Темное ночное небо окутало Готэм - темный город, который переживал очередную черную полосу своего бытия. Центр города освещался яркой иллюминацией, а на окраинах то там, то тут были фонари, а в некоторых микрорайонах и вовсе не было света. Место, где находился театр Орфеус было давно уже пустующим, поэтому неудивительно, что свет тут был преимущественно шел от звезд и месяца.
В кромешной темноте на крыше одного из соседствующих к театру домов на краю было сложно уловить еле-заметный силуэт фигуры в черном костюме. Плащ развивался на ветру, а два глаза из-под маски внимательно изучали экстерьер "Орфеуса". Темный Рыцарь уже подготовился вместе со своими напарниками, которые должны были подоспеть с минуты на минуту. У них были планы-схемы театра для лучшей ориентации.
Но одно можно было сказать точно: все будет не так просто и этими картами они не обойдутся. Если Пингвин не солгал, Суд Сов скрывался предельно добротно и поэтому отыскать их логово было настолько тяжело. И это объясняло, почему Бэтмену не удалось найти их в коллекторе. Досадно было, что Брюс не допросил Пингвина сам - возможно, он бы сказал что-то еще, но уже было то, что было. Теперь им нужно было идти на разведку - найти логово Сов и не оказаться в клещах их Когтей.
Обычно Брюс бы отправился туда сам, но учитывая что в прошлый раз он уже не смог это сделать, и то что Дик с Барбарой уже не мало проработали, Бэтмен просто не хотел оставлять их за бортом. Тем паче три пары глаз лучше одной. В этот раз Совы не смогут ускользнуть от них - или те, кто назывался или или кого так называли.
Контактировать с Судом Сов было тем еще приключением. Тайное сообщество лиц, которые управляли Готэмом испокон веков, было весьма самомнительным. Они имели связи, власть. Неудивительно, что мэром стал Кобблпот. Его никто и не выбирал - его просто "посадили" в кресло, чтобы он прикрывал их деятельность, пока по городу разносится оружие против мета-людей, а Суд делает свои черные дела или что еще они задумали сделать, пока Пингвин был "козлом отпущения", маской, на которую все должны были обращать внимание.
Темный Рыцарь был не подвижным. Если бы не он, то можно было бы даже подумать, что он был частью крыши Старого Готэма, где на высоких шпилях виднелись чудовища и демоны. Остроухая маска вполне могла создавать такую видимость, а учитывая, что он сейчас не особо маячил на улицах ежедневно, его появление явно никто бы не ожидал. Чего не скажешь о бравом дуэте Бэтгерл и Найтвинга, которые то и дело успевали засветиться и среди полицейских патрулей и бандитских "стрелок", хотя сегодня в Готэме, что первое, что второе мало чем отличалось.

Наивно и инфантильно даже Грейсон надеялся, что он мог умыть вместе с Барбарой руки и передать все это дело на плечи Брюса. Да не тут-то было. Не то, чтобы он был против того, чтобы довести начатое до конца, но лишний раз марать руки ковыряясь в логове сов совсем не было охоты. С другой стороны, если в его помощи нуждались - ну как тут откажешь. Правда, Брюс "умел" просить о помощи - это была не просьба, а указание. И хотя Дик не считал, что прям обязан был выполнять поручения, он не мог оставить Барбару одну или даже с самим Бэтменом. Тут либо вместе, либо никак, так что наивному парню пришлось выбирать меньшее из двух зол.
Естественно Брюс уже был на месте - Грейсон даже не удивился. Тихое приближение Найтвинга и Бэтгерл точно не могло бы застать их наставника врасплох - он явно отслеживал их перемещение и знал, когда они уже будут рядом.
Первой нарушила тишину Барбара с предвиденья о том, что ночь будет не банально примитивной. Возможно, так и будет, при одном условии.
- Если Оз не соврал... - подумал про себя Натйвинг, но не стал говорить мысль вслух, потому что найденное в камине сожженное письмо указывало частично на то, что вранье тут точно не имело место быть.
Перекидывая взгляд с Бэтмена на Бэтгерл и на театр и так по кругу, Грейсон присел на корточки возле Уэйна, только практически занял позу мыслителя и вытянул вперед нижнюю челюсть, пародируя Бэтмена, словно пытался понять его тему и атмосферу, хотя знал точно: это было тщетно. И возможно для самого Ричарда это было в лучшую сторону.
- Театр, который уже давным-давно не является рабочим после пожара 50 лет назад, так и не был отреставрирован, - низким голосом произнес Найтвинг, после чего немного закашлялся и уже заговорил своим голосом, - нет, это я уже переборщил. Его пытались восстановить, но постоянно были те или иные трудности, несущественные, но до подрядчиков руки ни у кого так и не доходили. Пожар произошел при странных обстоятельствах - до сих пор неясно, что было его причиной, то ли поджег, то ли техническая неисправность. Некоторые сотрудники театра исчезли без вести - скорее всего, погибли заживо во время пожара. Большей части актеров и зрителей правда удалось вовремя покинуть здание. И если все-таки верить тому, что нам сказал Оз... нам следует искать какой-то путь под землю. Что ж, я надеюсь мне не придется проходить испытание Орфея, как указывал наш старина Коб... потому что Бэтгерл жива и здорова и не находится в чертоге Ада, которым правит Аид.
Найтвинг привстал и взглянул на своих напарников. Трио работало очень редко, но в основном такие случаи были и нельзя было сказать, что они были неприятны - даже после того, как Дик сменил костюм Робина.

Барбара закатила глаза, но улыбнулась попыткам Ричарда спародировать Бэтмена. Это было не в первый и далеко не в последний раз, ну и подобным промышлял каждый из Бэтсемьи. Даже Альфред не был исключением.
   - Ух ты, очередная трагичная история, очередного готэмского здания. Странно, что его до сих пор не принялись реконструировать, такая красота пропадает, - Бэтгерл пожала плечами. Это не был намек на то, чтобы Уэйн Интерпрайзес занялись этим вопросом, но было бы к лучшему. Начни они там раскапывать ушедший под землю фундамент, то непременно наткнулись на гнездо зловещих птиц. Хотя, кто знает, может, к тому времени они и свернули удочки.
   Но еще одна мысль возникла так же внезапно: что если Брюс уже хотел заняться восстановлением, но его отговорили? И отговорили именно те, кому это было бы нужно. Хоть это было не так уж и важно, но Барбара тем не менее, задаст об этом вопрос чуть позже.
   - И тем не менее, судя по всему, прогуляться по царству Аида нам все же придется, - ухмыльнулась Барбара, глядя на Ричарда. – Но втроем даже сподручнее.
   Бэтгерл пожала плечами, переведя взгляд на Бэтмена.
   - Ну, нельзя быть готовым ко всему, ты сам это знаешь. А внутри может ожидать все, что угодно. Кто знает, может у Сов какие-то новые генно-модифицированные Когти, которых и за людей то считать будет трудно, - она словила суровый взгляд наставника и поморщилась, поняв, что, не стоит кликать на них беду. – Ой, это я зря…
   Бэтмен покинул крышу первым, сливаясь с темнотой города, а Барбара переглянулась с оставшимся на крыше Найтвингом.
   - Мда, похоже, кто-то сегодня явно без настояния… как будто это это-то необычное, - тем не менее, она игриво подмигнула напарнику и кивнула в сторону театра. – Дамы вперед?
   Не дождавшись ответа, она последовала за своим наставником вниз.
   Даже несмотря на то, что здание было давно заброшено, пребывало в довольно плачевном состоянии, оно все еще сохраняло театральный шарм и былое величие. Стоило только подключить воображение и вот, сцена вновь пылала красками, хрустальная люстра висела высоко над зрительным залом, а повсюду были восторженные взгляды публики. Словно как в той сцене из «Призрака оперы», когда театр ожил под звуки музыки. Но увы, пока что, перед их глазами был упадок и возможный рассадник врагов. Так что, стоило быть начеку.
   - Предлагаешь разделиться, как в фильмах ужасов? Я не хочу умирать первой, - подняла руки Бэтгерл в защитном жесте. – Точно тебе говорю, стоит там пойти разными дорогами, как связь тут же пропадет.
   Девушка сверилась с картой, загруженной в свой мини-компьютер на запястье.
- Ладно, давайте хотя бы отыщем какие-то потайные двери или проходы в подземелье, а там уже решим, как действовать дальше.

Медленно и внимательно осматривая еле уцелевшие своды театра, Темный Рыцарь пытался найти любую зацепку, которая могла бы позволить им ухватиться за неё, как за узелок, который они бы потянули и распутали весь клубок. Однако, не все было так просто. На первый взгляд театр выглядел абсолютно покинутым и забытым, с другой стороны тут имелись следы человеческой деятельности - в некоторых местах валялся мусор, стены были исписаны вульгарными словами. Иными словами, типичная заброшка.
Обратив вновь внимание на свою команду, Бэтмен не особо был удовлетворен ответом, что Барбары, что Дика. Хотя логичное зерно в их словах имелось - просто Брюс не особо довольствовался тем, что что-то шло не по его плану. И хоть у него в голове промелькнула мысль разделиться тогда уж на две группы, в которой Найтвинг с Бэтгерл останутся вместе, а Бэтмен пойдет в самостоятельное плаванье, грозная фигура стража Готэма воздержалась от этих слов.
Вместо прямого отрицания, Темный Рыцарь решил выбрать более хитрую тактику, в которой он вроде бы и соглашался, но не до конца. Все-таки, начать поиски потайных элементов стоило в любом случае, так что откладывать начало поисков Бэтмен не стал.
- Я вас услышал, - ответил нейтрально Уэйн.
Не отходя далеко от них, Бэтмен активировал сканер следов и отпечатков пальцев, настраивая его на отображение тех, которые были наиболее свежими. Вместе с визором ночного виденья он должен был обнаружить хоть какое-либо место, которое могло бы использоваться для открытия потайных мест.
Медленными шагами Бэтмен перешел в один из основных залов, который следовало осмотреть. Старая люстра валялась на полу, оставив под собой крутую вмятину. Кресла зрительского ложе были давно выцвевшими и покрытыми толстым слоем пыли. Сцена напоминала какой-то зачаровывающий вид эшафота, к которому не особо хотелось подходить, как будто тогда они бы начали будоражить призраков этого места. Но Бэтмена это вряд ли могло остановить, поэтому он смело, просто не торопливо осматривал все, что было вокруг него.

Возможно Дик и был прав в том, что стоило держаться вместе и Брюс понимал его - в этом были свои плюсы, да и аргументы были приведены достойные. Однако, минусы были тоже и Бэтмен не мог их игнорировать.
Кто-то мог счесть его упрямым, кто-то - с завышенным эго и чувством собственной важности и правоты. Но Темный Рыцарь всегда был таким и сейчас был собой. Черствый, сложный в общении, не всегда придерживающийся позиции "командной" работы. Да, у него была целая партия Робинов и он бился плечом к плечу с героями Лиги Справедливости. Но даже при всем при этом, его любовь к сольной деятельности была неоспорима, даже тогда, когда он звал на подмогу двух напарников.
Луч визора освещал темное пространство в маске Бэтмена, который тщательно пытался разглядеть любой намек на то, что тут было какое-то скрытое логово, что в свою очередь подтвердило слова Кобблпота. Брюс не принимал его слово за чистую монету и не мог себе позволить буквально доверять ему - но проверить стоило, естественно.
Странный шум заставил Бэтмена медленно повернуть голову в сторону - туда, где ему казалось был источник шума. Визор осветил угол одного из залов, одновременно сканируя любые движения или следы, которые могли бы указывать на что бы то ни было - отпечатки, следы и прочие криминологические штуки.
- Тут какой-то шум, - сказал Темный Рыцарь по внутреннему каналу, - проверю, что там. Держитесь недалеко.
Решительными шагами Бэтмен обошел несколько старых кресел, приседая на корточки, чтобы внимательнее и ближе изучить все. Даже если это был какой-нибудь вредитель или простые обстоятельства обветшалого театра - он не собирался упускать ничего, главное разобраться и найти, что тут происходило, или же наоборот подтвердить, что эта локация абсолютно чиста и они снова оказались в тупике - в последнем случае, к Пингвину придется заглянуть еще раз.

Если не брать во внимание то, что поначалу Бэтмена вообще воспринимали в буквальном смысле, как нечто романизированное-полуреалистичное в образе вампира нового времени, то да, романтики тут не было никакой. Но если кому-то нравится темное фентези аля Брем Стокер, то почему бы и не воспринимать это как романтику? Для Грейсона это было далеко от романтики, которой он бы мог бы поблистать во время свидания с девушкой, но кому-то же нравилось шастать по заброшкам и кладбищам? Кому-то нравились зомби, вампиры, оборотни - вся эта лабуда с Дневниками вампира и Сумерками, хотя Найтвинг больше чтил старую классику. Вздохнув, он снова немного сменил голос, а точнее сделал немецкий акцент:
- "Так и закончилось страшное и отбирающее дыхание сказание о принце Дракуле и его возлюбленной. Вампиры существуют, они принимают много обликов: он может быть старым и молодым, он способен быть туманом, паром, газом и исчезать по щелчку пальца. Сила его злого желания не ведает границ. Нам не позволено допустить ошибку. Его необходимо остановить". Нет, думаю роль профессора мне бы не сильно подошла. Может быть, через пару дюжин лет разве что.
Следуя примеру Бэтмена, Дик положился на свой визор, которым отчаянно рассматривал углы в разных частях зала, а затем и просто все то, что бросалось в глаза, хотя особо тут ничего такого не осталось, что могло бы представлять особую ценность. И все же старые светильники Дик пробовал дергать, проверять, поскольку сам отлично знал, что является ключами для входа в ту же Бэт-пещеру. Старое пианино с еле уцелевшими клавишами тоже не особо могло порадовать - давно расстроенный инструмент выдавал не чистый звук, и похоже, что толку от него особо не было, даже при попытке Дика сыграть пару нот, вышли они довольно сухо и сыро, чтобы назвать это нормальной мелодией.
К счастью, Бэтмен что-то нашел, а точнее услышал, что убедило Найтвинга отойти от сцены с пианино и двигаться в направлении Темного Рыцаря. Растолковывать, что было источником шума или могло им быть, наперед Дик не стал и просто последовал за Барбарой. Его взгляд плавно опустился с её затылка вниз вдоль плаща, обращая внимания на её походку. Ничего при этом не сказав, дабы не мешать поискам, Грейсон услышал писк мышей и заметил их длинные хвостики удирающих тушек. "Так себе находка" - подумал Грейсон, однако, такое случалось довольно часто, поэтому сыпать соль на рану он тоже не стал.
Приглядываясь ближе к месту, куда Бэтгерл направила луч света, Найтвинг подошел ближе и присел ближе, чтобы разглядеть. Похоже, что там действительно была дверь, как в погреб. Почему оно было завалено мусором? Поидее, версия Гордон была логичной - если бы им пользовались часто, то не захламляли. С другой стороны, они ведь проводили расследование и изучали местность. И пока что это было первым, что им попалось на глаза и уши, так что грех было бы не проверить.
- Проверить все равно нужно. Мы ведь за этим сюда пришли, ведь так? - прошептал Найтвинг, выпрямляясь и разглядывая все вокруг, словно он мог бы найти что-то еще.
Дабы не марать рук, Дик отошел в сторону найдя старую картонную коробку. Разместив её на полу неподалеку от потайной дверцы, Найтвинг протолкнул коробку по полу, сметая мусор и загоняя его частично внутрь коробки, чтобы расчистить саму дверь.
- Главное потом вернуться и не заблудиться. Я не видел на карте наличия потайной двери так точно, - обтряхнув руки от пыли, которой была покрыта коробка, Дик еще раз включил голографический план-схему театра, где быстро определил их положение, - да, там ничего не должно быть.
Грейсон отошел в сторону, уступая дверцу Бэтмену, чтобы тот отворил её или сломал замок.
- Маэстро, ваш выход, - с легким отскоком в сторону, Дик выпрямил руки в сторону двери, как если бы приглашал его внутрь.

Бэтмен не рассматривал варианта отступления - они зашли достаточно далеко, чтобы проверить это место до конца. В частности, к этому приложили руку оба его помощника, говорливых и немного непослушных, но уж какие были - они уже были более чем взрослыми, чтобы их можно было перевоспитать.
Наблюдая за дверцой, которую обнаружила Барбара, Темный Рыцарь переключал режимы в визоре, пытаясь найти хоть какие-либо отпечатки или же признаки какой-то недавней деятельности, чтобы хотя бы подтвердить хоть какую-то теорию. Если Пингвин был прав, и за всем этим стоял Суд Сов, то они могли добротно замести следы, и если это было одно логово из многих, где они засели, то времени у них на это хватило более чем.
- Это может быть и ловушкой, практически "тьма держится с тьмой", - настороженно произнес Брюс, наблюдая за тем, как Найтвинг расчищал дверцу от мусора.
"Тьма держится с тьмой" - означало держаться рядом и не расходиться. И если уж Бэтмен использовал такие фразы, то это означало лишь то, что он не исключал вариант, что их подслушивают.
Ухмыльнувшись на своеобразный реверанс, Бэтмен открыл дверцу и рассмотрел замок. Вряд ли ему стоило переживать на счет возвращения сюда, но он все же решил убедиться в том, что тут происходило наверняка. Прежде чем заступить вниз, он приложил руку к стоящей рядом колонне, разместив на ней небольшое устройство с камерой, которая указывала прямиком на дверь. Альфред мог следить за ней в онлайн-режиме, и уже затем, он аккуратно запрыгнул вниз, размещая тут же жучок на потолке помещения.
Связь была не такой четкой, как наверху и Бэтмен это сразу заметил, как и его верный друг по ту сторону канала-связи.
- Сэр, вас стало хуже слышно. Не знаю, дело ли просто в том, что это забытый район Готэма и вы опустились на этаж ниже, но не будем исключать вариант, что чем ниже, тем хуже будет соединение.
- Я знаю. Следи за нашим перемещением, насколько сможешь.
Внизу Бэтмен оказался посреди манекенов и захламленных декораций. Вполне логичное помещение, которое могло бы тут быть. Другой вопрос, зачем хранить весь инвентарь под зрительским залом, а не за сценой, тем более, что этого помещения не было на план-схеме театра. Освещая пространство вокруг своим верным визором, Темный Рыцарь Готэма медленно вел поиски любых улик, которые тут могли бы быть, плавно перемещаясь между манекенов. К ним он присматривался не меньше, чем к прочим объектам, потому что с Когтями обычно шутки были плохи и лишний раз давать им возможность атаковать исподтишка было глупой затеей. Возможно, именно Коготь и игрался с ним там в трущобах. Но пока подтверждения этому не было, Уэйн не торопился делать реальных выводов.

Спустившись последним из троицы вниз, Найтвинг довольно быстро обратил внимание на то, что связь стала не такой чистой, как несколькими метрами выше. Поежившись немного от сырости и отсутствия экшена, Дик оглянулся вокруг, разглядывая то Брюса, то Барбару. Он не знал, чего он ожидал здесь увидеть - наличие улик, указывающих на Суд, или же их отсутствие. И последний вариант действительно не был таким уж печальным или горьким, если бы оправдался. С другой стороны, было бы жаль потраченного времени.
Разглядывая очертания вокруг, Грейсон двигался через строй "терракотовых" манекенов в сторону стола, стоящего у стены. Большая часть этого помещения была обуглена - языки пламени очевидно охватывали эту часть театра. Вряд ли среди оставшихся бумажек можно было найти что-то, однако плакаты старых спектаклей и постановок заставили Найтвинга немного подвиснуть.
- Не знаю... Старина Крок таких мест точно не выберет, скажем. Я бы мог найти тебе целый ряд ребят, которых такое место не стало бы прельщать. Но другая категория - наверное, экстравагантность, шик и уровень элиты невозможно так просто откинуть им прочь, - ответил мужчина, разглядывая куски обугленных фото, - а потом оказываешься Джеком Торренсом в отеле "Оверлук", из которого выйти не можешь... Хотя в этом тоже что-то есть, надо заметить. "Полночь, звезды и ты", Бэтгерл.
Правда, они были не в отеле, а в театре, где уровень крипоты был еще выше. Найтвинг притих, продолжая поиски. В какой-то момент ему показалось, что они были далеко не одни. Но Дик не торопился дергаться, а плавно переводил взгляд вдоль стены, где были куски постеров, пока наконец резко не дернул головой в сторону.
Замерев на пару секунд, Дик внимательно осмотрел пространство позади себя, прежде чем ступить еще раз в сторону. Было ли это просто ощущением и ему показалось что-то, или же они действительно были не сами? Услышав голос Барбары, Дик повел головой в её сторону и начал приближаться к ней.
- "В эту полночь намечено рандеву" - немного завороженным голосом продолжил слова песни Дик, - нет, только тени.
Лишний раз прямо говорить о том, что он что-то заметил Дик не стал, поэтому сказал о тенях - он что-то замечал неуловимое, но "спугнуть" боялся. Внимательно оглянув Бэтгерл, Найтвинг оглянулся назад, осматривая все вокруг своим визором

Словно фон, партнеры Бэтмена заполняли темноту и тишину разговорами - будь то об этических и практических выборах преступников своих баз, или же отсылки к фильмам, по всей видимо то ли триллеры, то ли фильмы ужасов. Брюс особо не видел необходимости принимать участие в этих обсуждениях, разве что ответил вскользь Барбаре:
- Думаю, что это рассчитано явно не для нас, а больше для полиции - чем темнее, чем мрачнее, тем по стереотипу сложнее найти улики, следы, а с другой стороны - легче скрыться, припрятать необходимое, оставив правоохранителей ни с чем. Все банально примитивно.
В отличие от Найтвинга и Бэтгерл, Темный Рыцарь не обнаружил каких-либо "приведений" или что они могли там видеть. Но слова Дика насторожили и самого Брюса, вынудив его оглянуться на них обоих, чтобы понять, говорил ли его первый сайдкик действительно о тех "тенях". Уэйн кивнул с пониманием дела, потому что ощущение, что тени кого-то рядом преследовали его в канализации, могло повториться и тут. Но в этот раз их было трое, а значит и шансы были выше на то, что они найдут то, что нужно.
Визор ничего не показывал - никаких фигур, кроме трех ночных героев и манекенов, непоколебимо стоящих на своих местах. Черный плащ плавно "поглаживал" эти стоящие "статуи", пока Бэтмен продолжал поиски. Наконец, дойдя до конца коридора, он обнаружил заколоченную дверь. Вскинув бровь, он задумался о том, а был ли смысл её вскрывать, если она была заколочена? Вряд ли Суд Сов забивал её каждый раз, когда закрывал за собой дверь.
Подойдя ближе, Темный Рыцарь ухватился за одну из балок, оттягивая её в сторону. Он мог, конечно, взорвать её, но лишний шум создавать не хотелось - мало ли, что могло быть внутри, или кто. И пока Найтвинг с Бэтгерл были заняты заполнением пустоты словами, Уэйн оттащил вторую деревянную балку, разблокировав тем самым дверь, которую незамедлительно попытался открыть.
Тяжелый вздох неизбежности - именно такая реакция была у наставника летучих мышей Готэма на развилку. Рано или поздно это должно было произойти. Они могли разойтись, но даже пройдя немного вперед по коридору они ощущали, как усиливаются помехи. Альфред поддерживал радио молчание, но отслеживал помехи тоже, так что ему и вовсе не было смысла ничего говорить, кроме как уведомить Бэтмена о том, что он его теряет.
- Сэр... пропад... нал... чеку.
Они могли разойтись, чтобы обследовать оба тоннеля быстрее. Но не повторилось бы тоже самое, что в канализациях? Это вполне могло быть возможным. И потерять связь с напарниками Бэтмен не особо хотел. Они могли бы разделиться только при условии, что будет связь, но не так. В этом не было бы никакого смысла.
- Пойдем по правой стороне, - сказал Темный Рыцарь, преимущественно выбирая наугад, потому что не было ничего, что указывало на то, что один из тоннелей в приоритете над другим.

Стараясь не поддаваться навязчивой тревоге, Найтвинг держался неподалеку от Бэтгерл - на это у него было предостаточно причин, как он считал. Он не считал, что мог запретить Барбаре продолжать принимать участие в уже старой игре, которую начал Брюс, но и не мог просто махнуть рукой и позволять ей оставаться без защиты. Да, она могла за себя постоять, переломать многим руки и ноги, но лишняя предосторожность точно не будет лишней.
Выбирая между неизвестным погребом под театром и тем, куда он мог их увести, и отелем, который веял жутью и морозящей до костей атмосферой, Грейсон не мог однозначно дать предпочтение чему-то одному. Сейчас он тоже, казалось бы, склонялся в пользу отеля, но больше потому, что это было творчество Кинга, а не реальность. Но если бы это все было взаправду, то он не был бы так уверен в своем выборе.
- Даже не знаю, что выбрал бы я... - задумчиво и неуверенно произнес Дик.
Внимание его естественно привлек звук, доносящийся со стороны Бэтмена, нашедшему дверь, заколоченную деревянными балками. Аккуратным шагом Найтвинг направился к очередной находке, хотя пока его не сильно радовало отсутствие результатов их поисков. В этом месте они не нашли ничего такого, что могло бы указывать да хоть бы на что-то, а предчувствие опасности пока все еще было лишь предчувствием. Но вот, Брюс нашел эту проклятую дверь, которая вела еще черт знает куда, еще глубже заводя куда-то трех героев Готэма в места, которых под театром вовсе не должно было быть.
- "А вот и Джонни", - с усмешкой произнес Найтвинг.
Связь совсем становилась паршивой и была уже на грани того, чтобы и вовсе исчезнуть. И когда Грейсон наконец заглянул через плечо Брюса, то заметил, что дальше им нужно было решать куда идти. Он уже собирался даже пожать плечами и вздохнуть, но Бэтмен опередил его своим решением держаться вместе. Почему-то Дик все же думал, что Брюс предпочтет разделиться. И не то, чтобы Грейсон был против идти самому или с Барбарой - последнее даже наоборот его вполне устроило бы в определенном смысле - просто во-первых, особой романтики тут не будет, а во-вторых, Грейсон сомневался в успешности таких поисков, которые могли закончиться, в лучшем случае, ничем, а в худшем - еще и потерями. Так что решение двигаться вместе он оценил в самом лучшем свете.
Посматривая на пол, Найтвинг для начала убедился в том, что ступает по старому полу, а не по... жукам, как в старом фильме про Индиану Джонса. Просто, треск под ногами выдавал именно такие ассоциации. Они начали спускаться все ниже, благо, что не было новых "развилок", которые превратили бы их поход в блуждания по лабиринту. И чем дальше они шли, тем...
- Да, пусть мы пока еще ничего конкретного не нашли, но... тут действительно что-то есть, раз все настолько интересно заходит, - произнес Грейсон, чуть скривившись от запаха, который начал доносится спереди, - сейчас постараюсь определить, что это за запах.
Визор в его маске начал анализировать химические компоненты перед ними, чтобы определить что это было, и как следствие, можно было понять то, что они могли найти впереди.

Несмотря на то, что они пытались открыть завесу "тумана войны", Бэтмен шел вперед довольно уверенно, как если бы он уже бывал здесь и знал, куда идет. На самом же деле, он не был настолько уверен, да и вообще не пытался загадывать на тему того, что они найдут, если найдут вообще.
Постепенный спуск вниз, как минимум означал, что они идут хоть куда-то - в конце концов, точка финала должна была бы быть хоть какой-то. Где-то была явная течь, потому что каждый шаг сопровождался хлюпающимися звуками, как если бы они снова шли по канализации, только здесь её не было. Странная кладка в коридоре означала, что её перебирали и ремонтировали в разные периоды, но с другой стороны, возможно было определить, что эти стены были не тем, чем казались.
- Странно, - коротко произнес Брюс, замечая насколько кирпичи и камни отличались друг от друга.
Он пытался определить были ли отпечатки или какие-либо следы на камнях - вдруг где-то была потайная дверь. И пока Найтвинг анализировал странный запах в туннеле, Бэтмен сосредотачивался на более четких уликах, которые могли бы их куда-то вывезти.
Альфред тем временем пытался отслеживать сигнал Темного Рыцаря и его друзей, как только сигнал возникал - мало ли, какая помощь могла им понадобится. Плюс, установить координаты никогда не помешало бы, как и определить, где они находятся чисто географически.
Подойдя к стене, Брюс провел пальцем по более новой кладке, пытаясь найти возможно какое-то скрытое убежище или что-либо - все, что было в стиле Суда Сов.
Странный звук разнесся по коридору словно гром. Обернувшись плавно назад, Темный Рыцарь замер на мгновение, прежде чем осветить место, откуда якобы доносился звук. Могли ли они попасть в ловушку? Вполне. Это уже было лучше, чем просто тупиком или отсутствием каких-либо результатов их поисков и доказывало, что с ними играются, пытаясь заманить или обвести вокруг пальца. Но в любом случае, если это и была ловушка, то они оказались именно там, где кто-то хотел, чтобы они были.
- Мастер Брюс, у вас... в порядке?
- Сейчас выясним. Складывается ощущение, что мы не ошиблись, зайдя сюда.
- Сэр?.. плохо слышно.
Бэтмен не торопился с ответом - сначала он собирался осмотреть, что случилось, прежде чем делать какие-либо выводы и заявлять о них - Альфреду и своим напарникам.

Со стороны могло показаться, что Грейсон просто “завис”, рассматривая отражение воды под ногами и стены, которые ограничивали путь — либо назад, либо вперёд. Пока Найтвинг анализировал химические компоненты в воздухе, его напарники изучали кладку. Дик никогда не считал себя детективом уровня Брюса или Барбары, но знаний у него было достаточно, чтобы сложить два плюс два.
Сероводород — естественно, для подобных тоннелей и старых канализаций. Солёный аэрозоль — тоже. Но ни то, ни другое не объясняло странный запах, на который указала Бэтгерл. Что-то ещё оставалось в воздухе, и стоя на месте, Дик не мог уловить источник. Он развернулся, делясь тем, что уже нашёл:
- Сероводород, смесь всякой дряни и солёный аэрозоль, - пожал плечами Найтвинг, оборачиваясь к остальным, - ничего сверхъестественного.
Его взгляд зацепился за кладку — не там, где смотрели Бэтгерл и Бэтмен, а чуть позади. Комментарий Брюса был сдержан, вывод Барбары — не самый оптимистичный. А вот химический маркер, вспыхнувший в визоре, насторожил сразу.
- SLD-Li? - переспросил Найтвинг, прищуриваясь, - смесь солидола... с литием?
Он понял это на долю секунды слишком поздно. Возможно, Брюс или Барбара среагировали бы быстрее, но именно этот след указывал на механический затвор — тот самый, который с оглушительным грохотом захлопнулся прямо перед Диком Грейсоном.
- Сейчас пойдет потеха, - усмехнувшись, добавил он.
Пока вода начинала прибывать, Найтвинг попятился назад, возвращаясь к Барбаре и Брюсу. Ловушка была очевидна — Совы снова загнали их в угол. И, как он понимал, это было лишь "разминкой".
Повернув колесико визора, Дик переключился на анализ структур. Разнообразная кладка, латки, следы ремонтов — место явно обрушивалось и неоднократно перекладывалось. Тут были фрагменты старого кирпича, тесаного камня и грубые бетонные вставки. Именно в этих местах стена выглядела слабее всего, а особенно — один участок над их головами: по центру перекрытия прослеживался едва заметный шов, будто люк когда-то запечатывали.
- Стена — один вариант, однако... - Найтвинг кивнул на участок в потолке, - шов просел. Мы можем отворить его и это даст даст нам шанс уйти от воды.
Выстрелив из тросомёта, Дик установил растяжку под местом, где планировал зацепиться. Запрыгнув повыше, он сорвал со своего пояса распылитель взрывчатого геля и нанес состав по периметру шва.
- Геля лучше нанести побольше. Будет шумно, зато откроем проход наверх. Давайте вместе?

Несмотря на то, что сообразительность Найтвинга была вполне уместной, пару секунд назад она могла бы пригодиться еще больше. Но сейчас Бэтмен даже не думал тратить время на комментарии — ситуация требовала действий. Втроем выбраться из ловушки было куда проще, чем поодиночке, а значит — эмоции прочь, только расчёт.
Переключив визор в режим анализа структуры, Бэтмен быстро нашёл то место, о котором упоминал Грейсон. Стена действительно поддавалась, но если пробивать её сбоку, поток воды ворвётся и туда — и времени практически не останется. Зато рывок вверх, через слабый участок перекрытия, давал шанс. Маленький. Но, статистически, всё же лучший.
Холодная чёрная вода уже хлестала по коленям, поднималась всё выше — не по минутам, а по вдохам. От стен доносился лёгкий скрип, а запах сырости и гнили накатывал на голову, заставляя сжиматься мышцы. Каждое движение отдавалось в теле ледяным уколом, а под ногами мелкие камни и ил скользили, будто пытаясь вырвать из рук опору.
- Нет. Детонируй сейчас, — коротко приказал Тёмный Рыцарь. — Контролируемый подрыв. Без обвала.
Найтвинг спрыгнул вниз и нажал на детонатор. Взрывной гул прокатился по шахте, бетон и старый кирпич осыпались сверху, как пыль времени, открывая узкий просвет. Этого было недостаточно — но направление было верным.
С потолка срывались струи, а вода уже хлестала вдоль пояса, разрывая тишину, словно сама шахта протестовала против вторжения.
— Бэтгерл. Готовься первой, — произнёс Брюс, запрыгивая на растянутый трос, — мы пойдём следом.
Бэтмен выхватил распылитель взрывчатого геля и нанёс состав по образовавшемуся шву. Металл балки проступал сквозь старую кладку, уставшую от времени и влаги. Соскочив обратно, уже по пояс в ледяной мутной воде, он поднял руку и нажал детонатор.
Взрыв ударил глухо и коротко. Плиты дрогнули, и вниз рухнули последние обломки кладки, окончательно прорывая проход. Вверху открылся тёмный прямоугольник — узкий, но достаточный. Шлюз. Люк. Выход.
Теперь у летучих мышей был путь наверх — пока вода не похоронила всё. Взглянув вверх, Бэтмен коротко кивнул Барбаре:
- Вверх. Сейчас.

Отредактировано Bruce Wayne (25.10.2025 18:18:19)