И все же любил Томас этот город. И не только потому, что Готэм чуть ли не со дня основания был “городом Уэйнов”, не потому, что родился здесь сам и тут же появился на свет и его сын. Было в этом месте что-то неприветливое и угрожающее, что не разглядеть ни в облике зданий, ни в расположении улиц — такое чувствовалось подсознательно. И это предостережение было близко по духу нелюдимому брюзге Томасу, который точно также, сознательно или нет, старался оградиться от любых новых контактов. Ему не нужны были знакомства. Зачем? И так со времени переселения из Флэшпоинта узнал слишком много.

В каком еще городе США каждый раз, выходя на улицу, стоит всерьез опасаться, что не вернешься живым обратно? И не важно, сколько героев защищают город и какое количество полицейских машин патрулируют окрестности. Преступность и Готэм — вещи неразделимые. Но Уэйну было комфортно в этом бедламе. Ощущение постоянной опасности не давало расслабляться. В любом другом уголке мира Томас бы размяк, готовясь встретить безбедную старость. Но здесь об уходе на покой не могло идти и речи.

Томас любил готэмскую осень. Короткую, дождливую и печальную. Природа словно оплакивала что-то или кого-то, стараясь укрыть землю, обильно засыпав ее опавшей листвой. Меланхолия плохо передавалась в районах делового центра или в вылизанном до блеска Готэм Виллидж, поэтому местом для прогулок Уэйн выбирал старые парки, построенные десятилетиями или даже веками назад. В них чувствовался дух старины, течение времени, а Томас на фоне величественных деревьев казался себе не стариком, а букашкой рядом с титанами. По понятным причинам он не мог шататься по угодьям рядом с фамильным особняком и вынужден был найти замену знакомым пейзажам.

Надо отметить, по сравнению с Готэмом 80-х многое изменилось. Народ не устраивал забастовки на каждом углу, а вдоль тротуаров не валялись горы мусора. Изредка попадались случайные прохожие, которые спешили поскорее выбраться “к цивилизации”, миновав слишком тихий уголок. Но Уэйна уединенность места не отпугивала.

Цокот каблуков, заглушенный шелестом листвы под ногами. Томас бросил мимолетный взгляд и увидел хорошо одетую женщину, явно не из этого района. Подобные дамочки обычно разъезжали на дорогих автомобилях с личным водителем и пешком ходили разве что от машины до ресторана или другого места, где устраивались приёмы. Что же забыла леди в подобной глуши? И почему она здесь одна?

Несколько секунд Уэйн проследил краем глаза траекторию ее пути, а потом отвернулся, вернувшись к своим мыслям, и тут же забыл о незнакомке. Но на этом точка не была поставлена. Видимо, кому-то свыше было угодно, чтобы чужой для этой реальности Бэтмен и богатенькая бездельница оказались в одном месте и в одно время. В задумчивости Томас брел, не разбирая перед собой дороги, и добравшись до места, где дорожка сворачивала, огибая здание, он остановился. Впереди слышались голоса: самоуверенный женский, явно решивший, что всё в этом мире принадлежит ей по праву рождения или же куплено за большие деньги, и низкий шипящий мужской, в котором чувствовалось презрение к собеседнице. Грабитель явно не знал правил этикета, иначе бы поверил женщине — бриллианты, действительно, не надевают днем, они полагаются к вечерним выходам. Так что снимать с неё украшения экономического смысла не имело. Но уголовник нервничал и хотел забрать хоть что-то у спесивой барышни.

На какое-то время Томас замешкался. Вот оно ему надо? Он не рыцарь без страха и упрека, чтобы геройствовать направо и налево, спасая принцесс в беде. Не тот он человек. С другой стороны, он может избавить от продолжения дурацкой ситуации как горе-грабителя, так и мадаму, у которой нечего забрать. Да к черту, была не была!

Резко вырулив из-за угла, Уэйн схватил за руку преступника и отвел дуло пистолета в сторону. Воришка нажал на спусковой крючок… но выстрела не последовало. Пистолет разряжен. Качнув головой и криво усмехнувшись, Томас двинул по плечевой кости нападавшего. Хруст, а затем и крик врезались в серое небо. Нападавший выронил пистолет и, скуля, повалился на землю. Отопнув на всякий случай оружие подальше от грабителя, Уэйн поправил полы пиджака и посмотрел на женщину.

— Не самое удачное место для прогулок в одиночестве вы выбрали, мисс, — произнес он.

Затем оглянулся на скорчившегося воришку. Вероятнее всего, тот попытается сбежать. Но от Уэйна, пусть и не в костюме Бэтмена и без снаряжения, ему не скрыться.

— Если вас не затруднит, будьте добры, вызовите полицию, — обратился он к женщине.

Потом, будто опомнившись, быстрым движением склонил голову и протянул для пожатия руку.

— Простите, забыл представиться. Хоук. Томас Хоук.

Отредактировано Thomas Wayne (26.08.2020 07:43:39)

Незнакомка оценивала его — Томас видел это ясно, как белый день. Из-под полуопущенных длинных ресниц она украдкой разглядывала его, ну а он, в свою очередь, пытался получше рассмотреть её и при этом не пялиться слишком откровенно. И, надо сказать, от взгляда, напоминавшего металлоискатель, Уэйн почти что смущался. Давно он не испытывал на себе такого внимания, не будучи облаченным в одеяние летучей мыши. Он усмехнулся едва заметно — должно быть, Брюс был прав, и сейчас старший Уэйн переживает новый виток своей жизни. Жизни, отличной от той, что он вел последние тридцать лет.

Он мягко пожал протянутую руку, вежливо улыбнулся. Томас вовсе не собирался ни с кем знакомиться и тем более вот так. Однако он чувствовал за собой укол ответственности, нужно же убедиться, что с женщиной все будет в порядке, и она благополучно доберется до места, куда спешила, иначе какой смысл в недавнем избиении тощего преступника, если за другим углом поджидал еще один такой же?

— Ивори, — вслед за ней повторил Томас, словно пробуя имя на вкус. И надо же, его звучание показалось Уэйну приятным на слух. И, к тому же, знакомым. Вот только сходу вспомнить, где и при каких обстоятельствах он слышал это имя он не мог. Что ж, раз так, значит эта женщина не принадлежала к числу врагов Бэтмена и не была замечена в связях с таковыми. А это уже неплохо.

Если прислушиваться к внутреннему голосу, который буквально трезвонил во все трубы: “БЕЖАТЬ”, то на том и надо было закончить знакомство. На как бы некомфортно ни ощущал себя Томас в новой для него компании, просто удрать он не мог. Он же не вор и не сбегал с места преступления.

“Спокойно, Том, — говорил он сам себе, — Эта милая девушка не может быть хуже тех, кого ты знаешь”.

И он оставался стоять на месте. Стоять и не строить привычную угрюмую мину, дабы не делать ожидание приезда полиции еще более долгим для них обоих. Томас хотел было начать о чем-нибудь разговор, но о чем с ней говорить? Не о погоде же. В итоге Ивори сориентировалась первой.

— В этом нет нужды, честное слово, — отмахивался Уэйн, — На моем месте любой поступил бы также. Я просто оказался поблизости в нужный момент. К тому же, я был почти уверен, что парень блефует. Знаете, не похож он на бывалого грабителя…

Откуда он мог это знать? Ведь не может обычный хирург, на уме которого лишь скальпели да количество записей на сегодня, знать, как выглядит типичный вор из подворотни. Или может?

Полиция приехала быстро. Оперативно скрутили подозреваемого, в общих чертах спросили о произошедшем и взяли со свидетеля и пострадавшей домашние адреса, чтобы встретиться и прояснить детали, когда им будет удобно. Томас был удивлен. Обычно пришлось бы полдня таскаться по полицейским участкам, по нескольку раз повторяя одно и то же для разных служителей правопорядка. А тут такой сервис! Знать, новая знакомая и впрямь была персоной известной, и Уэйн намеревался непременно это выяснить первым же делом.

— К тому же, я уверен, что мы еще встретимся, — почти мягко произнес он, — Не будем упрощать Судьбе задачу.

Да, в некоторой степени прагматик Уэйн верил в судьбу. Иначе просто не удавалось объяснить произошедшее в прошлом. Все, что случилось, должно было быть кому-то и для чего-то нужным. В противном случае жизнь не имела никакого намека на смысл и логичность.

— Позвольте вас проводить. Хотя бы до более оживленной улицы.

Полицейская машина как приехала, так и уехала, вновь оставив очевидцев происшествия практически одних во всем старом парке.

Томас смотрел на Ивори с нескрываемым любопытством. Её слова были во многом схожи с его взглядами на ситуацию в родном городе. Бэтмен в его лице не наказывал, не устрашал и не грозил пальчиком, надеясь, что в следующий раз преступность одумается — он устранял. Подобно скальпелю он отделял опухоль от здоровых органов. К болезни не может быть никаких сожалений или угрызений совести о содеянном, ведь иначе она уничтожит пациента.

— Что вы подразумеваете под “встряской”? Политический переворот? Введение особого режима и комендантский час? — говорил он расслабленно. С виду не особо углубляясь в суть вопроса. Поверхностно, словно излагая мнение стороннего наблюдателя. Именно так и высказывались относительно всего на свете на светских мероприятиях — диванные критики, которые дальше своего носа не способны что-либо разглядеть.

— В этом городе целый выводок костюмированных героев, а преступность всё так же процветает. Сдается мне, это не та “встряска”, о которой идет речь.

Дамочка быстро взяла Уэйна в оборот. Не успел он толком подумать, как она уже вела его в неизвестном направлении, куда надо было ей. Про себя Томас отметил её хватку и явную заинтересованность. Её предложение продолжить знакомство не было продиктовано банальной вежливостью, ведь все обоюдные реверансы сделаны, и на том можно было уже расходиться. Но нет. Что она могла увидеть в немолодом брюзге? Неужели маскировка Уэйна дала трещину и просочилось что-то другое, бэтмеское? Нет, да и откуда... Он собран, спокоен и отлично себя контролирует. Следов летучей мыши в нем нет и быть не может. Должно быть, всё дело в том, что не каждый день на эту девушку наставляют пистолет, ей просто надо сменить обстановку.

В её компании Томас провел совсем немного времени, а у него уже сложилось впечатление, будто имеет дело со знаменитостью, которую знали в лицо абсолютно все, кроме него. На фоне этого ему становилось даже неловко — детектив и не в курсе, с кем имеет дело. Владелец кафе встретил её как родную, до этого полицейские явно видели её не первый раз. Определенно, нужно будет заняться изучением биографии этой женщины более основательно. Что-то было в ней такое, что не описать словами, и улавливалось на подсознательном уровне.

Его мало интересовало убранство заведения или его владелец. Перед ним находился предмет куда более занимательный, чем половина Готэма, вместе взятая. Интриговало ли это? Ещё как! Вдруг Уэйн почувствовал себя мальчишкой, который с обгрызанным карандашом в зубах разгадывает сложный кроссворд. Вот только какие бы варианты он ни прикидывал, пустых клеточек было слишком мало, и все пришедшие на ум слова не подходили. При этом, он был уверен, что знал, о чем шла суть, и вот-вот догадается, но разгадка все никак не приходила.

Он неискренне улыбнулся, услышав её вопрос.

— Ну же, мисс Сибил, не разочаровывайте меня, — произнес он, — Вы ведь уже поняли, что я не коп и не военный.

Он широко расставил пальцы и поднял руки перед собой. Руки, на которых не было мозолей, шрамов.

— В обычное время я помогаю людям, — пояснил Томас, — Я хирург. И вопрос, который вы не озвучили, задают очень и очень многие.

Уэйн прищурил глаза и посмотрел за окно, в привычную готэмскую серость.

— Знакомые называют меня психом, считая бокс опасным для моей профессии увлечением. Однако жизнь вынудила. И, если бы не это, мы бы с вами не познакомились сегодня.

В это время подали напитки. Томас отодвинул кружку в сторону, давая понять, что разговор не закончен.

— А вы всегда выбираете самые тихие закоулки для прогулки? Не похоже, чтобы женщина, подобная вам, часто навещала районы такие как Старый город.

Перед ним чертовски хитрая барышня — и Томас это понимал. Она словно прощупывала его, пыталась определить, куда надавить можно и что за этим последует. В то же время было совершенно очевидно, что на этой женщине надета маска. Нет, она не лгала, столь пылко выражая свои мысли, но способ подачи, манера говорить были выбраны неспроста. Она намеренно еще раз подчеркивала те слова, на которых делала логическое ударение. Она политик или близка к этой сфере, по всей видимости.

Уэйн ощущал цепкие коготки, впившиеся под кожу. Он не пойман и пока еще может двигаться, но крючок для него уже заготовлен. Однако заглатывать наживку Томас совершенно не спешил. Так уж вышло, что оба они носят маски. И выдавать свою подноготную первой встречной не входило в его планы.

Он пожал плечами. Точка зрения ораторши сильно напоминала мнение оппозиционеров, кто считал, что всех костюмированных героев надо согнать в резервации и ввести обязательную регистрацию для каждого, в ком проснулся метаген. Благо, большая половина человечества не была столь радикально настроена, и подобные настроения не являлись популярными в широких кругах.

— Вы считаете героев опасными? — поинтересовался Уэйн, — Большинство видит в них положительный пример. Стимул, чтобы стать лучше. Страшно представить, что стало бы с нашей планетой, не окажись на ней Лиги Справедливости. Или вы полагаете, что заслуга их в спасении мира преувеличена?

На вопрос о встречах ранее Томас лишь развел руками по сторонам и улыбнулся. Хирурги (особенно, если эти хирурги хорошие) — люди занятые, их редко встретишь на светских раутах. Если, конечно, они не владельцы клиник, меценаты или общественные деятели. Доктор Хоук явно не принадлежал к числу таковых. Когда где-то пили шампанское, он вынимал пулю из пройдохи, угораздившего засунуть лапу в кассу магазинчика неподалеку. Таким образом Томас познакомился со многими мелкими сошками как из банд, так и одиночек, вставших на путь криминала чтобы выжить. Как врач он никого не осуждал, на все имелись свои причины. А он просто делал свою работу… и запоминал. Такие знакомства могли пригодиться в будущем.

— Я пули вытаскиваю, а не нашпиговываю ими людей, — прокомментировал он, — Мне нравится думать, что в этом прослеживается символизм.

Угощения, предложенные в меню, его не заинтересовали. Мелкими глотками Томас попивал эспрессо. Куда занятнее было слушать пылкие речи, место которым на трибуне.

— Вы говорите так, будто у вас есть план действий. Он у вас есть, мисс Сибил?

Женщин со столь определенной позицией (и столь отличной от принятой в обществе) встретишь не часто. Большинства дам из окружения новой знакомой аполитичны. Нет, Ивори точно витает в сфере эшелонов власти, это ясно как белый день.

— Вы изъясняетесь более складно, чем любой кандидат в мэры на моей памяти.

И вот прозвучало подтверждение догадок. Экс-мэр, женщина. Не так много женщин занимало такой пост в этой реальности последние двадцать лет, и потому Уэйн сразу догадался, о ком шла речь. Должно быть, Сибил была лично знакома с бывшей леди-мэром Готэма, иначе бы не привела пример с кофейней. Что ж, надо отметить, в этом она сыграла безупречно, и наверняка маневр произвел бы большой успех, не будь Томас подозрительным сычом, который всё подвергал анализу.

— Полагаю, мисс Бритчер произвела на вас впечатление, — заметил Уэйн, — Вы не думали пойти по её стопам и попытаться изменить ситуацию на посту мэра? Мне кажется, у вас могло бы получиться. Этому городу нужны герои не только в масках.

Стоило бы прикусить язык. Судьба тех немногих, кто не прятал лицо в борьбе за лучшее будущее, сложилась далеко не самым удачным образом. Окружной прокурор сделался преступником, комиссары полиции, в большинстве своем, были застрелены. Одному Гордону (хотя бы в этой реальности) удавалось держаться. И именно старина Джим, на самом деле, являлся куда бо́льшим героем, чем бэт-семейство вместе взятое. Не хотелось бы, чтобы подобные ассоциации были сочтены Ивори как намёк умолкнуть. Томас вовсе этого не желал.

Когда разговор вновь коснулся его, Уэйн не удивился. Со стороны вся ситуация была похожа на игру в пинг понг, и сейчас его очередь отбивать.

— Должно быть, потому что я не являюсь её представителем? — вопросом ответил он, — Вы не могли меня видеть по той простой причине, что я не витал в привычных для вас кругах. Но удачное вложение средств позволило не жить на зарплату, и теперь я могу заниматься “благотворительностью”. Или же я просто отвратительный специалист, которому не место в приличных больницах.

Тень лукавой усмешки снова легла на его лицо. Томас отпил кофе. Сейчас уже можно было признаться самому себе, что ему нравилось ставить Ивори у развилки, позволяя ей выбрать самой, какой вариант наиболее приближен к истине.

Томас не совсем понимал, куда клонит эта женщина в разговоре о героях. Буквально пару минут назад она чуть ли не с вызовом отметила, что они не особо-то помогли да и вообще без них никаких вторжений на планету бы не было (словно появление металюдей стало причиной для визита инопланетных завоевателей), а когда Уэйн задал прямой вопрос, высказывания Ивори резко поменяли полярность. По сути, теперь она говорила совершенно противоположные по смыслу вещи. Был ли в этом какой-то свой умысел, глубинные смыслы которого Томас так и не постиг, черт его знает. Должно быть, Уэйн слишком остолоп, чтобы уследить за несущейся мыслью мисс Сибил.

— Ок, выяснили, что Лига Справедливости не виновата в инопланетном вторжении, — хлопнув ладонями по столу, подытожил Уэйн, — Вы не отрицаете очевидного, уже хорошо.

Он натянул вежливую улыбку, украдкой посмотрел на часы, тем самым давая психологический сигнал переходить к сути. Ведь не просто так Ивори двигала речи, должен же быть в этом какой-то смысл? И Томас знал, что смысл был. Ничего не происходит просто так, на все есть своя причина. Он откинулся на мягкую спинку дивана, положив на него локоть. Кофе допит. Формально, повод, из-за которого оба они тут задержались, себя исчерпал. Но интуиция подсказывала, что не стоит просто так разрывать новое знакомство. А интуиция очень и очень редко подводила Уэйна.

Резко Уэйн наклонился вперед, скрестив пальцы в замок. Не отрываясь, посмотрел в глаза Ивори, нагло и бесцеремонно, вторгаясь в её личное пространство.

— Я думал, у женщин, подобных вам, всегда есть план, — проговорил он негромко, — И он рождается в вашей прекрасной головке сразу же, стоит о чем-либо подумать. Вы ведь стратег.

И пусть по щелчку пальцев план этот не выстраивался в четкую и завершенную последовательность, но что делать в ближайшем будущем она знала наверняка. Она не глупая и не пытается строить из себя такую. Пожалуй, Томасу это нравилось. Никогда не понимал он прелести в недалеких глупышках. Хотя, при желании свой толк можно отыскать в ком угодно, но редко это продолжалось дольше одной ночи. С наступлением светлого времени суток магия с таких прелестниц осыпалась, как позолота со старого подсвечника, да и сам кавалер трезвел и смотрел на мир другими глазами. А тут не надо было пить, чтобы сделать собеседницу интересной, а себя чуть более дураком — она и так была рассудительна, как змея, которая окручивает тебя кольцами все то время, что ты смотришь на нее, как завороженный. Примерно так и ощущал себя Уэйн, находясь рядом с Сибил. Опасность, обаяние и привлекательность в одном флаконе. Из-за этой сладкоголосой сирены явно сгинул в пучине не один корабль.

— Бумажной работой занимается команда, — заметил Уэйн, — Да и разве ваша жизнь не состоит из путешествий и мельканий на публике? По-моему, вы рождены для этого. Рождены, чтобы блистать.

Говорил он вкрадчиво, не торопясь, хорошо проговаривая каждое слово. Перед ним хищница, которая надеется притвориться ягнёнком. Вот только его такой игрой не проймешь, он сам далеко не баран, отбившийся от стада.

Итак, она надеется запутать его, он желает одурачить её. Пожалуй, так и начинаются самые интересные знакомства с последствиями.

— А вы бы доверили мне жизнь близкого человека? — не без издевки спросил Уэйн, — Незнакомцу, которого видите в первый раз и слова которого оспариваете?

Он пожал плечами. Он бы не доверил. И не доверит никому, кроме себя самого. Оттого-то Томас и забрался в самую бесперспективную клинику, где можно практиковаться, и никто не выставит счет и не подаст иск в случае неудачи.

Положив банкноты в качестве оплаты за угощение за двоих, Уэйн подмигнул хозяину. Ну вот и все? Он надел пальто улыбнулся, глядя на новую знакомую.

— Знаю, прозвучит избито. Наверняка, подобное вы слышите от мужчин регулярно, но я буду надеяться на новую встречу.

На выходе из заведения Томас распахнул перед дамой дверь и пропустил её вперед. И, воспользовавшись положением, незаметно убрал упавший волосок с плеча Ивори и тут же спрятал зажатую ладонь в карман. Любая информация об этой женщине ему еще очень понадобится, Уэйн это чувствовал. И новая встреча обещала быть интересной.