзгой.
   Кстати, о мышах...
   Из остатков дыма возник знакомый ушастый костюм, а его мрачный носитель выжидающе уставился прямо на Диану, по всей видимости ожидая благодарностей.
   — Это ты меня перенёс сюда? — Диана специально избегала называть его Брюсом, потому как в прошлом этот костюм таскали слишком многие. — Ты даже не представляешь, что наделал!
   Сердитая воительница выбралась наружу, минуя замершего, словно статуя, Бэтмена, и немного прошлась, окончательно убедившись, что её догадки верны и это именно бэт-пещера. Она обернулась и обнаружила, что её визави тоже обернулся и всё также продолжает сохранять молчание. В принципе это было в духе Брюса, но всё же... Это очень раздражает!
   — Хватит молчать, — Диана нашла стул и демонстративно села на него. — Я тебя внимательно слушаю.

Отредактировано Diana Prince (26.09.2021 17:47:00)