Готэм воет сиреной, звенит разбитыми окнами, грохочет выстрелами и молчит. Рана, на теле Америки, гноящийся рубец, который едва ли когда-нибудь заживет. Каждый новый мэр обещает светлое будущее и каждый раз надежды рушатся. Остаются только герои. Хелена усмехается, садясь на мотоцикл. Герой, ну да, именно им она хотела когда-то быть, но взращённая жажда мести едва ли позволяет быть рыцарем без страха и упрека, летящего на помощь. Она не зря взяла себе имя Охотницы и дело было вовсе не в пристрастии к арбалетам, а в умении выслеживать. Вот и сейчас она работала, беря след.
Новая вспышка очередной болезни – организованная преступность. Нет, это не была ниша Бертинелли, она, все-таки, предпочитала вести дела мафиозных кланов, вытаскивая их скелеты из шкафов, прежде чем нападать, но Роман Сионис заслуживал отдельного места в любом списке. Он не был типичным психом, вроде Джокера, Двуликого или Загадочника, но жестокостью им не уступал. Желая развернуть империю, захватить власть над городом, Черная Маска нанимал всякий сброд, пытаясь увеличить масштабы деятельности и влияния, вот только, они долго не жили. Помимо полицейских, этим парням доставалось ещё и от местных мстителей в маске. А если ребятки заваливали важные поручения – то и от самого босса.
Мотоцикл срывается с места, и брюнетка растворяется в смоге мегаполиса.
На внутреннем дисплее шлема мерцает карта города, вспыхивают и гаснут огоньки, от зеленого, до желтого, лишь одна красная точка искрится в ровном пульсе. По последним данным, добытым не совсем правильно, с точки зрения большинства полицейских города и некоторых особенно правильным борцов с преступностью, в этом доке располагались склады, скорее всего пустые, служащие точками экстренного сбора или временными штаб-квартирами, где новичкам вбивали в их пустые головы правила поведения, но никак не места хранения оружия, наркотиков и живого товара. Хотя, последнее так и не доказали во время прошлого судебного процесса. В любом случае, Хелена знала – сразу прижать к ногтю Сиониса у неё не получится. О его паранойе ходили легенды, но, что более важно – он не был дураком. Признаться, ей было куда как приятнее работать с почти вменяемыми преступниками, нежели психами и маньяками, заполонившими рынок злодейских услуг. И, в отличие от того же Бэтмена, бывшая Принцесса Мафии не стремилась разыскивать себе личного злейшего врага. Вот и Роман был только переходной точкой, - или отправной, тут кому как нравится больше, - между прошлым делом и настоящим.
Дисплей вспыхивает, на секунду вырывая женщину из плена мыслей, что вынуждает сбросить немного скорость и обратить внимание на новые обстоятельства. На границе рабочей зоны появляется оранжевый треугольник. Насколько Бертинелли помнила, она поставила маячок на одного из парней Романа, когда в прошлый раз пыталась узнать, где именно спрятался их босс и как к нему записаться на прием. Увы, парнишка оказался крепким орешком, а его товарищи не слишком торопились помогать мстительнице в достижении цели. Если она не путает, тогда они разнесли дом в пригороде, между Готэмом и Бладхэйваном, наверное, Лжелицые подумали, что одним героем, - ну не любила она это слово, - стало меньше, но нет.
Может быть, держи она на них зло, сейчас Охотница бы резко изменила направление, попытавшись перерезать путь и расставить все точки над i, но обида саднила не так сильно, да и ощущение контроля остужало, к тому же, она всегда умела расставлять приоритеты, правда, спустя несколько минут, брюнетка поняла – они движутся параллельно. Хел сбавила обороты, слегка отстала и свернула в глухой проулок, оставляя там мотоцикл. Бросив последний взгляд на карту, убедившись, что красная точка сошлась с оранжевым треугольником, Хелена осмотрелась. Контейнеры на площадке, огороженной сеткой-рабицей и колючей проволокой, казались идеальным местом для наблюдения, не очень высоко, но чуточку возвышались над крышей склада, а значит у неё будет обзор. Территория, вроде как, охранялась и велось здесь видеонаблюдение, но она ведь не сделает ничего плохого, подумаешь, заляжет наверху и будет пасти ребятишек Черной Маски. Да, это тоже нарушение, но ведь ради благого дела.
Пожав плечами, женщина перемахнула через забор и быстро вскарабкалась. И правда, обзор лучше.
Так, она заметила не только снайпера, осматривающего территорию, - вообще-то, опасно было выставлять вооруженного человека на всеобщее обозрение, но, учитывая с какой скоростью парни неслись по городу, они явно удирали от кого-то. Оставалось надеяться, что мальчики не потревожили Большую Мышь.
Переключив режим арбалета, брюнетка выставила уровень разряда, а затем, прицелилась, выбирая место, куда попадет болт. Лучше было бы убрать его раз и навсегда, не верила Бертинелли, что перед ней невинный, впервые взявший в руки оружие, уж слишком профессионально он держал винтовку. Наконец, устремив дуло в нужном направлении, спустила крючок, зажимая кнопку-активатор. Острие спивается в плоть бедра, бедолага только успевает тихо вскрикнуть и тут же сжимает челюсть, от первой волны разряда.
- Славно, теперь можно постучаться. – Она поднялась и в этот момент вспыхнула первая вспышка выстрела внутри. – Начали без меня? Плохие детки!
Ей бы следовало поторопиться, но краем глаза она улавливает движение сбоку, резко пригнувшись, едва не распластавшись по контейнеру, Охотница следит за тонкой, черной фигурой и лишь спустя несколько секунд глаз решет голубой цвет. Найтвинг. Ясно, люди Сиониса привлекли не только её внимание, но цели у каждого явно разные. Это хорошо, конфликта не должно возникнуть.
Спрыгнув вниз, она быстро перебежала открытую территорию и, открыв дверь черного входа, проникла внутрь.

Отредактировано Helena Bertinelli (14.10.2021 11:49:02)

Хелена знала, что её методы не очень нравятся многим «коллегам», она часто выходила за рамку, начерченную непойми кем, основанную на странной морали. Словно, однажды, кто-то всерьез воспринял присказку о хорошем человеке, взявшем ружье. А на взгляд самой Бертинелли, уж лучше она выкосит бандитов и злодеев, но это будет зло во благо. Сколько жизней было бы спасено, убей Бэтмен Джокера? Вряд ли кто-то подсчитает, но зато итальянка знала одной – одна мышка бы не попала в инвалидное кресло, а красная птичка не оказалась на том свете.
Найтвинг был хорошим парнем, даже слишком. Принципы Брюса въелись подкорку, сделав его отличным защитником Бладхэйвена и Готэма, достойного преемника, если вдруг Уэйн решит завязать с костюмированными вечеринками и передать свой плащ. Охотница не стремилась передать преступников закону, зная, насколько коррумпирована власть в этом чертовом, проклятом городе.
А ещё, она не умела подставлять вторую щеку для удара…
Тревогу некому было поднять, снайпер и, по совместительству, часовой едва ли в ближайшее время сможет хотя бы подняться с дощатого пола наблюдательной вышки. Он не убит, хотя, если у него были проблемы с сердцем, то даже такой разряд мог стать смертельным. Честно? Хел не особо это волновало. Да, она верила в Бога, а также верила в то, что дети несли грехи своих родителей, поэтому Рай ей не светит, как бы не хотелось. Вот и решила, что не позволит хорошим людям становиться плохими.
За дверью стоит полумрак коридора, пахнет сыростью. Высокий потолок ведет в основной зал хранения, там, где располагаются контейнеры и, скорее всего, что-то вроде штаб-квартиры. Хелену нельзя назвать наивной, она прекрасно знала, как действует организованная преступность, - для этого у неё было много лет и куча живых примеров, - и понимала, что вряд ли Роман настолько туп – его тут нет. Зато будет кто-то повыше рангом стандартных Лжелицых, кто-то, кто имеет над ними власть и отчитывается уж если не перед Черной Маской, то, как минимум перед его доверенными лицами. Прекрасный пример пирамиды власти, хоть докторскую пиши.
Двое вывернули из-за поворота, оживленно общаясь, видимо, их отправили проверить периметр, а может, у снайпера была рация и на запрос он не ответил. На секунду они замирают, увидев фигуру в плаще, полумрак скрывает цвета, но очертаниями она похожа на кого-то из семейства Большой Мыши. Растерянность проходит быстро, инстинкты и рефлексы берут свое – они хватаются за рукоятки пистолетов и вскидывают оружие. И вот серьезно все считают, что она должна биться против огнестрела кулаками? Или ловить пули, а потом, окровавленная и едва живая, стоять над целым и невредимым врагом, читая ему проповедь? Ну уж нет.
Бертинелли резко прыгает вперед и в бок, вскидывая руку с зажатым арбалетом. Болт прошивает горло мужчины в маске тигра, он выпускает ствол, хватается обеими руками за рану, оседая, и, словно так и было задумано, сначала падает на колени, а затем лицом вниз, ещё хрипя. Но это вряд ли слышит мстительница. Оттолкнувшись от стены, она взмывает вверх и врезается правым коленом аккурат в челюсть ошарашенного лжелицего. Раздается отчетливый хруст, он падает на спину, поскуливая. Натянув тетиву, Охотница направляет дуло прямиком в грудь, туда, где ещё бьется сердце. Выдохнув, она лишь отталкивает носком ботинка пистолет подальше и, наклонившись, забирает рацию сначала у одного, потом у другого.
Хел идет дальше, скрипнув зубами. Нужно действовать осторожнее и быстрее, задумалась о своем и упустила, не услышала, как они подошли. А ведь эти ребята едва ли хранили тишину, пока шли по помещению, которое считали своим.
Полутьма коридора развеивалась при приближении ко входу в сам склад, Хелена присела, прижалась к стене и выглянула, убеждаясь, что путь до ближайших контейнеров чист. Сосчитав до пяти, она рванула вперед, привычно придерживая полы плаща, чтобы они не хлопали за спиной. Замерев у рифлёной поверхности стального ящика, прислушалась, впереди голоса, не приближаются, видимо, просто стоят и обсуждают. Наверное, стоит послушать – иногда в, казалось бы, будничных разговорах можно было услышать кое-что весьма интересное.
Итальянка смотрит наверх, ища место, где бы могла зацепится крюком. Железная, крановая стрела вполне для этого годилась. Вскинув руку, она выпустила трос, привод тихо заработал, стоило только потянуть на себя, и женщина взмыла вверх, аккуратно и тихо приземлившись на крышку контейнера. Внизу стояло пятеро. Четверо в масках, один – в деловом костюме. Решали какие-то вопросы, в то время как в пяти метрах от них лежал труп только что застреленного бандита. Видимо, ответ на поставленный вопрос был неверным. С другой стороны, Роман бы перебил всю группу.
Ладно, ей нужен красавчик по центру, остальные – помеха.
Она вытаскивает из разгрузочного кармана на поясе дымовую бомбу и, зажав кнопку триггера, скидывает вниз, в это же время спуская гашетку, направив арбалет в сторону лампы, горящей аккурат над местом встречи Лжелицых с их мелким мини-боссом. А затем делает шаг с контейнера, приземляясь между мужчинами, одновременно надев на лицо маску. Танцевать не очень хотелось, проще было снять всех с более выгодной позиции, но выбирать не приходилось. Плотная завеса поднималась от пола вверх, её движения создавали завихрения в дыме, первый выстрел осветил желтой вспышкой молоко, пуля ушла туда же, а вот болт впился в руку, лишая её подвижности.

На звук подтянулись та часть группы, что ставила машину в гараж, они не видели, как убили их лидера, но поняли, что едва ли встретятся с ним ещё раз. Идя по коридору, ускорили шаг и, наконец, перешли на бег. Троя мужчин в звериных масках вот-вот должны были вылететь на Найтвинга.

Отредактировано Helena Bertinelli (14.10.2021 11:49:26)

Помещение наполняется запахом пороха и крови, стоны перебивают выстрелы. Хелене удается увернуться, одна пуля скользит по кевлару наплечника и уходит куда-то в темноту, явно затеряется в стальных контейнерах и, возможно, её найдут полицейские, если, конечно, они решат сюда заявится. Во что женщина точно не верила, так это в полицию Готэма. Выполняй они свою работу, то и в таких, как итальянка не было необходимости. Да что уж там, не появились бы никогда ни Бэтмен, ни Охотница…
Нет, конечно, в департаментах служили и достойные люди, но, естественно, они или не долго оставались честными, или же увольнялись, в виду низкой оплаты. Коррупция цвела буйным цветом, проникая во все инстанции и распространяясь там, словно чума в Средневековье. И никто не попытался её вырубить. Хотя, нет, попытки были, но успехом они не увенчались.
Этот склад, кстати, уже был тем самым сигнальным огнем. Никто явно не проверял, что именно тут храниться и что за компания откупила помещение. Бертинелли не особо волновалась по поводу взяточничества, найдутся другие, те, кому это проблема близка, а она тут по другой причине.
Арбалет сдвигается буквально на миллиметр и выпущенный болт прошивает сухожилие бандита. Тонко взвизгнув, - наверное, не зря, у него на лице была маска свиньи, - он завалился на бок, тонко скуля. Черт с ним. Оттолкнув ногой оружие, она прошла дальше, заряжая новый снаряд и прислушиваясь.
Странно, Найтвинг, по уму, уже должен стоять перед ней, уговаривая не трогать этих бедолаг, она ведь лучше, чем хочет казаться и так далее и тому подобное. Если составлять рейтинг, то Дик будет сразу же после Кларка Кента, по крайней мере, ей так казалось.
Впереди показались две фигуры, в этот раз не с автоматами и пистолетами наперевес, а с чем-то вроде биты и дубинки. Забавно, видимо, не доверили оружие, хотя, возможно, эти неудачники просто не входили в основную группу и охраняли периметр, читать как просто ничего не делали. Ладно, Хел, конечно, не понимала всего этого геройства и честных боев, полностью поддерживая Индиану Джонса в этом вопросе, но все-таки, адреналин делал свое дело. Опустив руку с зажатым оружием вниз, она позволила полам плаща скрыть её кисть.
Звон битого стекла, а после – грохот упавшего плафона на чью-то тупую башку, заставило резко развернуться и присесть, надеясь уйти с линии огня. Темнота автоматически вызвала линзы ночного видения. Её маска, конечно, не особо была приспособлена к подобному и выглядела она с ними неприятно, но что поделать, ей было необходимо ориентироваться во мраке, раз уж сама выбрала путь мстителя.
Хелана замечает клубящийся дым, делает шаг назад, отходя чуть в сторону и ждет. Спустя мгновение в мутной молочной зелени возникает силуэт и знакомый голос произносит клишированную фразу. Пафасно, вполне в его стиле.
- Безумно, - абсолютно спокойно отвечает итальянка, разворачиваясь к нему спиной. Теперь она могла не беспокоится за свои тылы, поэтому сосредоточилась на торопящихся Лжелицых, услышавших панику в голосах подоспевших товарищей.
Рванув вперед, она отталкивается левой ногой так, чтобы правой перенаправить свое тело от стенки контейнера к бандитам. Первого ударяет коленом в грудь, сваливая за счет своего веса и инерции. Перекатившись через плечо, вскакивает, сдвигаясь в бок и резко разворачивается, ударяя пяткой в живот мужчину с мордой собаки. Песиков-то она любила, а вот тех, кто считал, что все его грехи будут безнаказанными – нет.
Пока второй пытался сделать вдох и вернуть печень на место, Бертинелли вернула полное свое внимание бедолаге, попавшему под раздачей в самом начале. Серия ударов в лицо и апперкот заставляют здоровяка пошатнуться, но не упасть. Мотнув головой, словно половину своей жизни только и делал, что ловил черепом утяжеленные кулаки противников, - возможно, так оно и было, учитывая кривой нос, явно сломанный нос и узловатые пальцы, - замахнулся битой. Итальянка ловко поднырнула под его руки, развернулась и нанесла удар под колени, ставя на пол.
Ребром ладони она наносит удар аккурат под ухо, а затем, не дав телу упасть, хватает за волосы и бьет лицом в каменный пол. Как только бугай перестает шевелиться и пытаться встать, она резко разворачивается, тут же получая дубинкой по плечу. Боль пронзает, высушивая руку до плеча. Зашипев, женщина плавно отскакивает назад, упираясь спиной в жестяной бок ящика и, оттолкнувшись, проскальзывает на бедре под очередным взмахом.
Быстро поднявшись и прыгнув на собакомордого, Охотница бьет локтем снизу вверх, наваливаясь на плечи, заставляя упасть и добивает размашистым ударом ступни.
Поведя больным плечом, брюнетка разворачивается. Дым уже почти развелся, но все ещё тянулся за стремительным танцем тела Грейсона, завиваясь в странные узоры. Он умел быть не только эффективным, но и эффектным. Наверное, зная эту свою фишку, герой и отказался от плаща в свое время.
Бой заканчивается столь же стремительно, как и начался. Дик выходит на границу света, тусклый ореол от ближайшей лампы, едва ли разгоняющий тьму, зато подчеркивающий мрак. Очередная фраза то ли призвана закончить пафосность момента, то ли вызвать очередной приступ раздражения, зависла в воздухе, как до этого дымовая завеса.
Итальянка посмотрела на него, чуть склонив голову на бок, а затем резко вскинула руку и спустила гашетку. Тетива в тишине запела мелодично и, как-то, грустно. Болт пронесся в паре сантиметрах от правого уха Ричарда и воткнулся аккурат в глазницу маски вставшего противника.
- А у тебя есть кандидатуры получше? Или ты себя имеешь в виду? – Убирая оружие, она чуть откинула плащ назад. – Видишь ли, у меня тут интерес немного другого характера, точнее, интересуют мужчины иного толка, и наш общий знакомый может сказать, где их искать. Что ты здесь забыл?
Она осмотрелась и направилась к тому самому человеку, лежащему ничком, что, как думала Хелена, был наместником Сионису в этом маленьком царстве-государстве. Кажется, его не пристрелили, а значит был шанс узнать необходимую информацию до того, как он окончательно придет в себя.

Отредактировано Helena Bertinelli (14.10.2021 11:49:52)

Она молчит, деловито перезаряжая арбалет. Дику никогда не нравился её стиль и то, что она не заморачивалась вопросом морали, когда вступала в бой. Хелена же не смогла донести до парня свою точку зрения, махнула на него рукой и, в принципе, с того самого момента их дорожки начали стремительно расходиться. Да, она попыталась, да, у неё не особо получилось, но лезть из кожи вон, врать и лицемерить женщина не собиралась. Она видела, на что способны мафиози, знала, как развлекаются мелкие сошки в бандах и считала, что они не исправятся, что хороший адвокат жертву превратит в абьюзера, отпустит преступника и тот тут же вернется к прежнему образу жизни. Не верила она в счастливый конец для всех, когда надежные стены тюрем и лечебниц уберегут мирных жителей от безумия и жестокости. К сожалению, не многие соглашались с такой точкой зрения.
- Ты тоже не изменился, все такой же милый мальчик, - с наивным взглядом на жизнь, Правда, заканчивать она не стала, лишь подошла к человеку, тихо постанывающему на полу и поставила ногу на его грудь, наведя арбалет так, чтобы дуло смотрела аккурат между бровей. – Посягает на твои владения? Какой нехороший!
Фыркает итальянка, но палец с курка убирает. Грейсона она уважала, в свое время он был ей ближе, чем кто бы то ни было в этом гнилом мире и за многое могла его поблагодарить. Какой бы дерзкой, вспыльчивой и независимой не была Бертинелли, ей тоже требовалась забота, любовь и поддержка, а Ричард умел одарить всем и сразу, ненавязчиво и бескорыстно. Мужчина медленно обошел её, встал рядом, заговорил чуть тише, чтобы предательское эхо не навлекло на них ещё больше Лжелицых. Ладно, черт с этим бедолагой, все равно без помощи долго не протянет.
Охотница складывает арбалет и убирает в кобуру на бедре, снимая стопу с грудной клетки жертвы. Идет вперед, медленно огибая говорившего. Наверное, наткнись он на кого-то другого, может и не стал бы ввязываться, но тут было другое обстоятельство. Бывший Робин прекрасно знал методы брюнетки и вряд ли совесть оставила бы его в покое, реши он пройти мимо.
- Может быть, тут все будет зависеть от моего настроения. – Задумчиво протянула Хелена, разглядывая побитых, полуживых бандитов, разбросанных по бетонному полу между контейнерами то тут, то там. Среди них должен был быть кто-то вроде десятника, человек, что взял на себя роль погонщика неотесанного скота. Именно он мог знать, где сейчас находиться Сионис и именно по его душу пришла Охотница. – Неделю назад из зала суда был отпущен некий мистер Флинт, его обвиняли в изнасиловании и преднамеренном убийстве. В итоге, присяжные признали его невиновность, не смотря на доказательства, имевшиеся у стороны обвинения. Типично для Готэма, правда?
Не глядя больше на собеседника, Хел переходила от одного к другому, грубо переворачивая тех, кто лежал физиономией вниз. Многие вскрикивали и снова теряли сознание, другие глухо стонали, а итальянке было абсолютно все равно, она не видела в них ничего, за что можно жалеть людей. Жестоко, но лучше так, чем раз за разом наступать на одни и те же грабли, которые, однажды, проломят тебе череп.
- Эта мразь скрылась, и никто не знает, где именно он отсиживается, пока по городу прокатываются волны недовольства и новые протесты. Слышал о сегодняшнем митинге у зала суда? Говорят, Фемида опять осталась без руки и в новой, ультромодной тоге с современным принтом из граффити. – На лице Бертинелли застыла какая-то горькая улыбка. Она, наконец-то, нашла того, кого искала. Подняв его за лацкан черного пиджака, подтащила к контейнеру, оперев спиной и сделала шаг назад. Приводит его в чувство, пока, она не торопилась, решив объяснить Дику свои мотивы. – Зато он осведомлен, как найти Карлмайкла, палача криминальной семьи Моретти. Но увы, о местонахождении беглеца знает лишь тот, кто запугал присяжных и дал взятку судье, к сожалению, ты прав, Роман не самый легкий противник. Не финальный босс, конечно, но все же…
На секунду брюнетка замолчала, всматриваясь в лицо, частично скрытое маской. Риччи возмужал, стал не то чтобы более серьезным, но что-то неуловимо в нем изменилось. Наверное, ему лучше не говорить, но теперь он все больше и чаще напоминал Брюса. Разорвав зрительный контакт, женщина прошла вперед и присела напротив человека Черной маски.
- Я не лезу в ваши игры с психами и металюдьми, моя ниша – организованная преступность, пусть Сиониса и можно сюда вписать, но, все же, лучше бы вам с Бэтменом с ним разобраться. Мне нужны ответы, дальше уже можешь вступить ты. Если хочешь, конечно. Твоя кавалерия это кто? Полиция или мышиная братия? Первые разведут шум, вторые – демагогию. Тебе оно надо?  Давай откровенно – что ты от меня хочешь? – Обхватив подбородок преступника, она зафиксировала его голову для удара. – Сложно-легко, даже если они вызвали помощь или это ловушка, у нас есть время. Эй, давай, просыпайся, красавица, нам нужно поворковать!
Звук шлепка эхом разносится по складу. Тихий стон и новый удар. Наверное, Грейсону было неприятно на это смотреть.

Отредактировано Helena Bertinelli (14.10.2021 11:50:14)

Искоса глянув на мужчину, итальянка закатила глаза. Сколько себя помнила, Дик всегда прикрывался юмором, вот только ей было не до смеха и уже тем более ситуация никак не располагала к цитированию старых, детских книг. Поэтому, пропустив мимо ушей пародию на попугая, - Грейсон действительно, наверно, мог сделать это смешно, но сейчас, когда его знакомая была как оголенный нерв, резкие, скрипящие звуки вызывали лишь глубокое раздражение, - она, не отрывая взгляда от своей новой цели, продолжила попытки привести его в сознание. Все больше казалось, что он представляется, в надежде, что от него отстанут.
- Знаешь, я думала, что кто-кто, а ты точно не любишь цитаты. – В Готэме было полно психов, помешанных на произведениях или датах, говоривших загадками или пословицами, кто-то сочинял стихи, другие пели песни - и все это ввергало в пучину безумия, заставляя сомневаться в себе. С другой стороны, нормальные люди не бегали каждую ночь по крышам и не надевали обтягивающие костюмы, маски и плащи вне Хэллоуина и маскарадов, может именно поэтому мстители и герои были столь подвержены влиянию. – Ну, зато ты бы больше времени проводил с семьей. Во всем можно найти плюсы, Найтвинг! Но не переживай, Бладхэйвен останется твоим и только. Хотя, ты всегда знаешь к кому обратиться, если понадобиться помощь.
Брюнетка чуть прищурилась и наклонила голову на бок, услышав, наконец-то рычание со стороны этого типа в дешевом костюме, китайского производства с ошибкой в названии. Черная Маска не скупился на оплату услуг тех, кто входил в ближний круг и вовсе не потому, что следовал каким-то моральным кодексам. Нужно было оправдывать свою вспыльчивость и чрезмерную жестокость, которая, рано или поздно, проряжала ряды приспешников. Да, его боялись, многие уважали, но, по большей части, с ним старались лишний раз не связываться. Охотница улыбнулась, широко и открыто, но глаза сверкали холодным огнем. Нет, не дружелюбие, скорее предвкушение. И вряд ли кто-то мог знать, что самой Бертинелли едва ли это все приходилось по вкусу, а продолжать нужно, как бы не было противно, как бы потом совесть не грызла, так эффективней, так ты не будешь чувствовать свою ответственность перед родственниками очередных жертв, когда преступник сбежит. Интересно, как спят Бэтмен и Найтвинг, когда Джокер снова сбегает и выкашивает целые кварталы своим газом или бомбами? Она никогда не задаст этот вопрос, никогда.
- Хм, отличная идея. Но если немного убавить напряжение… Они так забавно ножкой дрыгают, когда ток проходит по телу, скручивая каждую мышцу. У некоторых зубы ломаются, были те, кто язык откусывал. Ну а про мокрые штаны я молчу. Выбирай, каким хомячком сегодня будешь ты? – Она ворковала почти ласково, как любящая матушка, что укладывает отпрыска в постель, заботливо подоткнув его одеяло. Только вместо нежного поцелуя в лоб, будет зубодробительный заряд в шею. На конце эскрима засверкали миниатюрные молнии.  – Нам? О, сущий пустяк. Местоположение Романа и его банды. Ты же вряд ли в куре, куда твой босс спрятал Флинта Маркони, верно?
- Ты что-то путаешь, мы не имеем дел с мафией… - Удар наотмашь заставил заткнуться, вот только он не подействовал. Вслед за Ричардом, Хелена слышит шаги, поворачивает голову в их сторону и мысленно покрывает все на свете отборным матом. Влипли. Кто-то, видимо, их заметил и успел послать тревожный сигнал, вызывая кавалерию. А может… Да, она не проверила наличие камер внутри помещение. Высокие потолки, теряющиеся в полутени, вполне могли скрывать от любопытных глаз всевидящие ока системы наблюдения. Блять!
- Не подставляйся. Думаю, совсем скоро я присоединюсь к тебе. – На самом деле, она рассчитывала, что, получив нужную информацию, они просто сбегут, оставив Лжелицых разбираться со всем самим. Итальянка не ставила перед собой цели уничтожить Черную Маску, пока что, Сионис чаще помогал, прорежая ряды организованной преступности и бандитских кланов, что считал конкурентами. Хотя, в скором времени он переключит внимание на мстителей вроде неё или её напарника. Вернув внимание шестерке, она как следует тряхнула его, подняв за грудки, только толку особого не было. Первая очередь, выпущенная в Найтвинга дала разброс и рикошет, так что, шальная пуля мягко прошила лоб преступника, так и не дав ему выдать все секреты своего хозяина… - Да чтоб тебя!
Резко поднявшись, она сдвинулась в бок и вперед, нырнула за ближайший контейнер, уводя за собой часть отряда быстрого реагирования. В толпе, словно белое пятно, мелькнула маска кролика с красными глазами, вот только брюнетке было не до него.
Бой начался через секунду, уворачиваясь от пуль, она систематично вырубала одного за другим. Противники, словно в плохом боевике, где главный герой защищен броней сюжета, наступали по одному, будто подставляясь и двигались резко. В пылу боя  Охотница не заметила, как перед ней возник человек заячьей мордой и, когда она к нему повернулась, занеся руку для удара, он выставил вперед какую-то штуку со спиральным, черно-белым рисунком. Противник заговорил, но слова терялись, будто она стремительно удалялась от источника, падая в кроличью нору...

«Смотря, как ты будешь себя вести!» - Ответила бы Хелена на реплику Грейсона, вот только флирт явно не вписывался в концепцию их насыщенного вечера. А потом все закрутилось в спирали, уволакивая за собой на самое дно кроличьей норы. Так ли чувствовала себя Алиса, когда поддалась своему любопытству? Вряд ли итальянка найдет на этот вопрос внятный ответ, она лишь встряхивает головой, отгоняя головокружение и фокусируя взгляд. Все как-то изменилось, неуловимо, но все-таки, а ещё было тяжело и Охотница не могла сказать почему. Выпрямившись, она осмотрелась, затем развернулась и обомлела. Перед ней стоял Мандрагора, держа ногу на груди Дика. Парень явно пребывал в бессознательном состоянии, а наемник широко улыбался, наведя дуло ствола точно в лоб акробата. Холодные глаза хищника находят вектор карих глаз Бертинелли и в этот самый момент звучит оглушительный выстрел. Внутри все обрывается, когда вокруг головы Найтвинга начинает растекаться темно-красное пятно, а его тело обмякает. Убийца заливается в пронзительном смехе и в нижних нотках она слышит триумф.
Вскинув арбалет, итальянка жмет спусковой крючок, но болт уходит в молоко, когда противник демонстрирует ловкость на грани с фантастикой, уворачиваясь от снаряда и пускаясь наутек. Хел срывается за ним, стараясь не смотреть на распростертое тело Ричарда. За ним она вернется позже, когда разберется с врагом, вот только она его убила много лет тому назад. Как он смог вернутся? На ум приходит Яма Лазаря. Да только вряд ли жалкий крысеныш имел к ней доступ, и уж тем более она не поверит в его тесные отношения с Ра'с аль Гулом. Это её вина, Хелена слишком легко поверила, что избавилась от человека, покончившего с её семьей много лет назад, да и потом, выбираясь из горящего особняка, она сама доказала, что выжить мог и Мандрагора.
Мужчина ныряет в коридор, и она бежит следом. Он рядом, но при этом далеко, все её выстрелы не достигают цели, а уж что-что, а меткости брюнетки можно было только позавидовать. Очередной поворот приводит в помещение, не такое большое, как основной склад, где вместе с Грейсоном они почти полностью обезвредили местных Лжелицых, то ли защищавших Сиониса, то ли все его богатства и черные делишки, что могли засадить босса надолго, но как он смог привлечь на свою сторону Стивена – оставалось загадкой, впрочем, как и появление Майского Зайца, которое внезапно начало сглаживаться в памяти. Комната заставлена зеркалами отсылала к многочисленным триллерам и фильмам ужасов, прямо-таки кричала: «не входи», но разве ассоциации кого-то остановят.
Серый пиджак мелькнул где-то впереди, и итальянка рванула в том направлении, тут же налетев на первую преграду. Какого черта? В голове не укладывалась общая картинка, потому что, как только она повернулась обратно, то оказалась в западне, окруженная собственным отражением, только каждое, почему-то, отличалось от предыдущего улыбкой, взглядом, позой. Они все начали говорить разом, странные и страшные вещи. Обвинительный тон собственного голоса и жужжание, в которое превратился хор – все это вынуждало сжаться, попытаться закрыть уши и не слышать, вот только не помогло. Казалось, что в момент, когда ладони коснулись ушей, оркестр заиграл громче. Теперь она различала слова. Это все ты? Дика убили по твоей вине! Ты никогда не увидишь Пино, потому что сгоришь в аду! Дала бы Слэйду убить Мандрагору и ничего бы этого не случилось! Ты никому не нужна, тебя боятся! Убийца! Убийца! УБИЙЦА! Ты должна умереть!
Все они враз вскидывают арбалеты и звон стекла заглушает их пение. Бертинелли падает на пол, закрывает голову руками, отчетливо слыша, как в бетон ударяются болты, а потом наступает тишина. Медленно привстав, она смотрит на целые зеркала, в которых отражается только она, в точности повторяя все движения. Какого черта? Резко сделав шаг вперед, протянув руку, женщина пытается коснутся твердой поверхности, перенося вес вперед, но проваливается за раму, падая вниз все быстрее и быстрее. Сердце готово выскочить из груди от страха, мозг давно уже перестал пытаться понять, что же происходит, крик подступил к горлу и, когда уже почти сорвался с губ, она мягко шлепнулась на холодный пол, такой же каменный, что и в прошлой комнате, из которой она выпала, а может и нет.
- Кто это тут у нас? – Голос Мандрагоры заполняет собой пространство, его массивная фигура медленно, словно огромный контейнеровоз, выдвигается вперед и плывет к Хелене. Ей кажется, что она становится все меньше и меньше с каждым его шагом и параллельно растет страх. Она ничего не сможет ему сделать, она обречена. – Маленькая соплячка, что чудом удалось выжить. Да, ты была моим провалом, а теперь я растопчу тебя, как и следовало много лет тому назад!
Он заносит ногу, готовый опустить каблук прямо на голову Бертинелли, но та, внезапно, находит в себе силы сдвинуться с места. Итальянка делает кувырок вперед, резко разворачивается и стреляет противнику в затылок. Огромный мужчина едва ли успевает развернутся, вскрикивает и падает на пол. Под тяжестью исполинской туши пол идет трещинами, а затем проваливается, обсыпаясь замысловатой мозаикой вниз, забирая жертву и убийцу с собой. В этот раз Хел кричит, пытаясь зацепится за выступ колодца, но, как только ей это удается, рука Стивена обхватывает голень. Он словно сдулся и на изуродованном смертью лице проступали следы гнили.
- Я заберу тебя с собой в ад, сучка! - Гремит его голос в голове. Держаться дальше сил не было, и она разжимает пальцы, не ведая, что в этот самый момент, в погоне за своими призраками, забралась на крышу и перевалилась за перила, успев ухватиться в последний момент кончиками пальцев за парапет.

В голове хаос мыслей, она чувствует тяжесть и смотрит на свое отражение в свисающем напротив куске стекла, через которое они упали вниз. Оттуда взирают испуганные глаза восьмилетней девочки, чувствующей, что её жизнь больше никогда не станет прежней. Да, Хелена знала, что этот момент был самым страшным в её жизни, после того, как она выбралась из-под тел мертвой семьи и взглянула в глаза Мандрагоре. Его смех все ещё звучал в ушах, то нарастая, то затихая, а дождь окрасился кровью, заливая юное личико. Как после этого вернуться к нормальности, когда пришлось слишком быстро взрослеть? Наверное, почти у всех мстителей, надевших маску и плащ, в жизни была личная драма.
Держаться сил уже не было, пальцы безбожно ныли, а после гипнотического представления Тетча и сил бороться за собственную жизнь почти не осталось. Ей ещё повезло уйти от людей Сиониса, которые, собственно, и загнали Охотницу на крышу, правда в её падении за парапет не были виноваты. Дождь отбивает странный ритм по лицу, пока она ещё ловит последние волны галлюцинаций. Личико напротив кривится, скалиться в жестокой улыбке, глядя на свою повзрослевшую версию.
- Бедное, несчастное дитя! Пройти такой длинный путь и так глупо погибнуть. Никчемной была всю жизнь, такой и осталась. Отец был прав – ты ни на что негодная, даже отомстить самостоятельно не смогла, уступив большую часть работы Уилсону и что теперь? Тонкая ниточка силы воли и терпения, - единственные качества, что ещё остались, - удерживают от гибели, но с каждым днем носить костюм все сложнее, верно? – Бертинелли пытается подтянуться, но не может зацепится второй рукой за несуществующий край, промахиваясь в реальности мимо перекладин и вновь повисает, съехав вниз на несколько миллиметров. Теперь мизинец не касается стали, и она понимает, что сил не хватает, а голову забивает насмешливая, детская речь.
- Заткнись! – Сквозь зубы цедит женщина, пытаясь сосредоточится и закрывает глаза, вот только это не помогает. Кружась, словно, она только что была в центрифуге, перед внутренним взором возникает образ из детства, ломается от зловещего смеха, дробиться и множится, будто она заглянула в садистский калейдоскоп. Скрипя зубами, мстительница пытается избавиться от наваждения, уже соображая, что все это не совсем реально, но в это самое мгновение её руку обхватывает чья-то ладонь. Резко распахнув глаза, Хелена дергается. Мандрагора улыбается, склоняется ниже, заглядывая в её лицо и чуть тянет на себя.
— Дай мне вторую руку, Охотница! – Большие, желтоватые зубы едва ли способны скрыть толстые, сальные губы, но, почему-то, голос не похож на убийцу её семьи и звучит уж слишком знакомо.
Ситуация не особо приятная, она не знала, верить ли ушам или глазам, пусть уже и начинала понимать, что все увиденное раньше едва ли было правдой, а не плодом её воображения, вот только под ногами не было опоры и не верилось, что, выбрав падение, она действительно выберется из-под внушения.
Брюнетка смотрит на пальцы, обхватившие запястья, затем на ухмыляющееся лицо и принимает решение. Если это все правда, если эти игры с её разумом затеял Сионис и, каким-то чудесным образом, уцелевший бандит из свиты Санто, то она сумеет воспользоваться ситуацией и спасти собственную шкуру. Резко подтянувшись, ухватившись за протянутую руку, она подается вперед и, в тот момент, когда замечает удобное место для перехвата, на крышу вваливаются Лжелицые. Наверное, все бы закончилось куда как хуже, только вот Бертинелли уже начинала отходить от гипноза и визуальные изменения реальности наблюдала лишь непосредственно вблизи, поэтому, людей Романа она заметила чуть раньше, чем тот, кто в её голове натянул маску давнего врага.
Выбор невелик. С одной стороны, ей хотел раз и навсегда избавиться от ублюдка, даже пусть и не настоящего, с другой, понимая, что она может сейчас спокойно зацепится за парапет и, используя инерцию скинуть его вниз, оставшись при этом на самом виду у преступников, вооруженных не только и не столько пистолетами. В конечном счете, разжав пальцы, на короткое мгновение, женщина повисает на руке у своего спасителя, выуживая из поясного кармана световую гранату и, когда её вновь чуть подтягивают, с силой кидает их назад. Естественно без точки опоры бросок вышел не совсем удачным, зато выигранного времени хватило, чтобы оказаться в относительной безопасности как минимум от падения.
- Со мной не все в порядке! – Выдыхает Охотница, стирая с лица капли воды и стараясь не смотреть на своего спасителя. – Я не отличаю реальность от галлюцинаций.
Будет забавно, если это короткий монолог она высказывала какому-нибудь дереву, за которое успела зацепится, пока падала с крыши или же пешке Черной Маски, решившему доставить нарушительницу живой, чтобы босс сам с ней поквитался. Последнее, конечно, хотелось бы избежать. Но хуже всего будет, если все это, начиная от проникновения на склады и заканчивая данной минутой – плод её воспалённого воображения, а она сама находится в лапах какого-нибудь маньяка.
Вот только пули, просвистевшие мимо, казались вполне реальными, особенно, когда из них прошила завесу влажных волос, едва не задев мочку уха. Выругавшись, она приседает и быстро перемещается к вентиляционной трубе. Прикрытие так себе, если учесть, как легко тонкое железо прошивают свинцовые снаряды.
Сняв с бедра арбалет, она заряжает болт и выдыхает. Сосредоточится не удается, голову наполняют голоса, перебивая друг друга, периодически перед глазами вспыхивают образы. Наваждение слабеет, но не уходит и это не просто пугает, а вызывает диссонанс.
Пятеро Лжелицых поднялись вслед за Найтвингом, не так изящно и аккуратно, но им удалось вскарабкаться наверх, в то время как ещё четверо обошли героев, устремившись к лестнице. Ситуация бы, наверное, не была такой острой, вот только, по сути, сейчас против бандитов выступало полтора героя, а Сионис, в своей изысканной манере требовал головы обоих, да как можно быстрее. Не смотря на страх перед линчевателями, Черная Маска внушал в своих же подчиненных настоящий ужас, но деньги и жадность делали свое дело.
Свинцовый дождь в очередной раз окатил хлипкое укрытие, затем заглох, послушались крики, они перегруппировались, вот только Бертинелли их не разобрала, она мотнула головой, зажмурилась и сквозь зубы приказала всем заткнуться. Кто бы мог подумать, что женщина окажется столь подвержена гипнозу. Но ещё более невероятно и то, что среди людей Романа затесались прихвостни Тетча...

Перед глазами пляшут веселые, яркие круги, словно кто-то кинул в лицо конфетти, но только если к ним приглядываться голова начинает кружится, а слуховые и зрительные галлюцинации усиливаются. Последствия гипноза очень напоминали алкогольное опьянение, но уже всего было то, что, какой-то частью своего рассудка брюнетка понимала, где она находится и что ей угрожает.
Стараясь не смотреть на Найтвинга, она кивает и делает пару быстрых шагов в бок. Спуститься вниз, уйти отсюда, прийти в себя, зацепится за реальность. Все это слишком сложно, слишком давит. Она уже бежала и оказалась на самом краю здания, едва не рухнув вниз, поддавшись внутренним демонам, что будет сейчас? Сионис с радостью бы принял её в свои распростёртые объятья, чтобы поквитаться за все стычки и нынешнюю бойню – гнев Черной Маски стал его визитной карточкой, а то, как он порывисто разбирался со своими подручными и привлекло к нему внимание полиции.
- Оставишь своего приятеля разбираться с тем, что сама заварила? – Подняв взгляд, Хелена сжала челюсть, резко изменив карий вектор. Уперевшись плечом в стену лестничной коробки, в полном костюме, перед ней стоял Слэйд. – Моя школа. Я тебе говорил, что не стоит на других тратить свои силы, на первое место всегда ставь свою жизнь, девочка.
Очередной призрак прошлого, тот, кто, в своё время, повлиял не только на её взгляды, но и жизнь в целом. Схватившись за голову, итальянка тихо зашипела, заглушая речь, но он не замолкал. Резко отстранившись, она сделала пару быстрых шагов вперед, скрываясь за углом, но Уилсон вновь оказался рядом.
- Заткнись! – Голос взвивается вверх и, резко развернувшись, она выхватывает арбалет, выпуская болт в сторону призрачной фигуры, развеявшейся сразу, как только снаряд прошил фигуру и впился в шею Лжелицего. Обхватив гордо, он осел, зажав гашетку и выпуская очередь, свинцовый дождь поливает крышу, ранит своих же, облегчая работу Грейсона. Бертинелли в очередной раз ругается, поймав секундное просветление.
- Хороший выстрел. Умничка! – Скрипучий голос над самым ухом, она чувствует, как дыхание щекочет кожу и резко разворачивается, пытаясь ударить по несуществующей маске. Кулак по дуге пролетает в воздухе, так и не найдя препятствия. Внутри все дрожит от злости к себе и беспомощности. Она понимает, что каждый шаг может стать последним, а каждый голос – настоящим.
- Замолчи! – Она бьет ногой с разворота и вновь развеивает наваждение. Когда наступает секунда прояснение, ей удаётся заметить Дика, сражавшегося с четырьмя приспешниками Романа. Ему нужна помощь, но стоило только ей сделать пару шагов вперед, как, один за одним начали появляться все, кого она видела за эти несколько минут психоделического кошмара и в голове взрывается шквал голосов, прямо внутри, потому что попытка зажать уши не спасла.
-ЗАТКНИТЕСЬ ВСЕ! – Кричит Охотница, припадая на одно колено, качая головой, пытаясь избавиться от галлюцинаций, но что бы она не делала ничего не помогало. Хелена не знала, что к ней кто-то подходит и, когда Дефстроук сделал шаг, женщина метнулась вперед, обхватывает его шею рукой и, используя инерцию тела, свернула шею. На крышу упало бездыханное тело в маске свиньи.
Шаги за спиной она услышала сразу, но развернуться не успевает, крепкая рука обхватывает плечи и, на секунду, прижимает к груди, слегка встряхивая. Знакомый голос пробивается через гипнотический шум и безумие, она замирает, с опаской глядя на искаженное лицо, без рта, носа, лишь маска с белыми глазами и темные, мокрые волосы, обрамляющие череп.
- Веди, - кивает, зажмуриваясь и делая шаг, пока в голове набатом бьет мысль, а что, если это очередной приход? – Надеюсь, ты настоящий!

На какое-то время, на крыше воцарилась тишина, получив отпор, Лжелицые решили перегруппироваться. Сионис требовал головы двоих, а значит каждый, кто присягнул ему на верность и делил общаг, в лепешку разобьется, но выполнит приказ, иначе едва ли сможет увидеть завтрашний день. Часть из бандитов выстроились вокруг лестницы, ожидая спуска мстителей, другие же рассредоточились, держа ухо в остро. Сам Роман, в сопровождении Тетча направился на выход.
На какое-то время, внутри воцарилась полная тишина, среди пролома в стеклянном окне, ведущим на крышу, внутрь проникали крупные капли готэмского дождя, создавая звуковое сопровождение, поистине стоящее предстоящего зрелища.

Бертинелли идет следом за Найтвингом, надеясь, что её безумие не вернется, но голоса шептали, а в лужах отражались все те, кто успел навестить итальянку за столь короткое время.
- Ты знаешь, что со мной? – Говорят, что, когда ведешь разговор сам с собой, это первый признак начавшейся шизофрении, впрочем, вряд ли она удивится, если рядом нет Ричарда, а это вполне возможно. – Я помню зайца, а потом появился Мандрагора и все понеслось и закрутилось…
Вновь зажмурившись, брюнетка, обхватила себя за плечи.