Оказалось, что Бэтмен все-таки вернулся. Или же это был его юный напарник, переодетый в своего покровителя. Крейн естественно не был рад такому повороту событий - оба варианта не были для него радостной вестью. Так или иначе, Бэтмен его выследил, а Джонатан успел скрыться в последний момент. Подготовиться к дальнейшему этапу пришлось бы заново с нуля. И это требовало больше времени и усердий.
Крейн утратил связь со своими подчиненными, которые были арестованы. Инцидент в клубе прошел не настолько гладко, как хотелось бы, но даже так Пугало был доволен результатами. Тем не менее ему нужно было придумать что-то более серьезное, чем простой паралич, ведь Бэтмен смог разгадать все слишком быстро - быстрее, чем предполагалось изначально. Значит, формулу нужно было сделать более сложной, труднодоступной. Заодно, это бы задержало процесс разработки противоядия.
Начинать с нуля было не просто. Но это было лучше, чем гнить за решеткой. Пугало должен был быть более осторожнее в этот раз и думать наперед, раз уж Бэтмен все-таки знал о его деятельности. Задержка надолго в трущобах и канализации была не самым удобным выходом. Доктору нужно было найти другой вариант и лучше всего было заняться порядочным поиском нескольких объектов недвижимости, которые бы задержали Бэтмена и запутали его. Поэтому Крейн хоть и обосновал небольшую базу в канализации, но решил выбраться наружу и захватил ещё несколько заброшенных квартир, которые могли бы стать наилучшим убежищем и сгодились для проведения опытов.
Прошло около недели и Джонатан Крейн решил испытать свою новую смесь. Ловушка, которая была ему нужна для Бэтмена, была довольно банальной. Он знал, что рано или поздно, ему удастся выманить Темного Рыцаря таким образом. Прикрывшись именем доктора Джона Закревича, который не так давно приехал в Готэм, и пока ещё не считался мертвым (а об этом Пугало позаботился лично), Крейн связался с телефона Закревича с газетой Gotham Express, которая опубликовала информацию о том, что якобы Закревич вместе с Бэтменом разработали формулу нового противоядия от токсина страха Крейна. Джонатан естественно не стал углубляться в тяжелые химические формулы, а лишь дал наводку на антидоты на старые образцы его токсина. которые сейчас бы не сработали никоим образом. По плану Крейна, Бэтмен захотел бы разобраться в этой ситуации рано или поздно, ведь доктор Закревич ни разу не был замешан в совместной работе с Бэтменом. Эта маленькая ложь должна была бы стать крючком, на который Бэтмен мог бы клюнуть, учитывая тот факт, что Крейн все ещё был на воле.
Адрес Джона Закревича не был загадкой ни для кого - сотрудник Готэмского Института Биохимии не скрывал своих данных от публичности, да и его "разговор" с журналистом был доказательством этому. Сам же Крейн установил в квартире убитого им ученого ловушки с различными смесями, которые должны были сработать на подготовленного Бэтмена. Но главный сюрприз его бы ждал в конце, когда Бэтмен сможет (если это конечно получится) добраться до спальни. А дальше - Крейну оставалось только лишь ждать, когда капкан для летучей мыши сработает.

После стука послышались шаги, загорелся тусклый свет. Пока ничего необычного. Хотя волнение было и какое-то предчувствие подсказывало что что-то здесь не так просто. Но она просто решила что всё дело в том что это касается Кларка. Выдохнув и попытавшись отогнать неприятные мысли Лоис попыталась настроится на работу. Нужно было взять интервью, разузнать у учёного о его совместной работе с Бэтменом и как-то аккуратно постараться узнать связана ли разработка с исчезнувшей Лигой. Пока как именно Лоис точно не знала, в блокноте было набросано несколько схем бесед - в зависимости от ответов собеседника. Надежда была на опыт и знания в интервью.
"Приветливый, настроен на разговор. Это хорошо," - мельком ответила про себя она, улыбнувшись в ответ.
- Добрый вечер, взаимно. Лоис Лейн-Кент, - пожала руку собеседнику, внимательно глянув на того. - Ваш интервьюер на сегодня.
В темноте не очень хорошо было видно, но стояли же на расстоянии вытянутой руки, показалось что он как-то слишком уж внимательно для первого знакомства вглядывается в черты лица. Узнал? Хотя ей-то что? Скрывать имя она не собиралась, ведь она здесь совершенно легально, ничего не украла, поручение побеседовать с Закревичем получила официально от руководства другой газеты, пусть где она не работает, но спасибо связям и репутации.
- Итак, благодарю что вы согласились на беседу. Предлагаю не откладывать в долгий ящик и сразу перейти к делу… - произнесла Лоис войдя в дом, на ходу снимая верхнюю одежду и доставая из сумочки маленький блокнот со схемами бесед, фотоаппарат и диктофон. - Где можно оставить пальто?
Привычно взяла инициативу в свои руки, мельком огляделась в поисках подходящего фона для фотографии и оценивая обстановку, ведь дом и внешний вид человека иногда говорят красноречивее слов. Быстро сделала парочку фотографий интерьера. Не медлить - это уже профессиональное. Чем быстрее журналист действует, тем лучше. Случается что у людей меняется настроение, так что нужно не теряться и быстро принимать решения чтобы выжать из встречи максимум информации.
- С чего вам лучше начать: с фотографий (не волнуйтесь, понадобится всего парочка) или с разговора? Где будет удобнее поговорить?

- Лоис Лейн... Кент, - повторил про себя сказанные журналисткой слова.
Нужно было быть абсолютным невеждой, чтобы не знать имя Лоис Лейн. Звезда Дейли Плэнет собственной персоной, которая постоянно совала свой носик туда, куда не следует. Если кто-то и слышал древнегреческий миф об Икаре, который подлетел слишком близко к солнцу в результате чего его крылья сгорели и он погиб, разбившись о скалы с дикой высоты, то Лоис Лейн идеально подходила под этот тип. Птичка парила слишком уж высоко. А в данном случае, она слишком глубоко рыла. И если бы не Супермен, который неоднократно спасал её, то Лоис точно не пришла бы сегодня. Впрочем, Крейн тоже не принес бы цветы ей на могилку. Именно из-за таких ищеек, как она, у Пугала и таких как он было множество проблем. Их постоянно выставляли в дурном свете, который делился лишь на черное и белое, и само собой Крейн относился к половине черных персонажей. Или точнее очерненных.
Пожав Миссис Лейн-Кент руку и пропустив её внутрь, Джонатан закрыл дверь на ключ и засов. Лоис была сама профессионал - ручка, блокнот, диктофон, фотоаппарат - уже во всеоружии интервьюера. Что ж, она действительно зашла не на чашечку чая, по крайней мере, она думала, что её визит был чисто рабочим. И если бы не известие о том, что Лига была в полной заднице и где-то кормила рыб или космических тварей, то черта с два Крейн бы впустил её в этот самый дом. Он отлично знал, чем заканчиваются поползновения против бедняжки Лоис - Супермен. Этот качок с другой планеты и огромной буквой "S" на груди хоть и был недалеким по мозгам, зато мог врезать так, что вылетит не зуб, а вся челюсть. Чертов инопланетянин. Но кое-что у Крейна была из арсенала, что могло его остановить - никакой Сын Криптона не может выстоять против своих собственных страхов. Он был ничуть не лучше в этом плане землян. Он был таким же гуманоидом. Только реакция на его страхи могла быть совсем иной, с учетом его-то способностей. Но теперь, когда Суперменом и не пахло, кто может выручить Лоис Лейн-Кент, попади она в переплет?
- Давайте, я помогу, - ответил Крейн, перехватив её пальто и повесив его в прихожей на вешалку рядом с другой верхней одеждой.
И пока Крейн только лишь успел заметить в руках Лоис её принадлежности журналистки, она уже начала делать фотографии. Нет, он не подал виду, что это его как-то зацепило или возмущало. В этом не было ничего особого и дурного, в конце концов.
- Ну, как вам более удобно, Миссис Кент. Я в этом плане не привередлив, а вам виднее, как лучше все это оформить, - ответил Крейн, хотя тот час же пожалел, о сказанном, - я как раз уже чай приготовил к вашему приходу. Можем как раз поговорить на кухне.
Он прошел чуть вперед, обогнав женщину и заходя в более светлую комнату кухни. Действительно он уже приготовил две чашки чая, оставалось только лишь залить его кипятком. Обеденный столик был небольшим квадратным, покрытый бежевой скатертью. Поставив обе чашки на стол для себя и для Лоис, он схватил в руки чайник и залил водой обе чашки. Рядом же стояла небольшая тарелочка с крэкерами к чаю и печеньем, хотя это уже была заслуга больше не Крейна а Закревича, покойного к этому времени.
Причина по которой Джонатан пожалел, что позволил Лоис сделать фотографии сначала, заключалась в том, что он не сразу додумался о том, что она могла заметить одну из его ловушек ненароком. Пускай Лоис и была обязана Супермену за свою жизнь, спасенную не один раз и не два, но причина по которой она рисковала этой самой жизнью заключалась именно в том, что у неё был наметан глаз и она была весьма проницательна. И Крейн отлично понимал тот факт, что с Лоис ему не придется вечно играть в дурачка - был лишь вопрос времени, прежде чем она раскусит его. Вопрос был лишь в том, что произойдет быстрее - капкан захлопнется или же она успеет осознать что-то незадолго до этого момента.
- Вы с сахаром чай любите или же без? - гостеприимно произнес Джонатан, доставая сахарницу и две чайные ложки для себя и Лоис, - Я люблю с сахаром лично. Мало в жизни удовольствий. Больше стрессов и опасностей. Так хоть чем-то себя побаловать что ль.
Крейн кинул себе в чашку две ложки сахара, а затем глянул из-под лба в сторону Лоис.

Отредактировано Jonathan Crane (26.06.2022 15:15:41)

Пока Лоис была занята фотографиями, которые были больше формальностью, нежели чем-то существенным, Джонатан продолжал готовить чай. Только лишь в последний момент, когда чашки уже были на столе, он отвлекся на просьбу журналистки сфотографироваться. От её слова "замрите" у него невольно возникла легкая улыбка на лице, а хитрые глаза посмотрели в сторону объектива.
Особенно часто эта фраза звучала с уст полицейских, вытащивших свое табельное оружие. А ещё это самое слово сходилось один в один с фамилией Мистера Фриза. Только в отличие от доктора Крейна, его коллега ученый занимался криоинженерией. Биология с одной стороны и психология с другой - весьма разные науки. Пугало не особо уважал другие сферы, считая их несущественными, но это была черта любого ученого, который во главу угла ставил лишь свое направление.
- Нет-нет, просто я где-то слышал ваш голос. Очень приятный, Миссис Лейн-Кент. Наверное в новостях или какой-то передаче. У меня в голове перемешалось все, особенно после долгой работы над последним проектом.
Сев за стол и взяв в руки вторую чашку, в которой тоже был подсыпан токсин, Крейн сделал пару глотков, но только чуть-чуть - чай был ещё горячим. Поэтому его левая рука поставила чашку на стол, удерживая все ещё её за ручку.
- Разве? - переспросил на тему интуиции доктор.
Лоис пыталась его поймать на том, что он будто бы знал, что она придет, но сказал, что уже и не ждал, а чай приготовил. Да, у дамочки логика работала хорошо. Достаточно хорошо, чтобы ловить собеседника на неточностях. С ней не соскучишься, это точно.
- Вы льстите, Миссис Лейн-Кент. Если бы интуиция была от Бога, как вы говорите, чай не был бы настолько горячим. Вот это было бы действительно четкое попадание. А вообще я не сильно религиозный. Наверное, это издержки работы. Я привык сомневаться и все поддавать критике. В результате у меня слишком много вопросов, а ответов нет по сути говоря вообще. Не знаю, существует ли Бог или какая-то другая там субстанция, которая управляет или создает миры, но я не верю слепо в такие вещи. Агностик - что тут поделаешь. До костей при чем.
Крейн поднес чашку ко рту снова, приложив губы к её краю и сделал ещё один маленький глоток. Чай был понемногу остывал, но медленно. Зато согревал - это точно. А как бы он согрел Лоис - ооо, это вообще отдельная тема. До дрожи костей. Не сразу, правда, но это даже веселее.
- Это мое первое интервью, так что я немного нервничаю... С чего мы начнем? - спросил Крейн более устойчиво разместившись на стуле за столом и сложив руки вместе возле своей чашки, из которой валил приятный аромат чая.

Отредактировано Jonathan Crane (25.07.2022 12:31:53)