Жизнь пошла своим чередом, как только Дэмиен вернулся к учёбе вскоре после своего так называемого паломничества. Было немного скучно без ставших привычными приключений, но с другой стороны наконец-то появилось время подумать о более житейских вещах. Младший Уэйн понял, что ему давно стоило прислушаться к совету и заняться тем, что делают обычные подростки. Он всегда был чересчур самостоятельным и не по годам развитым, с самого детства взвалил на себя ношу, которую едва ли выдержал бы кто-то другой его возраста. Это не могло не сказаться на его характере. По-прежнему юноша довольно трудно сходился с людьми, поэтому хорошим решением было в итоге перебраться в Метрополис поближе к лучшему другу. Так всем стало спокойнее. Семья Джонатана обещалась присматривать за ним, однако Дэмиен наотрез отказался жить вместе с ними, предпочтя снимать квартиру неподалёку от школы.
Это было обычное сентябрьское утро. Юноша пришёл на занятия в хорошем расположении духа, что для него было уже не такой редкостью, как раньше. Вероятно, потому, что в последнее время он спал по ночам, а не гонялся за преступниками. На перемене он встретился с Джонатаном. Сейчас они учились в разных классах - Уэйн был на 3 года старше, а потому учился в предпоследнем классе. После обеда в столовой они вышли во двор, обсуждая поход на предстоящий концерт любимой рок-группы, который ожидался уже в ближайшие выходные, как вдруг внимание Дэмиена привлекла девушка, чьё лицо показалось ему знакомым. Джон сразу же обратил внимание на то, куда смотрит его друг, вдруг заулыбался и подбежал к девушке.
- Кара! - воскликнул он. - Ты здесь! - он жестом подозвал Уэйна. - Хочу познакомить тебя с моим лучшим другом - это Дэмиен Уэйн. Дэмиен - это Кара, моя… ээээ… тётушка в каком-то смысле.
- Хм, а мы, кажется, уже немного знакомы. Были, - юноша вскинул бровь и ухмыльнулся.
Дэмиен понял откуда он знает Кару. Он вспомнил случай, кажется, годовалой давности, когда ненадолго возвращался в Готэм на время отсутствия Брюса, поскольку Тодда и Дрейка также не было в городе, а Дик не справлялся в одиночку. Тогда же в Готэме объявилась и Супергёрл, чтобы просить помощи у Бэтмена по одному делу, но застала только Робина. Она не хотела его помощи, но Дэмиен убедил её, что справится лучше отца или сводных братьев. Они довольно быстро нашли виновника случившегося и разошлись на вполне позитивной ноте. Даже Дик это заметил и сказал, что Супергёрл - девушка не его уровня. Хотя Уэйн и не подал виду, но его задели эти слова. Он не считал себя недостойным такой девушки и если бы хотел, то наверняка добился бы её расположения, но в тот момент его ещё не интересовали отношения. И всё же хотелось понять, почему братец так считал - потому что Дэмиен слишком мелкий или потому что он обычный человек…
- Но тогда я был на голову ниже, - он усмехнулся.
Похоже не всем в тот момент было так же весело, как ему. Робин перевёл взгляд на Джонатана, который успел отойти от них с Карой. Он сидел на скамье неподалёку от ограждения школьного двора рядом с другим мальчиком, который явно был чем-то сильно расстроен, и пытался его успокоить.
- Эй, что случилось? - спросил Уэйн, подойдя к ним.

Вот уж чего не ожидал Дэмиен - так это спугнуть расстроенного пацана. Конечно, он выглядел напуганным, но напугал его точно не Уэйн. Кто или что его напугало - это ещё только предстояло выяснить… Или нет? Мальчик, похоже, не хотел делиться этим с другими и убежал в сторону туалета. Робин проводил его взглядом, после чего посмотрел на Джона.
- Ты его знаешь? - спросил он.
- Да, это моей одноклассник, - ответил друг. - В последнее время он сам не свой. Не понимаю, в чём дело.
- Да ладно, подключи свои суперчувства, - юноша похлопал Джона по плечам.
Произошедшее несколько омрачило момент воссоединения с давней знакомой, но ещё не всё было потеряно. Дэмиен взглянул на Кару. Трудно было поверить в то, что всего лишь год назад он по сравнению с ней выглядел мелким пацаном, а сейчас перегнал ростом. Если Уэйн ничего не путал, то криптонка была на год старше него… Хотя по факту она родилась намного раньше, но провела долгое время в гиперсне. Откуда юноше было всё это известно? Во время своего кратковременного возвращения в Готэм он выяснил, что отец помогал Каре оформить документы. Видимо, Кларк попросил по дружбе.
Не то чтобы Робин очень хотел выяснять, что так расстроило одноклассника Джонатана, но, похоже, Кару это всерьёз обеспокоило… Как и Джонатана. Кто знает - возможно, они правы и дело действительно серьёзное?
- Попробую узнать, что случилось, - вздохнул Уэйн и отправился вслед за мальчишкой.
Он вошёл в мужской туалет и прислушался. Пацан закрылся в одной из кабинок. Кроме них в помещении больше никого не было.
- Эй, - мягко заговорил юноша. - Я знаю, ты здесь.
Ответа не последовало, но послышалось шуршание и всхлипывание. Дэмиен медленно шагал по комнате и осматривался вокруг, словно пытаясь найти что-нибудь, что можно будет использовать в данной ситуации.
- Как тебя зовут? Меня зовут Дэмиен, я друг твоего одноклассника - Джона Кента, - продолжал Уэйн.
Недолго думая, он резко остановился и, открыв дверь соседней кабинки, шмыгнул внутрь. Там он осторожно встал ногами на унитаз и заглянул сверху в кабинку, где находился мальчик.
- Что случилось? Может, я смогу помочь? - настаивал Робин.
Мальчишка поднял глаза и посмотрел на своего собеседника. В его взгляде появилась надежда.
- Это вряд ли, - ответил он. - Я Дилан.
Дэмиен не был силён в переговорах, тем более в психологической помощи. Хоть он и разбирался в психологии, но это была та сфера, где он чувствовал себя как канатоходец с завязанными глазами - одно неверное движение и можно сорваться вниз. То, что Уэйн вызвался помочь, было само по себе странно и необычно для него самого. Но он будто бы понял, что должен это сделать. Возможно, появление Кары на него так повлияло?
- Эм, рад знакомству, - произнёс юноша. - Так кто тебя обидел? Я пойду и разберусь с ним, - он сжал кулак.
- Тренер, - ответил Дилан.
- Хоутон? - спросил Уэйн.
Мальчик кивнул и опустил взгляд.
- Как именно он тебя обидел? - продолжал настаивать Дэмиен.
- После тренировки он отвёл меня в свой кабинет. Он делал… Плохие вещи.
Дэмиен завис на несколько секунд. Льюис Хоутон, тридцать семь лет, не женат. Проводит спортивные занятия в школе, в том числе и для класса Дэмиена, а также является тренером школьной сборной по футболу. Не то чтобы о нём можно было сказать что-то плохое или, наоборот, хорошее, но он порой казался странным, слишком скрытным. Работает в этой школе не очень давно, поскольку Уэйн не видел его три года тому назад, когда ходил в эту школу до своего ухода от отца. Хотя в общем и целом информации о произошедшем было мало, ситуация казалась очевидной.
- Я понял, - кивнул юноша в ответ. - Ладно, знаешь что? Иди на уроки и не думай об этом. Держись от тренера подальше. Я постараюсь всё уладить, лады?
Мальчик встал и покинул кабинку. Робин поступил так же. Напоследок он подошёл к Дилану и по-братски его обнял.
- Всё будет хорошо, - произнёс он. - Мы тебя защитим.
Юноша вышел из туалета чуть после своего собеседника и подошёл к Каре и Джону.
- Народ, есть проблема, - заговорил он, но тут раздался звонок на урок. - Ладно, встретимся после уроков на ферме, обсудим.

***

Когда уроки закончились, Дэмиен, как и планировал, отправился вместе с друзьями на ферму Кентов. Когда Джонатан ушёл кормить животных, Робин подошёл к Каре, чтобы поговорить.
- Ох, ну и денёк, - он покачал головой. - Я даже не успел спросить, что у тебя нового, - юноша виновато поджал губы.
Он достаточно изменился за последний год и сейчас был бы рад поговорить с Карой о разных вещах. Особенно его интересовала криптонская культура, ведь девушка была единственной выжившей криптонкой, которая видела свою планету в сознательном возрасте. Но, к сожалению, у них было мало времени. Нужно было обсудить случившееся в школе, пока Джон не ошивается поблизости, поскольку это не предназначалось для его ушей.
- Насчёт сегодняшнего: есть подозрение, что наш тренер - любитель мальчиков. Если ты понимаешь, о чём я. Мне не удалось получить от Дилана вразумительного ответа, но в любом случае нам нужен план, чтобы вывести Хоутона на чистую воду.
Вот что знал Дэмиен наверняка - это то, как сложно убедить жертву насилия дать показания против преступника. Самому ему, к счастью, не доводилось сталкиваться с подобным и, должно быть, он мог только догадываться, насколько это тяжело и вообще ужасно. Но юноша интересовался психологией маньяков, охочих до детей и подростков. Ясное дело, что большинство таких людей ищут работу, где можно контактировать с детьми - в первую очередь в школе. Интерес Уэйна к преступникам такого рода был обусловлен в первую очередь желанием защитить своего друга - Джона, ведь он был младше и наивнее. Юноша не сомневался, что Джон сумеет за себя постоять в случае чего… Вот только закончиться это может плохо, если общественности станет известно о его способностях.
- Я подбросил пацану жучок в рюкзак, но это может не дать результатов, - признался Дэмиен. - Поставить скрытую камеру в кабинете тренера не проблема, но суд не будет рассматривать такую улику, это противозаконно. Нам нужен свой человек под прикрытием, но вряд ли я придусь Хоутону по вкусу. Может, у тебя есть идеи? - он посмотрел на Кару.

Дэмиен сидел за кухонным столом и всю беседу наблюдал за Карой. Действия девушки в определённой степени тревожили младшего Уэйна. Похоже, она переживала за Джонатана не меньше него и с трудом сохраняла самообладание. Хотя юноша не так уж хорошо знал криптонку, но замечал за ней склонность к импульсивным поступкам, хотя, конечно, вряд ли она отправится прямо домой к тренеру и станет избивать его там до полусмерти. А вот Робин мог бы… Но не станет. Во всяком случае, до тех пор, пока не останется иного выбора. Наверное, это странно, но сейчас Дэмиен понимал, как важно мыслить объективно в сложившейся ситуации. Избив преступника, они сделают из него жертву, а не мучителя.
- Хоутон, конечно, мудак, но картошка в этом не виновата, - заметил младший Уэйн с присущей ему насмешкой.
Обстоятельства были совсем не весёлые, но с другой стороны, именно юмор помогает пережить особенно сложные периоды. Конечно, Дэмиену, равно как и Каре, ничего не угрожало. Но вот любой мальчишка возраста Джона, как и он сам, были в опасности.
- Я приехал в Метрополис только этим летом, до этого жил в Калифорнии, а ещё раньше - в Азии. Хотел быть поближе к Джонатану и вашей семье. Так хотя бы отец будет меньше доставать. И в школе я по тем же причинам, что и ты. По-моему это я учу преподов, а не они меня, - он вздохнул и замолчал.
Хотелось поговорить о чём-то отвлечённом, но сейчас стоило всё же сконцентрироваться на деле. Чем быстрее они со всем разберутся, тем меньше учеников пострадает.
- Как ты можешь сомневаться в том, что сказал Дилан, - возмутился Дэмиен. - Что по-твоему он мог понять неправильно в действиях тренера? Ему не пять лет.
На самом деле, мальчишки и его возраста могут знать довольно мало о подобном явлении. Зависит от того, насколько усердно родители стараются защитить их от этой информации. Конечно, они знают про людей с нетрадиционной ориентацией, но вряд ли подозревают, что оно бывает и так.
- Я же не мог расспрашивать его обо всех подробностях… Он бы не сказал, он меня не знает. Да и если бы знал - об этом было бы тяжело говорить.
Поставив картофель вариться, Кара отошла от плиты и села рядом с юношей. Ничего особенного, но младший Уэйн на мгновение заволновался, затем почти сразу же взял себя в руки.
- Я здесь недавно, но, похоже, Хоутон меня боится, - Дэмиен нахмурился. - И не напрасно. Такие ублюдки всегда понимают, с кем лучше не связываться.
Юноша посмотрел прямо на Кару. Всего лишь чуть более года назад, когда они вместе вели одно расследование, она была такой же вполне взрослой девушкой, а он мелким пацаном. Он хорошо запомнил слова Дика, но сейчас было даже любопытно - а что бы он сказал теперь? И что по этому поводу думает сама Супергёрл. Младший Уэйн пока не мог понять, в самом ли деле ему нравится девушка или это чувство вызвано желанием доказать Грейсону и самому себе, что он может быть достоин криптонки?
- Ладно, - выдохнул он и опустил взгляд. - Джон что-то говорил о расписании предстоящих спортивных мероприятий. Можем затесаться туда зрителями или даже участниками и понаблюдать за всем изнутри. По крайней мере, так будет больше возможности вмешиваться и не давать тренеру оставаться наедине с кем-либо из его подопечных. Я попробую при первой возможности поставить жучок в его кабинете, - его лицо на мгновение приняло зловещее выражение. - Как я уже сказал - для суда не пойдёт, но чтобы запугать - в самый раз.
Дэмиен внимательно выслушал Кару с её предложением накопать больше про Хоутона. Само собой, с этого и стоит начать. База данных отца по своим объёмам могла бы посоревноваться едва ли не с базой данных ФБР. Он не был уверен насчёт всех людей в мире, но о гражданах США в ней можно было найти более чем достаточно информации. Во всяком случае, о простых гражданах. С различными агентами, шпионами, спецназовцами было сложнее. Если тренер относится к категории первых, то проблем не будет. Но опять же - психопаты умеют тщательно скрывать свою деятельность. В конце концов, если он всё ещё работает в школе, значит, даже в случае былых инцидентов улик против него оказалось недостаточно.
- Да, конечно, посмотрим, что можно на него нарыть, - кивнул младший Уэйн. - Но сейчас не получится, планшет с доступом к базе отца у меня дома. Я не беру его на занятия. Пойду тогда после обеда к себе и что-нибудь поищу. Но прежде заскочу в школу - надо записаться на участие в соревнованиях.
Дэмиен был рад тому, что они по большей части всё обсудили по поводу дальнейших действий, и этого не слышали уши Джонатана. Хотелось бы верить, что не слышали…

Дэмиен вздрогнул, услышав внезапно раздавшийся голос Джона. Обычно он более собран и, даже не имея такого слуха, как Кара, заблаговременно слышит приближение друга. Но сейчас юноша был слишком поглощён собственными переживаниями и обдумыванием дальнейших действий. Кара, напротив, казалась более собранной. Её усиленные чувства работают независимо от того, что творится на душе. Но даже она, похоже, не была готова к столь скорому появлению Джонатана.
- Ты же знаешь, я всегда занимаюсь спортом, - покосился младший Уэйн. - Я собираюсь присоединиться к школьной команде по футболу. Нужно вливаться в общественную жизнь… А заодно показать себя в деле, - он ухмыльнулся, гордо подняв голову, затем вопросительно посмотрел на друга. - Ты покормил Голиафа?
Джон утвердительно кивнул.
- Отлично, а теперь пора и нам пообедать, - Дэмиен с довольным выражением лица хлопнул в ладоши, после чего поднялся со стула. - Я приготовлю посуду.

***

После обеда младший Уэйн поспешил покинуть ферму Кентов, пока за ним не увязался Джонатан, и отправился обратно в школу. Проблем с записью в команду не возникло - многие ученики помнили его с прошлых лет, хотя и не все любили из-за дурного характера, но большинство были рады его вступлению в команду, ведь Дэмиен был одним из лучших спортсменов школы, а может и самым лучшим. Хоутон вёл себя весьма сдержанно, не проявляя ни агрессии, ни заинтересованности, скорее, напротив, осторожность. Попасть в его кабинет не представлялось возможным, поскольку все обсуждения и приготовления к предстоящим тренировкам проводились на поле. Это не расстроило юношу, напротив, он хотел разобраться со школьными делами поскорее, чтобы вернуться к себе в квартиру и начать поиски по отцовской базе.

***

Дэмиен перешагнул порог своей квартиры, когда на улице уже стемнело. Посещение школы по вопросу записи в команду затянулось: хотя формально проблем не было, юношу сперва отвлекли другие игроки, решившие, что сейчас самое время разъяснить положение вещей новичку, а затем и сам Робин решил хорошенько осмотреться вокруг на поле и его окрестностях, дабы поискать хорошие точки обзора, пути отхода и места, где можно скрыться самому, либо разместить устройства прослушки.
Придя домой, младший Уэйн первым делом разогрел себе ужин. После трапезы он включил планшет и взялся за поиски по отцовской базе данных. Как и предполагал юноша, он не нашёл в деле Хоутона чего-либо предосудительного или подозрительного. На первый взгляд, обычный человек с не идеальным, но ничем не примечательным досье. Судимостей не имеет, вредных привычек тоже. Никогда не был женат, несколько раз менял места работы в связи с переездом. Переезжал в поисках места по душе и более выгодных условий работы, разумеется. Многие поступают так же. Надеялся осесть и завести семью там, где решит остаться надолго, но, по-видимому, этого пока не случилось. Не найдя ничего интересного, Дэмиен фыркнул. Наверняка что-то должно быть. Возможно, он хватается не за ту ниточку, которая распутывает клубок. Тогда Робин решил поискать какие-либо повторяющиеся или просто подозрительные происшествия в школах, где работал Хоутон. Разумеется, в периоды его активности там. И вот тут наблюдалась весьма любопытная картина: шесть лет назад двенадцатилетний мальчик, один из спортсменов школьной сборной по футболу, внезапно покончил собой, хотя ничто не предвещало подобного события. Не предвещало на первый взгляд, разумеется. Юноша покопался в отчёте о вскрытии и выяснил, что жертва была ВИЧ-инфицирована. Видимо, диагноз настолько поверг мальчика в шок, что тот не смог с этим жить. Произошёл грандиозный скандал, виновным в произошедшем признали старшеклассника, который, по некоторым данным, состоял в отношениях с жертвой. Хоутон проходил как один из свидетелей по делу, однако в его досье Дэмиен почему-то не нашёл об этом информации… Похоже, тренеру всё же было что скрывать. Младший Уэйн полагал, что всё не так просто и того старшеклассника попросту подставили. Но доказать это было пока невозможно. Требовалось больше информации.
"Проклятье, всё может быть сложнее, чем кажется", - подумал юноша..
Спешить звонить Каре и рассказывать о своих догадках Дэмиен пока не стал, вместо этого он решил поискать похожие случаи в других школах, где успел отметиться Хоутон. Как он и предполагал, похожий случай нашёлся в другой школе и всего год назад. Ещё одно самоубийство игрока школьной сборной, однако на сей раз причины остались неизвестны. Мальчик был здоров, к тому же на момент его смерти Хоутон уже месяц как не работал в школе. Это, конечно, ещё не говорило о его непричастности. Вполне вероятно, что он почуял неладное и решил смотать удочки, пока ситуация не вышла из-под контроля. Быть свидетелем или подозреваемым ещё по одному делу не входило в его планы.

***

Во время выполнения важной миссии поддержка от друзей лишней не бывает. Как бы Дэмиен ни пытался отрицать очевидное, но, в короткие мгновения отдыха от тренировки на поле, ему было приятно видеть сидящую на трибуне Кару. Разумеется, она приходила на стадион ради их общего дела, но должна была делать вид, что находится здесь в качестве поддержки кого-то из игроков. Практически все товарищи по команде считали, что блондинка с учебниками и тетрадью в первых рядах - девушка младшего Уэйна, и почти не скрывали своей зависти. Юноша не был против, ему это даже нравилось. Но было бы неплохо выяснить, что обо всём этом думает сама Кара. Впрочем, знаки внимания она оказывала именно ему, а значит, при надобности не откажется подыграть.
После тренировки игроки отправились в душ, и там Дэмиену показалось, словно кто-то буквально сверлит его взглядом. От этого становилось не по себе. Юноша оглянулся, но никого не увидел. Подняв глаза вверх и осмотрев потолок, он не обнаружил камер наблюдения и каких-либо подозрительных предметов, похожих на жучки. Это казалось странным. Он готов был поклясться, что кто-то за ним наблюдает, хотя и не знал пока, кто, зачем и каким образом. Но младший Уэйн разбирался в подобном и не мог ошибаться.
Чувство, будто с него не спускают глаз, не покидало Робина и после душа уже в раздевалке. Там были и другие игроки, но все они тоже переодевались после тренировки, никто из них не пялился на Дэмиена. Он смог вздохнуть с облегчением, только когда оказался в коридоре у выхода со стадиона. Там его ждала Кара. Крепко вцепившись в лямку спортивной сумки на плече, юноша окинул коридор настороженным взглядом, после чего подошёл ближе к девушке.
- Мы что-то упускаем, - тихо заговорил он. - У меня есть подозрения, что Хоутон действует не один. Возможно, у него есть сообщник.
Тут из-за угла вынырнуло трое товарищей по команде, которые тоже уходили домой. Младший Уэйн быстро приблизился на полшага к собеседнице и обнял её, будто соскучился после тренировки.
- Ну что, сегодня у тебя? - игриво поинтересовался Робин, явно разыгрывая спектакль для неожиданных зрителей.
Эта маленькая импровизация выбивала юношу из привычной колеи. С момента возвращения в Метрополис Дэмиен ещё никого не впускал в своё личное пространство так резко и так глубоко. Кара ему нравилась, и именно поэтому он не хотел всё испортить. Но чего юноша не хотел ещё больше - это выдать свои истинные чувства.

В последнее время Дэмиен всё чаще ловил себя на мысли, что скучает по беззаботному детству и ранней юности. Ну как беззаботному - его жизнь никогда не была простой, да и детства как такового у него не было, ведь из потомка Аль Гулов с пелёнок готовили будущего лидера Лиги Убийц. Это как если бы он родился в монаршей семье и его с детства готовили к тому, чтобы в будущем править своим королевством. С одной оговорочкой: король может быть хорошим, а у деда были не самые добрые намерения, которые младший Уэйн не разделял. Но речь не о том. Прежде юноша считал, что это крест, который предстоит нести до конца своих дней, однако на деле оказалось, что с возрастом и течением времени будут добавляться другие пусть менее существенные, но порядочно усложняющие жизнь проблемы.
С самого своего тринадцатилетия, если не раньше, Дэмиен хотел вырасти. И дело было не только в желании выглядеть более солидно в глазах друзей и собратьев-титанов, но и в целях получения преимущества над противниками. Несмотря на превосходную физическую подготовку, ловкость и реакцию, Робин долгое время оставался ниже остальных как минимум на полголовы. Из-за этого возникали трудности при поединках с крупными и сильными противниками, но что гораздо важнее - приходилось постоянно доказывать, что он достоин сражаться плечом к плечу с супергероями. Разумеется, у младшего Уэйна не было и тени сомнения, что когда-нибудь он догонит своих товарищей по габаритам, но и тут судьба сыграла злую шутку - сначала сдерживала его взросление насколько это было возможно, а затем резко отпустила, подобно выстрелу из рогатки. В итоге Дэмиен изменился до неузнаваемости за каких-то три месяца, превратившись из ребёнка во взрослого. Разве что лицо осталось почти прежним. Но о тактическом преимуществе перед противниками можно было забыть из-за ухудшения координации в связи со столь резким взрослением. В конце концов, юноша решил взять перерыв от своего геройства и посмотреть, какие новые возможности может дать мир человеку, перешедшему на следующую ступень взросления. А то и на несколько ступеней.
Её имя было Кэролайн, но она не любила называть себя полным именем. Девушка всерьёз намеревалась связать свою жизнь с кино, и, похоже, ей это удавалось. Несколько лет назад Дэмиен брал у неё уроки актёрского мастерства. К сожалению, из-за трагической гибели младшего Уэйна от руки собственного клона их пути разошлись… вплоть до прошлого года. Они случайно встретились в Калифорнии близ Лос-Анджелеса и, возможно, не узнали бы друг друга, если бы Кэрри не назвала своё имя администратору отеля, а Дэмиен не стоял в метре от неё, ожидая своей очереди. Девушка изменилась за минувшие пять лет - отрастила длинные волосы, сменила стиль одежды на более женственный, а ещё на ней не было очков. Их неожиданная встреча перешла в дружеские посиделки в номере отеля и долгий разговор до самого утра. Конечно, младший Уэйн не мог рассказать ей всего, что с ним приключилось - Кэрри бы этого просто не поняла… Поэтому Дэмиен в основном слушал её рассказ - с того самого момента, как оказалась на пороге поместья Уэйнов, чтобы оставить записку. Брюс, как оказалось, не слишком одобрил их знакомство - в основном потому, что сын держал его втайне.
Дэмиен начинал понимать, почему двое его старших братьев питают слабость к рыжеволосым девушкам. К счастью, Кэрри никогда не встречалась с кем-либо из них. Младшему Уэйну показалось, что девушка испытывает к нему явную симпатию, поэтому следующим же вечером он постучал в дверь её номера и сказал, что желает стать ей больше, чем просто друг. Как ни странно, но даже несмотря на восьмилетнюю разницу в возрасте, девушка согласилась…
Дэмиен правда начинал скучать по своему детству. Тогда можно было спокойно пускаться в приключения, отдавая им всё свободное время. А сейчас приходилось делать выбор: постоянные отношения с отсутствием личного пространства, где вместо отца контролировать будет уже пассия, либо случайные связи с риском что-нибудь подцепить и ненавистью к себе за подобное поведение… либо полное воздержание. Последнее, конечно, меньшее зло, но сохранять при этом ясность ума и спокойствие временами невероятно сложно. Особенно когда рядом находится красивая девушка.

***

Обнимая Кару, находясь так близко к той, которая ему нравится, юноша чувствовал, как дыхание начинает сбиваться, а ладони потеть. К счастью, он успел расходовать часть энергии на тренировке, поэтому быстро взял себя в руки. Но наверняка криптонка в силу своих способностей уже догадывалась, что происходит, и из-за этого было неловко. Как только товарищи Дэмиена по футбольной команде скрылись из виду, он выпустил девушку из объятий, при этом смущённо опустив взгляд.
- Извини, не хотел, чтобы они что-то заподозрили, - пробормотал юноша, затем снова гордо поднял голову. - Тебе удалось выяснить что-нибудь полезное?
Пока Кара делилась своими наблюдениями, они успели покинуть стадион и выйти в парк.
- Это довольно странно, что школьники идут к тренеру с просьбой уладить учебные вопросы, - младший Уэйн нахмурился.
Возможно, он чего-то не понимал во взаимосвязи учёбы и спорта, но это казалось подозрительным. Сам он получал образование иным способом, да и как спортсмен мог дать фору практически кому угодно, поэтому у юноши таких проблем никогда не возникало. Скорее, напротив, это у преподавателей были проблемы из-за их некомпетентности.
- Хоутон из обычной семьи, - ответил Дэмиен, - не богатой, но и не бедной. Его родной отец пропал без вести, когда он был совсем маленьким. Мать позже вышла замуж за другого человека. У них родился второй сын. С младшим братом отношения поддерживает, а вот с родителями, похоже, нет. Хм…
Робин уже размышлял о том, что отчим Хоутона мог проявлять отнюдь не отцовский интерес к пасынку… Типичный случай. А испуганный мальчик остался один на один со своим страхом, поскольку мать ему, разумеется, не поверила, решила, что он выдумывает из ревности, просто не желая лишиться внимания матери. Вот почему, повзрослев, Хоутон не поддерживает связь с родителями. Однако тем более из-за своего прошлого ему непростительно было вставать на тот же путь. Это проявление слабости.
- Если мы хотим знать больше, стоит поискать информацию об отчиме тренера, - продолжил мысль младший Уэйн. - займусь этим сегодня же, нужно кое-что прояснить.
Он не стал рубить с плеча своими догадками о наклонностях отчима, ведь доказательств у него не было, да и улица близ школы и стадиона - не лучшее место для озвучивания подобных теорий.
- Ты, кажется, собиралась на днях в библиотеку? - полюбопытствовал Дэмиен, решив, что настало время сменить тему. - Мне тоже надо. Можем сходить завтра.
Тренер тренером, но не стоит забывать и о других аспектах своей жизни. Кара училась в школе последний год, пора было всерьёз подумать о том, где учиться после. Да и младшему Уэйну оставалось не так долго до выпуска. По сути он мог бы сейчас вообще не учиться, поскольку всё знает, но несовершеннолетних не слишком охотно принимают в университеты.
Внезапный порыв ветра, словно кто-то пробежал рядом, заставил юношу отвлечься от своих мыслей. Он снова подумал о том, что в раздевалке ему показалось, будто кто-то за ним следит. Возможно ли, что это подросток со способностями вроде невидимости или сверхскорости, как у Флэшей? Это бы многое объяснило. Также Дэмиен вспомнил о Майе - девочке, которая хотела отомстить ему за убийство своего отца, но так получилось, что со временем они сдружились. У неё был костюм, позволяющий становиться невидимой. Но нет, вряд ли это была она. Зачем ей скрываться? Они не виделись уже очень давно, но это был не повод для подобных игр.
- Интересно, есть ли в нашей школе другие ученики со способностями… - задумался Робин. - Кроме тебя и Джона, разумеется.

- Спорт не должен быть в ущерб учёбе - вот что я думаю, - возразил Дэмиен, - и из-за успехов на спортивном поприще не стоит незаслуженно повышать оценки.
Юноша знал нескольких ребят, которые были успешны как спортсмены, но при этом сильно отставали в учёбе. Возможно, они попросту не хотели учиться, возможно, не могли. Однако теперь становилось ясно, кто им покровительствует и удерживает удовлетворительные баллы.
- Ладно, сегодня постараюсь всё выяснить, - вздохнул младший Уэйн. - Буду копать так глубоко, как только получится.
Конечно, чем большим количеством информации располагаешь - тем легче в ней потеряться и упустить действительно важные детали. Или же, наоборот, по ошибке придать значение не слишком важным, даже случайным деталям… Главное факты, а не желание увидеть то, что хочется. Факты должны быть неопровержимыми.
- Да, завтра тоже будет тренировка, но она не рано, - ответил юноша. - Перемены нам точно не хватит, предлагаю пойти в библиотеку после занятий.
Дэмиен заметил, что Кара тоже почувствовала неладное. Что-то или кто-то пронеслось мимо них, и от этого мороз прошёл по коже. Кто это и что ему нужно? Что если тренер понял, что за ним следят, и решил устроить ответную слежку?
- Всё нормально? - на всякий случай спросил Робин, видя беспокойство девушки.
Он не стал пока делиться подозрениями по поводу того, что за ними, возможно, кто-то следит. Как знать, всё может оказаться вовсе не так, как он думает. Он беспокоился более обычного из-за того, что это была секретная операция. Он боялся выдать себя или Кару, поэтому придавал значение всему, что происходит вокруг и пытался связать это с их делом. Но даже если за ними и следят, это может быть не связано с Хоутоном и не из плохих намерений. Пока рано делать выводы.
- Возможно, мне стоит больше узнать и о нашей школе, - юноша пожал плечами. - Кто знает, какие секреты скрывают её стены.
Так, обсуждая дела прошедшего дня и предстоящие, Дэмиен и Кара дошли до места, где их дороги домой расходились. Прежде чем отправиться дальше, младший Уэйн снова подошёл ближе к девушке и обнял её на прощание.
- Ладно, до завтра, - произнёс он, выпустив её из объятий, после чего отправился к себе.

***

Весь последующий вечер Дэмиен провёл за своим планшетом, собирая информацию о близком окружении Хоутона, о школе и об учениках, особенно о тех, у кого бывали проблемы в семье или с законом. Или со всем сразу. Тем не менее, данных об учениках со способностями он не нашёл. Иными словами, наблюдавший за новеньким в футбольной команде либо тщательно скрывал свой дар, либо не был учеником школы. Либо младшему Уэйну всё это попросту показалось. Но Кара, судя по всему, тоже почувствовала неладное. Так что, скорее всего, подозрения о слежке за ними не беспочвенны.
Дэмиен сам не заметил, как заснул, будучи уставшим после учёбы и интенсивной тренировки. Он мог так и проспать утренний подъём на учёбу, но у тренированного годами организма были свои внутренние часы, и юноша проснулся не то, что вовремя, а даже с временным запасом. Свободное время он решил провести с пользой и попытаться сделать себе завтрак. Но тот по традиции пригорел, и пришлось потратить время, чтобы всё убрать и почистить. Младший Уэйн уже почти смирился с мыслью, что готовка - это нечто, находящееся выше его сил. Возможно, пришло время перейти на питание полуфабрикатами или экономить, чтобы ходить в нормальное кафе. Или нанять прислугу, но это был самый затратный и бессмысленный вариант. Всё же без Альфреда и по сей день было непривычно, но Дэмиен сознательно сделал этот выбор.
Закончив устранять домашнее происшествие, юноша быстро собрался и отправился на учёбу. Ему удалось не опоздать, но вот позавтракать он так и не успел. К счастью, он без труда мог оставаться голодным не то что несколько часов, но даже несколько дней. Поэтому он просто дождался большой перемены и позавтракал в школьной столовой. Точнее сказать, уже пообедал…

***

После учёбы младший Уэйн встретился с Карой и они отправились в библиотеку. В этот день народу практически не было - лишь несколько старшеклассников или студентов. Столы располагались достаточно далеко друг от друга, так что можно было позволить себе вести негромкую беседу с соседом, не беспокоясь, что разговор кому-то помешает или будет подслушан.
- Скажи мне, как единственный выживший представитель своей культуры в сознательном возрасте, - заговорил вдруг Дэмиен, повернувшись к Каре, - правда ли, что криптонцы использовали специальные устройства для зачатия и выращивания детей - матрицы рождения?
Юноша неспроста задал такой вопрос, ведь его самого вырастили искусственным путём с помощью невиданных миру технологий. Хотя подобный вопрос, скорее всего, был как гром среди ясного неба, но в конце концов нельзя же всё время обсуждать только грязные делишки тренера… Ко всему прочему они находились в библиотеке - где, как не здесь, люди получают новые знания?
- Если это так, то каковы были причины? Создание совершенного человека, проблемы репродуктивного характера у вашего вида или что-то ещё?
Как бы то ни было, но Дэмиен не сомневался, что его лучший друг Джонатан получился естественным путём. Однако его мать не являлась криптонкой.