Знаете, что произойдет с маленькой птичкой в клетке, если заставить ее исчезнуть на глазах у изумленной публики? Магия.
   Этому фокусу уже сотни лет и любой уважающий себя иллюзионист знает его секрет. К сожалению, на заре этого жанра, при исполнении фокуса ни одна птичка не оставалась в живых, заменяемая на «дублера» в рукаве. А бывало и так, что конструкция могла подвести в любой момент, забрызгав кровью птички и фокусника и зрителя.
   Сейчас Затанна чувствовала себя именно так. Она была той самой птичкой, чья жизнь могла оборваться, поймай ее в клетку.
   Хоть и не первый раз Зи была хранителем древних тайн мироздания и магического сообщества, но сейчас она чувствовала себя как никогда уязвимой.
   «… похоже, мы сами по себе. Но мы хотя бы попытались…»
   Слова эхом разносились в ее голове. И к сожалению, Затанна в кое-то веки хотела оказаться неправой. Она так надеялась на помощь высших сил, так надеялась на то, что они с Хэлом постараются достучаться до кого-нибудь, но все бестолку.
   Оказавшись в Метрополисе, они с Зеленым Фонарем помогли нескольким группам людей, собрав их в безопасном месте, затем, распрощавшись со своим напарником, она продолжила свой путь дальше. Честно говоря, даже несмотря на то, что она ощущала себя одинокой и покинутой, Затанна не планировала кого-то звать на помощь. Если бы ее соратники хотели что-то сделать, они бы с ней связались даже будучи в Аду. Девушка глянула на свое предплечье, словно в ожидании какого-то знака. Джон бы воспользовался любым способом связи, даже вырезанием послания на собственной коже. Но этого не произошло.
   И Зи была зла. Снова ей нужно было все делать одной.
   «Славно»
   Если на то пошло, то нужно было действовать более радикально. Еще больше, чем пробудить ото сна древнюю хтонь? Ну, да, вроде того. И Затанна решительно была готова воспользоваться тем самым Ящиком Пандоры, который зарыла в окрестностях английских развалин. И раз выхода другого не было, то…
   Зи, стояла напротив огромного билборда со своим собственным изображением. Она должна была выступать здесь через месяц, а по итогу появилась здесь слишком рано и при других обстоятельствах. Дернув головой, Зи уже была готов взмахнуть рукой, чтобы в ту же секунду оказаться за пределами города, как услышала чьи-то крики позади. Девушка обернулась за звук, и увидела, как обрушилась стена школы неподалеку. Она тут же в мгновение ока оказалась внутри здания. В помещении витала пыль и детские крики. Тихо произнеся заклинание, Зи очистила воздух и осмотрелась. На нее смотрели сразу несколько пар напуганных глаз. Девушка решила, что нужно играть, как ни в чем не бывало.
   - Эй, никто не пострадал? – она очаровательно улыбнулась, оглядывая детей. Она насчитала двенадцать. Если никто не прятался под партами или шкафами.
   - Вы та самая, да? Затанна! Я вас знаю! – вдруг воскликнул парнишка.
   - Да, это я, приятно знать, что обо мне наслышаны. Что здесь произошло?
   - Мы… дверь заклинило, мы не смогли выбраться… а потом пришли эти… мы спрятались… а потом стена… - начав рассказывать, девочка начала захлебываться слезами и Затанна присела рядом с ней, взяв ее за руку, стала успокаивать и словно по волшебству, напряжение спало.
   - Я понимаю, дорогая, понимаю, не нужно плакать.
   Поднявшись, она спросила:
   - Кто-нибудь еще здесь остался?
   - Нет, только мы. Всех успели эвакуировать.
   - Ладно, что же… нужно вас увести отсюда, - Затанна задумалась, как бы ей поступить, но увидев лица детей, приняла решение отправить их в безопасное место, туда, где она уже сегодня была вместе с Хэлом. – Хорошо… так… кто хочет фокус? – Зи понимала, что им было не до фокусов, так что, нужно было завладеть их вниманием. Тихо произнеся заклинание, она развела руки в стороны, а в воздухе повисла разноцветная пыльца. Все вокруг, как заворожённые смотрели на волшебницу. – Так, отлично, все сосредоточились и смотрим на меня. Сейчас вылетит птичка!
   Яркая вспышка и все присутствующие в комнате оказались под землей, в окружении других людей, которые старались успокоить друг друга и помочь раненым.
   - Без паники, пожалуйста, нужно определить, куда…
   - Лиззи! – послышался голос женщины позади. Затанна обернулась, и светловолосая леди кинулась обнимать одну из учениц.
Затанна кивнула и перекликнулась парой слов с гражданами, прежде чем зацепилась взглядом за мальчишку в красной кофте. Отойдя чуть дальше, она шикнула:
   - Билли? Билли! – подозвав парнишку, она отвела его чуть в сторону, подальше от любопытных глаз. – Ох, ты бы знал, как я рада тебя видеть! Ты давно здесь? Стой… - Зи притихла, а затем закатила глаза, понимая, что сама же и облажалась. И как она раньше не почувствовала магическую вибрацию там, в школе!  – Я тоже тебя перенесла, да? Вот же… Черт, ладно… Как ты?

«Мерлинова борода, как же я рада тебя видеть, Билли!»
   Затанна мысленно ликовала, что хоть кто-то из ее знакомых, что как-то вертится в магических кругах, попался ей под руку. Она была голова заобнимать мальчишку до смерти, до пресекла этот порыв, поняв, что это было ни к месту, за и живой Шазам куда полезнее.
   - Ты молодец, - похлопала его по плечу девушка. – Нам лишние руки не помешают. И хорошо, что пока остаешься в тени.
   Зи явно намекала на Шазама, который не спешил показываться. И раз могла идти охота на магию, то лучше держать свои волшебные фокусы подальше. Ага, тем временем Затанна пускала фейерверки направо и налево. Ну, гений, не иначе.
   - Ну, формально, армия-то есть, - Зи скривилась с воспоминания о тех врагах, с которыми пришлось разбираться. – Но, боюсь, что они не на нашей стороне… - Затем, до нее дошло, о какой армии он говорил и тут же, снова на ее лице появилось разочарование. – Да, тут такое дело… видимо, великая и ужасная хтонь не хочет принимать во всем этом участия и ждет, пока не станет слишком поздно. И угадай, кого они обвинят в этом?
   Разумеется, все почетные лавры главных уничтожителей планеты достанутся именно людям, кому же еще. Тут уже будет не до разбирательств, кто на кого напал. Не смогли отбиться – ну, сами виноваты. Аж злость с этого брала, честное слово!
   - Что значит «я»? Мы! Раз уж так вышло, придется взяться за ручки и что-то придумать. К слову, насчет этого… вопрос… когда это все произошло, я посылала запрос в космос… да, звучит, как какое-то разводилово, но не суть, короче, я попыталась связаться с нашими магическими приятелями, ты меня слышал? Если нет, то, кажется, волшебная связь барахлит, ну, а если да, то… - Зи не продолжила, потому что, прекрасно понимала, что если этот зов проигнорировали, то это было довольно грубо и… как-то по-предательски. – Хотя, знаешь, не важно, нужно думать о другом.
   Ну, раз у Зи появился компаньон, который мог помочь в ее магическом деле, то пришло время отправляться. К тому же, мудрость Соломона им была кстати.
   - У меня есть кое-какой план… не особо продуманный, но все же, кое-что. Скажи, давно был в Англии?

 

- Ох, хотелось бы в это верить…
   Зи устала покрутила головой, разминая шею. Ей не хотелось сейчас строить ложных надежд на то, что им помогут в последнюю секунду. Нужно было самой продумать хороший план по обороне, атаке, или на крайний случай – бегства. Да, не хотелось бы доводить до крайностей, но что она могла сейчас сделать? Ну, все, что было у нее в рукавах, она использует так или иначе. Проблема была в том, что козырей то уже почти и не оставалось.
   В любом случае, магичка опиралась на то, что есть. Или точнее – кто. У нее был Шазам – один из сильнейших представителей магического сообщества, и у нее была она сама - ученица великого Джованни Затара. Должно было же из этого что-то выйти или нет? При воспоминании об отце, она на мгновение поникла, но затем, вновь взяла себя в руки, улыбнувшись Билли.
   Новость о том, что связь действительно была не очень, если честно, обрадовала. С плеч упало несколько камней. Значит, не все так было плохо… в определённых моментах. Чуть позже, она попытается связаться с кем-нибудь снова, но, как уже решила, надеяться особо ни на кого не станет.
   Затанна равнодушно пожала плечами, а затем обвела взглядом помещение и людей, находящихся внутри. Всеобщее настроение очень давило на эмоциональный фон. Она всегда была довольно чувствительна к чужим эмоциям, а сейчас все словно разом на нее навалились. Нужно было уходить в другое место.
   - Ну, знаешь, хтонь хтони – рознь, так что, кто знает. К тому же, что мы еще можем сделать? – девушка взмахнула рукой и в стене появилась дверь.
Открыв ее, герои увидели перед собой зеленые луга и развалины древней крепости. Пропустив вперед Билли, она шагнула следом и дверь растворилась.
   - Кажется, я здесь уже была недавно, - проговорила девушка, оглядевшись по сторонам. Где-то там, вдалеке, горели яркие огни, а в небе мелькали вспышки. Но, они пока еще, оставались незамеченными.
   Небольшой шар света парил над их головами, пока Зи вела их с Билли к нужному месту. Глубоко выдохнув, и понадеявшись, что эта идея не будет провальной, девушка вытянула руки вперед и сжала в кулаки, словно взявшись за поводья.
   - Симиндоп зи илмез, - скомандовала Затанна и прямо сквозь землю поднялся небольшой ящик, который нырнул в руки волшебнице. – Знакомая штука, а, Билли?

Ох, если бы этот тихий уголок был при Затанне всегда, она бы ни за что не вышла оттуда ни под каким предлогом. Но, к сожалению, это лишь был один из эффектных вариантов телепортации. Ей не особо нравилось разрывать пространство\время, которая зияющей раной появлялась из ниоткуда, а вот сценическая дверь – в самый раз. Занимает немного сил и выглядит не так уж по-уродски. Жаль, что подобным способом владели не все из ее знакомых. Но большим плюсом в этом было только то, что яркий акцент внушал больше доверия, нежели гнетущая темнота подпростанства.
   На улице было довольно прохладно, дул ветер, но это было последним, о чем думала Зи. Ко всему прочему, от куба в ее руках разливалось, хоть пугающее, но тепло. Впрочем, одного взмаха руки и короткого «олпет», хватило, чтобы воздух вокруг них с Билли прогрелся, а ветер отступил. Они словно оказались под невидимым куполом, где все беды обходили стороной. Ах, если бы это было так.
   - Ох, я все забываю, что ты слишком юн для такого де… магических знаний. Когда все закончится, напомни мне заняться твоим обучением, - Затанна мягко улыбнулась.
   Разумеется, нельзя было забывать о том, что в распоряжении Шазама были и семь божеств и вся библиотека Скалы Вечности. Но, Зи чувствовала себя неким преподавателем, который хотел обучить своих студентов всему, что сама знает. К тому же, в это тяжелое время, скорее всего, нужно было полагаться на практические навыки нежели на теорию. Толку от того, что ты знаешь, как наколдовать огонь, но не можешь этим воспользоваться? Они уже усвоили, что при масштабных вторжениях, магия оказывается отрезанной от основного мира и с этим нужно что-то делать. И что-то подсказывало Затанне, что в ближайшее время они с Билли много чему научатся. Даже сквозь кровь и слезы.
   Об этом думать даже не хотелось.
   - Но ты это чувствуешь, не так ли? – она внимательно взглянула на парнишку, переведя взгляд с него на коробку в ее руках. – Это Ящик Пандоры. Ты что-нибудь знаешь о ней? Я не о классических легендах Древней Греции, а о реальной Пандоре? Она привязана своей историей к Скале Вечности. «Троица Греха» и все такое. «Ох, сейчас бы мне пригодилась Диана, она с ней в более дружеских отношениях». – Затанна покрутила ящик в руках и сделала несколько глубоких вдохов. – Сам знаешь, мы связаны с такой древней магией, что корнями уходит в историю, иной раз концы с концами не связать. – Зи говорила со всей своей серьезностью. Она не пыталась разговаривать с Билли, как с ребенком, наоборот, раскрывала все карты, говорила, как есть. Он и так повидал достаточно, чтобы разумно распределять то, что знал.
   - Последний волшебник, тот самый, что даровал тебе силу Шазама, упоминал про Ящик. В большинстве историй, это проклятый артефакт, который нельзя использовать и нельзя открывать ни при каких условиях, но… любое «устройство» можно переделать под себя, - волшебница посмотрела куда-то вдаль, затем, взмахнула руками и ящик исчез в ее подпростанственном «кармане». - «Только сильнейший сердцем или самый темный может открыть коробку и заявить о своей силе ... и может трансформировать ее в нечто большее». Так сказал волшебник. Поэтому, Билли, я думаю, это наш шанс на победу. Это наш козырь. Поэтому, нельзя чтобы он попал в чужие руки. Особенно к Брейниаку, ты понимаешь? – Девушка положила ладони на плечи Билли. – Мы должны спасти мир, Билли. И это даже не преувеличение.

Даже несмотря на то, что ящик растворился в воздухе, попав в надежное место, он словно жег карман Затанны, напоминая о том, что все еще был рядом. И как бы она не пыталась отделаться от этой мысли, легче не становилось.
   - Понимаю, звучит все это словно тирада от твоего наставника, но… - девушка попыталась подобрать правильные, вдохновляющие слова, но словно все их растеряла. У нее не было настоящих учеников в классическом понимании, она скорее была советчицей, помощницей, но никак не преподавателем. Хотя, эта идея ей даже была симпатична. -… я и сама порой не знаю, что делать и как сделать это правильно. Наш мир – сплошная дорога взлетов и падений, так что приходится изобретать пути прямо на ходу. И это, - она кивнула куда-то в небо, - тот самый случай.
   К сожалению, сейчас, Затанна думала о Билли, как о шансе на спасении мира, а ни как об обычном подростке. Она до сих пор иногда проклинает Последнего волшебника за то, что даровал силы юному Бэтсону. Это было несправедливо, как по отношению к магическому обществу, так и к самому парнишке. Он не заслуживал такого груза ответственности в свои годы. Впрочем… никто не заслуживал.
   - Я? О нет, не думаю, что я хотя бы и на процент сильнейшая, - Зи покачала головой. Ей было тяжело это признавать, но она действительно не была лучшей. Ее отец – возможно. Или Кент. Они больше подходили на роль спасителей магии, но их не было рядом, поэтому, пришлось работать с весьма ограниченным и специфическим набором людей. – Но вот ты… скорее – мы, - это уде другой разговор. Знаю, это сложно, и выглядит, как полнейшее безумие, но мы должны попытаться. Кроме нас, - Зи на секунду запнулась, - кроме нас, сейчас нет никого. А я не хочу просто так отдавать в руки захватчикам все то, что у меня есть. Думаю, ты тоже.
   Чувство тревоги буквально атаковало Затанну, но виду она не подала, лишь ободряюще улыбнувшись Билли.
   - Я повидала всякого. В том числе, где главной проблемой были сами решения. Но, из всего можно найти положительные моменты. Магия в этом ящике, ровно, как и самая древняя на нашей Земле, была создана «местным населением», а из моего опыта можно судить, что не всем нравится, когда кто-то вторгается в их Царство. К сожалению, на вредные гигантские деревья это не распространяется… - Зи покачала головой, надув губы и выдохнула. Она, пока что, была настроена решительно и хотела передать это настроение ее союзнику.
   - Знаешь, что это за место? – она обвела рукой развалины. - Когда-то это был древний храм, стоявший посреди леса, - Затанна щелкнула пальцем и иллюзия, расплылась по округе, восстанавливая каменные стены, вплоть до крыши и деревянного изваяния древнего божества, перед которым они с Билли стояли. – История рассказывает о том, что его разгромили вторгшиеся завоеватели с севера, но земля помнит то, что здесь происходило, - картинка сменилась, и они увидели изображения страшных существ, которые явно не принадлежали этому миру. А затем, огонь и разрушения. Иллюзия спала, обнажая остатки былого величия. – Не хочу, чтобы подобное повторялось, так что, придется использовать все, что может помочь.
   Вновь, рядом в героями возникла дверь.
   - Думаю, нам пора отправляться. Ты готов? – дверь отворилась, открывая путь в их пункт назначения.

Как же ей хотелось сказать «да, Билли, мне это тоже это чертовски не нравится», но тем не менее, Зи старалась держать свои мысли при себе.
   Во-первых, ей не хотелось пугать парнишку не совсем радужным будущим (хотя будто он сам этого не понимал). Во-вторых, кто-то должен был поддерживать имидж уверенного, готового ко всему, взрослого. Возможно, Затанна и брала на себя много всего и сразу, но не перекладывать же это на плечи юного Бэтсона, верно? Это как минимум неразумно и подвергало риску все, к чему они идут.
   Но, если быть откровенной с самой собой, то после встречи с Шазамом ее уверенность подросла. На протяжении нескольких часов Затанна думала о том, как в одиночку будет противостоять магическим проблемам, а теперь к ней подтянулся обладатель и безграничной силы. Это не могло не радовать. Но, кажется, она была слишком этим воодушевлена. Что сказать, Затанна всегда была чуть позитивнее остальной ее команды. Не считая Бостона. Он для мертвеца всегда был уж слишком на приколе.
   Уже то, что Билли попытается помочь и быть полезным, уже что-то. Пока Зи наверняка не знала, как поступит дальше, но с уверенным лицом шла вперед, прихватив за собой юного протеже.
   - Ну, что же, будем считать это твоим выпускным экзаменом, - пугающе уверенно произнесла Затанна перед тем как призрачная дверь за ними закрылась.
   Они вновь оказались в Метрополисе, прямо посреди развернувшихся боевых действий. С чего было начать в первую очередь? Этим вопросом она задавалась еще задолго до возвращения, думала, как увидит – поймет. Но, к сожалению, она встретила лишь свое непонимание происходящего. 
- Ладно, нам нужно увести как можно больше кораблей от города. Наш приоритет – спасение граждан и предотвращение глобальных разрушений. Затем, нам нужно подняться повыше, оценить ситуацию. Пока что, Ящик - это наш последний козырь, до этого попытаемся сделать все, что в наших силах. Скорее всего, кто-то из основной Лиги уже занимается этими черепками, но лишняя пара рук не помешает.
   И хоть волшебница скрывала свое волнение от глаз, в глубине души переживала за каждый сделанный ими шаг. Никто не мог с точностью до ста процентов оценить их шансы на успех. Даже попытавшийся это сделать душнила Фейт.

Теперь, даже вечно солнечный и позитивный Метрополис казался Затанне таким же унылым, как Готэм. Небо затянуло, в воздухе витало что-то зловещее с запахом металла и горечи. В горле будто застрял ком, но Зи сумела прогнать это ощущение скованности. Не до этого сейчас было, ни к чему лишняя паника. Она должна была быть лидером, тем, кто знает, что делает, и кто приведет к победе.
   «Определенно, мадам Ксанаду назвала бы это тщеславием и гордыней… но ее здесь нет… как никого из них тоже».
   Зи глубоко выдохнула, призывая свои мысли сосредоточится и больше не полагаться на «а может» и «вдруг». Времени было слишком мало для того, чтобы строить иллюзии на дополнительные силы. Они с Билли теперь были мировой магической защитой. Как бы это не звучало грустно.
   Она проследила за мальчишкой, который скрылся за стенами жилых домов, в очередной раз думая о том, что подобные сюжеты слишком быстро появилась в его молодой жизни. Но, насколько знала Затанна, хоть и не любила это признавать – у Судьбы на всех есть уготованный план. И это раздражало. Даже немного пугало. Неизвестность и все такое.
   Затанна улыбнулась Шазаму, теперь уже посмотрев на его снизу-вверх. Даже несмотря на все, то что повидала Зи в своей жизни, все еще не привыкнет к тому, что из малыша Билли каждый раз появляется подобный здоровяк.
   - Ну, разумеется, Лекс Корп, где же ещ…
   Не успела волшебница вставить и пары слов, то тут же оказалась подхваченной в воздух. Была бы на ней шляпа, точно пришлось бы ее спасать от дуновений ветра. Обхватив покрепче Шазама, Зи прикрыла глаза.
   - Ты же знаешь, что я тоже умею летать, да?! – вряд ли что-то можно было расслышать из-за порывов ветра, но волшебница хоть попыталась. Но если честно, это было даже… заботливо с его стороны. Да и когда в последний раз Затанне удавалась такая возможность быть кем-то так подброшенной?
   Коснувшись ногами земли, Затанна быстро огляделась и приметив скопление вражеских объектов, поспешила прямиком на выручку.
   - Благодарю за службу, господа! Дальше я сама! – указала девушка полицейским, прогоняя их со своего пусти. Поднявшись в воздух на небольшой светящейся платформе, Затанна парила над жестянками, пока все разбегались по сторонам.
   - Джод зи йинлом! – вскинув руки в стороны, прямо из небес, ровными строями молнии начали врезаться в роботов, поражая одного за другим.

Световые и звуковые шоу – это было как раз по части Затанны. Она могла из обычного, самого легкого заклинания раздуть такое, что и в голове не представишь. Порой она так увлекалась, что не замечала, как выходила за рамки придуманной программы.
   Впрочем, она вообще редко из писала. Все как-то выходило само собой. Действовала по импровизации.
   В текущей ситуации это играло на руку. У них с Билли не было четкого плана, не было примерного представления, что случится в следующую секунду. Пока что, их первостепенной задачей было увести людей в безопасное место и разобраться с наступающей угрозой. Звучит… не очень, но ничего нового в этом не было. Разве что, не считая угрозы мирового масштаба.
   Затанне очень хотелось думать о том, что и не с таким приходилось сталкиваться, но, к сожалению, она не припомнила большее глобального бедствия.
Фокус с поджариванием прошел на ура. Что ей, что Шазаму удалось отвести опасность от людей, пока те бежали в безопасное место. Разумеется, Зи была горда тем, что местная полиция выполняла свой долг, но сейчас не время для геройств и это не их бой, так что, она и случать не хотела о возражениях с их стороны. При желании, она могла просто щелкнуть пальцем и отправить всех сразу куда-нибудь на Багамы. Правда, не ручалась, что там будет безопаснее.
   Девушка повернула голову к своему напарнику.
   - Стоит ли мне обижаться за сравнение с шарлатанами? – Зи улыбнулась, сжав кулак и поддав газку, от чего, последняя партия роботов поджарилась насквозь. – Впрочем, если рассматривать это с другой точки зрения, я вроде тоже как шарлатан выступающий на публику.
   А гости тем временем все прибывали и Затанне начало казаться, что чем больше они разбирались с их предшественниками, тем больше была и новая партия. Они, словно как Гидра. Чем больше голов срубишь, тем больше новых появится. Это было нехорошо.
   Еще раз провернув фокус с молниями, волшебница убедилась, что больше одного раза это явно не сработает. Она быстро переглянулась с Билли.
   - Что же, они адаптируются слишком быстро, молниями их не возьмешь, - заметив, что атака началась издалека, Затанна расставила руки в стороны, наколдовав защитный купол, ограждающий их от роботов. – Значит, будем атаковать нестандартными методами. У нас есть преимущество, Капитан. К магии они не могут адаптироваться, они попросту не знают, что это такое. Так что, взываю к твоей «H» и подсобить. Посмотрим, как им такое…
   Как только защита спала, Затанна встряхнула ладонями.
   - Йиксечигам раш! – из рук волшебницы начали появляться сверкающие синие сгустки энергии, словно файерболы, которые один за другим летели прямо в толпу из роботов, прожигая металл. Шазаму оставалось лишь завершить дело и нанести как можно больше урона.

Можно было сказать, что Затанна слишком надеялась на свою магическую натуру. На самом деле, хоть она и говорила о том, что противники не смогут адаптироваться к ее магии, так же не могла с точностью это опровергнуть.
   Они не знали о них ничего, кроме того, что те приносят колоссальные проблемы. У них не было времени изучить ни роботов, ни то, как они управляются. Поэтому, пришлось доверять собственным силам и напарникам. Но, что-то подсказывало Зи, что магия – последняя линия обороны в этом сражении. Брюс с его командой были первой волной, миссия которой была в обнаружении слабых мест, а им с Билли предстояло завершить начатое. Нужна была брешь в корпусе, но отыскать ее было так же сложно, как и идти в бой со стрелами на непробиваемого дракона.
   «И с каких пор ты не веришь в то, что все возможно? Давай, Зи, все не так плохо»
   Сложно быть оптимистом, когда повсюду творится мрак, но именно этому в первую очередь научил ее отец. Он говорил, что даже несмотря на непроглядную тьму, всегда найдется место свету. И что светлая магия никогда не проиграет. Были ли поводы не доверять своему отцу, одному из верховных магов? Затанна очень надеялась, что этого настроения хватит еще на кого-нибудь.
   Волшебница не могла не отметить, с какой точностью и даже изяществом, Билли выполнял свою часть задачи. В такие моменты забываешь и о Волшебнике, и о его выборе юного приемника.
   Он отлично справлялся.
   Все небо и окраины окрасились в яркие разноцветные цвета. Шары и молнии входили в резонанс и вызывали перегрузку, а некоторые и вовсе подрывались на месте. Если осматривать это не в контексте происходящего, то можно было снять неплохие спецэффекты для кино. И никакого зеленого экрана.
   Опустившись на землю, девушка огляделась, не упустила ли она кого. Но их с Билли слаженная командная работа похоже превзошла все ожидания волшебницы. Дернув головой, когда Шазам оказался рядом, Зи сначала неуверенно выдохнула, но затем, собралась.
   - Времени у нас нет совсем. Мы можем хоть весь день разбираться с нашествием, но большого результата это не даст. Так что, придерживаемся плана Бэтмена. Ты стрелял когда-нибудь рогаткой по птицам? – Зи посмотрела наверх, в сторону летающих осьминогов. – Кажется, пока открыть новую партию. Но для начала нужно отвести хотя бы один от жилого района.
   Затанна указала на ближайший летающий кусок металла, а затем поднялась в воздух, направляясь в его сторону.

Это было все равно, что биться одному кораблю с целым Левиафаном, но Затанна не привыкла отступать даже в самых сложных ситуациях. А эта ситуация, скажем так, была довольно критической. Но на кону стояли жизнь миллионов людей, если не всей планеты.
   Возможно, идти атакой в лоб было так же не самой лучшей из идей, но другого выхода по крайней мере пока не было. Затанне хотелось поближе рассмотреть эти корабли, чтобы хотя бы приблизительно понять куда бить и есть ли у них слабые места.
   Зи двигалась вверх, поочередно атакуя сгустками энергетических шаров, который раз за разом пробивали обшивку, прожигая корабль насквозь. Пока все шло хорошо и Шазам отлично справлялся. Это давало надежду.
   Увернувшись от электрических разрядов, которые пролетели мимо нее, Затанна оглянулась назад. За ней уже устроили охоту. Что же, не долго Зи радовалась. Но, зато, одна вещь была для нее очевидна: первым делом нужно было разбираться с выходным отсеком, откуда следовали дроны. Если их замкнуть, то это добавит время для маневров. Ладно, этот план можно будет оставить на следующий раз, но мысленно Зи поделилась этим со своим напарником:
   «Билли, в следующий раз нужно запечатать ангар, это я возьму на себя, есть пара идей», - прозвучало в голове Шазама, но он даже не увидел поблизости Затанну. Вот она, прелесть магических каналов связи, которые действовали даже на тысячи миль.
   Яркие вспышки, поразившие небо, ветвями распределялись вверх. Это в каком-то смысле было даже красиво. На лице волшебницы появилась ухмылка. Пролетев мимо корабля, отбившись от одного из дронов магическим шаром, Зи привлекла внимание Шазама.
   «Советую отлететь подальше Билли, сейчас будет жарко»
   Затанна взмыла вверх, прямо над спиной громадной махины и сложила руки в волшебной печати, раздвигая ладони в стороны, создавая сгусток красной энергии, которая опасно пульсировала к руках волшебницы. Подняв его над головой, Зи уверенно произнесла заклинание, отчего энергия начала волнами исходить от девушки.
   - Передавай привет демонам в Аду, кретин!
   Отпустив шар вниз, он с грохотом врезался в железную обшивку корпуса, словно разъедая кислотой. Тягучая масса вспыхнула и загорелась.
   «Билли, назад!»
   Затанна отлетела на расстояние, создав перед собой щит, а затем раздался мощный взрыв, который заполнил искрами все пространство.

Яркие фейерверки и разноцветные огни – это всегда по части Затанны, но вот только она предпочитала, чтобы что-то такое находилось под ее контролем и желательно в каком-нибудь концертном зале, наполненным смехом и восторгом. Здесь же, единственными зрителями были они с Шазамом, да армия захватчиков, а главными эмоциями – страх и злость. Не то, к чему привыкла Затанна, но тем не менее, переключиться на другой лад она сумела быстро и с поразительной легкостью.
   Зи чувствовала замешательство Билли, она совсем забыла про то, что ему непривычно было такое общение через магический канал связи, но также была горда тем, как быстро он сориентировался и взял себя в руки.
   «На нашей стороне неожиданность. На нашей стороне магия. На нашей стороне то, чему они не могут противостоять», - раз за разом повторяла сама себе Затанна. Она действительно в это верила, и да, это действительно работало, только вот даже несмотря на то, в их руках была самая мощная в мире магия, они не могли вдвоем одолеть целый флот. Значит, нужно было придумать что-то получше и сделать это как можно быстрее.
   Увернувшись от града выстрелов, отнюдь не предупредительных. Затанна ответила залпом из ярких энергетических шаров, которые угодили прямиком в один из дронов. А тем временем, Билли снова был прав, разумеется, им это не удастся, но в рукавах у Зи было еще несколько козырей, которыми она может воспользоваться.
  «- За мной, Билли, попробуем их немного обыграть»
   Она явно что-то задумала, потому как двинулась навстречу одному из кораблей и как только они с Шазамом оказались рядом, а за ними двинулись дроны, то создала вокруг них защитное поле. Она выжидала, как только по ним раздастся удар.
   «- Как только я дам знак, поддай жару»
   Рядом с героями появился заряженный энергитический шар, который волшебница оставила висеть рядом с собой, а затем, схватила Шазама за предплечье:
   - Яицатропелет! – защитное поле спало, а они оказались по другую сторону от корабля и дронов. – Давай!
   Зи надеялась, что взрыв, который произойдет от снарядов дронов, энергетического шара-бомбы и молний Шазама создаст неплохой эффект и заденет как корабль, так и еще что-нибудь.

Отредактировано Zatanna Zatara (03.03.2024 16:44:31)

Даже несмотря на то, что Затанна была одной из самых могущественных волшебниц Земли (а она могла это сказать, даже не для приукрашивания действительности), ее силы тоже были не безграничны. Точнее – нуждались в подзарядке.
   Чем больше Затанна расходовала энергии и магии, тем больше чувствовала накатывающую на нее усталость. Обычно, все это решалось медитацией или сильным источником восполняющей энергии, но к сожалению, ее стеклянного шара и коврика для йоги под рукой не оказалось, так что приходилось думать, прежде чем действовать.
   Ага, не самая любимая и излюбленная тактика, но что делать.
   Но вот прожарка от шеф-повара Шазама была как всегда восхитительна. Мощные взрывы озарили небо, а Зи вовремя сумела выставить перед собой щит, чтобы и огнем не задело и взрывной волной не отбросило в другую часть планеты. Волшебница широко улыбнулась и рассмеялась с таким энтузиазмом, что это было слышно даже в мыслях самого Билли.
   «- Ты молодец, это было очень красиво», - похвалила своего напарника девушка, хотя слово «красиво» не совсем подходило под описание обстоятельств.
   К сожалению, воодушевление продлилось недолго, а улыбка слетела с лица фокусницы так же внезапно, как и появилась. Из-за рассеявшегося дыма, вновь показался уродливый корабль, который уже собирался направлять на них свои мерзкие щупальца. Зи резко и разочаровано выдохнула. Неужели даже магия была неспособна противостоять этому? Ни наука, ни магия… тогда что? Что вообще могло нанести вред этому врагу? Честно сказать, Затанна начинала паниковать. Мысль о том, чтобы открыть эту коробку, прожигающую карман волшебницы уже не казалась такой и сумасбродной. Но у нее не было времени на подготовку. Кто вообще знал, что будет, просто окинь она крышку.
   Теперь и неуверенность затуманивала ее разум.
   Все окрасилось в яркие цвета, а Затанна застыла, словно находясь под чьим-то воздействием. Она прозрела и увидела все так, как было на самом деле. Это был кошмар наяву. На нее двигалась армада захватчиков, а Зи ничего не могла с этим поделать, она была словно обезоружена. Сглотнув, Затанна услышала голос Шазама, но не могла пошевелиться и заставить себя уйти. Ничто не могло им противостоять. В голову Затанны закралась едкая мысль о том, что все было бесполезно.
   И вот, когда противник был уже в опасной близости, что-то произошло. Земля задрожала, Затанна почувствовала, как невидимые лей-линии опасно завибрировали. Что-то древнее пробудилось ото сна. Не успела девушка и глазом моргнуть, как из-под земли появилось что-то напоминающее гигантскую острую кость, которая пронзила насквозь один из кораблей.
   Низкий гул, будто доносящийся из самой земли, пробирающий до костей разнесся по округе. Затанна заставила себя повернуть голову и увидеть, что из воды появляется огромное существо с оленьими рогами. Оно достигало огромной высоты, практически поравнявшись с летающими в воздухе кораблями. Древний взмахнул одной тяжелой рукой, рассекая когтями обшивку другого корабля.
   Девушка несколько раз моргнула, а затем дернула головой. Вновь, на ее лице появилась улыбка.
   «- Похоже, у нас подкрепление, Билли. Старый пень все же вылез из своей норы», - проговорила мысленно девушка и рванула навстречу Шазаму. – «Нужно избавиться от подбитых кораблей, пока у нас выдалась свободная минутка».

Отредактировано Zatanna Zatara (10.03.2024 16:45:58)

Если бы Затанна не была сама собой, но она давно забыла бы про недавнее приключение в другое измерение. Забыла бы о просьбе помощи, да и о попытки вразумить древнее существо. Но, поскольку, огромный процент работоспособности Затанны состоял из веры, она все же уголком подсознания надеялась на то, что они с Хэлом не зря вторглись в чужие владения рискуя собственными жизнями.
   Древний отмахивался от кораблей, словно от назойливых мух и это, если честно – впечатляло. Затанна никогда не видела прежде ничего подобного. Эта сцена родилась прямиком из фэнтези и, если бы она рассказала кому-то о подобном, никто бы ей не поверил. Ладно, поверили бы, но отнеслись с долей скепсиса.
   - Завораживает, правда? – уже вслух произнесла волшебница, как только оказалась рядом с напарником. Жаль, что нельзя было понаблюдать за этим подольше – времени было в обрез.
   Девушка кивнула в сторону дальних кораблей, затем указала туда рукой.
   - Нужно прикрыть нашего друга, я не знаю, насколько его хватит и что предпримет в его сторону Брейниак, но медлить нельзя. Пока что, Древний – отвлекающий маневр, а мы на подхвате, - быстро пояснила Затанна.
   Забавно, но она понятия не имела, какое на самом деле было имя у «пня» и было ли оно у него вообще, но за глаза решила называть его просто Древний. И по статусу полагается и звучит неплохо.
   Древний же смекнул, что швырять корабли нужно было в противоположную от города сторону, так что корабли резко падали прямо в залив, на дне которого, как надеялась волшебница, они и останутся.
   - Если наш черт вылез из-под земли, хотя не планировал этого делать, значит, дело действительно плохо и наши вторженцы уже наносят непоправимый ущерб Земле и природе в целом, так что, я бы не сильно радовалась.
   Но, все же, Затанна радовалась. У них появился шанс на выживание и этим шансом она хочет сполна воспользоваться. Древний, хоть и обладал космической мощью, был таким же живым существом. Да, его нельзя было уничтожить, потому что он был частью этой земли, но вполне может быть повержен и восстанавливать свою силу ни одно десятилетие. Так что, девушка хотела всеми силами сохранить их бравого воина.
   Тем временем, в городе, из-под земли начали появляться множество растенеподобных существ, которые начали защиту невинных жизней. Судя по всему, Древний привел с собой и свое войско в помощь тем, кто не мог за себя постоять. И честно говоря, от подобной самоотверженности у Затанны перехватило дыхание. Она переглянулась с Шазамом и кивнула ему.
   - Не дадим другим приблизиться к нему, - махнув напарнику, Затанна полетела в сторону все еще висящих в воздухе кораблей.

Подкрепление в лице потусторонних сил было как раз кстати. Пока они разбиралась с проблемами внизу, они с Шазамом могли сосредоточиться на том, что творилось в небе. Их древний друг был скорее отвлекающим маневром и грубой силой (хотя Билли тоже был не против помахать кулаками и пометать молнии как дедушка Зевс), а их задача состояла в маневрировании и устранению оставшихся врагов.
   Девушка быстро кивнула напарнику, бросив взгляд на древнее существо. Хоть она и была рада столь неожиданному повороту событий и Древний появился как раз к тому времени, как девушка начала сомневаться во всем, ее не покидали дурные мысли. И ведь правда, если он вылез из своей дыры вопреки всему, то, значит, дело действительно принимало очень серьезный оборот. Они с Билли не видели всего, что творилось в мире и были заняты исключительно территориальным спасением, но что-то подсказывало, что где-то далеко, на Земле, армия Брейниака нанесла серьезный, а может, даже и непоправимый вред природе. От этого мурашки пошли по коже.
   «Надеюсь Алек тоже что-то предпринял. И надеюсь, что он в порядке», - с болотной тварью так же не удалось связаться, а расспрашивать Древнего и задавать вопросы о том, где находится их зеленый страж времени не было.
   Они с Билли всеми силами отбивались как от больших кораблей, так и от дронов, которые, словно назойливые мухи мелькали перед глазами. Огибая один их кораблей, Затанна подлетела к открывающемуся отсеку.
   - Еоксда ямалп! – из рук чародейки появились струи яркого оранжево-красного пламени, или даже лавы, которые начали запечатывать отсек, не давая шанса новой партии дронов выбраться наружу. К сожалению, этого все еще было недостаточно.
   Всего было недостаточно.
   Затанна обернулась на крик Шазама и действительно, дроны образовывали что-то вроде сети, готовой поймать экзотическую зверушку. У Зи не было много времени на раздумья, так что, она подлетела к Шазаму.
   - Отлично, подпустим из поближе. Чем больше их соберется, тем лучше. Поджарим всех разом, - Затанна кивнула напарнику, похлопав того по плечу и рванула вниз, к воде.
   Когда дроны были в опасной близости от Древнего, Затанна несколько раз вдохнула и выдохнула, а затем оказалась между сетью и Древним, махнув руками вверх.
   - Анетс зи ыдов!
   Вода задрожала и начала подниматься вверх, в небо. Толщина была совсем небольшая, всего пара сантиметров, но этого должно было хватить для плана.
   «-Билли, давай!», - мысленно дала знак девушка и за секунду до коронного электрического шоу от напарника, толкнула стену в сеть, от чего та прошла насквозь, покрывая водой дронов.