Не было ни единой причины для того, чтобы остаться в душном офисе, пропахшим выпивкой и сигаретным дымом. Каждая деловая встреча напоминала Ивори игру в «кошки-мышки», в театральную постановку с фальшивыми улыбками и натянутыми разговорами. К разочарованию, все было именно так, как она и описывала. Да и сама Сибил активно принимала в этом участие. Но, в отличие от гостей, которые так и норовили блеснуть золотым «Ролексом» и увесистым бумажником из крокодиловой кожи, мисс Ивори умело скрывала свое притворство за добродушной улыбкой.
   Она, как и многие из ее «агенства» умела, как и распознать ложь среди тысячи правд, но и самой выступить главной обманщицей и не быть пойманной. Это искусство, которое дается ни каждому и далеко не все могли им овладеть в высшей степени.
   Сибил все давалось легко и изящно на этом поприще, не доставляло каких-либо проблем. Она могла с улыбкой выйти из любой шаткой ситуации, которая граничила с фиаско и с непостижимым изяществом заставить кого-то говорить. Ее глаза порой излучали такой трепет и воодушевленность, что ей просто хотелось верить. Она была пауком, который заманивал жертв в свои сети. И совой, поймавшей заблудившуюся мышку.
   А еще великолепная преданность. Она не была фанатиком, нет, она прекрасно понимала, что скрывалось за ее работой, за ее общением, официальными мероприятиями, разговорами и вербовкой. Если этот город нельзя было спасти другими силами, Ивори сделает все, чтобы обойти устоявшуюся систему.
Суд Сов был не просто тайным обществом, это был символ. На протяжении веков главы Суда управляли Готэмом, и как бы не казалось общественности и Брюсу Уэйну… все продолжается до сих пор. Чтобы искоренить эту «проблему», как их назвали, придется стереть город с лица земли, но Бэтмен не позволит этого, не так ли? Оставалось лишь выбрать нужный момент и не спеша забрать свое по праву.
   Отвратительный на вкус кофе ничуть не нарушил хорошего настояния девушки. Закинув ногу на ногу, она сидела на диванчике в одном из небольших ресторанов Старого Готэма, изучая газетные заголовки текущего дня. Людей было немного, что не было странным для обеденного времени буднего дня. За окном морозный январский ветерок гонял выброшенные кем-то листовки. В этом городе никогда не было красивой, снежной зимы, лишь ее подобие, но и к этому привыкаешь быстро.
   Перелистнув страницу «Gotham Gazette», заметив очередной яркий заголовок о спасении граждан Темным рыцарем, Сибил ухмыльнулась. Время почти пробило три часа дня и зная своего сегодняшнего спутника, он придет как всегда вовремя. Пунктуален до безобразия. Это девушке в нем и нравилось.
   - It's a new dawn It's a new day. It's a new life for me. And I'm feeling good… - тихо подпевала Ивори песне доносящейся из автомата ресторана, как нельзя кстати подходящей к повестке этого дня.

Закинув ногу на ногу, девушка покачивала одной под столом, пробегая глазами по вычурным заголовкам газет, в очередной раз убеждаясь в том, как просто заманить людей в ту или иную тему, добавив лишь несколько ярких фраз. И такой кликбейт, к счастью для Сибил работал не только с заголовков «Gotham Gazette». Она и сама бывало пользовалась подобным. И ничуть не сожалела.
   Глотнув отвратительного кофе, Сибил даже не поежилась. Выбор места встречи был не совсем классическим и даже… странным. Что делала статная девушка в туфлях от Джимми Чу и платье Веры Вонг в старом ресторане сомнительной истории в центре старого города? Ну, все было проще, чем казалось. Это место, как и люди в нем были надежными, а ресторан зачищен от лишних ушей. К тому же, поблизости всегда были тени, которые тихо скользили за каждым из членов Суда Сов. Ивори могла их видеть – другие нет. И дело было не в сверхспособностях, а в том, чтобы знать, куда смотреть.
   Но сколько бы хозяева не работали над имиджем, кофе все еще был отвратительным.
   Дверь ресторана открылась, а настенные часы пробили три часа. Поразительная пунктуальность. Сибил же всегда приходила заранее, чтобы расслабиться, немного подумать и привыкнуть в обстановке.
   Когда ее спутник присел против, девушка подняла глаза из-за газеты, а затем сложила ее пополам и отложила в сторону, на диванчик рядом с собой. Она очаровательно улыбнулась, будто встретила своего бывшего сокурсника по колледжу.
   - Только ты себе позволяешь обращаться ко мне «Иви», - Сибил закатила глаза. Но она была не против. Она все свое время проводила в высшем обществе с натянутыми улыбками «мистер» и «миссис», так что такое слегка фривольное обращение даже позабавило ее. - С возвращением в мир живых, мистер Хантер, как прошел отпуск? - Сибил кивнула, поприветствовав Натаниэля.
   Разумеется, ни о каком отпуске речь не шла. Некоторым из Суда пришлось разбежаться по разным уголкам и переждать бурю. Хантер как раз был из таких. Пока Сибил занималась внутренним руководством, Нейт наверняка занимался поручениями верхушки. Но у нее толком не было времени расспросить о том, что именно он делал вне Готэма.
Девушка тихо рассмеялась.
  - Ты как всегда переходишь сразу к делу, да? Похвально. Но тебе ли не знать, что если ты чего-то не видишь, не значит, что этого нет, - Сибил покрутила чашку с кофе на блюдце и взглянула в окно, на серую, неприветливую улицу. – Прошло слишком мало времени, удар был больше, чем мы ожидали, если вообще этого можно было ожидать. – Она даже не говорила загадками, Натаниэль и так знал, о чем идет речь.
   Она отодвинула чашку к краю стола и официант тут же подошел забрать ее.
   - Все еще нет, Алекс, - с сожалением покачала головой девушка, а затем, взглянула в глаза молодому пареньку, тихо прошептала, -
   попробуй еще разок…  - Обернувшись обратно к Натаниэлю, Сибил продолжила: - Торопиться нам нельзя, иначе все будет выглядеть ужасно подозрительно. Но, к счастью, после всеобщего краха, многие расслабились и почувствовали себя в безопасности, - на лице девушки появилась недобрая ухмылка, совершенно непохожая на ту дружелюбную, к которой привыкли «друзья» Сибил, - как беспечно с их стороны. Но, тем не менее, это дало нам возможность начать наращивать и укреплять связи. А как дела у тебя?
   Ивори поблагодарила за новую чашку кофе, сделала глоток. На этот раз было уже получше.

- Так и думала, что тебя пугают не страшные места, вроде тайных подземных ходов или зоны боевых действий, тебя, оказывается, вводит в оцепенение обычный ресторанчик средней паршивости, как любопытно. Теперь я знаю твои слабые места, - Ивори улыбнулась и подмигнула своему собеседнику.
   Хотя, если говорить откровенно, она вообще сомневалась в том, есть ли у него чувство страха или какие-то слабости. Ну, разве что, можно подманить хорошим алкоголем. Но почти все представители Сов были довольно спокойными, рассудительными и хладнокровны. У большинства не было ни семьи, ни родных, им не за кого было переживать. Они оставались безоговорочно преданы своему делу.
  - У тебя довольно любопытное понятие о более лучших местах, - девушка сделала глоток кофе и глянула в окно, на медленно едущие автомобили. – Темные, мрачные переулки, это довольно романтично, но совсем не вяжется с погодой, ты не находишь? – Они словно вели светскую беседу, но даже в таком разговоре могли подколоть друг друга или указать на какие-то несовершенства. – Но если ты вдруг переживаешь за сохранность разговора, то можешь быть спокоен. Это место – безопасно. А кофе я пью, потому что помогаю нашим новым друзьям развить бизнес и послужить высшей цели чуть позже, - Ивори повернула голову в сторону барной стойки из-за которой за ними наблюдал молодой парнишка и приподняла кружку с кофе, медленно кивнув. Парнишка засуетился и скрылся за стойкой, начав имитировать бурную деятельность. Может, Ивори и создавала видимость светской дамы, которую интересуют лишь сверкающие бриллианты и дорогие вина, но даже она была обучена некоторым премудростям и тонкостям работы с трудными людьми. И иногда без острых предметов и игл под ногтями было не обойтись.
   И от этого было еще тревожнее. Сначала тебе улыбаются, а затем нежно вонзают нож меж лопаток, наслаждаясь хриплыми звуками.
   - Если ты будешь выбирать в следующий раз, то мы точно окажемся в месте сомнительного пребывания, - Сибил искренне рассмеялась.
   Она перевела взгляд с Натаниэля на телефон и обратно. Она не была удивлена, что оказавшись в Готэме без году неделю, он тут же начал работу. В отличие от самой Ивори, Нэйту отдавали… грязную работу. Впрочем, кто-то же должен был этим заниматься, верно?
   - Какой интересный повод для свидания, Натаниэль, я польщена, - положа руку на сердце ответила девушка, глядя на мужчину. – Я думала на простые задания ты отправляешь элитный отряд своих когтистых ребят, - девушка пару раз сомкнула пальцы, разрезая ногтями воздух, явно намекая на Когтей. – Но раз сам Натаниэль Хантер выезжает на встречу, то это, должно быть, что-то интересное.
   Ивори призадумалась, была ли это хорошая идея? Она являлась не очень хорошим бойцом и вряд ли сможет постоять за себя в критической ситуации, но пальнуть пару раз из пистолета в сумке вполне может. С другой стороны, глава службы безопасности вряд ли станет подвергать ее опасности. Да и за ней все еще присматривали пара Когтей.
   - А знаешь, почему бы и нет? Это звучит очень интригующе. - Достав из сумки банкноту, девушка оплатила счет, а затем, накинула пальто, забрав дизайнерскую сумочку. На входе из ресторана, она обернулась к мужчине. - Посмотрим, чем я смогу помочь.

Оказавшись в автомобиле, девушка по привычке пристегнулась, а затем улыбнулась своему напарнику.
   - Ты само очарование, - тихо рассмеялась Ивори. – Теперь понятно, почему тебе все так легко удается. Втереться в доверие тебе проще простого.
   Хоть это и было правдой, сама же девушка ни обманывалась этим очарованием, хитрой улыбкой и невинным (иногда) выражением лица. Как ни ей прекрасно понимать, какого это – носить маски, ложные личины и создавать нужный образ с нуля, подстраиваясь под конкретного человека. Для этого нужен был талант. И он был, как и у самой Ивори, так и у Натаниэля. Наверное, отчасти, из-за схожего характера и преданности делу они хорошо и легко сработались с самого начала их встречи.
   Сибил смотрела в окно, наблюдая за тем, как проносятся машины. Она улыбнулась рассказу Хантера.
   - Это так благородно с твоей стороны, но сам знаешь, даже если бы пресса что-то и прознала, им бы нужно было постараться, чтобы в это поверили. Последнее время – Готэм довольно нестабильный. Любая информация подвергается критике, проверке, наличию достоверных фактов и прочего. Но, в то же время, и это самое ироничное – стоит позвонить в полицию с заявлением о нападении Человека-мотылька, так все отделение поднимется на уши, - девушка закатила глаза и обернулась к Хантеру.
   - Крид? Ты серьезно? – переспросила девушка. – Ха, этого засранца я не видела довольно давно. Затаился и не показывал свою мерзкую рожу несколько недель. – Девушка покачала головой. Было довольно забавно слышать такие нелицеприятные слова от крайне утонченной дамы, но в приятной компании она позволила себе ненадолго отойти от рамок приличия.
   Во взгляде Натаниэля было что-то еще, чего Сибил разобрать не могла. Пока. Это была не просто проверка на честность их общего знакомого, возможно, он прощупывал почву. Что же, это было похвально. И следовало ему подыграть.
   - Есть вдруг дело дойдет до стрельбы, напоминаю, что стрелок из меня неважный, - чуть пожала плечами девушка. – Но я хороша в других вещах. – Она загадочно улыбнулась и подмигнула собеседнику.
   Сибил посмотрела на наручные часы, а затем вновь перевела взгляд на дорогу впереди, пока не последовал очередной вопрос.
   -  Лорен ведет реорганизацию, проверяет, кому можно доверять, а кому нет, ищет старые связи. Мисс Мартин ведет поиск «отставших» и таких как ты, затерявшихся во времени. А вот О’Брайена давненько не видела в Готэме. Но судя по всему, он так же, работает за пределами Готэма, налаживая связи. Я же, занимаюсь вербовкой, хожу на скучные, до неприличия дорогие вечеринки, пью элитные вина, общаюсь с богатейшими людьми города. Скукота, а не работа, - девушка театрально выдохнула, прикрыв глаза, выдавая самое усталое выражение лица, которое могла состроить. – А что касается восстановления. Ну, на все требуется время, сам знаешь. Если мы поспешим, то рискуем быть обнаруженными. Но и медлить сильно нельзя. Все в меру, все в меру…