Уже давно рассвело.
Первый рабочий день последней недели первого месяца весны уже давно и уверенно вступил в свои права, и всё же хмурое утро не спешило до конца сдавать свои позиции, хотя уличные фонари уже потушили, а солнечные лучи почти разогнали сумерки. Улицы были полны машин. Горожане куда-то спешили. Кто – на работу, кто – по работе, а кто – по своим делам. Последний понедельник в марте ещё только начинался.
За кипящими жизнь улицами с торжествующей улыбкой на рубиновых губах наблюдала с крыши давно заброшенного торгово-развлекательного центра высокая блондинка в предельно откровенном золотисто-фиолетовом костюме. Она смачно сплюнула и усмехнулась, глядя, как её слюну распыляет ветер, зловеще завывавший в пустых коридорах внизу. Когда-то в этом торгово-развлекательном центре едва ли не круглые сутки было не продохнуть от нескончаемого потока посетителей. Его владельцы идеально подгадали с местом – в спальном районе, где в основном, попадались мелкие магазинчики различных не слишком престижных торговых сетей или предпринимателей-единоличников, открывавших лавки на свой страх и риск, подобное заведение стало своеобразным оазисом посреди пустыни, куда люди приходили не только за покупками, но и чтобы посмотреть кино или развлечься за игровыми автоматами. Вот только жадность главы совета директоров, вылившаяся в попытку помухлевать с налоговыми счетами, привела к банкротству компании. Здание осталось без владельца, и, пока решалась его судьба, арендаторам пришлось покинуть насиженные места. Так некогда круглые сутки сиявший яркими неоновыми огнями рекламных щитов торгово-развлекательный центр превратился в скалящийся выбитыми окнами призрак самого себя. Земля, на которой он стоял, оказалась выставлена на торги, но никто не спешил покупать её, а потому бесхозное здание так и ветшало, безмолвно ожидая своей участи. Блондинка обняла себя за плечи и поёжилась. Всё-таки март, хоть номинально и считался весенним месяцев, даже в свои последние дни был слишком холодным, чтобы разгуливать с голыми плечами и ногами. Девушка чихнула и поправила фиолетовую полумаску. До полудня оставалась ещё пара часов, но погода определённо не располагала к долгим приготовлениями. Блондинка поправила камеру на штативе, бросила торжественный взгляд на сиявший перед нею город, и включила запись.
– Добрый день, мои верные фанаты! – провозгласила она, пытаясь перекричать ветер. – С вами снова ваша любимая худшая суперзлодейка Готэма, несравненная Блицкриг! – блондинка вскинула вверх руки в фиолетовых кожаных вечерних перчатках и выстрелила пару ярких вспышек в затянутое свинцовыми тучами небо. – Вы спросите меня, что я забыла на этой пустой и холодной крыше, открытой всем ветрам? – словно в подтверждение этих слов, внезапный порыв ветра задрал и без того безобразно короткий подол её дирндля, открывая золотистые трусики с принтом в виде буквы «B». Блицкриг сердито шикнула и принялась поправлять одежду, но тут же опомнилась и обворожительно улыбнулась, посылая в камеру воздушный поцелуй и принимая знаменитую на весь мир благодаря Мэрилин Монро позу. – Ответ – прямо у меня за спиной! – злодейка кивнула на задрапированную плотной тканью массивную конструкцию и топнула ногой, нажимая кнопку на невидимом зрителям выключателе. Едва слышно зашелестела лебёдка. Ткань натянулась и сползла блондинке под ноги, открыв пусковую установку с одной единственной крылатой ракетой. – Вы спросите, зачем мне эта штука? Сегодня я собираюсь сделать всех вас участниками нового выпуска моего шоу! – Блицкриг вновь послала в камеру воздушный поцелуй. – Уверена, все вы любите жанр «постапокалипсис». Вот я и подумала: а почему бы не подарить вам именно его? – она подняла массивный пульт дистанционного управления. – Сейчас я запущу обратный отсчёт, и ровно через десять секунд эта ракета отправится в свой первый и последний полёт! Я нацелила её на городскую электростанцию, и мощности её боеголовки в тротиловом эквиваленте должно будет хватить, чтобы оставить весь Готэм без электричества, а значит и без отопления, воды, канализации и бытового газа! – злодейка рассмеялась. – Назовём это блицкригом Двадцать Первого тысячелетия! – она притопнула ногой. – Добро пожаловать в постапокалипсис! – её палец замер над красной кнопкой. Трансляция с камеры шла на её интернет-канал, а потому она не была уверена, сколько готэмцев увидят её выступление, но начавшие резко расти цифры просмотров заставили жаждущую славы девицу повременить с запуском таймера.
Палец Блицкриг опустился на кнопку детонатора, но не спешил её нажимать. Злодейка наслаждалась моментом, представляя, как взлетает до небес статистика её интернет-канала по просмотрам и подпискам. Через несколько минут ей предстояло потерять едва ли не всю готэмскую аудиторию просто потому, что без электричества горожане лишились бы и доступа во всемирную паутину. И потому она медлила, но шоу должно было продолжаться.
– Я прощаюсь со своими готэмскими фанатами! – провозгласила, наконец, Блицкриг. – Надеюсь, вы запаслись дровами, ибо этой ночью вам придётся греться у костров! – она высоко подняла руку с детонатором, но нажать кнопку не успела.
Мрачное небо внезапно вспыхнуло пламенем, словно ракета Блицкриг уже взлетела. Злодейка обалдело посмотрела вверх. Как раз вовремя, чтобы увидеть, как сквозь тучи, шипя и ревя, к городу приближается нечто. Оно раскалилось, войдя в плотные слои атмосферы, а потому дышало жаром, не давая рассмотреть себя. Можно было сказать лишь одно – оно явно не уступало злосчастной ракете размерами, а то и превосходило. И снижалось по подозрительно правильной траектории. Поначалу могло показаться, что оно рухнет точно в центре города, но какая-то сила заставила его внезапно изменить угол снижения и просвистеть над крышами, заставляя уличных зевак пригибаться и затыкать уши, а оконные стёкла бешено дребезжать. И всё же оно неуклонно теряло высоту, словно не в силах совладать с земной гравитацией. Наконец, точка возврата была пройдена, и нечто из космоса врезалось в скалившееся осколками стёкол пустующее здание в полукилометре от заброшенного торгово-развлекательного центра, на крыше которого стояла Блицкриг. Ударная волна сбила её с ног, попутно забрав с собой видеокамеру. Но взрыва не последовало. Что бы ни рухнуло с небес, оно явно пострадало куда меньше, чем оказавшийся на его пути дом.
Блицкриг тяжело села, опираясь на будку распределительного щита, об которую её приложило ударной волной. От ушиба ныла вся спина. Злодейка моргнула, сжала кулаки и только после этого сообразила, что чего-то не хватает. А мгновение спустя с ужасом поняла, чего именно. Пульт управления злополучной ракетой куда-то исчез. Блицкриг быстро посмотрела по сторонам. Её глаза широко распахнулись, а челюсть отвалилась, делая её похожей на ребёнка, у которого прямо под носом купили игрушку, о которой он так давно мечтал. Пульт впечатало в ту же стену, что и её, но он, в отличие от неё, этого не пережил. Блондинка моргнула, пару раз открыла и закрыла рот, не в силах произнести ни слова, а потом побагровела. Её глаза налились кровью. Она отказывала себе в новых вещах, в еде, в развлечениях, залезла в долги, и всё только для того, чтобы купить злосчастную ракету. Всё ради величайшего шоу, о котором в Готэме вспоминали бы ещё не одно поколение. И теперь какой-то неопознанный летающий объект, пролетая мимо, походя, разрушил все её планы. Всё оказалось напрасно. Все лишения, все риски. Из пышной груди Блицкриг вырвался полный отчаяния крик. Крик её, бешеный, страстный и дикий, – крик простреленной навылет волчицы, – вылетел на середину площади, метнулся под мост и, отталкиваемый отовсюду звуками вступающего в привычный рабочий ритм города, стал глохнуть и в минуту зачах. А среди свинцовых туч уже вспыхивали фиолетовыми молниями новые и новые летающие тарелки. От некоторых из них уже отделялись серебристые сигары, снижавшиеся к самым городским улицам. Блицкриг перевела обалделый взгляд льдисто-голубых глаз со своей ракеты на зависшие над Готэмом корабли. Апокалипсис начался, пусть даже и совсем не так, как она планировала.

Сквозь крики помощи и вой городских сирен, Сноу слышала так же и отвратительные скрежащие звуки, которые доносилась словно отовсюду. И вряд ли закрытие ушей руками помогло бы от этого избавиться. Фрост пыталась привести в чувство травмированных, как морально, так и физически, людей и приказав им укрыться в безопасном месте. Да вот только, где это самое безопасное место, она не знала точно. Но согнать всех с опасного участка, все же, следовало.
«Твоюматьтвоюматьтвоюмать», - мысли Сноу разлетались кто куда. Сначала ей показалось это очередной террористической акцией, в крайнем случае – незадачливым злодеем, захотевшим напасть на город средь бела дня, но стоило девушке поднять голову вверх, все стало куда хуже. В разы хуже. Она уже в который раз проклинала то, что ввязалась во всю эту супергеройскую деятельность. Теперь, вместо того, чтобы сидеть в злодейском пабе и ждать, пока все решиться при помощи рук Лиги Справедливости, она сама была этими руками и ей приходилось разбираться. И как назло, ни ее команды, ни куратора не оказалось поблизости.
«Чертов Готэм, что б его!», - Сноу перестала на какое-то время задаваться вопросом, почему вечно страдают именно крупные города, но вот снова, вот опять.
Нечто, вторгнувшееся в тучи мрачного города выглядело, как самый страшный кошмар поклонников Лавкрафта. Щупальца существа, или чем оно там было, растянулись в несколько сторон. Все засияло фиолетовым цветом. Обычный мартовский день превратился в зону боевых действий с научно-фантастическим уклоном. И хоть Сноу была большим фанатом науки, в такое вот она бы точно не стала ввязываться. Как говорится – неизвестность пугает людей. Но, что было плюсом для нее, эмоциональная составляющая Снежной королевы была на порядок ниже чем у обычного человека, так что, она не особо боялась каких-то инопланетных (?) захватчиков.
Самое, пока что, для нее непонятным была именно природа происхождения странных вторженцев. Если Сноу знает о них хотя бы что-то, то картина потихоньку станет вырисовываться.
- Эй, если я пропустила выступление какого-то суперзлодея, вы бы хоть предупредили, - высказалась Фрост по внутреннему каналу связи с ЛСА. Ответа не последовало. Девушка взглянула на свой наручный коммуникатор. Связь пропала. – О, прекрасно! Чудесно!
Впрочем, чего она ожидала? В последние несколько лет ей итак не везло на различные события. Так почему бы и не устроить конец света в последнюю минуту?
Фрост быстро огляделась и судорожно начала думать, что ей делать дальше. До штаба она не доберется, это было очевидно. Лететь разбираться прямо в гигантскую летающую голову в одиночку – без вариантов. Восстановить связь так просто она не сможет, даже если бы у нее были нужные навыки. Найти хоть кого-то в Готэме – проблематично, даже несмотря на то, что тут было полно представителей летучемышиного семейства на квадратный метр.
Из мыслей ее вывел снова этот богомерзкий звук скрежащего железа. Трое человекоподобных роботов уже двигались в ее сторону, но пока не нападали. Но судя по опыту Сноу – это было до поры, до времени. Быстро пробежавшись «взглядом» по ним, Кейтлин поняла, что те были полностью не органического происхождения, а значит – по ним вполне можно было открыть огонь. Лучшая защита, это нападение.
- Ну, ладно, - Кейтлин вскинула руки снизу-вверх, и на роботов обрушился град их острых ледяных шипов, который с треском врезался в их обшивку, суставные части и глазницы.

Боязнь смерти заставляет нас контролировать эмоции – но без страсти мы уже мертвы.
Блицкриг ещё никогда в жизни не было так страшно. Её не раз избивали до потери сознания, а уж угрозы опубликовать её фотографии на первых полосах газет в гробу и белых тапочках или в оранжевом костюме и вовсе успели стать для неё привычными, но ещё ни разу она не сталкивалась с угрозой, которой ей было, толком, нечего противопоставить. Одно дело – противостоять земным полицейским и даже супергероям и суперзлодеям, в том числе и обладающим тем, чего у неё никогда не было – суперспособностями, и совсем другое – столкнуться с угрозой из-за пределов Солнечной системы. Близкий контакт шестого типа – последнее, что входило в планы блондинки на этот неудачный во всех смыслах день. Вот только выбирать ей не приходилось.
Она не просила ни о чём, проблемы сами нашли её и окутали чёрной тучей.
Паника захлёстывала Блицкриг, заставляя мелко дрожать. Она чувствовала, как в ушах бешено отдаётся зашкаливающий пульс, а дыхание перехватывает. Впору было обеспокоиться, не грохнется ли незадачливая суперзлодейка в обморок. Но внезапно перед глазами у неё сперва резко потемнело, а потом к голове прилило приятное тепло, и мысли прояснились. Блондинка глубоко вздохнула, окончательно прогоняя остатки паники. Она не поняла, что произошло, и потому пару раз бессмысленно моргнула, пытаясь понять, кто перед ней и почему задаёт такие дурацкие вопросы, а потом всё вспомнила. Сорванный пуск ракеты, взорванный бензовоз, разбросанные переломанные механические тела, пожираемые плавящим даже асфальт пламенем, испепелённые лазерными лучами из глаз тех, кого уничтожил взрыв автопоезда, беззащитные прохожие. Злодейка нервно сглотнула, но на этот раз ей удалось совладать с нахлынувшей было новой волной паники.
– Кто я?! Ты что же, не узнаёшь меня?! – возмутилась было Блицкриг, неизменно оскорблявшаяся до глубины души, когда кто-либо не узнавал её, но разразиться гневной тирадой ей не дали всё те же инопланетные захватчики, у которых словно начинало входить в привычку портить её выступления.
Новые роботы выглядели внушительнее тех, что ей удалось уничтожить с помощью удачно подвернувшегося автопоезда. Возможно, будь они на месте взрыва, он превратил бы в сгустки оплавленного металла и их, но сейчас рядом не было ни одного бензовоза, а потому полагаться приходилось лишь на морозные фокусы незнакомки, которые, хотя и выглядели эффектно, против новой партии механических солдат оказались куда менее эффективны. Блицкриг нервно сглотнула. Её снова начала одолевать паника, а потому она не рискнула броситься наутёк, а так и продолжила прятаться швырявшейся ледышками женщине за спину, лихорадочно озираясь в поисках хоть какого-нибудь укрытия.
Всегда надо помнить, что даже препоганейшая ситуация может стать еще поганее…
А пока Блицкриг пыталась найти хоть какой-нибудь путь отхода, который не заметил бы противник, незнакомка решила вновь попробовать перейти в наступление. Блондинка с неприкрытой завистью уставилась на ощерившиеся шипами, словно дикобразы-переростки, ледяные глыбы, рухнувшие на приближавшихся к ним с беловолосой роботов, но отчаянный крик той почти сразу же заставил её вспомнить про собственный нехитрый арсенал. И если проверить мощность своих перчаток она не могла просто потому, что враги ещё не успели подойти достаточно близко, то пустить в ход бомбы ей не мешал никто.
– Мне больше по душе крикет! – огрызнулась Блицкриг, но послушно достала бомбу и чуть напрягла пальцы, заставляя золотистые диски на перчатке полыхнуть огнём. Бикфордов шнур послушно вспыхнул. Блондинка задорно свистнула и бросила импровизированный спортснаряд напарнице поневоле, которая тут же отбила его с такой силой, что злодейка невольно пригнулась, боясь, что пластит, которым были в избытке начинены её бомбы, больше всего похожие на бильярдные шары-переростки, от такого удара сдетонирует на месте. Но женщинам повезло – завертевшись в воздухе, бомба улетела в сторону противников. Блицкриг тут же запалила фитиль на следующей и бросила её незнакомке, оборачиваясь через плечо, чтобы увидеть, что получилось.
Настало время отдавать долги. Может, настало время умирать. Оставалось лишь пожалеть, что делать это приходится в мире, где её будет оплакивать только мрачное небо. Но Блицкриг всё же хотелось верить, что это ещё не конец.
– Блицкриг! – громко прошептала она, покосившись на напарницу поневоле. – Меня зовут Блицкриг! Да, это я – худшая злодейка Готэм-сити! – добавила блондинка с гордостью в голосе. – А ты кто такая? – она достала мобильный телефон и устремила взгляд в камеру. – Итак, мои верные фанаты, вместо того чтобы отправить Готэм в каменный век, мне пришлось выступить против инопланетных роботов! Просто полюбуйтесь! – Блицкриг развернула телефон в сторону поднявшегося после нескольких взрывов облака пыли и ледяной крошки, но вдруг изменилась в лице. – Что?! Что значит «нет сигнала»?! Да что же сегодня за день за такой?! – она яростно затопала ногами. – Я что, спасу мир, а об этом даже никто не узнает?!
Теперь не стоило надеяться даже на то, что когда их с незнакомкой всё-таки подстрелят, то, какая-то добрая душа снимет это и выложит видео в интернет. Интернета в Готэме больше не было.

Честно говоря, плевать Фрост было на то, кто была эта девица, она спросила это чисто на автомате. У нее не было ни желания, ни времени на это, а с учетом того, что за херня творилась в городе, на разговоры вообще переходить не хотелось. Но, как бывает и со злодеями, кое-как проскакивают вдохновляющие (нет) речи. Но позже, позже.
Сноу, к сожалению, уже ни раз приходилось брать на себя роль няньки для ничего не соображающих и напуганных личностей, так что, она просто действовала строго по своей придуманной схеме, кое-где правда, отклоняясь от курса. Но, если понадобится, она и по лицу дать сможет, чтобы привести в чувство.
К счастью, этого не потребовалось. На удивление быстро блондинка взяла себя в руки, да еще и имя свое назвала. И, возможно, Фрост даже его где-то слышала. Да, определенно где-то слышала. Или же зацепилась взглядом за него в одном из досье компьютера ЛСА. Впрочем, сейчас это было не столь важно. Девушка отметила, что новоявленная напарница быстро влилась в потасовку и ответила на идею Сноу. Разумеется, большую часть работы она сделала сама, но, как относительно недавно узнала Кейтлин – в команде работается куда проще, чем в одиночку.
Придавившие и разорвавшие обшивку роботов льдины, по взмаху руки Сноу просто испарились в воздухе, не оставив после себя ни следа. Искореженный металлолом, в бывшем – несколько роботов выглядел любопытно, но, к сожалению, что-то подсказывало Сноу, что так просто не получится забрать их на исследование.
Тем не менее, подойдя ближе и оторвав часть металла, Кейтлин повертела его в руках. Ничего подобного прежде она не видела, хоть и встречалась несколько раз с внеземными технологиями. Связь все еще не работала, а значит, поинтересоваться у друзей, какого хрена тут происходит, Сноу не могла. А ее бесила неосведомленность.
Отбросив в сторону бесполезный кусок металла, девушка обернулась к блондинке.
- Блицкриг значит, да? – переспросила Фрост, наблюдая за тем, как та бесполезно тратит время на ловлю сигнала. – Молодец, быстро взяла себя в руки. «Опять же, с моей помощью», - Кейтлин вспомнила совет Атома о том, что похвала в стрессовой ситуации служит отличным успокоительным. Да вот только бы знать насколько сильно эта самая ситуация была стрессовой и как много похвалы на это понадобится. Кейтлин вообще не знала столько хороших слов.
- Можешь звать меня Фрост, я из ЛСА, - озвучила ставшую привычной для нее фразу и рассмотрела теперь собеседницу с ног до головы повнимательнее. Что же, не ей было осуждать за выбор злодейских нарядов. Она тоже через это прошла. – Ты, похоже тоже нихрена не знаешь, что происходит, я верно предполагаю?  - Вопрос был чисто риторический, но все же. Кейтлин громко выругалась, осознавая, в какую же жопу они попали. – Можешь не стараться, свази нет. Похоже вышку повредили. Или спутник сбили… Черт…
Не успела она выкрикнуть еще несколько оскорблений в сторону висящих над головой зловещих кальмаров, как к ним уже стали сбредаться мирные жители. Ей понадобилось несколько мгновений, чтобы придумать план. Она ничего не знала о тех захватчиков. Что им нужно и как они реагируют. Но, людям помочь надо было. Фрост глубоко вдохнула и выдохнула, от чего изо рта пошел пар.
- Идемте, нужно найти укромное место. Скорее, бегом! Ищите крепкие здания, желательно подвалы. Вас нужно где-то спрятать. Блицкриг… ты местная, знаешь поблизости подходящие места? – она обратилась к своей горе-напарнице.

Закон ямы. Не важно, как долго ты поднимался. Вниз упадёшь за мгновение.
Под пронизывающим взглядом Фрост Блицкриг невольно поёжилась. Она настолько привыкла, что от героев таким, как она, не стоит ждать ничего хорошего, что уже почти что инстинктивно ожидала, что напарница поневоле надаёт ей по шее по малейшему поводу. Однако бывшая Убийца Мороз всё не спешила давать волю рукам, и Блицкриг не знала, радоваться ей или готовиться дать стрекача. Если бы перспектива остаться один на один с инопланетной угрозой, она бы уже сбежала, вызвавшись провести мирных горожан по канализации. Там она бы их, естественно, сразу же покинула и смывалась из обречённого города в одиночку. Но интуиция подсказывала злодейке, что побег из Готэма не спасёт её от армии роботов и её зловещего командира, кем бы он ни был. А это означало, что придётся ей погеройствовать, хотелось ей этого или нет.
– Сейчас спускайтесь до сточных вод, – обратилась она к выбритому до синевы красавцу-мужчине в ещё утром выглядевшем с иголочки, но уже успевшем сильно потрепаться твидовом пиджаке. – Если мне не изменяет память, в паре метров над уровнем стоков будет сухая труба. Её используют при избытке воды в канализации. По ней вы пролезете в сухой коллектор, а уже по нему доберётесь до городских окраин. Если заблудитесь, просто идите до ближайшего люка. Их на пути будет много, – она заставила себя ободряюще улыбнуться и осторожно покосилась на Фрост. Ни дать ни взять записная двоечница, в кои-то веки выучившая урок и теперь ожидающая похвалы от строгой учительницы.
Мужчина недоверчиво приподнял бровь, но поняв, что, кроме этой явно подозрительной девицы, ни ему, ни товарищам по несчастью никто ничего объяснять не собирается, лишь благодарно кивнул и скрылся в тёмном провале канализационного люка. Блицкриг глубоко вздохнула и, дождавшись, пока остальные по одному спустятся за ним, обернулась к Фрост.
Дружелюбие, проявленное к врагу. Они обе шагнули через край. И теперь, что героиня, что злодейка стали похожи на койота из мультика, которого земное притяжение оставляет подвешенным в воздухе, давая возможность понять свою ошибку перед падением.
– Крылатая ракета, – кивнула Блицкриг. – Вроде бы класса «земля – земля», но, кто знает, может она и по летающей цели размером с дом попадёт? – она облизнула пересохшие губы. – Тут недалеко! Пульт управления, правда, сломан, но ты же сумеешь починить его? – злодейка кивнула в сторону подымающегося к небу столбу густого чёрного дыма, всё ещё вздымавшемуся над местом взрыва автопоезда. – Ты сможешь как-нибудь замаскировать наш… – она задумчиво почесала разнывшийся от чего-то затылок, вспоминая слово. – Как его? Блин! – рубиновые губы девушки растянулись в глупой улыбке. – Чёрт! А, точно! Тепловой след! Или тепловое излучение? – Блицкриг снова стала похожа на нерадивую студентку у доски. – Неважно! Короче, ты сможешь спрятать нас от датчиков тепла этих жестяных болванчиков, если они у них вдруг есть? В кино роботы вечно находят людей по теплу! – немка внезапно почувствовала, как кровь приливает к её щекам. Впервые ей стало стыдно за то, что она выдала свою необразованность.
Блицкриг знала, что это плохая мысль, но так как хороших по-прежнему не было, она решила следовать этой.
Пригибаясь к асфальту и настороженно озираясь по сторонам, Блицкриг на цыпочках зашагала вперёд. Оставалось только подивиться, как ей удаётся двигаться неожиданно быстро и бесшумно на ботфортах с высоченными шпильками. Хотя нетрудно было понять, что если в чём-то у неё и в самом деле большой опыт, так это в попытках куда-нибудь незаметно пробраться или откуда-нибудь незаметно же выбраться.
Ракетная установка с единственным управляемым реактивным снарядом и в самом деле по-прежнему стояла на крыше злосчастного торгового центра, в стенах которого за этот день добавилось новых дыр. Блицкриг осторожно выглянула из-за угла и тут же, закрыв рот руками, прижалась к стене. Почти сразу же до ушей девушек донёсся топот нескольких металлических ног. Блицкриг зажмурилась, чувствуя, что её сердце вот-вот выпрыгнет из груди. Шаги приближались. Злодейка задержала дыхание. Роботы прошли мимо. Вскоре их шаги стали тише. Блицкриг тяжело выдохнула, смахнула со лба холодный пот и медленно сползла по стене на асфальт, закрывая лицо руками.

Нужно было отдать должное новой знакомой: она и вправду знала, что делать и куда идти. Будь сама Фрост не знакома со всеми прелестями злодейской жизни, она бы поинтересовалась, как вообще она узнала о проходах, ведущих… куда-то. В своем прошлом, Кейтлин так же облазила ни один километр сточных вод. О чем, разумеется, она предпочла бы никогда не вспоминать. Но жизнь, та еще стерва и просто кидает ей под нос постыдные воспоминания.
Сноу было не впервой устраивать странные альянсы, которые, порой, граничили с ужасом или сумасшествием, но, судя по тому, что происходило сейчас в мире (вероятно в мире, а не только над пресловутым Готэмом), был ли у нее выбор? Бывало хуже, бывало хуже, но, настолько странно, признаться – впервые.
- То есть, ты сама даже толком не знаешь? Прекрасно… - Сноу потерла переносицу и выдохнула. – Кто вообще продал тебе эту штуку?
Сноу знала многих торгашей на черном рынке. Ну, по крайней мере в прошлом. Как у них дела шли сейчас – не совсем было понятно. Да и понятно, что вряд ли Блицкриг тут же выдаст все свои тайны. Фрост на ответ не надеялась. Она лишь кивнула головой, а затем посмотрела наверх.
Да, добираться пешком хоть и дольше, зато их не заметят враги. Лифтом тоже не хотелось пользоваться. А пока девушки трепались на улице, в небе сгустились тучи. Но лучше бы это были тучи. Десятки осьминогоподобных штуковин уже простирали свои щупальца ко всему, до чего могли дотянуться.
Даже огрызаться не хотелось. Да и вообще хоть как-то реагировать. Она была отличным механиком, но опять же, это касалось не всех областей. Сноу могла бы разобрать какую-нибудь камеру внутреннего сгорания, но до космических аппаратов ей далеко. Так что, она попытается. Смотря какая там была эта ракета. Кейтлин пожала плечами, мол, нужно смотреть.
А вот вопрос про тепловой след застал ее врасплох.
- Я тебе холодильник что ли? Могу конечно понизить температуру твоего тела, но тогда придется тащить на себе. – Сноу порой забывала, что приходится рассказывать людям о том, кто она и что умеет и что никто не читал ее досье перед встречей, как это делали остальные герои. – Это сработает только со мной, создавать такие поля для других я не могу, но будем надеяться, что моей «ауры» хватит хотя бы чтобы добраться до верха, пошли.
Сноу решила двигаться изнутри. Пробежать по лестницам торгового центра не составило труда. Вряд ли кто-то будет шнырять по раздевалкам и искать людей, а открыть дверь, ведущую на крышу, не составит труда.  Фрост держалась на удивление спокойно, хоть внутри и была напугана. Но это сложно было назвать истинным страхом, так как все ее эмоции притупились, но какой-то тревожный трепет все же был. Так или иначе, она производила впечатление железной… ледяной леди.
Вскоре, девушки вышли на нужную крышу. Как и говорила ее напарница, ракета там действительно была.
- Так это она? – спросила на всякий случай Сноу. Вдруг еще что-то было припасено. – Мне стоит знать, что ты вообще хотела с ней делать до того, как все началось?

Настало время отдавать долги. Может, настало время умирать. Блицкриг оставалось лишь напоследок всплакнуть, что делать это ей придётся в мире, где её будет оплакивать одно лишь мрачное небо. Но ей всё же почему-то очень хотелось верить, что это ещё не конец. А ведь именно жизнь заставляет страдать. Умереть не больно. Умереть – уснуть. Смерть – это конец, покой. Почему же тогда ей так отчаянно не хочется умирать?
Блицкриг нервно сглотнула, чувствуя, как температура воздуха стремительно падает. Ей показалось, что ещё немного, и из её рта повалит пар. Она ссутулилась, виновато глядя на ту, кого ей привычнее было называть Убийцей Мороз, хотя встретились они впервые именно в этот непогожий день. Сноу была права. Блицкриг снова почувствовала себя маленькой Евой, сделавшей большую глупость и стоящей перед разгневанной матерью, которая взялась даже не за ремень, а за выбивалку для ковров, которой, как Ева успела запомнить с первого раза, можно наказать не просто больно, а очень больно. И сейчас великовозрастная злодейка чувствовала тот же страх наказания, что и в далёком детстве. Расправа со стороны напарницы поневоле пугала её куда больше, нежели угроза попасться в механические лапы инопланетных роботов. Ева шмыгнула носом и сложила руки в молитвенном жесте.
– Да! Да! – она всхлипнула. – Я – негодяйка! Я – дура! Я – жалкая, ничтожная личность! – в голосе девушки появились истерические нотки. – Убей меня! Сделай всему человечеству одолжение! – злодейка посмотрела героине в глаза, но не выдержала её пронзительного взгляда и трусливо зажмурилась, ожидая не то звонкой оплеухи, не то могильного холода, но вместо этого сверхъестественный мороз вдруг отступил. Блицкриг несмело открыла глаза, всё ещё готовая рухнуть перед напарницей поневоле на колени и молить о пощаде. Ещё никогда она не была настолько отвратительна самой себе.
Кто боится порки, тот всё равно что выпоротый. Настоящий сильный человек должен быть выше жалости и сострадания. Эти чувства родились в подземельях, где обитали рабы и были лишь жалким уделом слабых и несчастных.
Блицкриг осторожно расправила плечи. Её сорванное вторжением инопланетных машин шоу всё ещё можно было спасти. И впервые в жизни она могла попытаться прославиться не как беспринципная злодейка, а как настоящая героиня. Немка всхлипнула. Верь она в бессмертие, альтруизм был бы для неё выгодным занятием. Она могла бы чёрт знает как возвысить свою душу. Но, не видя впереди ничего вечного, кроме смерти, и имея в своем распоряжении срок, пока в ней шевелятся и бродят дрожжи, именуемые жизнью, она поступала бы безнравственно, принося какую бы то ни было жертву. Всякая жертва, которая лишила бы её хоть мига брожения, была бы не только глупа, но и безнравственна по отношению к ней самой. Она не должна терять ничего, обязана как можно лучше использовать свою закваску. Будет ли она приносить жертвы или станет заботиться только о себе в тот отмеренный мне срок, пока она составляет частицу дрожжей и ползает по земле, – от этого ожидающая её вечная неподвижность не будет для неё ни легче, ни тяжелее.
– Я смогу! Я докажу! Я покажу!.. Обо мне узнают. Обо мне заговорят!.. – забормотала Блицкриг, борясь с подступающей к горлу истерикой. Вопрос Сноу оказался настолько неожиданным, что привёл её в чувства не хуже хорошего подзатыльника. Ева рассеянно почесала затылок, силясь вспомнить, что было написано в накладной на злосчастную ракету. – Это – M57E1, кажется, – не слишком уверенно произнесла она, наконец. – Пролетит километров триста, если мне не соврали. Боеголовка то ли осколочная, то ли фугасная или что-то в этом роде. Весит килограмм двести двадцать. Или двести тридцать? Сама ракета целиком и вовсе под полторы тонны. В длину метра четыре, в диаметре полметра с лишним, плюс ещё крылья почти на полтора метра, но это ты и так видишь! Вроде как может лететь и по GPS, и по какой-то автономной навигации. Инерциальной что ли? Вроде летает со скоростью пять с половиной тысяч километров час. Твёрдотопливная, что бы это ни значило, – Ева облизнула пересохшие губы и беспомощно посмотрела на Сноу. – Чёрт! Я не ракетчица! – она яростно топнула ногой. – Нет, не хочу, хватит! Хватит, жизнь не удалась. Не хочу так жить, не хочу. Лучше умереть. Да, умру, как… как порядочный человек. Так всем будет лучше, – Блицкриг вдруг уверенно зашагала к двери на лестницу, откуда доносился не предвещавший ничего хорошего топот металлических ног. Она шла на цыпочках, чтобы не обнаружить себя, а попутно и напарницу поневоле слишком рано, тем самым и дав Сноу время на запуск злополучной ракеты, и оставив себе хоть какой-то шанс застать наступающих роботов врасплох.
Жизнь – нелепая суета. Она похожа на закваску, которая бродит минуты, часы, годы или столетия, но рано или поздно перестаёт бродить. Большие пожирают малых, чтобы поддержать своё брожение. Сильные пожирают слабых, чтобы сохранить свою силу. Кому везёт, тот ест больше и бродит дольше других, – вот и всё!

Честно говоря, не такой реакции ожидала Сноу от своей напарницы. Неужели она настолько ее напугала и прижала к стенке? Лишь немного припугнула, делов-то. Кейтлин нахмурилась и посмотрела на Блицкриг словно на маленького ребенка, который не знал, куда деть свои эмоции. Честное слово, хотелось сказать "ну заплачь". Но Сноу пообещала себе быть более мягкой к людям. Даже незнакомым и чертовски раздражительным.
Вот что ей нужно было сейчас сделать? Встряхнуть за плечи и сказать, чтобы она успокоилась? Черт, она ни в няньки нанималась!
Тем не менее, долго думать над своими действиями не пришлось. Просто, оставила блондинку наедине со своими мыслями, прежде чем поторопить ее и напомнить, что у них нет времени на истерики. Взяв себя в руки, она все же начала отходить от нахлынувших эмоций и даже что-то рассказала Сноу о приобретённой ракете.
Сноу задумалась, глядя на этот кусок металла, который по идее мог помочь им в предотвращении (или отсрочке) конца света.
- Твердотопливная баллистическая ракета... черт, ладно... - покопавшись в начинке еще немного, Сноу что-то бормотала про себя, проклиная этот чудесный день. - Не ракетчица она... а нахрена тебе тогда ракета?
Несколько манипуляций, и зеленый огонек загорелся в панели. Так быть не должно... в том плане, что подобное не было предусмотрено в классических ракетах и это явная модификация. Что было, на самом деле, кстати.
- Что... куда! Эй! - крикнула в сторону девушки Фрост. - Вот же....
Времени на то, чтобы привести в чувство сбрендившую злодейку второго эшелона у Сноу не было, так что она просто вернулась к тому с чего начала, надеясь на то, что ее спутница не наделает дел. В чем… можно было усомниться. Давно уже нужно было понять, что не все идет так как ты хочешь.
Прошло не более пары минут после того, как Блицкриг убежала, а Сноу все же нашла нужные соединения. Осталось дело за малым – вернуть Блицкриг обратно. Поэтому, Кейтлин вышла следом, спустившись по лестнице. Найти ее очаровательную спутницу не составило труда. Ее тепловой след ярко выражался на фоне холодных стен и общего окружения. Пока они не попались на глаза роботам, она резко схватила блондинку за запястье и потащила за собой. Ее хватка была крепкой, крепче, чем у обычного человека, так что, даже если захочешь, не вырвешься.
- Ладно, если головой мы не думаем, то хотя бы выполнишь указания? – Сноу быстро вытащила их обеих на крышу и закрыла дверь. – Значит так. План такой. Я отвлекаю наши консервы, как только даю знак, ты нажимаешь одну единственную кнопку на панели ракеты, ясно? Если я правильно рассчитала, то она сможет достигнуть цели…. Наверное…
Блицкриг должна была обратить внимание, что ракета уже стояла на нехилом таком ледяном трамплине, который протянулся вдоль крыши по направлению к объекту.
- Этот лед органический, так что растопить его просто та не получится. Разрушить – да, но нужно постараться, - она разъясняла все толково, будто разговаривая с ребенком. – Будь здесь и жди моего сигнала.
Кейтлин вновь быстро спустилась по лестнице и буквально сразу же оказалась лицом к лицу с кучкой консерв. Ей показалось или они как-то поменялись? Впрочем, это не имело значения.
- Эй, кретины! – крикнула Сноу, выпустив в их сторону несколько ледяных шипов, чтобы проскользнуть мимо. Гонять их по этажам не было смысла, так что, Кейтлин просто вылетела в окно на улицу, пробив его ледяными рукавицами. – Включай! – Крикнула она Блицкриг, а сама, в полете развернулась, наводя на стайку роботов шквал из холодного ветра, шипов и булыжников, создав подобие торнадо. Владельцы торгового центра ей спасибо не скажут, но сейчас не до этого было.

Всегда надо помнить, что даже препоганейшая ситуация может стать ещё поганее…
Блицкриг показалось, что пожарный шланг разрывает её пополам, с такой скоростью она слетела вниз. Руки злодейки разжались, и она безвольным кулём растянулась на потрескавшихся кафельных плитах. Где-то наверху искрили и взрывались, не выдержав двойного напора боевые роботы из открытого космоса. Блицкриг собрала остатки воли в кулак и тяжело поднялась на ноги, схватившись за пульсирующий болью живот. Её мутило. Она пару раз глубоко вдохнула и выдохнула, пытаясь собраться с силами. Ей бывало и хуже. Не раз её крепко били по голове, в грудь, в спину, в живот и даже под зад, причём покрепче, чем сейчас её сдавил злополучный пожарный рукав, но намного приятнее ощущение перекрученных внутренностей от этого не становилось. Вот только лежать и жалеть себя сейчас было некогда. И, постанывая и горбясь, Блицкриг выбралась из выбитого окна злосчастного торгового центра. Как раз вовремя, чтобы увидеть, как ракета, стоившая ей целое состояние, и на которую она возлагала такие надежды, внезапно сбивается с курса. Пару секунд спустя она исчезла в ослепительной вспышке, и над районом пронеслась ударная волна, выбивая стёкла, проламывая стены, сминая брошенные автомобили и сметая стройные ряды марширующих по улицам роботов. Принявший на себя главный удар небоскрёб рухнул, словно карточный домик, погребая под обломками всех, кому не хватило расторопности отбежать подальше. Блицкриг заворожённо открыла рот. Она знала, что боеголовка ракеты, так и не ставшей гвоздём программы очередного выпуска её шоу, обладала высокой мощностью, но даже не думала, что в её руках было настолько разрушительное оружие. Если бы всё пошло по плану, готэмская электростанция вряд ли подлежала бы ремонту. Да и проклятый звездолёт в форме черепа уж точно лишился бы если не зубов, так глазниц. Но вместо этого ракета всего лишь снесла небоскрёб, заодно повредив соседние здания и превратив улицы в радиусе разлёта осколков в одно сплошное месиво. Один лишь вид чистой разрушительной мощи завораживал.
Многие говорили Еве Вагнер по прозвищу Блицкриг, что она идёт прямиком в ад. Похоже, она пришла слишком рано.
Из эйфории Блицкриг вывела свалившаяся, как снег на голову, Убийца Мороз. Ева приняла протянутую руку и перевела взгляд с расплывавшегося в небе огненного облака на напарницу поневоле. Ещё никогда она не видела никого в таком отчаянии. В глубине жалкой душонки Евы Вагнер зашевелилась робкая тень сострадания. Она слишком хорошо запомнила волевую и беспощадную Кейтлин Сноу, которая заставила её задуматься над выбранным путём, чтобы не содрогнуться при виде сломанной женщины, сменившей её, когда злополучная ракета прошла мимо цели. Этот контраст пугал куда больше зловещего космического корабля в форме черепа.
– Я только нажала на кнопку! Я не пыталась… – начала было оправдываться Блицкриг, но Сноу резко оборвала её. Ева нервно сглотнула и предпочла подчиниться, лишь робко поглядывая, как вокруг проносятся здания. В другой раз катание на ледяной дорожке Убийцы Мороз показалось бы ей неплохим аттракционом, но сейчас она была слишком напугана изменениями в своей напарнице поневоле, а потому ежесекундно ожидала, что та сбросит её, желая поквитаться за жизни тех, кто ещё мог быть в зацепленных взрывом зданиях, а заодно и за свою подмоченную репутацию. Как и всегда, всё, на что оказалась способна Блицкриг – ухудшить и без того плохое положение.
Но страхи злодейки-недотёпы оказались напрасны. Сноу не только не отправила её в свободный полёт, но даже унесла их обеих подальше и от эпицентра взрыва, и от злосчастного торгового центра. Блицкриг нервно сглотнула, когда её напарница поневоле даже не поморщилась, впечатав кулак в стену дома с такой силой, что в ней осталась вмятина, от которой поползли трещины. Однако куда больше её напугал голос Сноу. Он изменился. С музыкальным слухом Евы Вагнер этого просто невозможно было не заметить. Блицкриг попятилась было, но отступившая было под натиском бурлившего в крови адреналина боль в животе вновь напомнила о себе, заставив её замереть, сгибаясь пополам.
– Чёрт! – простонала Ева. В уголках её льдисто-голубых глаз заблестели слёзы. – Послушай, – осторожно обратилась она к Сноу, всё ещё горбясь и держась за живот. – Только не бей! – в голосе злодейки проступил страх. – Никто не видел, что ракету к запуску подготовила ты. Лёд спалила реактивная струя, а панель управления сгорела при взрыве, – Ева осторожно заглянула в глаза Кейтлин. – Все, кто смотрел мой интернет-канал, знают, что именно я припёрла эту ракету в торговый центр и подготовила к запуску. Скажешь всем, что потеряла меня из виду в суматохе, а когда нашла, ракета уже взлетела. Может быть, хотя бы после этого хоть кто-нибудь в этом городе станет воспринимать меня всерьёз, – Блицкриг робко улыбнулась. – Если, конечно, от него хоть что-нибудь останется, – добавила она уже мрачнее. Злодейка прекрасно понимала, что если Сноу действительно захочет свалить всё на неё, то живой она ей будет только мешать, и всё же хотела хоть как-то поддержать напарницу поневоле.
Блицкриг не узнавала себя, в ней сидела кто-то очень старая и уставшая от жизни.

Только не снова.
Только не снова..
Только не снова...
Кейтлин уж было решила, что навсегда избавилась от той части своего сознания, что Мороз не сможет вновь взять над ней верх. Но стоило какому-то концу света нагрянуть, как ее кризис стал неминуем.
"Ну и наворотила ты тут дел, Кейти...", - голос в ее голове становился все громче. И Сноу словно видела, как Киллер Фрост рассиживается в удобном кресле и с напускной заинтересованностью рассматривает свои заостренные ледяные ноготочки обсуждая то, как же ее дорогая подруга умудрилась ввязаться в такое приключение. Ленивые и растянутые слова, раскатывались по черепной коробке. Мороз будто проснулась от долгого сна. Впрочем, так оно и было.
Сноу молчала, она не хотела отвечать, делала вид, что будто не слышит ее. Не хотелось показаться перед Блицкриг еще и физофреничкой. Хотя... видимо, уже поздно. Фрост лишь отмахнулась от ее слов, мол, "да не собираюсь я тебя бить".
"О, а кто твоя новая подружка? А она ничего, у нее стиль. Может... пообщаемся все вместе? Будет весело".
И снова это холодное очарование. Но Сноу прекрасно знала, что это значило. Знала, что если даст волю, то вернуть обратно уже не получится.
Нужно было рассуждать трезво. Нужно было взять себя в руки и не поддаваться на провокации. Сделав несколько глубоких вдохов, она медленно обернулась к своей спутнице.
- На что мы рассчитывали, пустив ракету, не в свободный полет, которая не предназначена для этого, - Кейтлин глубоко вздохнула, отчего изо рта пошел пар.
"О, бу-бу-бу, а я-то думала, что ты у нас вроде как гений", - Мороз все еще приседала на уши, выводя Сноу из себя. Но та лишь снова выдохнула, прикрыв глаза.
Нахмурившись и взглянув в небо, Кейтлин приметила для себя одну неочевидную ранее вещь. Сейчас она не испытывала чувство голова, отчего и просыпалась Киллер Фрост раннее. На данный момент злодеейка просто решила явить себя миру, потому что Сноу... боялась? Нет, это какой-то бред, так не должно быть.
"Я знаю, о чем ты думаешь, Кейти... Ты что, совсем не рада меня видеть? Это так обидно. Нам же было так весело вместе!"
- Нет, не было, - еле слышно проговорила девушка.
Она помассировала виски, обдумывая дальнейший план действий и тут, вовремя ее телефон подал признаки жизни. Бегло пробежавшись глазами по экрану, Сноу призадумалась. Значит, массовая рассылка. Значит, кто-то сумел поправить связь. Значит, все было не так безнадежно. Фрост быстро отписалась на канал связи, уточнив ее местонахождение. Ничего конкретного, строго по фактам. Уточнять по поводу ее провала она пока не стала, и оправдывала это "сопутствующим ущербом". Хотя в глубине души сама понимала, что этим она ничего не добилась, лишь сделала хуже.
- Нам нужно идти дальше. Хочу подорвать ту штуку ко всем чертям.
Она была настроена решительно. А еще, очень зла.