«Отец всегда мне говорил, что любая магия имеет свою цену. Даже самое простое заклинание как минимум забирало часть сил. Со временем, разумеется, учишься обходить это правило, находишь обходные пути и не затрачиваешь много ресурсов. Но все же, провидение всегда настигает. За все, рано или поздно приходится расплачиваться. Да уж… и что же бы он сказал, глядя на то, что я собираюсь сделать?»
   Затанна стояла перед самым входом в огромную чащу, лес которой простирался на несколько километром вперед. Это был далеко не туристическая тропинка, а самые что ни наесть непроглядная чаща. Девушка не была любителем подобных прогулок, да и в свое время ей хватило путешествия по луизианским болотам в поисках Алека, так что, перспектива застрять в трясине ее совсем не радовала. Но, пожалуй, это был ее единственный шанс на спасение всего, чем она дорожила. Хочешь, не хочешь, а руки замарать придется.
   Одного только взгляда на кроны многовековых деревьев заставляли содрогнуться. Даже все, что происходило в мире будто отошло на второй план, уступая место этому величию. Для многих местных жителей Священная Роща в Рандальстонском лесу не просто привлекательный туристический маршрут, а место силы. Кто-то даже устраивает празднества и небольшие приношения в Бельтайн или Самайн. Но это лишь капля того, что живет здесь на самом деле. Фейри и лесные духи далеко не такие милые и безобидные, какими их описывают в сказках, здесь все куда хуже. Древняя сила, живущая в этом реликтовом месте корнями идет в подземный мир. Туда соваться не хотелось и Зи рассчитывала на благосклонность местного «хозяина».
   У нее в голове возникла ужасающе прекрасная идея о помощи Земле. Да, Джону бы понравилось. Совершенно непохожая на волшебницу затея, которая могла обернуться полнейшей катастрофой для всего человечества. Но… не только ее оптимизм был тому виной, но и более-менее понятие того, как устроен магический мир. Без преувеличения ее можно было назвать одной из самых могущественных волшебниц, поэтому, на ее плечах висела огромная ответственность. И все это знали.
   По телу пробежали мурашки от порыва ветра, который подтолкнул ее в спину прямиком к деревьям. Кто-то ее уже явно ждал. Или что-то. Оно чувствовало присутствие магии, ровно так же, как и сама Зи ощущала на себе внимательные взгляды. Обычно, местному народу нет дела до людей, если те не наносят ущерб их дому, но вот если они почувствуют магию… тут другое дело. Эти не станут разговаривать и выяснять, кто вторгся на их территорию. Но они довольно любопытны, поэтому будут выжидать и наблюдать.
   «Ладно, Зи, ты сможешь, у тебя есть план, нужно только ему придерживаться. Пара шагов и ты на их территории»
   Девушка держала двумя пальцами за стебель клевер с четырьмя листьями – оберег на удачу. Стереотипно, да, но если бы люди знали какие настоящие свойства имеет этот цветок, не разбрасывались им.
   Она глубоко вдохнула и была голова идти дальше.

Разумеется, у Зи мог бы случится в голове план и получше. Но, к сожалению, сейчас ей пришлось рассчитывать только на саму себя и… никто кроме нее не сделает эту работу лучше. И это совсем не хвастовство. Не зря за ней охотились все это время. В мире не так много представителей настоящей линии homo magi, так что, можно было считать ее лакомым кусочком в этой войне. Ее хотели заполучить все. А теперь, когда ее мир находился в опасности, а напарников по магии рядом не было, пришлось идти на крайние жертвы.
   Она будто слышала шепот у себя за спиной. И спереди. И по сторонам. Словно весь лес манил ее к себе, но это явно не сулило ничего хорошего. Лишь иной раз подтверждало, что дела обстоят хуже некуда, хотя со стороны так не казалось. Тишина, которая расползалась все дальше за пределы зелени очень давила на голову, а Затанна, непривыкшая к тихой жизни, чувствовала себя весьма неуютно и дискомфортно.
   Волшебница уже трижды считала до трех, чтобы войти в чужие владения, но все не сдвинулась с места. Было ли ей страшно? Разумеется. Она хоть и примерно представляла, что ее ждет, но все еще не совсем осознавала масштабы. Но, все же, придется собраться с мыслями и сделать то, что должна.
   «Три… два… од…»
   Затанна обернулась, будто ее кто-то окликнул. Она почувствовала знакомую энергию где-то позади. Что-то пронеслось, словно комета и скрылось в глубине. И Затанна прекрасно знала это ощущение. Ни раз чувствовала его на себе. Но вот кто конкретно…
   Энергия исходящая от Зеленых Фонарей хоть и не была магической, но очень близкой к этому. Ореол от ее воздействия распространялся ярким свечением, за которым можно было следовать. Что девушка и сделала. Шепотом произнеся заклинания и дважды моргнув, ее зрение словно улавливало инфракрасное излучение, только вместо тепла она смогла различить зеленый огонек исходящий от кольца Силы. Снова моргнув и вернув обратно свой нормальный взгляд, Зи щелкнула пальцами и растворилась в воздухе, появившись за пару метров от незваного гостя.
   - Хэл! – девушка мотнула головой и облегченно выдохнула, делая шаг назад, чтобы у мужчины не сработал защитный рефлекс. – Извини, что напугала. Что… что ты тут делаешь? Или… - она на секунду задумалась, а затем, кивнула сама себе. Вопрос был скорее риторическим. – Брюс попросил присмотреть за мной, да? Что же…
   Девушка снова выдохнула, взглянув на Зеленого Фонаря. Не сказать, чтобы они не виделись тысячу лет из-за вечных странствий Фонаря по космосу, но в связи с последними событиями, она была чертовски рада его видеть. Неожиданная встреча.
   - Рада, что с тобой все в порядке, - попыталась улыбнуться Затанна. В этом тихом месте, вдали от развернувшейся бойни, так и не скажешь, что было что-то не так. – Наверху все плохо, да?

Всегда было приятно видеть знакомое лицо в столь темный час. Особенно, если это лицо не было обременено тоской и паникой. И нервным напряжением. Вообще, Хэл всегда был парнем на позитиве, чем импонировал Затанне и поэтому, работать с ним было довольно легко. Но она так же этим никогда не обманывалась. Под всей этой лучезарной улыбкой и замашками крутого парня всегда скрывался острый ум и внимательность. Этим он тоже ей нравился. В целом, Зи была рада, что за ней «выехал» именно Джордан.
   - Да тут любому не помешает помощь, если смотреть в общем контексте, - на выдохе сказала волшебница и развела руки в стороны. Ее все еще напрягала звенящая тишина вокруг них. Интересно, Хэл тоже это заметил или же это острый магический слух обращает на это внимание. А в прочем, не важно.
   - Только вот не совсем представляю, чем можешь ты мне помочь. С твоей «магией» тут явно нечего делать, - девушка сделала кавычки пальцами на слове «магия» и улыбнулась. Но даже несмотря на это, она прекрасно знала и ответ на свой вопрос, и что ответит ей сам Зеленый Фонарь. Произойти могло все, что угодно, и это что угодно можно было победить, не использовав никакие практические заклинания.
   - Черт, я так и думала. Надеялась, что только здесь творится самый кошмар, но нет…
   Затанна задумалась, глядя куда-то сквозь деревья. Она хоть и сталкивалась с мировыми угрозами, и далеко ни один раз, но что-то сейчас ее действительно начинало по-настоящему беспокоить. Может, дело было в ее неуверенности? Слишком многое легло на ее плечи. А ведь рядом нет никого, чтобы ее поддержать. От этой мысли, она посмотрела на Хэла и улыбнулась, словно говоря и извиняясь за свои мысли: «нет, я не об этом»
   Разумеется, у нее были друзья, готовые прийти на выручку, но она имела ввиду то, что никакой магичесской поддержки в этот раз. Все сама, все сама. Хотя, она себя слишком хорошо знала, чтобы отчаиваться и рано сдаваться. Ее отец ей как-то сказал перед первым сольным выступлением – «Тебе так же помогают зрители в зале. Они пришли посмотреть на тебя, и они верят в то, что сейчас произойдет что-то магическое». Все так и будет. И Затанна была полна решимости.
   - Скажем так… формально, я уже нашла… но вопрос в том, будут ли нам рады. Сходу спойлер – не рады. Местные… эм… жители… не очень то жалуют чужаков, так что наша задача в том, чтобы убедить кое-кого в том, что Земле грозит опасность.
   Зи говорила загадками, но это было не просто так. Она не хотела пока раскрывать свои карты и если Хэл хотел ей помочь, то должен был ей довериться.
   - Единственное, что хочу сказать – обратного пути не будет. Если мы оба зайдем в лес, то уже не выйдем, пока не выполним миссию. «Или пока не умрем там, но я постараюсь нас все же вытащить». Итак, Хэл Джордан, готов попытаться снова спасти мир? - Девушка повернулась боком к лесу и указала на него рукой. – Тогда, в путь.
   Они прошли несколько десятков метров в чащу, прежде чем девушка остановилась и посмотрела наверх, где меж крон проглядывало небо, и обратно, в гущу. Выставив руки перед собой, волшебница тихо прочитала заклинание и спустя секунды, открылся проход в совершенно другой лес. Сделав поклон и пропустив спутника вперед, Зи шагнула следом и проход закрылся, скрыв незваных гостей.
  -тевС! – скомандовала в темноте Затанна и над их головами засиял холодный белый шар. Они с Хелом попали будто в мрачную сказку, где неба не было видно из-за деревьев, а повсюду слышались пугающие звуки. – Держись рядом. Можешь взять меня за руку, если тебе страшно.
   В темноте, улыбка девушки была даже зловещей.

- Не знаю, как пойдет против Синестро, но от местных сказочных я тебя защитить смогу, зря что ли ношу титул волшебницы.
   Затанна сохраняла положительный настрой. Не только потому, что это был еще один светлый лучик, среди хаоса, но и потому что, как бы странно или даже банально это не звучало – враг чует твой страх. Тем более, риску был в большей степени подвергнут Джордан из-за его… не особой приверженности к магическим вещам. Так что, им двоим нужно было быть начеку.
   - Но, думаю, нашей силы воли хватит, чтобы противостоять злу в том или ином случае, - Затанна щелкнула пальцами и шар раскололся на две сферы, тем самым повиснув по обе головы гостей. Яркий холодный свет освещал им путь на несколько метров вперед, но нужно было то и дело смотреть под ноги, чтобы не споткнуться о корягу или камень.
   Если приглядеться к чаще, то можно было бы даже отметить, что здесь было по-своему красиво. Высокие, многовековые деревья, покрытые мхом, лишайники на огромных валунах, где-то зависти в воздухе светлячки. Если бы не знание о том, где по-настоящему находятся сейчас Зи с Хэлом, то это место можно было бы спутать со сказочным лесом, ведущим прямиком либо к пряничному дому, либо к башне принцессы. Но в их же случае, как минимум это будет либо болото с монстрами (не в обиду Алеку), либо пещера с огром. И это только в самом лучшем случае.
   - Скорее, это защитный механизм. Не думаю, что ты бы пустил в свой дом незваных гостей, которые, тем более, пришли без предупреждения. Хоть и с хорошими намерениями, - Зи пожала плечами, вглядываясь в пустоту, перешагнув очередной скользкий камень на ее пути. – Ты бы тоже был на стороне. Так что, этот факт понимаем. Ну, а что касается союзников… я… мы здесь для того, чтобы это выяснить.
   По крайней мере, Зи верила в то, что кого-то они смогут склонить на свою сторону. Возможно, поддержка Зеленого Фонаря была как раз кстати. Если уж магия образовала альянс с одним из Изумрудных рыцарей, может и с силами природы тоже выйдет?
   - Если углубиться в суть всего конфликта, то станет понятно, почему силы природы не очень-то хотят помогать. Люди сделали все возможное для того, чтобы им навредить. Леса вырублены, скалы пустили на расходные материалы, а древние боги, которые правили почти тысячи лет и вовсе оказались забыты. Мне бы тоже было если не все равно, то обидно.
   Через полчаса Затанна и Хэл вышли на небольшую полянку с выложенным блестящими камнями лабиринтом. Традиционный кельтский лабиринт строится по определенному принципу. В центре отмечены 4 прямых угла, напротив каждого из которых нанесены точки таким образом, что, если их соединить со сторонами углов получатся квадраты. Эти 4 угла формируют симметричный рисунок относительно креста являющегося центром лабиринта, а от них уже расходятся дугообразные линии, образующие 7 арок и всего один путь, ведущий к центру лабиринта. Почти в каждой мифологии – лабиринт охраняет либо спрятанное сокровище, либо логово чудовища. Что ждало их впереди – пока было неизвестно.
   - Итак, мистер Джордан, ступай ровно по моим следам, если хотим пройти вдвоем внутрь, то и должны идти вместе, - Зи хотела было сделать шаг вперед, но остановилась. – Ах, да, еще одно, - взмахнув пальцами, между их лицами появился четырехлистный клевер. – На удачу, - улыбнулась Затанна и сдула оберег в сторону Хэла, тем самым рассыпав клевер в пыль. – А теперь пошли. Ровно по моим следам.

Может Хэлу и казалось, что удача ему не нужна и видимой опасности нет, но вот Затанна знала, что делала. Слабая улыбка в его сторону говорила больше чем любые слова. Магический мир жил по своим правилам и чем меньше ты верил в различное волшебство, тем меньше это играло на руку.
Затанна хваталась за любую возможность и за любое противодействие другим силам. Тем более, так будет легче для самой девушки. Она не будет отвлекаться на защиту от посягательств на ее друга.
- Я тебе разумеется, доверяю, и не умоляю твоих способностей к собственной защите, но все же, напомню, что это мой мир, и действовать надо по моим правилам, – она чуть замолчала, но затем, добавила, – ну, по из правилам в большей мере.
Не став больше разглагольствовать, тем более, время шло вперед, Зи двинулась по лабиринту из небольших, гладких камней. Если бы они оказались в каком-то комедийном сериале, их движения напомнили бы классические блуждания по лабиринту под музыку из шоу Бэнни Хилла, но когда все это происходило от первого лица, да и еще под гнетом возможного конца света, как-то было не до буфонады.
Затанна, хоть и видела правильный путь, но тем не менее, ступала аккуратно и легко. Они, в идеале, могли просто перелететь на середину лабиринта, но это был бы мухлеж, а они и так оказались на вражеской земле. К тому же, магия работала и на прикосновениях. Они хотели войти вдвоем, они войдут, как положено.
- Однажды я уже проходила подобный лабиринт, – подала голос  девушка, чуть повернув голову к своему напарнику. – Правда это было в Норвегии, и просто ради интереса. Такие "ларцы с секретом" не редкость и в большинстве случаев указывают или на спрятанное сокровище или на сокрытый проход в другие миры. В моем же случае, указывал на некий артефакт, – уточнять, что именно это было, она не стала, потому что, это не имело большого смысла, она лишь скрашивала гнетущее молчание. – Ничего сложного в этом нет, главное, просто следовать правилам и правильному направлению. Видишь отметины на камнях? Эти еле заметные полоски. Они указывают верное направление. Всегда есть какой-то секрет или подсказка.
Как только парочка дошла до центра, они остановились. После минуты молчания, Затанна сложила руки на талии и недовольно взглянула на круг в котором они оказались.
- Так... И что? И где? Спрятанное должно было уже показаться. Что за неуважение! Все условия выполнены! – Зи нахмурила брови и обошла круг по периметру, смотря, не упустила ли она чего. - Еонйат сивя! – произнесла девушка, но ничего не произошло. Лишь оба сияющих шара едва заметно качнулись. – Ничего не пон...
И тут, она резко обернулась в сторону леса. Пугающий шепот разлетелся вокруг. Что-то говорило им убираться, выкрикивало оскорбления, грозило убийством. Ничего нового, но по телу пробежали мурашки.
- Мы не желаем вам зла! – воскликнула волшебница. Что-то пронеслось мимо нее и удалило по щеке, от чего девушка отступила назад. Приложив руку к лицу, она потерла ушибленное место и глянула на Хэла. – Ну... ладно, они первые начали...
Произнеся заклинание, оба шара взлетели в небо и рассеялись по чаще, образуя сотни горящих парящих лампочек. Обоим открылся вид темных существ, похожих на призраков, которые плотным кольцом окружили напарников. Они шипели и тянули к ним призрачные руки.
- Гадкие паскудники... Хорошо, зато теперь можно не беспокоиться... – Зи вскинула руки и яркие искры посыпались в сторону призраков, поджигая. Раздался громкий вой. – Нужно отбиваться, а я пока придумаю, что нам делать!
В панике, Зи начала в голове перебирать новые и новые способы борьбы. Вспоминать уроки и различную мифологию, попеременно отбиваясь от нападавших, которых с каждым разом становилось все больше. Кольцо сжималось. Затанна гневно чертыхнувшись, выудила из пространственного мешка небольшой расписной нож и сделала надрез на ладони. Она ненавидела магию крови, она ней не пользовалась, в этом хорош был Джон, но не она. Но в отличие от Константина, именно собственная кровь могла дать им надежду. Пока Фонарь отвлекал внимание и прикрывал ее, Затанна громко прочла заклинание, а затем приложила руку к земле. Не сразу, но из-под камней и корней начала вырастать дверь, больше похожая на ветвистый портал. Руку начало адски жечь.
- Мне нужно еще немного времени!