— А вот и ты! — Шеф явно был настроен на шутки с Золотыми мальчиками в главной роли. Мимические морщинки на смуглом лице уже складывались в восклицательные знаки. Вальяжным, щедрым жестом он пригласил Барри войти в отдел, почти подкланившись эдаким символическим, саркастичным знаком внимания к очередному опозданию.
Аллен мысленно выдохнул: характеры некоторых людей были созданы такими, чтобы их терпели все. Оставалось гадать, что так возбудило начальство на этот раз - воспрянувший жизнью «висяк», побег из «курятника», красный телефон или, быть может, он просто встал с левой ноги, которой упёрся в правый тапок.
— Это я возьму, но не обещаю, что тебе заплатят пол ставки за курьера. — Сквозь ехидство, шеф забрал пакет с сэндвичами для ребят. — Слушай, а смотайся ко мне ещё и за Элайджей Расселом, чудика потеряли аж в двух министерствах.
Всё-таки красный телефон.
— Сумасшедший гений не появлялся на работе два дня, и все сразу подумали, что это неадекватно. — Сопровождал он Барри до рабочего места, вещая своим громогласным голосом на весь отдел. — Как будто прошлые его поступки были нормальными. Папка с делом уже на твоём столе, не торопись, изучай размеренно, у нас же нет ещё десятка текущих дел..! — Если он и затыкал свой сарказм, то только, чтобы обменять его на иронию.
— Я понял. — Отмерил разговор криминалист, раскрывая упомянутую папку, полную сканов и фотографий. Сведения были насыщенными, и очень скоро в отголосках мыслей не осталось места даже для сэндвича из общего пакета.
Элайджа Рассел оказался уникальным человеком с докторской степенью сразу в нескольких научных направлениях, иной раз совершенно не взаимосвязанных как физика и психология (не смотря на уверения некоторых специалистов, что психологию можно матемизировать). Создавалось впечатление, что этот человек интересовался практически всем, а знания этого всего каким-то чудодейственным образом бесконечно умещались в его голове. Учёный был престижным дополнением «Старлабс» и её важным сотрудником, где курировал проект под кодовым названием N429. Судя по скупому описанию проект касался разработки светопроводящего материала для костюма без сопутствующего причинения вреда от ультрафиолетового воздействия для носителя. Поверхностно про себя Аллен отметил, что это звучит почти фантастически — универсальная невидимость, хотя едва ли невозможно. Совместно с Элайджей над проектом работали: Патрик Мэй, Клои Пэйн и Элиза Ньюмен. Элиза Ньюмен подняла панику в самый первый день исчезновения руководителя проекта, но только вчера Совет лаборатории счёл реальной опасность потерять сотрудника и сразу же надавил на различные рычаги связей, чтобы отыскать одного из самых важных и самый чудаческих кадров лаборатории. Согласно показаниям, сразу Элайджу не объявили в розыск из-за его собственного проекта, которым он занимался по вечерам. Работа касалась мифической расы лемурийцев, таинственно исчезнувшей около десяти тысячи лет назад. В последние дни Рассел особенно активизировался в своих исследованиях, а за день до пропажи объявил, что ему остался последний опыт. Элайджа жил в одном из каменных муравейников по Ликольн-стрит: соседи его не видели, в квартире никакого шума, консьерж ничего не знает.
Аллен выписал имена допрашиваемых свидетелей, взял пропуск, криминалистическое оборудование, а так же дубликат ключей от кабинета, стола и сейфа профессора из приложенного конверта. Ключей от квартиры не было.
Обезличенные коридоры лаборатории, политые лакированной дороговизной, для Барри заканчивались под табличкой с именем «ЭЛАЙДЖА РАССЕЛ». Краска с дверной ручки была стёрта от многочисленных касаний до грязного цвета. Голова занявшего кабинет мужчины была слишком необходимой остальным сотрудникам. Аллен вставил ключ и повернул несколько раз, пропуская вместе с собой холодный сквозняк.
Он оказался в комнате не один.
— Вы изменились, профессор.
Барри подтолкнул дверь ногой пока не раздался хлопок.
Кейтлин Сноу стояла в самом центре: или это комната встала вокруг неё. Этой женщине удавалось вести себя свободно и непринуждённо таким образом, что мир начинал казаться декорацией. Она была заражена уникальной уверенностью вместе со своими силами. Белые волосы выделялись светлым пятном, его вырезали с сетчатки глаза. Голубой вектор внимательно следил, Барри поймал его собственным.
Свою личность Флеш предпочитал скрывать от большинства (и большинства супергероев в том числе). Скрыть себя от вампирессы? Теперь это было уже почти невозможным. Ушлый внутренний голос пошутил про очередной прыжок в прошлое.
— Барри Аллен, отдел криминалистики. Неужели на поиски Элайджи Рассела снарядили и Лигу Справедливости Америки? На всякий случай, я могу подождать в коридоре, когда всё закончится. — Легко улыбнулся мужчина, выжидая реакции на холодном лице визави. — Если же Лига не при чём, мне остаётся только завидовать храбрости Кейтлин Сноу, которая терпит все эти взгляды из коридоров. — Комплимент был искренним и слишком уязвимым, ровно настолько, чтобы заморозиться в полёте и разбиться прямо на ковре.
Аллен прошёл по краю, наступая только на паркет, и остановился у стола.
— Наверное, вы знали друг друга. — Подразумевал профессора говорящий.

Отредактировано Barry Allen (14.10.2021 05:54:04)

Лукавый подтекст её интонации отражается в уголках его глаз. Мужчина поймал второй смысл за подозрительный хвост (такого же белого цвета, как её выцветшие волосы), намеренно торчащий в приветственном выражении — но если у стен лаборатории действительно повсюду были уши, согласия в глазах Аллена они не услышат.
Сноу была холодна сама по себе, не в её привычках было обрамлять шутку улыбкой; женщина напрямую иронизировала над названием одной из самых важных геройских ассоциаций. Кейтлин могла бы продолжить собой иные значения: сексуальная, самодостаточная, смелая, самобытная, символичная, сахарная, саркастичная... Сильнодействующая. Справедливость не первое о чём хотелось бы сказать.
— Знаю, иногда одна ошибка переворачивает всё. — Особенно с благими намерениями, Барри мысленно отвернулся от внутренних ассоциаций с материнским лицом. — Важно, что ты не сдаёшься. — С паузой подчеркнул говорящий для своей визави, прежде чем торопиться ответить на другой вопрос. Поспешить куда-либо он всё равно успеет. — Основания для подозрений наличия криминальных причин в исчезновении профессора сочли достаточными для открытия дела. — Признался Бартоломью. Дорожка последовательных невидимых следов на паркете остановилась рядом с Кейт. — Я должен всё проверить. Считаю удачным, что со мной человек, который лично и хорошо знал профессора. — Он протянул вперёд руку, однако за простым предложением к сотрудничеству стояло нечто большее, спрятавшееся ещё глубже в мимических морщинах.
Пока что Кейтлин была единственным человеком, словам которой на счёт Элайджи Рассела можно было верить. Пусть Барри никогда не искал плохого в окружающих его людях, и даже напротив — до последнего, идеалистом верил в их хорошие качества; многочисленные примеры рабочих отношений привили криминалисту привычку не принимать на веру каждое слово свидетелей. Союзница тоже на «с».
Бумаги наверху стола Элайджи были полны хаотичных расчётов с корявыми помарками карандашом. Элайджа не отделался от этой грифельной привычки даже в век информационных технологий: периодически он исправлял цифры на чистовых проектах, подписанных именитыми головами лаборатории. Макулатурные кучи были посвящены биоинженерным методикам последней рабочей программы профессора, там же было указано, что за химическую часть отвечали Клои Пэйн и Элиза Ньюмен, когда физическими аспектами занимался, в основном, Патрик Мэй. Согласно отчётности проект совершенно недавно успешно прошёл ещё одну экспериментальную стадию, но до готового продукта ещё было далеко. Примечательны были исписанные черновыми расчётами листы, на каждом из которых было имя одного из сотрудников:

Клои Пэйн:

Элиза Ньюмен:

Патрик Мэй:

Стационарный компьютер профессора был запоролен: рабочая переписка Рассела, его календарь — всё это было за завесой учётной записи. Бессмысленно было пытаться вытаскивать жесткий диск, все виртуальные данные сотрудников хранились на отдельном сервере, глубоко в недрах лаборатории. Новенькая клавиатура не давала подсказок, чтобы тыкнуть набор символов пароля наугад, но всегда можно было бы попробовать надавить на системного администратора, наверняка в книге контактов числится его номер одним из первых. Научные сотрудники зависимы от технической поддержке и в случае бытовой аварии нередко беспомощно тычутся своими огромными головами по сторонам, пока кто-нибудь из персонала не вытащит их гений из недоразумения. Или остались и другие варианты?
Стикеры на экране с датами напоминали профессору о делах:

За спиной Кейтлин стоял огромный шкаф, насыщенный многочисленными научными томами, расставленными точно по алфавиту. Больше всего книг было под «A», «M» и «R». За спиной Барри была доска с приклеенными к ней статьями в области псевдоистории и лемурианцев. Заголовки мало напоминали увлечение квалифицированного учёного, скорее фанатичного телезрителя: ОНИ СРЕДИ НАС, ЧЕМУ НАС УЧИЛИ ЛЕМУРИАНЦЫ, ЧЕЛОВЕЧЕСТВО НАСЛЕДНИК ЧЕГО-ТО БОЛЬШЕГО, КТО ПОСТРОИЛ ПИРАМИДЫ — и прочие пошлые названия желтых изданий, которых было бесчисленное множество.
Аллен осторожно положил на краю стола имеющиеся у него дубликаты ключей к столу и сейфу. Стоящий за креслом сейф, перетянутый термическими трубками, было видно сразу. Кейтлин легко чувствовала холод, которым насыщали трубки содержимое сейфа — вероятно, находящемуся там объекту был критически важен температурный режим. Непонятно было, куда именно вставлялся ключ от стола: все ящики встроенных в ножки отделений были идеально гладкими и открывались без каких бы то ни было проблем. Барри наклонился, чтобы попробовать определить, с какой стороны могло находиться двойное дно.

Под арочным выступом над дверью, из которой пришёл Барри, можно было так же заметить магнитное устройство. Назначение необычного приспособления было непонятно поверхностным взглядом. Потребуется время, чтобы во всём разобраться.

Дополнительно: всегда есть вариант, в котором Кейтлин избирает свой вариант, не описанный выше и пренебрегает всеми рамками этого поста.
Дополнительно: всегда можно взять подсказку в личных сообщениях.
Дополнительно: существует ограничение. Если Кейтлин открывает сейф, она не может заняться интерьером И магнитным механизмом на двери. Если Кейтлин изучает интерьер, она не может заняться сейфом И магнитным механизмом. Если Кейтлин занимается магнитным механизмом, она не может заняться сейфом И интерьером.

Отредактировано Barry Allen (22.10.2021 13:50:52)

Аллен перекладывал листы черновиков и некоторые документы, складывая их в один пакет за другим — со стороны сложно было понять, по какому принципу какие-то папки укладывались в одну целлофановую тару, а какие-то разбирались на несколько частей. Разувшая свою зубастую пасть сумка выжидала, когда смола бы съесть ещё немного макулатуры и принадлежностей со стола. Внимания Барри не хватало на всё, периодически он оглядывался на наблюдения Фрост.
— Примкнёт к представителям плоскоземельщиков. — Может быть была знакома она с доктором и не столь близко, но заложенное между ними уважение успело опустить настоящую интонацию до искреннего сожаления.
— Каждый гений обременён своей причудой. — Заметил Аллен. — Или ты думаешь, что на самом дел его увлечение фальшиво и может значить что-то больше? — Если бы он пытался что-то сказать через своё увлечение. Мужчина провёл пальцем в перчатке по стикерам на выгнутом мониторе. Осмыслить выдранные из контекста предложения совершенно не получалось: что-то про Сердцевину, сейф, пароль от компьютера, сплав и... облюбованных профессором лемурийцев.
— Кто станет хранить подобное в кабинете? — Тонкая кисть подобрала один из ключей со стола.
— Тот, кто не хотел отдавать это кому-то другому или доверял исключительно себе. — Задумчиво протянул Барри, уже едва балансирующий между миром реальности и своими мыслями. Он повернул голову к Фрост: вырезанный контур талии Кейтлин размывали крылья пиджака. Девушка подошла к сейфу, готовая самостоятельно удержать температуру, если придётся.
Кто-то точно знал, что делает. Как только кабинет был вскрыт гостями, в магнитном устройстве над дверью начался свой отчёт. Импровизированная сигнализация была уязвима: воспринимала факторы и отправляла команды только эта маленькая коробочка — только никто из присутствующих не уделил ей никакого внимания. Заданный системой отчёт мерно отмерял последствия, пока импровизированные напарники осматривали чужой кабинет. Вдруг устройство получило новый сигнал, это был задет контакт поворачивающимся в замке сейфа ключом. Новая команда: ДЕТОНАЦИЯ НЕМЕДЛЕННО, таймер немедленно обнулился.
Диссипация взрыва происходила из нутра сейфа, Флеш видел, как волна начала сминать толстый металл стенок, переваривать реальность в чёрное ничто. Визуальная болезнь из взрывной воронки, распространяющейся с алчущим аппетитом. Не дожидаясь того момента, когда огненное кольцо захватит в свой ореол Кейтлин, Барри подхватил девушку отбегая на нижние этажи лаборатории. Крылья её пиджака не успевали хлопать, хотя будучи на его руках Убийца Мороз проживала моменты вместе с ним, чувствуя секунду как миллионы дополнительных секунд. Ненадолго оставив женщину, Аллен вернулся обратно, чтобы эвакуировать кого-либо из других сотрудников, если придётся, однако взрыв лишь немногим разорвал коридоры за территорией кабинета профессора — инженеры лаборатории проектировали здание в том числе и упорным к различным факторам.

— ЧТО ВЫ НАДЕЛАЛИ? — Встал поперёк поднимающейся по лестнице обратно пары сотрудник с идеально выглаженным галстуком. Багровое лицо отлично выражало его состояние. — Как!? Взяли кофе или куда вы там отлучались? Кабинета профессора больше нет! Что вы только себе позволяете! Вы хотя бы представляете, документы КАКОЙ ценности там лежали? Научной, Кейтлин! НАУЧНОЙ, А НЕ ТУПЫЕ АКЦИИ! — Он бы выделил лично и Аллена, но не знал его имени. Криминалист был одним из двоих придурков.
— Успокойтесь, мистер Каллен. — Поравнялась с ним девушка, выглядящая слишком молодой. Её черты лица были аккуратными и маленькими — кроме глаз. Глаза больше напоминали два огромных зелёных камня. — И вернитесь к своим обязанностям. Я возьму наших гостей под опеку. — В её словах было больше, чем просто просьба. Неужели молодая девочка была старшим и более уполномоченным сотрудником?
Упомянутый Каллен только нервно дёрнулся в сторону и скрючившись ушёл, продолжая поносить ходячие причины.
— Меня зовут Элиза Ньюман, я помогала во всём мистеру Расселу. — Отчеканила девушка, прежде чем вдруг запнулась. — После пропажи Элайджи всё не так... — За размерами изумрудов было не разобрать настоящую эмоцию. — Предлагаю вам пройти в мой кабинет, если вы не собираетесь закладывать туда ничего взрывного, и поговорить. — Шутка смешалась неважно с повествованием, не была выражена даже интонацией. — Вы расскажите мне о том, что возможно выяснили и что сделали, прежде чем отлучились, а я расскажу, что знаю сама. Но только учтите... Вы всё-таки не детектив. А вы... После взрыва ваше разрешение претерпело существенные изменения, как вы догадываетесь. Времени у нас будет мало. — Поочерёдно кивнув, миловидное, кажущееся невинным личико застыло, ожидая решения. В предупреждения или угрозы оно совершенно не умело, но точно пыталось.
— Спасибо, что вмешались Элиза, прошу, дайте перевести дух и уложить всё в голову. — Мягко отвёл Барри разговор и Кейтлин в сторону. — Это она первой начала беспокоиться, что Элайджа пропал. Пока есть возможность, я хочу с ней поговорить, но нам неплохо было бы образумить недостающие детали наших с тобой версий произошедшего, если мы всё ещё работаем вместе. — Аллен подразумевал не только его скачок, но и того, что они сделали. Стоило ли пока другим знать о Сердцевине или чём-либо ещё, что могло находиться в сейфе.
Судя по взгляду Барри, он бы прислушался к Сноу не только в том, о чём спрашивал.

Отредактировано Barry Allen (03.11.2021 01:20:58)