Суматоха рождественских дней слегка удручала. Нет, скорее выбивала из сил. Работы было много (на обеих работах), а времени как не было, так и нет. Но, тем не менее, Рождество и все из него вытекающие, Барбаре были по вкусу. Ей доставляло удовольствие возиться с подарками, что-то кому-то подбирать, заворачивать и украшать. В детстве она всегда брала эту обязанность на себя, так как считала, что никто кроме нее не справится с этой задачей лучше. А никто и не было против. По большому счету от того, что девушка всегда настояла на своем и переделала бы все так как нравится ей втихаря. А спорить с ней и того хуже.
   Но, к сожалению, в последние годы, времени совершенно ни на что не хватало. Даже на простую жизнь. Порой она просто приходила домой после тяжелого дня или ночи и просто ложилась в кровать, пропадая в сон на несколько часов. Зачастую, просыпаясь либо от дурных снов, либо от работы своей техники. Или же, кому-то из семьи требовалась ее помощь. Выспаться не удавалась практически никогда. Хотелось, как в старые времена - проснуться утром на Рождество, посмотреть подарки под ёлкой, выпить горячего какао с зефирами и смотреть праздничные шоу по телевизору. Ну, а если повезет и будет снег, то поваляться на улице и слепить снежного ангела. Да, раньше все было проще.
   Гордон покачала головой. Нужно было снова двигаться дальше.
   Идея о том, как провести свободный вечер, пришла не сразу. У Гордон было много вариантов, но все они составляли в большинстве своем - работу. А ей хотелось в кое-то веки просто прогуляться и насладиться хоть каким-никаким рождественским настроением. Но, Барбара не была бы собой, если бы осталась без информации сегодня. Поэтому, она решила разузнать, что там мог нарыть Джейсон. Но, так как просто явиться и начать расспрашивать, было неприлично, Гордон решает все сделать привычным для себя способом. Слежкой.
   Девушка наблюдала за Тоддом в течение некоторого времени и гадала, что он ищет. Ответ был до безобразия прост и банален. Искал тихое местечко, где можно спокойно поесть. Прости, Джейсон, но не в этот раз...
   Она зашла в полупустое кафе и высвободилась из огромного шарфа больше напоминающего плед. Оглядевшись, она улыбнулась, сразу у входа заказала себе самую большую чашку горячего кофе и выдвинулась дальше по залу.
   - Я присяду? - задала она вопрос и не дождавшись приглашения, тут же плюхнулась на диван напротив Джейсона, снимая запотевшие очки. - Решил прогуляться?
   Улыбнувшись, она вытерла стекла шарфом и снова надела очки. Из-под куртки виднелась толстовка с логотипом GCPD, которую ей так любезно выделили в управлении.
    Честно сказать, Гордон не хотела особо разговаривать о работе и сама немного запуталась в причинах своей слежки. Но, для начала нужно было просто завязать разговор.
   - Не помню, когда в последний раз тебя видела в неформальной обстановке.

Разумеется, никто никогда не признается, но порой одним людям нравится смотреть на то, как смущаются другие. Ставить их в неловкое положение - отдельный вид искусства. И Барбара видела, что именно это и получилось с Джейсоном.
   Хотя, его не особо скрытое недовольство можно было понять. Он просто пришёл покушать, тихо провести этот день, а тут в чат ворвалась взбалмошная девица со своими планами на день. Мало кому бы это вообще понравилось. Но, тем не менее, у Барбары был свой план и она ему придерживалась.
   - Сам знаешь, это своего рода приветствие, не получив подзатыльник от кого-то из семьи, считай не поздоровались, - Барбара широко улыбнулась официанту, который принес ей кофе и поблагодарила. Она приложила ладони к горячей чашке и выдохнула, глядя на пенку капучино. Ей даже положили несколько зефирок сверху. Однако, мило.
   Ну, в чем-то Джейсон был прав. Она действительно собиралась заняться сегодня всеми этими праздничными делами, но как-то все откладывала на вечер, надеясь все успеть. На крайний случай, просто распихает подарки по рождественским пакетам.
   - Ой, у тебя что-то вот тут, рядом со ртом, - девушка указала на уголок своего рта, а затем саркастично рассмеялась реакции Джейсона. Они оба понимали, что он не прикасался пока к еде, но этот рефлекс всегда работал безотказно. - Не будь засранцем, Рождество же. А будешь вредничать, я тебя запакую отцу в подарок.
   Барбара рассмеялась, а затем чуть опустила голову, поправив очки.
   Девушка хотела было спросить по поводу того, пойдет ли он на рождественский ужин в поместье, но пока решила оставить этот разговор. Она искренне надеялась, что он не ждал личного приглашения, так как это было по умолчанию: ты уже приглашён на празднование и места хватит всем. Хотя, может быть Джейсону как раз и нужно было особое приглашение? Ну... спорно. Тогда можно было решить, что это было издевкой. В общем, очень сомнительные решения, которые нужно было обдумать. Но, тем не менее, у Бабс была парочка идей.
   Гордон пожала плечами и отпила свой напиток, глядя куда-то в окно. Хотелось снега.
   - Сам знаешь, Рождество - самый пик преступности, так что, скорее всего он будет на дежурстве. Такая вот работа.
   Будучи помладше, девушка очень злилась, что отца не было дома, не было рядом в такой особенный день, но потом было легче. Когда она стала Бэтгерл, то сама пропадала в праздники, борясь с преступностью. Зато не нужно было находить отмазки для опозданий. Это и смешно и грустно одновременно.
   - Ну, а у тебя какие планы? Придумал, что кому будешь дарить или обойдетесь рукопожатиями и похлопыванию по плечу?

Наслаждение от того, как Джейсон смущается и начинает злиться от того, как над ним подшутили, нельзя передать словами. Да, она рассчитывала хотя бы на улыбку, но учитывая какой в последнее время хмурый ходил Тодд, оно и не удивительно.
   Забавно, но будучи Робином он был не такой... в самом начале своего пути. Он был шумным, громким и просто занозой в заднице. Этим сильно напоминал Дика, но затем, злость и агрессия взяла над ним верх. А теперь, наоборот, он старался держаться особняком ото всех и держать свое мнение при себе. Золотой середины не находилось.
   Но в отличие от своей семейки, ее шуточки, хоть и были порой не очень смешными, но что самое главное - безобидными. А это половина дела.
   - О, я уверена, у тебя припасена просто куча подарков с своём гараже и ты к каждому самолично ворвешься в дом, чтобы их вручить, - в довольно наигранно-жизнерадостной форме заявила девушка, театрально откинув рыжие волосы за спину. - Ну, а если честно, не в подарках счастье.
   Барбара зачерпнула ложкой плавающие в пенке кофе зефиринки и сразу же съела, запив самим напитком. Она покачала головой, будто там заиграла какая-то музыка, но буквально через пару секунд перестала.
   Она понимала, к чему все это было, к чему это недоверие со стороны Джейсона и чрезмерное выставление напоказ "меня никто не любит", "кому я сдался". Гордон бы могла прочесть пару нотаций по поводу того, что ему всегда есть куда пойти, у него есть семья и друзья, но честно говоря... кто она такая. Если захочет, сам поймет. Ну, а в случае чего, она или кто-то из Бэтсемьи всегда его поддержит.
   Помешав кофе несколько раз ложкой по часовой стрелке, Барбара пожала плечами.
   - Ну, это было бы не так интересно, верно? Хотя да, я обо всем всегда узнаю самая первая. Такой вот я человек.
   И расстраивалась, когда этого не происходило. Барбара в принципе желала знать все обо всех, что происходит в городе, с людьми, что нового и так далее. Но в данном случае, даже несмотря на ее любопытство и стремление к знанию, Барбара пускала подготовку к празднику на самотек. Хоть что-то должно было быть сюрпризом. Если это только хорошие сюрпризы. Но что может пойти не так, верно? Это всего лишь подарки.
   Но от этой мысли Гордон напряглась.
   Она сделала глоток и на секунду зависла, глядя на своего собеседника.
- Вот же хитрый лис, заставил думать меня и подозревать плохое... - но после этой фразы, все равно улыбнулась. - Знаешь, чтобы ты там не думал себе, я все равно надеюсь, что ты придешь на вечеринку в поместье. Альфред любит, когда мы собираемся все вместе. Хотя бы ради него...

- Да что-то слишком много работы, если честно, - отмахнулась Бэтгерл, улыбнувшись. Она особо никогда не жаловалась на то что происходит, а если случалось, и то в шутку. Она сама выбрала эту жизнь, сама выбрала то, чем ей хочется заниматься, так зачем теперь ныть о том, что что-то не так. Это реальная жизнь. В ней все было не так.
   Наклонив голову, Барбара посмотрела на своего собеседника.
   - Ты как колючка, Тодд. Даже не обнять, - закатив глаза, девушка вновь взглянула в бездну кофе со сливками, будто начиная угадывать картинки из пенки на поверхности. А еще хотелось пнуть этого ежа в коленку, чтобы не вредничал, но они же взрослые люди, со взрослыми проблемами и....
   "- О, это похоже на котика", - девушка внимательно рассмотрела фигуру в кружке, но затем, снова вернулась в реальность.
   - Ну, вооот, а я тебе уже свитер связала, - театрально надула губки девушка. - Самый уродливый рождественский свитер в мире... и он будет твоим.
   И не важно, что Барбара вовсе не умела вязать. Шить - да, но не вязать. Но вот угрожать она умела как никто другой. Даже если в шутку. А может и не в шутку.
   Сделав несколько больших глотков и выпив кофе до дна, Гордон отставила в сторону кружку, поправив съехавшие на нос очки. По телу пробежалось приятое тепло.
   Поймав на себе взгляд бывшего Робина, девушка прищурилась.
   - Ты чего так на меня смотришь? - ответив ему подозрительным взглядом, на лице Гордон все же промелькнула ухмылка. А когда когда выяснилась причина такого внимательного взгляда, вовсе кивнула, пожав плечами.
   - Ну, слухи разносятся быстро, но что было и о чем разговаривали я не знаю. Готова поспорить, что Брюс как всегда был зажат и скрытен, делая из себя каменного истукана.
   Девушка положила подбородок на ладонь, представив, чтобы они могли друг другу сказать. Она прекрасно знала, почему был Брюс строг, но... черт, это Джейсон, ему нужно было помочь, проявить больше сочувствия и любви в конце-концов, а не быть куском черствого хлеба.
   Она обратила внимание на остывший гамбургер и его не особо аппетитный теперь вид.
   - Хочешь, можем что-то заказать или прогуляться. Заодно расскажешь мне что там у вас было? Мне интересно и знаешь ли... не все равно.
   Гордон одарила Джейсона дружелюбной улыбкой.

В этом Барбара не сомневалась.
   У нее тоже зачастую пропадал аппетит, если ей кто-то мешал или разговор не клеился... хотя, все зависело от чувства голода. Иногда она была как черная дыра - поглощала все, что видела.
   Она накинула на себя верхнюю одежду и обернула вокруг шеи шарф. Допив последний глоток кофе, Барбара оставила на столике чаевые и прошла на выход.
   Если честно, ей уже поднадоело вечно угрюмое лицо Джейсона. Хотелось встряхнуть его за плечи, дать несколько пощёчин и крикнуть в лицо "очнись, ты не один!". Но, Барбара была терпелива. Да, она разделяла его мысли и порой на нее накатывали апатичные состояния при которых не хотелось ничего. Бывали и кошмары с не самыми положительными воспоминаниями. Но она держалась. Сохраняла позитивный настрой и отдавала его другим. Или же старалась.
   Девушка закатила глаза, но улыбнулась. Она и сама прекрасно бы добралась до башни, ей не нужно было сопровождение, но в данном случае это был лишь добрый дружеский жест со стороны бывшего Робина. Он не мог стоять на месте, ему было некомфортно быть у кого-то на виду. Очень пристальном виду. Постоянно оглядывался и нервно дергал ногой. И как бы ты ему не объяснял, что все хорошо, что здесь все свои, было трудно перестроиться. Нужно было самому до этого дойти.
   Они шли вдоль улицы, которая была сплошь в ярких праздничных огнях. Прошли мимо Санта Клауса, который колокольчиком приманивал людей. Кто-то быстро бежал через улицу с подарочными пакетами в руках, навстречу кому-то. Вечно суматошный, вечно не спящий Готэм. Это был их настоящий дом. Хоть и со своими огромными минусами.
   - Ого. Правда разговорчив? Это больше четырех слов в день? Весьма неплохо... при нашей встрече я слышала только то, что мы плохо справились со всем в его отсутствие, - Гордон закатила глаза и поправила очки. - Но его тоже можно понять, столько всего произошло.
   Девушка смотрела под ноги, как на ботинках собираются кучки мокрого снега. Они все могли пожаловаться на Брюса так или иначе. Иногда она даже думала о том, чтобы завезти отдельный от Брюса чат. Ну, если же поверье, что у всех есть такой диалог без какого-либо человека. Но если у тебя такого нет, то этот человек - ты. Вот и они бы просто ворчали на мрачную Мышь. Этой мысли Барбара улыбнулась.
   - Я тоже не хочу, чтобы ты уезжал из Готэма, - пожав плечами ответила девушка. - Так хоть за тобой присматривать будет проще. И не пускать в опасные передряги, - она улыбнулась и чуть толкнула его плечом в плечо. - Ну, а если серьезно, мы все рады, что ты вернулся домой. Не знаю, мне вот нравится, когда вся семья в сборе. Ой, и не надо делать такие глаза! Да, Джейсон, мы твоя семья. Это так и останется, что бы ты там не говорил.

Ну, этому девушка не удивилась. Зачастую, что у нее, что у Брюса были похожие фразы и не было понятно, чьи они на самом деле. Но, спасибо, что хотя бы в чем-то они были правы. И чтобы там Джейсон не думал. Барбара не хотела давить на него, начинать говорить, что вот, ты обязан принимать нас и все такое. Это его решения, она лишь высказалась, что была бы рада его присутствию.
   - А ты все еще принимаешь за чистую монету некоторые шутки, да? – она закатила глаза и улыбнулась. С ним нужно было быть осторожнее, ведь любая неправильная шутка могла обернуться бедой, но тем не менее, Барбара верила в позитивный настрой Тодда и в то, что он отказался от этого детского мышления.
Но опять же… Гордон было понятно, откуда это идет и лучше не задевать те воспоминания.
   У него всегда все было непросто в плане семейных взаимоотношений и будучи помладше, когда она работала с ним в паре в качестве Робина и Бэтгерл, Бабс могла позволить себе несколько неприемлемых слов в адрес напарника, но не для того, чтобы обидеть, а для того, чтобы показать другую точку зрения, показать, что не все имеет одну сторону медали. Но он настолько яро хотел показаться бунтарем, что просто выбешивал девушку с полуслова. Но его нельзя было обвинять в чем-то. У каждого были свои тяжелые времена. И это навсегда изменяет сознания и взгляды.
   Они с Джейсоном завернули за угол, в старый Готэм. Здесь уже было чуть помрачнее, яркие огоньки горели не во всех окнах, а снег превратился в неприглядную кашицу под ногами. Она немного обдумала вопрос Джейсона. С одной стороны, это был совершенно простой вопрос, но с другой… что ответить то?
   Барбара хмыкнула, поправив очки.
   - Ну, я уже не вижу жизни без кого-то из вас. Вы все моя семья. И мой отец, и Брюс, и Дик, и Дэмиан, и Тим, и ты, все-все. Тренируя Кэсс, для меня она стала настоящей младшей сестрой. Точно так же, как и Стефани. Так что, да, вы все занимаете очень большое место в моем сердце. И черт возьми, если потребуется рисковать жизнью ради кого-то из вас, то я согласна… хотя, все мы любители влипать в неприятности, так что, это может случаться пару раз в неделю, - Бабс искренне рассмеялась. – Так что, если ты сомневаешься в искренности кого-то из семьи, то зря. Даже все эти фразы насчет того, что «мы будем присматривать», исключительно в положительном ключе. Просто прими это. Не находи каких-то лазеек, оправданий, просто поверь, что ты не безразличен.
   Что-то напевая под нос, Барбара дала немного времени на обдумывание своих слов. Но пройдя буквально половину квартала и завернув за угол, чтобы сократить путь, они нарвались на четверых мужчин, которые явно заинтересовались прогуливавшейся парочкой.
  - О, так-так-так, кто это у нас тут… - сказал один, демонстративно достав нож из куртки. Остальные мерзко улыбались, оставаясь чуть впереди.
    Барбара сохраняла молчание несколько секунд оглядывая грабителей, а затем, не выдержав, тихо рассмеялась.
   - Да ладно… серьезно? – Девушка прикрыла рот рукой, сдерживая смех. – Это сейчас реально происходит?
   - Ты чего ржешь, очкастая? – огрызнулся мужчина чуть позади.
   - О, а вы очень наблюдательны, - Барбара сняла очки и положила их в карман куртки, поворачиваясь к Джейсону. – Окажешь честь или дамы вперед? – на ее лице заиграла улыбка.