«Отец всегда мне говорил, что любая магия имеет свою цену. Даже самое простое заклинание как минимум забирало часть сил. Со временем, разумеется, учишься обходить это правило, находишь обходные пути и не затрачиваешь много ресурсов. Но все же, провидение всегда настигает. За все, рано или поздно приходится расплачиваться. Да уж… и что же бы он сказал, глядя на то, что я собираюсь сделать?»
   Затанна стояла перед самым входом в огромную чащу, лес которой простирался на несколько километром вперед. Это был далеко не туристическая тропинка, а самые что ни наесть непроглядная чаща. Девушка не была любителем подобных прогулок, да и в свое время ей хватило путешествия по луизианским болотам в поисках Алека, так что, перспектива застрять в трясине ее совсем не радовала. Но, пожалуй, это был ее единственный шанс на спасение всего, чем она дорожила. Хочешь, не хочешь, а руки замарать придется.
   Одного только взгляда на кроны многовековых деревьев заставляли содрогнуться. Даже все, что происходило в мире будто отошло на второй план, уступая место этому величию. Для многих местных жителей Священная Роща в Рандальстонском лесу не просто привлекательный туристический маршрут, а место силы. Кто-то даже устраивает празднества и небольшие приношения в Бельтайн или Самайн. Но это лишь капля того, что живет здесь на самом деле. Фейри и лесные духи далеко не такие милые и безобидные, какими их описывают в сказках, здесь все куда хуже. Древняя сила, живущая в этом реликтовом месте корнями идет в подземный мир. Туда соваться не хотелось и Зи рассчитывала на благосклонность местного «хозяина».
   У нее в голове возникла ужасающе прекрасная идея о помощи Земле. Да, Джону бы понравилось. Совершенно непохожая на волшебницу затея, которая могла обернуться полнейшей катастрофой для всего человечества. Но… не только ее оптимизм был тому виной, но и более-менее понятие того, как устроен магический мир. Без преувеличения ее можно было назвать одной из самых могущественных волшебниц, поэтому, на ее плечах висела огромная ответственность. И все это знали.
   По телу пробежали мурашки от порыва ветра, который подтолкнул ее в спину прямиком к деревьям. Кто-то ее уже явно ждал. Или что-то. Оно чувствовало присутствие магии, ровно так же, как и сама Зи ощущала на себе внимательные взгляды. Обычно, местному народу нет дела до людей, если те не наносят ущерб их дому, но вот если они почувствуют магию… тут другое дело. Эти не станут разговаривать и выяснять, кто вторгся на их территорию. Но они довольно любопытны, поэтому будут выжидать и наблюдать.
   «Ладно, Зи, ты сможешь, у тебя есть план, нужно только ему придерживаться. Пара шагов и ты на их территории»
   Девушка держала двумя пальцами за стебель клевер с четырьмя листьями – оберег на удачу. Стереотипно, да, но если бы люди знали какие настоящие свойства имеет этот цветок, не разбрасывались им.
   Она глубоко вдохнула и была голова идти дальше.

Разумеется, у Зи мог бы случится в голове план и получше. Но, к сожалению, сейчас ей пришлось рассчитывать только на саму себя и… никто кроме нее не сделает эту работу лучше. И это совсем не хвастовство. Не зря за ней охотились все это время. В мире не так много представителей настоящей линии homo magi, так что, можно было считать ее лакомым кусочком в этой войне. Ее хотели заполучить все. А теперь, когда ее мир находился в опасности, а напарников по магии рядом не было, пришлось идти на крайние жертвы.
   Она будто слышала шепот у себя за спиной. И спереди. И по сторонам. Словно весь лес манил ее к себе, но это явно не сулило ничего хорошего. Лишь иной раз подтверждало, что дела обстоят хуже некуда, хотя со стороны так не казалось. Тишина, которая расползалась все дальше за пределы зелени очень давила на голову, а Затанна, непривыкшая к тихой жизни, чувствовала себя весьма неуютно и дискомфортно.
   Волшебница уже трижды считала до трех, чтобы войти в чужие владения, но все не сдвинулась с места. Было ли ей страшно? Разумеется. Она хоть и примерно представляла, что ее ждет, но все еще не совсем осознавала масштабы. Но, все же, придется собраться с мыслями и сделать то, что должна.
   «Три… два… од…»
   Затанна обернулась, будто ее кто-то окликнул. Она почувствовала знакомую энергию где-то позади. Что-то пронеслось, словно комета и скрылось в глубине. И Затанна прекрасно знала это ощущение. Ни раз чувствовала его на себе. Но вот кто конкретно…
   Энергия исходящая от Зеленых Фонарей хоть и не была магической, но очень близкой к этому. Ореол от ее воздействия распространялся ярким свечением, за которым можно было следовать. Что девушка и сделала. Шепотом произнеся заклинания и дважды моргнув, ее зрение словно улавливало инфракрасное излучение, только вместо тепла она смогла различить зеленый огонек исходящий от кольца Силы. Снова моргнув и вернув обратно свой нормальный взгляд, Зи щелкнула пальцами и растворилась в воздухе, появившись за пару метров от незваного гостя.
   - Хэл! – девушка мотнула головой и облегченно выдохнула, делая шаг назад, чтобы у мужчины не сработал защитный рефлекс. – Извини, что напугала. Что… что ты тут делаешь? Или… - она на секунду задумалась, а затем, кивнула сама себе. Вопрос был скорее риторическим. – Брюс попросил присмотреть за мной, да? Что же…
   Девушка снова выдохнула, взглянув на Зеленого Фонаря. Не сказать, чтобы они не виделись тысячу лет из-за вечных странствий Фонаря по космосу, но в связи с последними событиями, она была чертовски рада его видеть. Неожиданная встреча.
   - Рада, что с тобой все в порядке, - попыталась улыбнуться Затанна. В этом тихом месте, вдали от развернувшейся бойни, так и не скажешь, что было что-то не так. – Наверху все плохо, да?

Всегда было приятно видеть знакомое лицо в столь темный час. Особенно, если это лицо не было обременено тоской и паникой. И нервным напряжением. Вообще, Хэл всегда был парнем на позитиве, чем импонировал Затанне и поэтому, работать с ним было довольно легко. Но она так же этим никогда не обманывалась. Под всей этой лучезарной улыбкой и замашками крутого парня всегда скрывался острый ум и внимательность. Этим он тоже ей нравился. В целом, Зи была рада, что за ней «выехал» именно Джордан.
   - Да тут любому не помешает помощь, если смотреть в общем контексте, - на выдохе сказала волшебница и развела руки в стороны. Ее все еще напрягала звенящая тишина вокруг них. Интересно, Хэл тоже это заметил или же это острый магический слух обращает на это внимание. А в прочем, не важно.
   - Только вот не совсем представляю, чем можешь ты мне помочь. С твоей «магией» тут явно нечего делать, - девушка сделала кавычки пальцами на слове «магия» и улыбнулась. Но даже несмотря на это, она прекрасно знала и ответ на свой вопрос, и что ответит ей сам Зеленый Фонарь. Произойти могло все, что угодно, и это что угодно можно было победить, не использовав никакие практические заклинания.
   - Черт, я так и думала. Надеялась, что только здесь творится самый кошмар, но нет…
   Затанна задумалась, глядя куда-то сквозь деревья. Она хоть и сталкивалась с мировыми угрозами, и далеко ни один раз, но что-то сейчас ее действительно начинало по-настоящему беспокоить. Может, дело было в ее неуверенности? Слишком многое легло на ее плечи. А ведь рядом нет никого, чтобы ее поддержать. От этой мысли, она посмотрела на Хэла и улыбнулась, словно говоря и извиняясь за свои мысли: «нет, я не об этом»
   Разумеется, у нее были друзья, готовые прийти на выручку, но она имела ввиду то, что никакой магичесской поддержки в этот раз. Все сама, все сама. Хотя, она себя слишком хорошо знала, чтобы отчаиваться и рано сдаваться. Ее отец ей как-то сказал перед первым сольным выступлением – «Тебе так же помогают зрители в зале. Они пришли посмотреть на тебя, и они верят в то, что сейчас произойдет что-то магическое». Все так и будет. И Затанна была полна решимости.
   - Скажем так… формально, я уже нашла… но вопрос в том, будут ли нам рады. Сходу спойлер – не рады. Местные… эм… жители… не очень то жалуют чужаков, так что наша задача в том, чтобы убедить кое-кого в том, что Земле грозит опасность.
   Зи говорила загадками, но это было не просто так. Она не хотела пока раскрывать свои карты и если Хэл хотел ей помочь, то должен был ей довериться.
   - Единственное, что хочу сказать – обратного пути не будет. Если мы оба зайдем в лес, то уже не выйдем, пока не выполним миссию. «Или пока не умрем там, но я постараюсь нас все же вытащить». Итак, Хэл Джордан, готов попытаться снова спасти мир? - Девушка повернулась боком к лесу и указала на него рукой. – Тогда, в путь.
   Они прошли несколько десятков метров в чащу, прежде чем девушка остановилась и посмотрела наверх, где меж крон проглядывало небо, и обратно, в гущу. Выставив руки перед собой, волшебница тихо прочитала заклинание и спустя секунды, открылся проход в совершенно другой лес. Сделав поклон и пропустив спутника вперед, Зи шагнула следом и проход закрылся, скрыв незваных гостей.
  -тевС! – скомандовала в темноте Затанна и над их головами засиял холодный белый шар. Они с Хелом попали будто в мрачную сказку, где неба не было видно из-за деревьев, а повсюду слышались пугающие звуки. – Держись рядом. Можешь взять меня за руку, если тебе страшно.
   В темноте, улыбка девушки была даже зловещей.

- Не знаю, как пойдет против Синестро, но от местных сказочных я тебя защитить смогу, зря что ли ношу титул волшебницы.
   Затанна сохраняла положительный настрой. Не только потому, что это был еще один светлый лучик, среди хаоса, но и потому что, как бы странно или даже банально это не звучало – враг чует твой страх. Тем более, риску был в большей степени подвергнут Джордан из-за его… не особой приверженности к магическим вещам. Так что, им двоим нужно было быть начеку.
   - Но, думаю, нашей силы воли хватит, чтобы противостоять злу в том или ином случае, - Затанна щелкнула пальцами и шар раскололся на две сферы, тем самым повиснув по обе головы гостей. Яркий холодный свет освещал им путь на несколько метров вперед, но нужно было то и дело смотреть под ноги, чтобы не споткнуться о корягу или камень.
   Если приглядеться к чаще, то можно было бы даже отметить, что здесь было по-своему красиво. Высокие, многовековые деревья, покрытые мхом, лишайники на огромных валунах, где-то зависти в воздухе светлячки. Если бы не знание о том, где по-настоящему находятся сейчас Зи с Хэлом, то это место можно было бы спутать со сказочным лесом, ведущим прямиком либо к пряничному дому, либо к башне принцессы. Но в их же случае, как минимум это будет либо болото с монстрами (не в обиду Алеку), либо пещера с огром. И это только в самом лучшем случае.
   - Скорее, это защитный механизм. Не думаю, что ты бы пустил в свой дом незваных гостей, которые, тем более, пришли без предупреждения. Хоть и с хорошими намерениями, - Зи пожала плечами, вглядываясь в пустоту, перешагнув очередной скользкий камень на ее пути. – Ты бы тоже был на стороне. Так что, этот факт понимаем. Ну, а что касается союзников… я… мы здесь для того, чтобы это выяснить.
   По крайней мере, Зи верила в то, что кого-то они смогут склонить на свою сторону. Возможно, поддержка Зеленого Фонаря была как раз кстати. Если уж магия образовала альянс с одним из Изумрудных рыцарей, может и с силами природы тоже выйдет?
   - Если углубиться в суть всего конфликта, то станет понятно, почему силы природы не очень-то хотят помогать. Люди сделали все возможное для того, чтобы им навредить. Леса вырублены, скалы пустили на расходные материалы, а древние боги, которые правили почти тысячи лет и вовсе оказались забыты. Мне бы тоже было если не все равно, то обидно.
   Через полчаса Затанна и Хэл вышли на небольшую полянку с выложенным блестящими камнями лабиринтом. Традиционный кельтский лабиринт строится по определенному принципу. В центре отмечены 4 прямых угла, напротив каждого из которых нанесены точки таким образом, что, если их соединить со сторонами углов получатся квадраты. Эти 4 угла формируют симметричный рисунок относительно креста являющегося центром лабиринта, а от них уже расходятся дугообразные линии, образующие 7 арок и всего один путь, ведущий к центру лабиринта. Почти в каждой мифологии – лабиринт охраняет либо спрятанное сокровище, либо логово чудовища. Что ждало их впереди – пока было неизвестно.
   - Итак, мистер Джордан, ступай ровно по моим следам, если хотим пройти вдвоем внутрь, то и должны идти вместе, - Зи хотела было сделать шаг вперед, но остановилась. – Ах, да, еще одно, - взмахнув пальцами, между их лицами появился четырехлистный клевер. – На удачу, - улыбнулась Затанна и сдула оберег в сторону Хэла, тем самым рассыпав клевер в пыль. – А теперь пошли. Ровно по моим следам.

Может Хэлу и казалось, что удача ему не нужна и видимой опасности нет, но вот Затанна знала, что делала. Слабая улыбка в его сторону говорила больше чем любые слова. Магический мир жил по своим правилам и чем меньше ты верил в различное волшебство, тем меньше это играло на руку.
Затанна хваталась за любую возможность и за любое противодействие другим силам. Тем более, так будет легче для самой девушки. Она не будет отвлекаться на защиту от посягательств на ее друга.
- Я тебе разумеется, доверяю, и не умоляю твоих способностей к собственной защите, но все же, напомню, что это мой мир, и действовать надо по моим правилам, – она чуть замолчала, но затем, добавила, – ну, по из правилам в большей мере.
Не став больше разглагольствовать, тем более, время шло вперед, Зи двинулась по лабиринту из небольших, гладких камней. Если бы они оказались в каком-то комедийном сериале, их движения напомнили бы классические блуждания по лабиринту под музыку из шоу Бэнни Хилла, но когда все это происходило от первого лица, да и еще под гнетом возможного конца света, как-то было не до буфонады.
Затанна, хоть и видела правильный путь, но тем не менее, ступала аккуратно и легко. Они, в идеале, могли просто перелететь на середину лабиринта, но это был бы мухлеж, а они и так оказались на вражеской земле. К тому же, магия работала и на прикосновениях. Они хотели войти вдвоем, они войдут, как положено.
- Однажды я уже проходила подобный лабиринт, – подала голос  девушка, чуть повернув голову к своему напарнику. – Правда это было в Норвегии, и просто ради интереса. Такие "ларцы с секретом" не редкость и в большинстве случаев указывают или на спрятанное сокровище или на сокрытый проход в другие миры. В моем же случае, указывал на некий артефакт, – уточнять, что именно это было, она не стала, потому что, это не имело большого смысла, она лишь скрашивала гнетущее молчание. – Ничего сложного в этом нет, главное, просто следовать правилам и правильному направлению. Видишь отметины на камнях? Эти еле заметные полоски. Они указывают верное направление. Всегда есть какой-то секрет или подсказка.
Как только парочка дошла до центра, они остановились. После минуты молчания, Затанна сложила руки на талии и недовольно взглянула на круг в котором они оказались.
- Так... И что? И где? Спрятанное должно было уже показаться. Что за неуважение! Все условия выполнены! – Зи нахмурила брови и обошла круг по периметру, смотря, не упустила ли она чего. - Еонйат сивя! – произнесла девушка, но ничего не произошло. Лишь оба сияющих шара едва заметно качнулись. – Ничего не пон...
И тут, она резко обернулась в сторону леса. Пугающий шепот разлетелся вокруг. Что-то говорило им убираться, выкрикивало оскорбления, грозило убийством. Ничего нового, но по телу пробежали мурашки.
- Мы не желаем вам зла! – воскликнула волшебница. Что-то пронеслось мимо нее и удалило по щеке, от чего девушка отступила назад. Приложив руку к лицу, она потерла ушибленное место и глянула на Хэла. – Ну... ладно, они первые начали...
Произнеся заклинание, оба шара взлетели в небо и рассеялись по чаще, образуя сотни горящих парящих лампочек. Обоим открылся вид темных существ, похожих на призраков, которые плотным кольцом окружили напарников. Они шипели и тянули к ним призрачные руки.
- Гадкие паскудники... Хорошо, зато теперь можно не беспокоиться... – Зи вскинула руки и яркие искры посыпались в сторону призраков, поджигая. Раздался громкий вой. – Нужно отбиваться, а я пока придумаю, что нам делать!
В панике, Зи начала в голове перебирать новые и новые способы борьбы. Вспоминать уроки и различную мифологию, попеременно отбиваясь от нападавших, которых с каждым разом становилось все больше. Кольцо сжималось. Затанна гневно чертыхнувшись, выудила из пространственного мешка небольшой расписной нож и сделала надрез на ладони. Она ненавидела магию крови, она ней не пользовалась, в этом хорош был Джон, но не она. Но в отличие от Константина, именно собственная кровь могла дать им надежду. Пока Фонарь отвлекал внимание и прикрывал ее, Затанна громко прочла заклинание, а затем приложила руку к земле. Не сразу, но из-под камней и корней начала вырастать дверь, больше похожая на ветвистый портал. Руку начало адски жечь.
- Мне нужно еще немного времени!

Может быть, Хэл и был прав и это была очевидная ловушка, но не стоит забывать, что этим правилам была не одна тысяча лет и раньше все было иначе. И жизнь другая и люди другие... да и магия так же была другой. Но и тогда трикстеров так же было предостаточно. Со временем, классическая древняя магия преобразовывалась в более современную, а в последние пятьдесят лет появилось направление так называемой "техномагии". И если честно, Зи не была в них сильна. Даже наоборот. И она искренне восхищалась новым поколением волшебников, которые обходят общепринятые правила непереносимости технологических новшеств.
   Она что, превращается в исполнителя старой школы?
   Звучит ужасно.
   Ровно так же, как и сомнения в собственных силах, Зи мучили сомнения в том, что это действительно была хорошая идея. Но, об этом она говорить не стала, не стоит будить сомнения и в ее спутнике. Так что, девушка быстро закивала, как бы говоря "да-да, все в норме, у меня все под контролем, так и должно быть".
   - Я бы на твоем месте не расслаблялась и не кликала беду, – с долей иронии кинула Затанна метнув несколько ярких искр в сторону сжимающегося кольца, а затем вернулась к своему заданию.
   Тем временем, под ударами Зеленого Фонаря, призраки рассыпались в пыль, но затем снова восставали и продолжали наступать. И чем сильнее Фонарь с Затанной отбивались, тем больше и мощнее становились их противники, словно питаясь заряженной энергией. Бестелесные полупрозрачные духи становились плотными и осязаемыми, все выше и больше в размерах. Лица вытягивались, а из голов начинали расти витиеватые рога. Когтистые лапы оказались практически у самого лица волшебницы, но она увернулась. Затанна оглянулась на секунду и чертыхнулась.
   - Чертовы вудво!
   Смысла сетовать на то, что они не враги уже не было, да и они напали первыми. Бесполезно было отбиваться от орды местных леших, потому что им не победить, так что, нужно было действительно потянуть время. А пока вся поляна с лабиринтом окрашивалась в зеленые тона, девушка произносила слово за словом на языке, который знала только она. Дверь начинала ползти все выше из земли с грохотом, дрожа, словно нехотя. Затанна прилагала все усилия, чтобы ее удержать, а когда все же сумела открыть, то быстро крикнула напарнику:
   - Живо, внутрь, я долго не смогу держать!
   Руки тряслись, рана еще сильнее начинала жечь, будто от раскаленного железа. На лбу выступили капли пота. Казалось бы, что сложного, вытащить из-под земли какую-то дверь, верно? Но это не так просто, как казалось.
   Затанна уже чувствовала, как недоброжелатели оказались в нескольких сантиметрах от них, и когда Зеленый Фонарь скрылся по ту сторону портала, девушка рванула за ним. Их буквально затянуло сквозняком через темноту. Понадобилось несколько секунд, чтобы зрение восстановилось, и герои поняли, что находятся на той же самой поляне, только в более дружественном свете. Падение Зи было мягким… прямиком на Хэла, чуть не ударившись лбом о его лицо. Привстав, девушка огляделась.
   - Ух ты, сработало, - удивленно подметила девушка, будто бы она на это не рассчитывала. – Отличная работа, - похлопала она напарника по груди и поднялась на ноги, выдохнув. – Я уже говорила, что зеленый тебе к лицу?
   Зи потрясла покалеченной рукой, стряхивая капли крови.
 

- Мой отец говорил мне то же самое, - с улыбкой кивнула Зи.
   Хоть поддержка Хэла была весьма очаровательной и действительно придавала сил, Затанна действительно знала предел своих возможностей. Нет скорее так… она знала предел своих возможностей, не прибегая к крайним мерам. У нее есть план «Б» на тот случай, если все пойдет по одному месту, и она его прибережет до более удачного момента. А пока, хватало нескольких фокусов не граничащих со смертью. Хоть временам и было жутко больно и неприятно.
   «Зато обошлось в этот раз без мерзких склизких внутренностей, которые попадают в не самые приятные места», - от этой мысли Затанну передернуло. Как и от воспоминаний о том, как долго приходилось отмывать собственные вещи от демонических потрохов. Не вся одежда подлежит магической стирке, знаете ли.
   - Корпус Зеленых Фонарей явно набирает себе только волевых красавчиков, - тихо рассмеялась девушка, принимая от Хэла платок, - спасибо, это мелочи. Немного подпеклась, но каждодневные проблемы, - она отмахнулась, промокнула рану и вернула платок Фонарю. Подув на ладонь, рана засветилась тусклым желтым светом и начала затягиваться. Щелкнув пальцами, на ее ладонях появились черные кожаные перчатки без пальцев, чтобы лишний раз не отвлекаться на покалеченную ладонь.
   - Что ж… - положив руки на талии протянула Затанна, оглядевшись по сторонам. – Мы…. Честно говоря, я понятия не имею где мы… - она виновато взглянула на своего помощника, а затем выставила обе ладони перед собой в защитном жесте. – Но, прежде чем ты что-то скажешь, мне просто надо немного подумать… На нас напали, я запаниковала, а пути назад не было, так что, пришлось сотворить спасательный круг из говна и палок, - старалась словно оправдаться волшебница, но быстро притихла и прислушалась к окружению. Казалось, она что-то уже нащупала.
   По ее коже пробежали мурашки, и она насупилась, словно от внезапного холодного порыва ветра. Почувствовала это только она, потому что влияние было просто магическим. Хэл мог ощутить лишь едва уловимое головокружение. Словно резко встал с кресла после получасовой дремы. Здесь точно что-то было.
   Тот же самый лабиринт, те же самые деревья и поляна. Вот только все было более красочным и сочным. Преобладал зеленый цвет, а сквозь деревья пробивались солнечные лучи. Где-то шумела вода, видимо от речки или небольшого водопада. Затанна склонила голову на бок, приглядываясь то к лабиринту, то к деревьям, затем, на другую сторону, проделав то же самое.
   - Ха… интересно, - прошептала волшебница, - мы в подмирье… - Зи обернулась к Изумрудному рыцарю уже с более уверенным выражением лица. – Я поняла, куда я нас затащила. Это подмирье. Что-то вроде Зазеркалья из сказок, но более жуткое, - она огляделась. – Хоть, на первый взгляд так и не скажешь. В общем, оно существует в нескольких измерениях сразу и собирает себя порталы из разных миров. Здесь может быть все что угодно, от милых феечек, до британских машин смерти. Поэтому, нужно быть начеку… Зато, наши шансы найти то, что нужно, заметно возросли и… «Затанна…» - девушка резко обернулась. – Ты это слышал? – в ответ была тишина. «Затанна…» Снова Зи вглядывалась в небольшую арку, откуда прямо в лес вела тропинка. – Кажется, нам сюда…
   Схватив Джордана за рукав, девушка потянула его снова в лес. Словно это и в первый раз нормально сработало.
 

Обычно, когда ты слышишь то, что другие не слышат, да еще и находясь где-то в подмирье без шансов выбраться отсюда самостоятельно, то идти на этот самый голос – не очень хорошая идея. Но Затанна была уверена в том, что ничего плохого им с Хэлом не грозит и повела из прямо в гущу леса. Снова. А что произошло в прошлый раз буквально несколько минут назад? Именно. Она повела их в гущу леса, и они нарвались на неприятности. Да, действительно, жизнь ничему не учит. А она еще ворчала на Константина за подобное поведение.
   Зи даже думала о том, не совершил ли Джордан ошибку пойдя за ней. Это как вести с собой приятеля со страхом высоты и ужасным вестибулярным аппаратом на американские горки и сказать, что это будет весело. Спойлер: нет, не будет. Но девушка вела себя так будто знает, что делает, хотя сама утверждала обратное
   Сомнения и метания из стороны в сторону для Затанны не было привычной чертой ее характера, просто в последнее время все летело из рук. И дело было даже не в нападении космического маньяка (хотя, это очевидно было первоочередной проблемой), а в разладе Темной Лиги. Зи переживала из-за того, что ее люди приходят и уходят, и редко что остается в Доме Тайн надолго и в связи с этим возникала проблема сбора команды в «темные времена». И черт возьми, случилось именно то, чего она так боялась. Ни один из членов Темной Лиги не отозвался. Это сбивало с толку и подкашивало дух волшебницы. Но, даже не смотря, что бремя магического сообщества полностью легло на ее плечи, она не унывала. И если что-то пойдет не по плану, она сможет себя перестроить. Наверное.
   - Ну и какого тебе побывать в параллельном мире? – решила разбавить обстановку Затанна. Она отодвинула в сторону зеленую лапу ели, чтобы пройти дальше. – Хотя… я спрашиваю космического полицейского, который видел и не такое.
   Не нужно было обладать какими-то магическими способностями, чтобы заметить, как местные жители заинтересовались нежданными гостями. Из-за деревьев выглядывали мохнатые уши, показывались рога. В мелких кустарниках мерцали чьи-то глаза, а что-то даже бросило в сторону Зеленого Фонаря мелкий камушек, который угодил ему за шиворот. Затанна этому даже улыбнулась.
   - Мелкие проказники… - взмахнув пальцами, порыв ветра качнул кустарник с красными ягодами и оттуда послышался недовольный писк. - Но лучше все же не обманываться их очаровательностью. Сказки сказками, но большинство местных жителей не так дружелюбны на самом деле.
   Вскоре, плотный лес немного расширился и теперь большую часть составляли огромные стволы многовековых деревьев. Затанна вела уверенно вперед, словно уже бывала тут раньше и знала, куда идти. Голос, зовущий ее, становился громче и это служило своеобразным маяком.
- Как бы странно это не звучало, но здесь даже довольно красиво. Понимаю, почему всех сказочных персонажей так тянуло в лес…

Отредактировано Zatanna Zatara (15.10.2023 19:02:35)

- Ты не представляешь, как ты близок к истине, Хэл, - таинственно проговорила магичка.
   Он действительно был прав. Это место было как один сплошной сложный организм, со своими воспоминаниями, переживаниями, страхами… и ненавистью.
   – Это место чем-то напоминает и наши болота, где за всем следит Алек, - в отличие от других, Зи все никак не могла обращаться к нему, как к Болотной твари, хоть и понимала, что он давно стал частью земли под руководством высших сил, - здесь есть и своя версия Парламента деревьев… в целом, да, я ищу кое-кого конкретного, но не знаю, что это. Да, звучит не очень понятно и расплывчато, но тебе просто придется мне довериться. Я… почувствую, когда мы будем рядом.
   Это могло быть что угодно, от какой-то лесной ведьмы, путешествующей сквозь миры, до хтонического чудовища, спящего уже не одну сотню лет. Но, как она и сказала, то действительно почувствует, когда они будут рядом. А пока, им можно было наслаждаться видами и хоть на секунду забыть о том, что творится наверху.
   - Наверняка ты слышал в детстве все эти сказки про проказливых фейри или домовых, ну вот, все они родом из потустороннего мира. Да, они могут бросить камнем или выдрать волосы, но кто-то царапается, дерется и даже… чего похуже. Они не понимают наших чувств и вряд ли когда-то поймут. Им все равно на то, что люди делают друг с другом. Убийства, войны, ненависть… они берегут только общее существование… ну… черт, как бы это объяснить…
   Затанна задумалась, формулируя правильные слова, не переходя на сложные мистические термины или заумные слова.
   - Ох, скажу так как есть: местному «королю» все равно на живые организмы. Биться он будет только за землю. Не за планету в целом, а именно за землю по которой мы ходим. И нам нужно постараться убедить его, что если оно не поможет нам, то все кончено. Брейниак пока не причинил глобального ущерба земле и поэтому может показаться, что это проблемы людей… древние существа весьма ленивы и привязаны к своему месту, но я сделаю все, что в моих силах, чтобы поднять его задницу с удобного мха.
   Решительности Затанне было назанимать, поэтому в голове уже генерировались мысли по поводу предстоящей беседы.
А тем временем, они с Хэлом вышли на большую поляну, величиной с футбольное поле, в котором то тут, то там стояли огромные булыжники с выточенными в них рунами и письменами на разных языках. Кажется, это было их место. 
   «Затанна…» - девушка обернулась на голос и теперь увидела то от чего ее сердце екнуло. За одним из валунов показалось еле заметное, плавающее изображение ее отца, который кивнул Затанне, улыбнулся, а затем растворился вместе с порывом ветра, - puoi farcela, figlia…
   Затанна выдохнула  и повернулась к Хелу. Возможно и он это увидел. Ей стало ясно – ее отец все еще был жив и давал ей подсказки даже будучи потерявшимся где-то. Было бы отлично, потому что, сложить это ловушкой. Сердце у нее разобьётся. Не успела она что-либо сказать, как вытянулась по струнке, смотря куда-то за спину своему рыцарю. Она сделала несколько шагов назад, переведя взгляд с Хэла куда-то назад, словно говоря «оно стоит прямо за тобой». И действительно, стоило ему обернуться, как в паре десятков метров перед ними оказалось существо, напомнившее древнего Лешего, только крупнее, свирепее, высотой в шестиэтажный дом.

С каждой секундой, Зи все больше думала о том, что у них все получится, что они справятся, что вот-вот и пони с Хэлом найдут решение проблемы. Или хотя бы ее часть. Но, чем дальше, как говорится, в лес, тем громче в голове голоса кричали ей: беги, найди выход отсюда, делай ноги пока не поздно. И вот на эти две стороны ее как раз и не хватало.
   Обычно Зи слушала и свой разум, и свои чувства, но как только она попала в ситуацию, которая могла в любой момент выйти из-под контроля, начинала в себе сомневаться. И пусть с ней был хороший напарник, который уверял ее в обратном, ничего не пойдет хорошо, пока она сама в себя не поверит. Так что нужно было взять себя в руки и идти только вперед.
   Уходить ни с чем, не хотелось. Ведь они проделали такой путь и теперь нужно было во что бы то ни стало убедить местное «правительство», что и им угрожает смертельная опасность. Ведь, как уже отзывалась об этом Зи, все взаимосвязано. Да и ей не очень-то хотелось прибегать к своему козырю в рукаве. Точнее даже – кролику из шляпы.
   Она крепко сжала челюсти, таращась на огромное существо перед ними. Она уже видела и не такое за все свои волшебные года, но встретиться лицом к лицу с древним созданием, которому может быть несколько тысяч лет – это как-то совсем что-то новое. И забавно было то, что оно могло быть одним из самых молодых. Ведь, как известно, вся жизнь пришла из океана и самые древние обитают именно там. Но, у Затанны опыта в переговорах с земными существами было больше. Да и кто знает, чем бы могло закончится путешествие в морские пучины?
   - Зеленый фонарь нам бы пригодился, может, ему зеленый цвет нравится больше? – шепотом поинтересовалась Зи, не отводя взгляд от хранителя леса, но затем, стала чуть более серьезной и сделала шаг вперед, задирая вверх голову.
   - Планете угрожает опасность, - вкрадчиво произнесла девушка, затем поняла, что начала не с того. Точнее, не с того определения. – Земле угрожает опасность.
   Существо смотрело на них своими пустыми глазницами, от чего становилось не по себе. Оно молчало, так же разглядывая своих гостей.
   - Прошу, у нас слишком мало времени! Мы очень долго тебя искали, нам нужна помощь! Земля в опасности, магия в опасности! – Вдруг, в девушке проснулась неслыханная дерзость и она стала говорить чуть громче. – Я последний представитель homo magi в этом измерении, мой вид находится под угрозой, ты обязан вмешаться!
   Вдруг, существо наклонилось опасно близко и казалось, что вот-вот сшибет их с Хэлом своей огромной головой, но вместо этого заговорил, хотя это больше напоминало нечленораздельный гул со скрежетом и чириканьем. Но, даже среди этого, Зи разобрала несколько слов.
   - О, это похоже на древнекельтский… о, как жаль, что я его прогуливала, - с досадой произнесла Зи, взглянув на напарника. – Ничего, это мы исправим. – Она аккуратно положила два пальца к виску Джордана и тихо произнесла заклинание. – Теперь мы вроде как в одном языковом барьере.
   - Люди… - произнесло существо. – Вы снова снискали проблем.
   - Эм… ну что-то вроде этого. На Землю напали. Армия Брейниака пытается ее захватить и если мы его не остановим, то он уничтожит все!
   - У людей есть защитники, - у существа не было ни рта, ни лица в общем, но тем не менее, оно с ними разговаривало.
   - Мы делаем многое, но этого недостаточно! Ты живешь на этой земле уже много времени и знаешь, что может произойти! Люди пытаются…
   - Люди… сами уничтожают все к чему прикасаются, - существо протянуло ветвистый коготь к Хэлу, остановившись в метре от его лица, затем переместился к Затанне, - магия… на их стороне?
   - Не все люди плохие! Не вся магия хорошая и ты это знаешь! – выпалила девушка. – На этот раз, это вторжение! Не люди виноваты в этом, мы пытаемся спасти все то, что нам дорого! – Зи повернулась к Хэлу в надежде сыскать поддержки.

Зи была бесконечно благодарна Хэлу за то, что не побоялся (не побоялся же?) вступиться и произнести несколько очень важных слов. Смогла ли бы Затанна противостоять этому пустому взгляду самостоятельно? Этого она не знала. В большинстве случаев, ты много раз обдумываешь, как поступишь в той или иной ситуации, как будешь держаться, что говорить, как себя вести и прочее. Но, как только дело доходит до крайности, все слова теряются, ноги подкашиваются, а голос предательски дрожит. Благо сейчас девушка выезжала то ли на силе воли (ну немножко украла славы у своего напарника, с кем не бывает), то ли на гневе, то ли на полном безрассудстве.
   Существо молча наблюдало за тем, что и как говорит ему Джордан. Сначала, Зи даже подумала, что оно не понимает слов, но затем, немного повернуло голову обратно к волшебнице, словно обдумывая произнесенное, сопоставляя с тем, что происходило на его глазах.
   - Я не вижу опасности для моего народа, - сухо произнесло существо, выпрямляясь во весь рост, отчего по поляне разнесся звук ломающегося дерева. – Они лишь обеспокоены появлением чужаков в наших землях.
   «И всего-то!? Реально!?», - возмутилась в собственных мыслях Затанна, что даже Хэл ощутил это на себе. – «Мне это уже становится невыносимо».
   Девушка сжала руки в кулаки и выдохнула. Она сделала шаг вперед и подлетела к хозяину леса почти вплотную, поравнявшись с его «лицом». В ней кипела то ли злость, то ли нетерпение, то ли все вместе, может быть.
   - Ты не видишь дальше своего носа… если бы он был… И видимо не слышишь: Земли не будет! Не о ком будет больше беспокоиться! Этот мир погибнет так же, как и другие до этого! Тебе нужны доказательства? Хорошо, будут тебе доказательства. В магии ты разбираешься, так что учуешь если это будет обман.
   Зи опустила голову повернувшись к Хэлу и кивком головы указала отойти чуть назад, за ближайший камень. Заклинание было рисковым, потому что, это были не ее владения, и никто не знал, как поведет себя здесь ее волшебство. Да и сил отнимет значительно. Но, раз это бревно никак по другому не убедить, пусть будет так.
   Она свела обе ладони в жесте, которому учил ее Доктор Фейт, а затем развела в стороны, прочитав вслух древнее заклинание. Прямо из ниоткуда стали появляться бреши в пару метров диаметра. Сквозь них можно было увидеть, что происходило наверху (наверху же? ну, по другую сторону). Разрушения, смерти, огонь. «Двери» открывались в города, в частные дома, на орбиту, на парки и многие другие территории. Зрелище было не из приятных, и хоть это были не порталы, а своего рода зеркала, звуки и крики разносились эхом по лесу. Выглядело пугающе. Разведенные в сторону руки волшебницы дрожали, пальцы согнулись, будто она удерживала невидимые нити. На лбу выступил пот. Существо с интересом (казалось бы) рассматривало то, что происходит, но молчало. Зи же, продержавшись около пары минут, вдруг расслабилась, а зеркала разбились. Тело волшебницы полетело вниз.

Она ненавидела быть беззащитной. Но еще хуже было то, что кто-то мог увидеть ее в этом состоянии. Но Зи не ввязалась бы в этот опасный перфоманс, если бы не была уверена в своем напарнике и в том, что ее подхватят в нужный момент. Сознания толком девушка не теряла, но находилась где-то посередине. Она почувствовала, как ее тело коснулось чего-то мягкого, а не земли. Краем глаза заметила и зеленое свечение. Пробормотав что-то вроде «еще пять минуточек», девушка попыталась сконцентрироваться, но пока даже глаза ее не слушались, то открывались, то закрывались.
   Вообще, вся эта затея с открытием множества дверей была вполне себе дерьмовой. Не говоря уже о том, что весьма опасной. Это отняло очень много сил, а прорываться пришлось через пространство и время. Это тебе не фокус с исчезновением кролика в шляпе, а настоящая хардкорная магия, протянувшая свои руки… как надеялась Затанна во благо.
   На мгновение, вся поляна замерла. Даже те лесные проказники, что шептались из-за деревьев притихли и кажется, взволновались не на шутку. А существо же, смотрело на парочку чужаков. О чем оно думало? О том, что было ли правдой то, что ему показали? Или это хитрая уловка враждебно настроенных сил?
Хозяин леса вновь нагнулся ближе к героям, но теперь внимательно рассматривал Джордана, словно сейчас он был даже поинтереснее того, что только что устроила для него волшебница. Которая, к слову, все еще боролась с накатившей усталостью и жуткой головной болью.
   Существо тихо проговорила фразу, обращаясь к Зеленому Фонарю. И Хэлу этот язык был знаком. Он ни раз слышал этот диалект на Оа. Им никто особо уже не пользовался и считался устаревшим, но даже это не помешало услышать в первых строчках начало клятвы Зеленых Фонарей.
   С деревянным треском, Хозяин выпрямился и махнул ветвистой лапой в сторону. Земля начала уходить из-под ног Хэла и Затанны, а затем, их просто засосало вниз, с чувством полного непонимания, шока и немного тошноты. Их буквально выкинуло на зеленую полянку около леса с которой началось приключение. Зи, почувствовав небольшую встряску, все же заставила себя прийти в чувства и даже немного привстать.
   - Ойй… что случилось, нам удалось? – потирая больную голову, спросила Затанна. Если сейчас взглянуть на часы, то можно было убедиться в том, что прошло от силы минут двадцать от их несколькочасового тура по далеким землям. Волшебница медленно огляделась по сторонам, пытаясь привыкнуть и к темноте, и к произошедшему. Разглядев своего напарника, она чуть махнула ему рукой в знак того, что та была в норме. – Спасибо, что подсобил, а то было бы обидно умереть упав шеей на камень. Так и чем все закончилось?
   Поняв, что они вернулись тем же составом, Зи с разочарованием выдохнула. Подозвав к себе Фонаря, она с его поддержкой поднялась на ноги, чувствуя, как потихоньку ее наполняет жизненная сила.
   - Что же… похоже, мы сами по себе. Но мы хотя бы попытались…