Чувство свободы не отпускало уже несколько дней. По началу, было необычно. Ты больше не оглядывался по сторонам, не ловил на себе подозрительные взгляд , не ожидал звонка, который мог сломать все планы. Ты просто... жил.
   С тех пор, как Барбара оборвала тот звонок от Уоллер, словно началась новая глава в истории. Без переживаний и нервных выдохов. Они с Ричардом наконец почувствовали обрыв этого поводка, на котором их держали. Наверное, что-то похожее чувствовал и юный Робин, ушедший из тени Бэтмена и ставший Найтвингом. Можно было позволить себе делать то, что считаешь нужны, не рассчитывая на чье-то одобрение. Не было слежки (как таковой), не было вынужденных заданий и все в таком духе. Они могли прийти и уйти, когда хотели. И могли вздохнуть спокойно.
   Но все было понятно, что время шло, а злодеи никуда не делись. Ко всему прочему, что Барбаре, что Ричарду, нужно было вернуться ко своим делам и на время разъехаться по квартирам. Сложно было расставаться, но дела не ждали. К тому же, они договорились пересечься на следующей неделе, ведь у Барбары было предложение от которого Ричард просто не мог отказаться.
   Все было до ужасного банально, но как и в прошлый раз, девушка скинула мужчине все, что было нужно. Но, электронным письмом, в конце добавив: "заедешь за мной в шесть". Что звучало, как приказ нежели просьба.
   Открытие нового музейного комплекса в центре Готэма, не могло обойтись без громкого званого ужина, на который съехалось все высшее общество города. Прозрачные витрины, дорогие украшения, предметы старины. Вместе с этим, проходил и аукцион, средства с которого должны были отправиться на восстановление сиротских приютов Старого Города. Весьма благородная цель, но учитывая то, что на подобных вечерах бывают 80% преступного мира, становится подозрительным весь этот замес. Но, для Грейсона с Гордон это был шанс смешаться с толпой, подслушать разговоры, влиться в доверие к местным. Благо их очарования и харизмы хватит сполна.
   Так же, как бы это не казалось странным, следы от прошлого дела в казино с наркотиком под название "Лотос", привели ее через Брайта к человеку по имени Маркус Зейн. Влиятельный бизнесмен, который открыл несколько казино по всей Америке и теперь обосновался в Готэме. К сожалению, улики были только косвенные и для того, чтобы доказать его причастность, нужно было с ним поговорить или подкинуть жучок. С этим она разберется на месте.

   В этот раз, она выбрала для себя более изящный и нежный образ. Бежевое платье с вышивкой из цветов и открытыми плечами. Туфли на невысоком каблуке (потому что кто-то учился на собственных ошибках), макияж, подчеркивающий зеленые глаза, а в рыжих локонах присутствовали мелкие цветы гипсофилы. Девушке захотелось создать что-то цветочное и нежное, совсем не вяжущееся с мрачным костюмом Бэтгерл. Ну и честно говоря, ей хотелось произвести впечатление. Хоть Барбара и никогда особо не стремилась выделится или поразить, сегодня ей действительно взбрело в голову выглядеть лучше всех.
   Компьютер предупредил о госте, который поднимался на лифте. Закончив с украшениями, Гордон поспешила к надеванию туфель.
   - Заходи, я подойду через минуту! - подала девушка голос из комнаты, когда Ричард появился на пороге. Застегнув ремешок на туфельке, сбрызнув шею и волосы духами, Барбара вышла в гостиную Часовой Башни. При виде мужчины при полном параде, она заулыбалась.
   - Чудесно выглядишь, Грейсон. Как с картинки. Кому-то явно повезет, - рассмеялась Гордон и слегка покрутилась вокруг своей оси, демонстрируя образ. - Как? Не слишком?

Отредактировано Barbara Gordon (14.01.2023 16:56:51)

- Ох, неужели Дик Грейсон лишился дара речи! – с напускным удивлением заметила девушка и вновь сделала несколько оборотов вокруг своей оси. В меру пышный подол платья переливался в свете ламп и мельком оголял правую ногу, благодаря разрезу.
   Она бы не соврала, если бы сказала, что таков не был ее план. Сразить наповал и остаться в выигрыше. Ей действительно хотелось принарядиться, выглядеть более женственной и ловить на себе взгляды. Как восхищения, так и зависти. Вероятно, в ней снова проснулась страстная натура сеньориты Пассарин. Ну, может, оно было даже и к лучшему.
   Склонив голову, она еще разок улыбнулась, радуясь такому очаровательному замешательству своего спутника. Не каждый раз удавалось уловить такой отказ системы Grayson.exe.
   - Земля вызывает Дика Грейсона, прием, - она махнула рукой у его лица, а затем сделала назад спиной пару шагов. – Нет, ну раз это настолько тебя сломало, может, я пойду переоденусь? - Но судя по взгляду Ричарда, он был явно против, а девушка только рассмеялась. – Вот и ладненько, а то я уже намеревалась надеть пижаму, или что-то типа того, чтобы тебе было за меня стыдно на вечере.
   Девушка подошла к нему ближе, заглядывая в глаза, словно читая, о чем там думал ее напарник. Но, честно и без пристального взгляда было ясно, что. Теперь, когда они были почти одного роста за счет ее обуви на каблучке, Барбаре не нужно было вставать на цыпочки, чтобы поцеловать мужчину. Она просто закинула руки ему на плечи, обнимая за шею, и легко чмокнула в губы, тихо прошептав «привет». И хоть зачастую, они не пользовались приветствиями, так как это не было нужно, Барбара посчитала это довольно очаровательным и домашним.
   - Ну, на то они и козыри, чтобы ими пользоваться в самый неожиданный момент, - Барбара хитренько улыбнулась, чуть отстранившись. – Но тебе ли говорить, мистер - на мне шикарно сидят костюмы – Грейсон. Вам, мужским представителям Бэтсемьи вообще нужно запретить носить костюмы на законодательном уровне, а тебе особенно, - она легонько толкнула его в грудь пальчиком, озвучивая мысль, которая каждый раз крутилась у нее в голове, когда Ричард появлялся при полном параде. – Это очень отвлекает женское внимание.
   Гордон могла бы болтать и дальше, но нежный поцелуй перехватил теперь все ее внимание. Как она и говорила. Пока что, они могли позволить себе побыть Барбарой и Ричардом, пока не начался спектакль. Прошли лишь секунды, но девушка хотела продлить чувство тепла и уюта, но понимала, что на это еще будет время чуть позже. Отстранившись, она облизнула губы и улыбнулась, кивнув.
   - Отлично, я тоже припасла кое-то на всякий случай. Можем выдвигаться.
   Захватив сумочку и пальто, герои вышли из обители Оракула к ожидающему их транспорту.
   - Лимузин? Серьёзно? Так вот куда ушли выигранные деньги? Решил потратить все на пафосное появление? – Девушка прошла к транспорту и села на заднее сидение, когда ей открыли дверь. – Но я что-то все еще не вижу новых туфель в моем фонде.
   Улыбнулась Барбара, подмигнув спутнику. Может, она шутила, а может нет. Но ей нравилось вводить в заблуждение своего кавалера. Все это напоминало игру, правила которой были известны им двоим. Пока они ехали до музея, обменялись несколькими поцелуями и приятными словами. Так же, ему был передан наушник для связи.
   Появление героев на светском мероприятии не было фееричным, но взгляды со стороны гостей были обеспечены. Никто не скроет, что эти двое были чертовски привлекательны, на то и был расчет. Если на них обратят внимание в таком ключе, это было даже лучше. Если зацепила внешняя оболочка и наличие состояния, вряд ли кто-то будет думать глубже. Предъявив у входа пригласительные и оставив в гардеробе верхнюю одежду, парочка прошла по залу, где уже потихоньку собирались гости. Знакомых лиц не примечалось, особенно в рядах преступного мира. Пока это были журналисты, писатели, знатоки искусства и прочие. Основной костяк аукциона прибудет только ближе к восьми часам, так что у них было время осмотреться, пригубить пару бокалов шампанского и испробовать местные закуски.

   На сцене играла живая музыка и оркестр. Большинство гостей либо находились у стола с закусками, либо у витрин с экспонатами. Так же, около арки можно было увидеть список лотов аукциона. В основном, это были украшения, предоставленные древними фамилиями Готэма, картины, предметы искусства и прочее. Была и парочка интересных вещиц, но тем не менее, не особо восхищающие Барбару. Она не понимала их красоты, но понимала их ценность.
   - Какая невероятно, отвратительно несуразная вещица, - проговорила девушка, глядя на фотографию огромного куска бриллианта, висевшего на такой же массивной цепочке, усеянной переливающимися кристаллами.

Отредактировано Barbara Gordon (14.01.2023 23:44:04)

Барбара в принципе была не большой любительницей подобных украшений. Да, любила блестяшки, но в очень ограниченных количествах и пониженном уровне яркости. Ей хватало рядом светящегося от счастья и гордости Грейсона под боком, не хватало, чтобы все гости получили ожог роговицы этим вечером. Хотя, Франческа не была бы против. Очень даже за. Но не под этот легкий летний образ. Она словно бабочка, которую поймали на тропическом острове и посадили в банку. Холодную, неприветливую банку, под названием Готэм. Ну, зато у Рикардо будет время согреть свою замерзшую невестушку.
   Девушка улыбнулась собственным мыслям и склонила голову, рассматривая остальные предметы роскоши, сделав несколько глотков шампанского. На этот раз, достаточно вкусного розе. Как она любила. Это так совпало или ее спутник подсуетился?
   - Среди этого хлама нет ничего, что бы мне понравилось, - с интонацией великой зазнобы произнесла девушка, полубоком повернувшись к спутнику, - но свой главный приз я уже все-таки получила, - она легонько стукнула своим бокалом о бокал мужчины и хитренько улыбнулась.
   Но по правде, из этого всего ей приглянулся сборник Эдгара По за 1840 год и подвеска из белого золота в виде летящей птицы, примерный год изготовления которой – середина 19 века. Но поскольку, сборник она вряд ли будет листать, а только поставит под стекло в Часовой Башне, а дорогое украшение она может попросту потерять, Барбара решила, что это пустая трата денег, и она лучше перешлет несколько тысяч из своего бюджета напрямую в приют. Но, большинство из гостей с ней явно не согласятся и будут драться до последнего. Вот на это она с удовольствием посмотрит.
   Пройдя дальше по залу, девушка осматривалась, примечая различные детали и наличие каких-либо особенностей. Но, пока что, было тихо, а девушка следовала прямиком к столу с закусками, чтобы попробовать что-то вкусненькое. Краем уха, у бара она услышала разговор двух женщин, которые обсуждали появление Брюса Уэйна на этом празднике жизни. Ох, если бы они знали, что он сегодня не почтит их присутствие… У Брюса были более важные дела.
   Барбара не стала растрачивать свое время на пустяки, сразу же захватила с подноса небольшую тарталетку с кремом и фруктами и закинула ее в рот, мгновенно с ней расправившись.
   - Что? А вдруг на здание упадет метеорит, а я так и не попробую десерт? – весело подметила девушка, слизывая остатки крема с губ.
   - Где-то я это уже слышал, - прозвучал знакомый голос за спинами героев. Холодок пробежался от макушки до пят, и девушка чуть не подавилась своим же десертом. Быстро дожевав остатки, она обернулась и нервно улыбнулась.
   - Папа? А… а ты что тут делаешь? – Девушка старалась держаться как можно более непринужденно, озираясь по сторонам. Если их увидят потенциальные жертвы сегодняшнего вечера в компании комиссара полиции, то все прикрытие пошло коту под хвост! Но, благо, вроде бы, никто пока не обратил на это внимание, а девушка нервно барабанила пальцами по бокалу с шампанским, словно ей вновь было двенадцать лет, и она скрывала от отца, что разбила школьное окно футбольным мячом.
   - Работаю, - пожав плечами, сообщил комиссар. – Но на самом деле, я здесь для галочки и уже собираюсь уходить на дежурство. А тут вдруг такая встреча! Кстати, что ты здесь делаешь? – Гордон то ли специально игнорировал сопровождающего ее дочери, то ли не хотел ее саму ставить в неловкое положение.
   - А я… а мы… ну… в общем… ты же помнишь Дика Грейсона, да? – Барбара одной рукой указала на своего спутника. Пока никого не было рядом, девушка позволила себе произнести его имя, хоть и очень тихо.
   - Ага, протеже Брюса Уэйна, рад встречи, - мужчины пожали друг другу руки, но Джим явно с подозрением смотрел на Ричарда.
   - Да… мы тут вместо него, вроде как освещаем мероприятие. А ты, кстати, очень хорошо выглядишь! Костюм, просто отпад! – Барбара старалась как можно быстрее слиться с этого неловкого разговора.
   - Спасибо. А сама-то красавица дочка, - улыбнулся мужчина, но даже под его добродушными усами справедливости скрывалось неодобрение. Он всегда считал, что мало кто был достоин его сокровища. – Ладно, не буду вам мешать. Хорошего вечера.
   - Спокойного дежурства, - непринужденно ответила девушка, мило улыбнувшись, сдерживая напряжение.
   - И Бабс… ты же носишь с собой баллончик…
   - Комиссар Гордон!
   - Ладно-ладно, я ухожу, - кинув еще один взгляд на Грейсона, Джим Гордон, в компании еще нескольких офицеров покинули здание, а девушка выдохнула, прикрыв ладонью глаза.
   - Боже, какой кошмар…

Отредактировано Barbara Gordon (15.01.2023 00:56:49)

В голове непонятно стучало, словно Барбара только что избежала самой смерти. Она не могла сообразить, заставило ли ее нервничать появление отца в таком месте и то, что он увидел ее рядом с Грейсоном, или же что он мог поставить под угрозу всю миссию, если бы остался здесь еще на подольше. Серьезно, она даже не переживала так на суперсекретных миссиях. Скорее всего, это было связано именно с тем, что здесь находился ее близкий человек, не знающий ни о ее тайной жизни, ни того, что она на самом деле здесь делала.
   Она была то ли красная, как рак, то ли бледная, как поганка. Гордон понадобилось сделать еще несколько глотков шампанского, осушив бокал полностью, чтобы прояснить мысли. Как бы странно это не звучало.
   - О, нет-нет-нет, это же Джим Гордон! – тихо шикнула девушка, заев стресс небольшим канапе с креветкой. – Теперь ты у него на учете… и он будет следить, чего бы ты плохого не сделал, - и девушка понимала, почему это происходило. Он, как и любой другой любящий родитель, старался защитить своего ребенка от любой опасности. Особенно с учетом ее истории… но этот разговор происходил с ним уже миллион раз. Она не нуждалась в постоянном присмотре. У нее были друзья, которые могли в случае чего поддержать. Но Гордон будто не слышал и настаивал на своем, хоть и не говорил об этом вслух. И кого же это Барбаре напоминало…
   - Я ведь уже не подросток, я могу делать, что захочу и встречаться с кем захочу… и задницы я тоже могу надрать в случае чего, - тоном обиженного ребенка пробормотала девушка, оставив пустой бокал на специальном подносе у стола с закусками. – Так ладно… вроде пронесло. Ситуация, конечно, так себе, но все хорошо закончилось.
   Барбара не знала, что можно было сделать такого, чтобы понравиться комиссару полиции. Как минимум, собственноручно поймать с десяток преступников и бросить их к ногам Гордона в дар. Да, казалось и этого было бы мало. Он слишком заботился о благополучии своей дочери. Но, как она сказала, уже взрослая и сама была готова принимать решения. К тому же, нужно очень постараться, чтобы войти к ней в безупречное доверие.
   Глубоко выдохнув, девушка открыла глаза и взглянула на своего напарника и чуть улыбнулась уголком губ. Кажется, ее переживания вмиг покинули голову, оставив место лишь для всего того, за чем, собственно, они пришли. Эта смена пришла настолько быстро, даже сама Барбара не успела опомниться.
   - А тебе все сразу расскажи, любовь моя. Как же элемент неожиданности и желание удивить свою женщину? – она приблизилась, оказавшись прямо напротив его лица. – Но ты можешь даль мне немного времени и я, так и быть, подумаю об этом на досуге. – Подарив спутнику едва ощутимый поцелуй в губы, она сделала шаг назад, а затем протянула руку, согнутой в локте. – Но пока, могу потребовать с вас один танец.
   Девушка улыбнулась и они направились к танцполу, где неуверенно топтались гости под аккомпанемент классической музыки. Барбара же, когда композиция закончилась, подошла к соло-гитаристу и, наклонившись, что-то прошептала ему на ухо. Он, заулыбавшись, активно закивал, а затем обратился к своей группе, передавая указания. Девушка, оставив сумочку на барном стуле, подмигнула Ричарду, а когда музыка заиграла, пританцовывая, направилась к нему. Обогнув его, зашла со спины, изящно проведя по ней пальчиками и вновь обернулась лицом, беря его за руку, уводя в танец.

И если в прошлый раз, их танец отличался страстными испанскими мотивами, унося их в больше в танго, то здесь, было нечто побыстрее, легче, но вместе с этим такое же чувственное и открытое, позволяющее унестись мыслями прочь из этого места на какое-то время.
   Видимо, сегодняшний подобранный образ был тому отправной точкой. Франческа, так же, как и сама Барбара могла быть разной и выбрать абсолютно любой для себя образ, при этом оставаясь самой собой, пусть и не очевидно для остальных людей. От темного и страстного, к светлому и нежному. Но во всем этом, все же, был один человек, просто с ним нужно было познакомиться поближе, либо знать несколько лет. Забавно, что тем летним вечером, девушка предпочла одеться в черное, а сегодня, в промозглый зимний день решила скрасить общество весенним ветерком. Играла на контрасте, так сказать. И если в казино она более-менее сливалась с остальным обществом, то здесь, на фоне темных тонов выглядела цветочком среди терновых кустов.
   Покружившись вокруг мужчины, девушка еле коснулась его щеки и подбородка кончиками пальцев и сделала шаг назад на вытянутой руке от Грейсона. Резкий разворот вокруг своей оси, и платье развивалось волчком, вокруг девушки, словно вот-вот произойдет превращение, словно в фантастическом кино, но пока, они лишь кружились в танце, ловя на себе взгляды гостей. И хоть места, где развернуться было относительно немного, они с Ричардом могли устроить шоу и не на таких условиях, к тому же, обоим нужно было прочистить мозги, отдавшись мыслями друг о друге (как бы это странно не звучало), а также, скоротать время.
   Барбара любила танцевать, тут и гадать не нужно было. Да вот только удавалось это довольно редко, а порой так хотелось. Зря что ли все сознательно детство ходила на балет? А вот с Грейсоном была немного другая ситуация. Он хоть и был довольно подвижным, но от акробата в нем больше, чем от танцора и в детстве ему приходилось заниматься с Альфредом, чтобы не позорить его честь и честь Брюса на званых вечерах. Иногда все проходило хорошо, иногда не очень. Бывало, что и сама девушка стыдила его за то, что тот наступает ей на ноги. Но эти времена давно прошли и настали другие.
   Гордон любила эту песню. В ней были и движения, и ритм, и характер. На её взгляд, эта композиция и именно в этом исполнении подходила к ним лучше всего. Она помогала отвлечься от происходящей суеты. Было приятно кружиться вокруг партнера, чувствовать его поддержки, оказываться в объятиях. Эта сплошная импровизация давалась им на удивление легко, словно они проделывали этот трюка каждый день. Ну, что-то в этом действительно было.
   Едва уловимый поцелуй в губы, воспользовавшись моментом близости в танце, и девушка вновь закрутилась из-под руки партнера. Ее улыбка на лице расползалась все шире, а движения были легкими, но чувственными. Честно сказать, она была рада оказаться сейчас здесь с этим мужчиной, пусть даже через некоторое время и начнется основная игра. Ее, поймав за руку, притянули к себе, и девушка тут же уловила приятный аромат парфюма, а когда пересеклась взглядом с Ричардом, заметила его горящие глаза. Они оба совмещали приятное с полезным.
   Сделав еще несколько легких, но быстрых пируэтов. Девушка вложила свою ладонь в руку партнеру, а второй обняла за шею. Ее нога, со стороны широкого разреза платья легла на бедро мужчине, а Барбара прогнулась спиной вниз в поддержке под самое окончание композиции. Люди зааплодировали, но для самой девушки не существовало сейчас ничего кроме ее Рикардо. Обеими руками обняв за шею, она поцеловала его страстным, глубоким поцелуем, пока не потеряла весь воздух. Оркестр уже сменил композицию и паре пришлось ретироваться в другое место. Взяв за руку мужчину, она еще разок на ходу его поцеловала и потянула в сторону бара, захватив оставленную сумочку. Барбара заказала себе один коктейль.
   - Не устану повторять, что уроки с наставником пошли тебе на пользу, - улыбнулась девушка. Ричард знал о каком наставнике идет речь, так что, уточнять не пришлось. – Я тут подумала, раз мы играем все те же роли, какая легенда будет следовать дальше? – девушка придвинулась, оказавшись в опасной близости от лица Ричарда. – Вдруг повстречаем кого-то из старых приятелей. Для них будет удивительным, что до сих пор не прогремела свадьба в испанских, - разумеется, девушка проверила списки приглашенных, и среди них не было тех, кто мог их узнать, но всегда кто-то мог явиться без приглашения. Девушка погладила пальцами ворот рубашки и галстук. – Дай угадаю: мне все ужасно не нравится. Не то платье, не то место, не то время, скатерти привезли не того цвета, а погода не поддается на укрощение. - Она с улыбкой заглянула ему в глаза, переводя взгляд с них на губы и обратно. - О, или ещё лучше - меня не устроивают размеры подаренных бриллиантов.

Отредактировано Barbara Gordon (16.01.2023 16:29:43)

- Не стоит торопиться, да? Можно растянуть момент?
   Уточнила Барбара, чуть наклонив голову в сторону и откинув с плеча рыжую прядь волос, оголяя шею. В ее планы не входило смущать Ричарда, но когда ей еще выпадет шанс так нагло флиртовать, не тревожась за взгляды окружающих.
   - Уверяю, траты будут просто космических масштабов, - тихо, но звонко рассмеялась Барбара, представив, насколько бы в действительности было грандиозным подобное мероприятие. Цветы, музыка, берег моря, дорогой ресторан, сотни гостей. Франческа контролировала бы каждый шаг, ведь этот день должен был быть идеален. Барбара же была более приземленных вариантов. Но, фактически, Барбары здесь не было. – Денег не хватит, чтобы охватить все запросы.
   Но, легенда гласила, что Рикардо был готов на все ради своей невесты. Захочет шикарный автомобиль – она его получит. Захочет яхту – выбери только цвет. Захочет россыпь бриллиантов на своей шее – и все драгоценности мира упадут к ее ногам. Разве не звучит довольно заманчиво? И в этом, к слову не было ни капли подкупа. Никто не был виноват, что хотелось сделать все, для благополучия второй половины.
   Нежные, но требовательные поцелуи ее спутника заставляли сердце трепетать и биться сильнее. Иной раз хотелось все бросить и уйти куда-то в укромный уголочек, но приходилось напоминать себе, что это, в первую очередь было заданием, которое нельзя было провалить. Поэтому, они изо всех сил старались не пересечь точку невозврата, играя роли влюбленных. Хотя, как раз это было самой легкой частью.
   Барбаре принесли коктейль бледно сиреневого цвета с наполнителем из лавандового ликера. Поблагодарив бармена, девушка присела за барный стул, закинув ногу на ногу, приоткрыв разрез платья. Сделав несколько небольших глотков, Барбара поставила бокал на стойку, обернувшись к возлюбленному.
   - Очень надеюсь, что этот вечер будет таким же интригующим и богатым на события, как и прошлый, - улыбнулась девушка. В этих словах был двойной смысл и от обеих девушек. Франческа хотела поразвлечься, потратить кучу денег на красивые вещи, а Барбара надеялась на получение информации и, в идеале, поимку преступника. Но, загадывать было пока рановато.
   Иногда, в подобных моментах, имеется ввиду, миссии в гражданском, девушка чувствовала себя некомфортно без костюма Бэтгерл. Ей казалось, что она была безоружна и слишком открыта для возможных опасностей. Но, несмотря на это, рядом был ее напарник, который мог поддержать и прикрыть в случае чего. Они справлялись и без костюмов. В этом был смысл. Не костюмы делали их героями, а они сами.
   Телефон в сумочке девушки завибрировал, и она достала проверить, в чем дело. Программа указывала на появление нескольких людей, отметившихся на входе по электронным приглашениям. Значит, пришло время немного погулять и прикинуть степень злодейства на квадратный метр. Барбара убрала девайс обратно, а затем, обхватила руками шею Ричарда, прошептав ему на ухо:
   - Стивен Прайс – владелец сетей отелей по всей стране, вместе с супругой. В прошлом имел приводы по спекуляциям на бирже, а также, Лоуренс Эшмор, промышляющий не совсем законной перепродажей произведений искусства. Кажется, гости начинают пребывать. Прогуляемся, заведем новые знакомства?
   Пригладив его волосы, девушка вновь одарила его поцелуем, вкус которого отдавал тем самым лавандовым ликером, затем, осушила бокал до дна и подала руку своему жениху, чтобы направиться в сторону новых гостей. Для начала им нужно было лишь приглядеться, послушать разговоры, возможно, что-то интересное до начала торгов им удастся уловить.

Девушка взяла под руку своего спутника и они плавно направились в сторону главного зала, по пути захватив по бокалу шампанского. На сегодняшний вечер, Барбара уже выпила свою дневную дозу, так что, просто оставалось делать вид, что наслаждается пузыриками алкоголе и просто прикладывать губы к бокалу. На самом деле, это была хорошая тактика. По началу, ты растягиваешь момент, пытаешься увернуться от любопытных глаз, но позже, когда собеседники переходят на второй или третий бокал и уже сами не контролируют ситуацию, можно спокойно продолжать наблюдение, не беспокоясь о том, что на это могут обратить внимание.
   С другой стороны, всегда можно было что-то придумать на эту тему, но если честно, не любила она оправдываться.
   Так или иначе, герои прошлись по залу, мимо витрин с экспонатами. Барбара любила музеи и историю в целом. Ей нравилось разглядывать предметы старины и представлять кем был предыдущий владелец, да и был ли он вообще. Гордон по душе больше исследование черепков нежели созерцание ярких бриллиантов. Хотя, в таком освещении, стоило признать, выглядели чарующе и привлекательно. Но, как бы не было красиво, девушка являлась слишком рациональной и практичной для подобного рода украшений.
   Они с Ричардом шли мимо витрин, держась поблизости от интересующих их людей. Пока что, Прайс был первым на очереди в их плане. Он уже употребил две порции виски, и явно был готов к разговорам. И Дик, весьма удачно завел разговор в сторону свадьбы.
- Лучшие друзья девушек - это мужчины, способные из подарить, - лучезарно улыбнулась девушка, прошептав на ухо, - но тебя, любовь моя, я обожаю за другое. - Барбара поцеловала его в щеку и сделала несколько шагов в сторону их потенциальных жертв. - Цветы. Это будет множество живых цветов. Я планирую устроить незабываемую церемонию. И в отличие от других дам, буду контролировать каждую мелочь. И не дай бог, что-то пойдет не так, - в ее глазах появился пугающий огонек. Эта девушка была явно настроена воинственно. Но, как известно, если женщина довольна, ее мужчина будет доволен вдвойне.
   - Извините, я ненароком услышала ваш разговор, у вас намечается торжество? - послышался позади женский голос. Барбара обернулась и встретилась взглядом с женщиной, лет сорока, в светлом платье, под цвет платиновых волос. Рядом с ней стоял и Стивен.
   - Все верно, - улыбнулась девушка. - С датой мы еще пока не определились, ждем подходящего времени. Ну и как правильно заметил мой жених, пребывать в статусе помолвки весьма романтично, - Франческа взглянула на мужчину, чуть прикусив нижнюю губу.
   - Я вас прекрасно понимаю. Это время действительно наполнено особыми моментами. Я, как владелица свадебного салона представляю какого это.
   - Правда? Весьма удачно повстречаться с вами, потому что выбор платья все еще в приоритете.
   - Оливия Прайс,- представилась женщина. - А это мой муж - Стивен, - голос Оливии был приятным и открытым. Кажется, она и понятия не имела, чем промышлял ее муж, ну или не хотела этого знать. Даже стало ее жаль.
   - Франческа Пассарин... пока еще. А этот свет моих очей - Рикардо де ла Серда, - девушка, все еще держа мужчину под руку, на секунду прислонилась головой к его плечу, приобнимая, а затем они все пожали друг другу руки в приветствии.
   Было достаточно интересно наблюдать за этим, ведь обычно спутники представляют своих дам, но сейчас обе взяли на себя эту задачу, показывая тем самым, что были не просто красивыми личиками при богатых мужчинах.
   - Не слышал этих имен. Вы здесь проездом? - спросил Стивен, сделав еще один глоток напитка.

Такого рода люди всегда были довольно подозрительны и недоверчивы. Оно и понятно, с учетом их «работы». К тому же, что Барбара, что Дик так же держали ухо в остро и пользовались любым сказанным словом. Осталось только разговорить их нового друга.
Госпожа Прайс легонько коснулась ее руки, словно обращая на себя внимание. Девушка отпустила своего спутника и обратилась к другой своей собеседницей.
   - Вот так всегда. Стоит только куда-то выйти в свет, в надежде выгулять новое платье и уловить пару восхищенных взглядов, так тут же мужчины начинают вести диалоги о делах, - недовольно проговорила Оливия, зыркнув на своего мужа. Было видно, что она хоть и может повозмущаться на публику, обвиняя мужчину в том, что он не обращает на него должного внимания, но тем не менее глаза ее горели искренней любовью. Ну, или хотя бы, нежностью. А вот по Стивену такого сказать было нельзя. Либо не испытывал того же, либо не показывал этого на публике.
   - О, я вас прекрасно понимаю, - согласилась Франческа, мило улыбнувшись, - такой очаровательной женщине грех сидеть дома в халате и бокалом вина. Вы выглядите роскошно. Ваших рук дело?
   - Ох, спасибо, дорогая, но, к сожалению, нет. Я лишь занимаюсь продажей, но не изготовлением. А вот вы в этом платье, словно тропический цветов в ледяном дворце. Это кто-то из дизайнеров?
   - Тоже нет. Моя давняя подруга сшила его для меня по моему личному заказу. Но, увидев, что оно действительно произвело фурор, я подумываю, чтобы продвинуть ее дальше солнечной Испании. Вам обязательно нужно будет поработать вместе.
   На самом деле, не было никакой подруги и заказа, а это платье было своего рода монстром Франкенштейна из нескольких старых вещей. Но, нужно было поддержать легенду, а поскольку ее собеседница была абсолютно не закрытым человеком, то отлично шла на контакт. Краем уха она слышала разговоры мужчин и мотала себе на ус нужную информацию. А пока рядом велись «взрослые» дела, девушка решила полностью присесть на ужи женщине и выведать у нее хоть что-то полезное.
   - А ваш супруг… разделяет ваши увлечения? Или это полноценная работа? – начала издалека девушка, поставив бокал на поднос проходящего мимо официанта.
   - Разумеется нет, да и кто его будет спрашивать? Он считает, что если женщина чем-то занята и довольна, то не будет пилить мозги, - тихо, словно чтобы он ее не услышал, рассмеялась женщина, - но вот со вкусом в одежде у него беда. Приходится каждый раз подбирать ему костюм под разные случаи. Иначе это будет фешн-катастрофа, - Оливия сделала еще несколько глотков шампанского, а затем взяла еще один. Кажется, кто-то начал напиваться. -
   Недавно, он явился домой поздно ночью и от него разило как от продавца в рыбном отделе, так костюм пришлось выбросить, так как отстирать было невозможно.
   - Чудовищно! А с чем это было связано?
   - В один из отелей привезли свежие морепродукты позже срока, а ему пришлось принимать декларации до ночи, - отмахнулась женщина.
   А вот в этом Барбара очень сильно сомневалась. Хозяин отеля собственноручно занимается подписанием деклараций на кухню вместо поваров? Вот уж вряд ли. Зато верила в то, что ткань могла сильно пропитаться подобным запахом. Вот только, как показывала практика самой девушке, это происходило, когда довольно долго проводишь время в доках Готэма. Значит, Прайс мог либо заключать там какие-то сделки, либо что-то прятать, либо готовить что-то к отправке.
Не услышав больше ничего важного, Францеска обернулась к своему спутнику, заслышав слова о свадьбе, словно это было единственным, о чем она думала, а затем взглянула на Прайса.
   - Ох, mi amor, это ты называешь большими тратами? – словно возмущенно произнесла девушка, - дорогой, ты даже не представляешь сколько я планирую потратить на новый гардероб. Но, я тебя уверяю, тебя ждет незабываемое зрелище во время медового месяца и первой брачной ночи, - Франческа хищно улыбнулась, глядя в его глаза и коснулась пальцем кончика его носа. Оливия умилительно смотрела на это действо, а вот Стивен закатил глаза. Влюбленные явно его смущали. – Но что мы все о делах, да о делах. Мы же пришли на такое событие! Скажите, господин Прайс, вы заприметили уже что-то конкретное среди лотов? Или ждете рассмотреть вживую?
   - Ничего конкретного, - сухо ответил мужчина. Он явно был не особо настроен на разговоры. – Увижу – решу, нужно мне это или нет.
   - Дорогой, ты же упоминал о той картине с пейзажем…
   - Оливия, - остановил ее мужчина и взял жену под руку. – Давай немного осмотримся, пока не начался аукцион. Было приятно познакомиться, - быстро кинул он вслед и увел Оливию вглубь зала, она лишь успела помахать вслед, что так же сделала и Барбара.
   - Какое очарование… - проговорила девушка, обернувшись к Ричарду. – Ну, узнали мы немногим больше, чем я рассчитывала. Возможно, в доках что-то есть… и эта резкая смена настроения об упоминании картины…  А у тебя что?

Барбара пожала плечами, уводя под руку своего спутника вглубь зала. У них оставалось еще немного времени до начала первой половины аукциона, так что, нужно было еще немного побродить по помещению и поразглядывать разные диковинки.
Больше всего девушку раздражало ожидание. Никогда не знаешь, чем может окончится текущий вечер, но его ожидание было куда хуже. А Барбара, как известно, была не особо терпелива в некоторых случаях.
   - Похоже, наш новый знакомый что-то прячет у воды, а может, встречался с каким-то перекупщиком, - глядя куда-то в даль, ответила девушка. Пока что, сложно было представить, что именно делал там Прайс, но вариантов не так-то много, и все они были не то, чтобы безобидные. Хотя, возможно и правда, дела в отеле. – Его жена, Оливия, явно не в курсе дел своего супруга. А он, в свою очередь не хочет ее посвящать. Досадно. Может быть, я бы смогла что-то выведать.
   Подойдя к одному экспонату под стеклом, девушка чуть склонила голову, читая описание. «Стальной меч. 17 век. Территория современного Готэма». Экспозиция в данном крыле содержала себе смесь из различных эпох, но все без исключения, принадлежали Готэму и его окрестностям. Девушка довольно улыбнулась и посмотрела на Ричарда.
   - О, я знаю о чем ты думаешь, и на наше счастье, что в моем подчинении есть несколько стажеров, которых можно поэксплуатировать, - она невинно похлопала глазками, намекая на то, что часть работы могут выполнить ее Мышки. Хотя бы наблюдательную. И этим она обязательно воспользуется, чтобы облегчить жизнь обоим героям. И им плюс, и тренировка для юного поколения.
   - А что касается картины… это работа готэмского художника, который жил пару столетий назад, никто точно не знает, - девушка грациозно сделала шаг назад, вытягивая руку партнера, а затем сделала оборот, словно балерина, вновь упав в его объятия. – Ее нашли в катакомбах под старым крылом музея вместе с запиской, в которой якобы утверждалось, что в нарисованных волнах сокрыто тайное послание к поиску сокровищ, - таинственным голосом произнесла девушка и улыбнулась, - но, скорее всего, это выдумки. И дело даже не в золотой раме, которая выставляется на торги вместе с картиной. Но, кто знает. А вот ты бы мог и прочитать брошюрку с выставляемыми лотами при входе. Но, хотя нет, мне нравится быть умнее и сообразительнее, - она чуть поморщила носик и одарила мужчину легким поцелуем в губы.
   Со стороны, если не прислушиваться, все выглядело как разговор влюбленной пары, где дама в красках что-то описывала, сопровождая улыбками, жестами и прикосновениями. Игра на публику без игры на публику. Двойной удар по внимательности зрителей. Брюс бы оценил.
   - Мне нужно ненадолго отлучиться, а то будет неловко сидеть в телефоне в таком шикарном месте в таком шикарном сопровождении. Не скучай тут без меня, ладно? – девушка, закинула ему руки за шею и крепко поцеловала, словно не желая расставаться ни на минуту. – Но будь золотцем, походи, пообщайся с кем-нибудь, включи все свое очарование, может быть, узнаешь что-то полезное.
   Поцеловав еще раз в щеку, Барбара выдвинулась в сторону укромного уголочка, оставляя Ричарда в одиночестве, но краем глаза заметила, как девушка с бара уже положила глаз на оставшуюся без присмотра жертву. Но, с ней он то справится мог.
   Закрывшись в кабинке туалета, девушка достала телефон и начала передавать данные на компьютер Оракула. Заодно, агитируя пару героев отправиться к новому заданию.

Было совсем не сложно агитировать молодую кровь на подвиги, особенно, аргументируя это тем, что их помощь пригодится в очень серьезном деле, требуемым упорства, подготовки и сосредоточенности. По себе она знала, что ребята сделают все, чтобы добиться расположения и доверия. Этим нельзя было не воспользоваться. Разумеется, всегда был риск того, что что-то может пойти не так и кто-то влипнет в неприятную историю, но, это было своего рода частью взросления, с этим ничего поделать нельзя. Всегда были взлеты и падения. Но, Барбара надеялась, разумеется, только на взлеты.
   Тем не менее, взяв на вооружение двух своих подопытных... в смысле, подопечных, она быстро пояснила ситуацию в сопроводительном письме и дав нужные рекомендации, отпустила в путь. По плану, они должны были обшарить доки на предмет подозрительной активности, а так же, проверить камеры видеонаблюдения, которые обнаружат, за последние несколько дней. Да, последнее - работа монотонная и достаточно скучная, но пусть почувствуют себя на месте Оракула. Она этим годами занимается. Заодно, попробуют не лезь куда не надо, пока не проверят всю информацию и не убедятся в том, что пусть был чист.
   Хотя кого это когда останавливало.
   На секунду, Барбара почувствовала себя... взрослой. Не в плане возраста, а в плане ответственности за своих "детей". Нет, она всегда была довольно серьезной, касательно разных дел и ответственной, но теперь она должна была контролировать еще кого-то. Так вот какая она - взрослая жизнь.
Раздав все задания и еще немного покопавшись в базе данных по поводу новых гостей и самого аукциона, Барбара покинула свое укромное место и выдвинулась обратно в зал. Прошло не более пяти минут, а по возвращению, она обнаружила своего спутника в окружении прекрасных цветочков. остановившись у круглой колонны, девушка облокотилась о нее плечом, сомкнув руки на груди, решив немного понаблюдать. Разумеется, он был во всей своей красе. Безобидный флирт, прикосновение к вороту пиджака или волосам, очаровательная улыбка. Несколько простых движений и все, ты попалась в сетку. И кто еще тут был охотником. Будь ситуация немного другой, ему было бы не по себе от мысли, что ревнивая невеста может увидеть его в компании молодых девушек. Франческа вполне могла быть фурией, которая не потерпит покушения на своего мужчину, но Барбаре не очень хотелось учинять скандал. Да и было любопытно, чем все закончится.
   Долго ждать не пришлось, поскольку девушки весьма огорчились, завидев на пальце обручальное кольцо. Жаль, вопрос, увы, арестовывался ни одной из них. Улыбнувшись, девушка отошла от стены и твердым шагом шагом направилась в сторону собравшейся кучки людей.
   - Вижу, ты нашел себе компанию, mi amor, - достаточно громко произнесла девушка, плывя словно по волнам навстречу мужчине. Словно не замечая никого, она обняла своего спутника, вновь поцеловав, а заем прошептав на ухо, - скучал по мне?
   Подействовало безотказно - налетевшие как мотыльки на лампу несколько минут назад, разлетелись кто куда. Ревность, разумеется, не была ее пороком, учитывая все события между ним и Ричардом, а вот Франческа явно могла себе позволить что-о такое.
   - Ну вот, стоит тебя оставить одного, как тут же тебя окружили змеи. Пришлось спасать. Похоже, отцовский перцовый баллончик тебе нужнее. Как же ты справлялся то без меня? - рассмеялась девушка, посмотрев тому в глаза, все еще приобнимая за плечи. - Стой, дай угадаю: все благодаря своему очарованию...
   Гордон словно слышала удаляющиеся звуки разбивающихся сердец на фоне классической музыки. Не то чтобы она злорадствовала, просто на месте этих девушек, она бы сотню раз подумала о том, что идти в одиночку на такое мероприятие в поисках богатого мужчины - такая себе идея.
   - Хорошие новости, я организовала поиск и слежку в порту, так что, нам остается только ждать новостей и наслаждаться вечером. А у тебя что нового? Что-нибудь разузнал у этих прекрасных созданий?
   Девушка улыбнулась, а затем повернула голову в сторону сцены, на которую вышел молодой человек.
   - Дамы и Господа, уже через несколько минут начнется первый этап аукциона, просьба пройти в "Зеленый зал" и занять свои места.
   - О, ну, уже что-то интересное. Только бога ради, без необдуманных решений.
   Герои прошли в "Зеленый зал", который представлял собой лекционный зал, выполненный в малахитовых цветах. Несколько рядов сидячих мест с коридором посередине, небольшая сцена с тумбой для ведущего и столик для выставления лотов. Позади имелся экран, транслирующий подробности выставляемого "приза". Рикардо и Франческа выбрали себе место почти в самом конце ряда, для лучшего обзора. Так было легче наблюдать за происходящим. Взяв под руку своего спутника, девушка устроилась в кресле, закинув ногу на ногу. Честно говоря, ей было любопытно, как именно будут происходить торги. Разумеется, она бывала на таких вечерах, но лишь зрителем.
   Прослушав вводную речь, на сцену вынесли первый лот.
   - Итак, наш первый лот: Золотая брошь с сапфирами и изумрудами, выполненная в виде павлина. Принадлежала Мадам Жюли, владевшей ювелирным домов в Готэме начала 19 века. Начальная ставка - пять тысяч долларов.
   Барбара чуть скривилась. Неужели настолько уродливое произведение достойно таких денет? Она взглянула на Ричарда, как тут же кто-то впереди поднял табличку.
   - Шесть тысяч.
   - Джентльмен в синем ставит шесть, кто больше?
   - Я, видимо, совсем не разбираюсь в... искусстве, - шепнула на ухо девушка, улыбнувшись, обхватив обеими ладонями, ладонь мужчины.

Отредактировано Barbara Gordon (22.01.2023 19:25:50)

Было два варианта поведения напарников, которым они должны были придерживаться. Первый - осознающие значимость тех или иных предметов искусства и знающих, на что можно потратить кучу денег, а на что нет. Второй - совершенно не разбирающаяся в искусстве парочка, которая руководствуется лишь эстетическим видом предлагаемого лота.
   Осталось лишь выбрать, чему следовать. И, лучше всего, как можно скорее. Но, судя по ответу ее спутника, все было определено. Нравится - берешь. Не нравится - идешь дальше. Что же, это даже к лучшему, не нужно было много "гуглить" и узнавать информацию.
   Бриллиант, который вызвал у зала явное волнение выглядел действительно красиво, но на вкус девушки, очень массивным, хотя переливался так, будто действительно состоял из небесных тел. Торги начались с жарких 30 миллионов и для Барбары это была довольно внушительная сумма, которую в честной жизни ей вообще не заработать, даже с учетом ее компании. Не говоря уже о том, сколько на эти деньги можно создать всяких крутых примочек для Бэтгерл. Францеска же, не придавала большого значения деньгам. Их всегда можно было заработать.
   - Ух, намечается жаркое противостояние, - тихо шепнула она Ричарду, придвинувшись ближе. Но как только рука ее спутника поднялась вверх, озвучивая цену, ее улыбка исчезла с лица, уступая удивлению. ненадолго все внимание было приковано к ним, а когда ставка перебилась, уводя внимание к Эшмору, Барбара слегка наступила Ричарду на ногу. - Сбренил? У нас нет таких денег, - тихо прошипела Гордон, умышленно поставив ударение на слове "нас", потому как они оба были в этой лодке. Она уже даже мысленно продумала, где можно достать такие деньги.
   Рикардо снова дал свое слово и теперь его спутнице не оставалось ничего другого, кроме как подыгрывать. Она широко улыбнулась, не отпуская руки мужчины, заодно пытаясь сдержать напор. Но, слава богу, даже его ставку перебили. Три холодных пота сбежало по ее спине, но тем не менее, не подала виду. Когда же лот и вовсе был выкуплен, она почувствовала, как Ричард расслабился. А вот Лоуренс поспешил удалиться. Даже на банкет не останется? Это был последний шанс Барбары. Станет ли он что-то предпринимать? Ну, с учетом его прошлого… тем более, такие вспыльчивые люди вполне могут оступиться. У него из-под носа увели хорошую вещицу.
   — Я сейчас, — тихо шепнула на ухо Ричарду, а затем с силой вырвала руку из объятий, поднялась с места и, махнув хвостом, вышла из зала вслед за Эшмором. Франческа была явно недовольна таком поворотом событий. Она словно ураган вылетела в зал, ругавшись себе под нос и направилась к бару, где, к слову уже сидел Лоуренс, дожидаясь окончания первой половины аукциона, чтобы получить свой выигрыш.
   — Мартини, пожалуйста, — велела она официанту и затем, обернулась к мужчине. — Огорчение от проигрыша хуже потерянного шанса, да?
  — Определенно, - сухо ответил мужчина, подозвав себе бармена и заказав выпить.
   — Досадно, что такое произведение искусства пропадет напрасно в чужих руках.
   — На что вы намекаете?
   — Украшения лучше смотрятся на женщине, чем в пыльной коробке частной коллекции, словно это какой-то мусор. А судя по господину Мэрсе, он явно не любитель выставлять все напоказ, — она с натяжкой улыбнулась, высказывая так же и свое поражение, и взяла предложенный напиток.
   — У меня бы он точно не пылился, мисс,— раздраженно ответил мужчина, залпом осушив напиток. Этот лот ему очень был нужен и теперь, вероятно, совершит где-то ошибку, если захочет его получить.
   — Есть кому подарить?
   — Не совсем. Но вас это не касается.
   — Я лишь пришла запить свое разочарование… вместе свами, — девушка положила руку ему на плечо и ловко прикрепила маячок под воротник пиджака. - Всего хорошего.
   Барбара сделала глоток напитка, а затем направилась обратно в зал, быстро скинув на телефон координаты. Оставив напиток на входе у одного из официантов, Барбара вернулась на место, присаживаясь к Ричарду. Никто словно и не заметил, как она появилась, все были увлечены торгами.
   — Маячок подкинут. Что я пропустила? — шепотом спросила девушка, откинув волосы за спину и выпрямившись, словно делая вид, что обижена.

Отредактировано Barbara Gordon (23.01.2023 22:19:38)

Вот этого Барбара и боялась.
   Стоило опять ей оставить Грейсона одного на несколько минут, так в его голову снова выстрелила сумасбродная идея, которая ни к чему хорошему не могла привести. «Боже, Гордон, да когда уже ты научишься на своих ошибках? Сколько можно? Так ладно, без паники, ты доверяешь Ричарду, он знает, что делать, просто подыграй, просто подыграй. И сделай вид, что эти чертовы несколько миллионов, на которые ты можешь жить десятилетия, для тебя ничего не стоят…»
   Барбара пыталась утешить себя этими мыслями и состроить наиболее подходящее лицо. Но, Франческа так быстро не отходила от своих капризов и с вызовом глянула на своего жениха.
   - Хочешь откупиться от меня, mi amor? – промурчала девушка, приблизившись, высматривая что-то в глазах возлюбленного. – Как думаешь, получится?
   В ее глазах загорелись огоньки. Не только от нахлынувшего ажиотажа, но и от страха Барбары потерять целое состояние просто так. Зато Франческа явно наслаждалась таким вниманием. Ради нее, ради ее успокоения и усмирения внутреннего зверя, Рикардо был готов потратить все состояние. Все деньги, которые у него были и которые он вскоре заработает еще. Это ли не подкупало. Но так же и заводило.
   Барбара доверилась Ричарду и просто играла свою роль, но то с какой страстью он добивался своего – восхищало. Девушка положила ладонь на ногу мужчине, чуть выше колена и чуть сжала, когда прозвучала очередная ставка. Она прекрасно понимала, что его не удастся отговорить поступать иначе, но хотя бы напомнит, что он здесь в сопровождении невесты и будь добр, удели ей внимание.
   Сердце забилось. Считай, что Франческа пришла в восторг, а Барбара чуть ли не словила инфаркт от той мысли, как они будут за все расплачиваться. Наверняка даже Брюс не покроет такие расходы детишек. Но, играть, так по крупному. Либо все, либо ничего. Девушка потянулась к уху мужчине, прошептав ему "еще". Она прекрасно осознавала, что сейчас все внимание было направлено либо на них, либо на Прайсов. Взгляды то и дело переходили с одних, на других, так почему бы и не заставить их смущаться? Несколько легких нежных поцелуев в щеку и уголок губ, сыграли свое дело, хотя это даже не было игрой вовсе.
   Когда объявили о выигрыше, сердце стало падать в пятки, от осознания потери 80 миллионов долларов за кусок полотна, но Ричард смог подхватить его, сменив внимание на глубокий поцелуй. Эхом по залу пронеслись аплодисменты, но в ушах все еще стучало. Объявили о небольшом перерыве, а чуть позже пригласят покупателей в другой зал, где их уже ждали из приобретения. У всех было около 30 минут, чтобы перевести дух, перед следующим заходом. А пока купленные лоты выставлялись в другом зале, можно было и поговорить. Но Барбара не была бы Барбарой, если бы не сорвалась с места.
   - Прошу прощения, а можно взглянуть на картину! - подняла руку девушка, привлекая к себе внимание ведущего, направляясь в сторону сцены.
   - О, поздравляю с приобретением, она будет ждать вас с красном зале, - ответил мужчина, подавая знак, что лот можно уносить.
   - Понимаю, но хочется взглянуть поближе, раз это моя будущая собственность. Не то чтобы я не доверяла, но хочется увидеть то, за что мы платим деньги, - девушка с улыбкой взглянула на жениха, а затем с прищуром на ведущего.
   - Да... да, конечно. Ребята, погодите немного, - остановил рукой мужчина парней в костюмах.
   Они с Ричардом подошли к картине, а Барбара достала из сумочки еще один небольшой маячок, похожий на прозрачную линзу с черной точкой посередине. Визуально рассматривая картину, девушка долго пробегалась глазами по мазкам краски, а когда Ричард что-то спросил у мужчины, отвлекая у него, то прилепила жучок на заднюю сторону рамы.
- Да, думаю, пойдет. Хорошо будет смотреться в нашем доме, mi amor, - очаровательно улыбнулась Франческа, и кивнув, потянула напарника за собой.
   Сквозь шум, все начали покидать изумрудный зал и направились обратно в бару или фуршету. Выйдя позже всех, герои прошлись чуть вперед, а Барбара дернула Ричарда за руку, утягивая за одну из колонн, припечатывая к стене и скрывая от любопытных глаз.
   - Восемьдесят. Миллионов. Долларов. - Тихо отчеканила девушка, глядя в глаза Грейсону. - Ты... ты... боже у меня слов нет... И не смотри на меня так! - пригрозила она ему пальцем. Он прекрасно знал, что Бабс не сможет устоять от его щенячьих глаз и просто растеклась в объятиях. - Ты... да как на тебя вообще злиться... Так, ладно, собрались. - Девушка выдохнула, собираясь с мыслями, но перед глазами все крутились эти 80 лямов. - Коротко и по фактам. Я поставила жучок на Эшмора, может от чего учудит в горе, мои девочки будут отслеживать его передвижения, предупредят. Так же, картина тоже под моим присмотром, что-то мне подсказывает, что она не в очень надежных руках. Но.... 80 миллионов! - шикнула Барбара, все еще нервничая по этому поводу. - Скажи, что у тебя есть план, утешь меня! - девушка обмахивалась ладонью, чтобы хоть как-то успокоиться.

Барбара взяла в руки бокал и немного покрутила его в руках, всматриваясь куда-то вглубь зала. Ей может и хотелось все переиграть, но прекрасно знала, что думать об этом уже довольно поздно, да и не вписывается в общую концепцию. Помнила она все эти скачки во времени. Нет, такого рода приключения точно не для нее. Не для них. Бэтмен учил выходить их из любой ситуации, насколько бы она не была тяжелой. Но сейчас, Гордон, если честно себе накручивала. Ничего страшного ведь не произошло…. Если не считать возможной потери 80 миллионов долларов.
   В горле пересохло. Она сделала несколько глубоких глотков и выдохнула. Будь девушка чуть юнее, но почувствовала бы небольшое опьянение, но, благо, этот этап жизни она уже прошла. Выдохнув, Бабс взглянула на Дика.
   - Ты знаешь, я обожаю твое врожденное неутомимое чувство позитива, но порой, нужно все же подготовиться. Например, положить на счет восемьдесят миллионов, - она все не унималась, хоть и понимала, что выглядело это со стороны не очень. Да она и сама была виновата. Нужно было хотя бы открыть счет для такого случая, а теперь, даже времени на это особо не было. Только если в спешке не начать делать это прямо сейчас. – Знаешь, никогда прежде я так сильно не хотела, чтобы произошло какое-нибудь ограбление.
   Разумеется, накликать можно было что угодно, но в данной ситуации, в которую они с Диком влипли, было бы чертовски кстати. Брюс бы точно не одобрил. Или одобрил… сложный вопрос, учитывая то, что он мог просто заплатить эти восемьдесят миллионов. Но вот подвергать опасности людей, уже чересчур.
   - Я надеюсь, это не что-то из «Твин Пикс», в противном случае, надо делать ноги прямо сейчас, - попыталась сгладить обстановку девушка.
   Они чуть походили по залу, всем своим видом показывая, что, да, они чертовски богаты и могут позволить себе. В стрессе и ожидании, Барбара успела съесть несколько канапе и пару корзинок рыбкой. С другой стороны, когда ей еще удастся поесть на шикарном фуршете? Но почему же она так переживала и волновалась? Очевидно, пока что все шло неплохо, но к чему такое напряжение? Барбара привыкла все всегда держать в своих руках, а здесь нельзя было предугадать, кто сделает наивысшую ставку. Отдельное спасибо стоило сказать Ричарду, что попытался ее поддержать. Во всех смыслах. И эмоциональном и не позволил ей бежать отдавать новые приказы раньше времени. Пока что, они просто под ручку прогуливались, рассматривая музейные экспонаты.
   - А тебе нее кажется, что подозрительно долго никого не приглашают за своими приобретениями? – спросила девушка, когда они с Диком решили немного покачаться в обнимку под медленную музыку в ожидании. – Уже прошло минут двадцать, но никто так и не шелохнулся. И тем более, не начали вторую часть торгов. Довольно странно…
   И все же, даже эта мысль таяла как и сама Барбара в объятиях мужчины. Но пару минут спустя, к ним подошел один из организаторов.
   - Эм, прошу прощения, господа, - мужчина явно нервничал и даже не знал, как толком обратиться, - я насчет картины…
   - О, а мы можем еще пару минут здесь задержаться, такой чудесный вечер, - Франческа расплылась в улыбке, поцеловав своего мужчину в щеку. Ей, так же, как и Барбаре, не хотелось приближать скорый момент.
   - Я настаиваю. Пройдемте со мной.
   Девушка взяла за руку Ричарда и они втроем проследовали в «Красный зал». Сердце колотилось. «Ну, вот, прощайте наши денежки…». Она уже практически держала наготове телефон, чтобы в случае чего позаимствовать банковский счет. И чтобы раньше времени не выдать своего напряжения, сильнее сжимала руку мужчины. За ними закрылась дверь в чудовищно давящей на глаза комнате с бордовыми шторами и отвратительно-красным ковром. Девушка удивилась, что в таком месте не знают, что такое дизайнер. «Да уж, лучше бы Твин Пикс…»
   - Сеньор, сеньорита… У нас произошла небольшая проблема… Мы не хотели волновать вас, но сейчас уже нет смысла скрывать, - мужчина прочистил гордо, а Барбара, стоявшая чуть позади и осматривающая ужасные потолки, почувствовала вибрацию в сумочке. Достав телефон, она взглянула на сообщение от Стефани. Кажется, она поняла, что произошло и если бы не серьезный момент, то наверняка бы прыгала от радости и облегчения. Сложив телефон обратно, она резко обернулась на последнюю фразу разговора, который пропустила.
   - Пропала? Что значит она «пропала»? – непонимающе переспросила Франческа, подойдя поближе.
   - Вероятнее всего, она была… украдена.
   - Это что, шутка? Какой-то американский розыгрыш? Mi amor, они нас разыгрывают…
   - К сожалению, нет. Мы уже обратились в полицию несколько минут назад, и я уверен, что ее отыщут.
   - Несколько минут? Вы сказали, что не стали беспокоить нас раньше. То честь, это произошло не только что?!  - Девушка за секунду изменилась в лице, в глазах Франчески словно плясали огоньки. Она начинала закипать.
   - Мы… мы сначала думали, что ее унесли в другой зал, надеялись решить это сами. Я вас уверяю. Не стоит так переживать и поднимать панику, мы…
   - Поднимать панику!? У вас из-под носа увели картину стоимостью почти в сто миллионов, а вы говорите мне не переживать?! Estúpido! Мы едем в полицию!
   Франческа была ярости и словно вот-вот расцарапает лицо мужчине.

Трудно было сдержать улыбку, пока парочка возмущенно покидала помещение. На них непонимающе оборачивались, что-то шептались, но никто не планировал ничего объяснять. Пусть думают, что девушка с парнем что-то не поделили, или де возникло проблемы с покупкой картины или что-то в этом духе. Но вряд ли кто-то из гостей узнает правду. О таких вещах организация умалчивает и просто проводит вечер дальше. Никто ничего не потеряет от ухода парочки богатеньких иностранцев. Почти. А пока те самые иностранцы в спешке покидали музей, руководство наверняка проверяло камеры видеонаблюдения. Но в отличие от них, Барбара уже знала, что произошло на самом деле.
   Мужчина, что был с ними в Красном зале, что-то пытался им сказать и остановить, но гости ничего даже не хотели слышать. Завернув за угол, Барбара даже прикрыла ладонью рот, чтобы скрыть нахлынувшую улыбку. Так ли это было правильно, радоваться тому, что прямо под их носом, ИХ носом было украдено произведение искусства? Ладно, справедливости ради у них все было под контролем и так все было задумано.
   - И не говори, круче чем в кино, - быстро, с улыбкой на лице ответила девушка, оглядываясь назад. Ей безумно хотелось поцеловать Грейсона. Видимо, сыграл эффект внезапного прилива радости, но, чтобы пока что не рушить  образ оскорбленной парочки обрученных, нужно было попридержать порыв до подходящего времени. Быстро поймав такси, уже не распинаясь на большие траты и пафос, Дик и Барбара захватили свою верхнюю одежду и покинули здание музея. Залетев в кабину автомобиля, парочка выехала по заданному адресу. Так как ехать было недолго, они решили пока не обмениваться новостями, а придержать все до правильного места. Напарники молчали, но по лицу девушки было понятно, что она рада такому исходу событий. То и дело, Бабс оглядывалась на Ричарда и улыбалась, держа его за руку.
   Когда водитель подвез их к нужному месту, а именно туда, откуда они первоначально и приехали - Часовой башне, они щедро расплатились и быстро скрылись со стороны переулка. Холодный воздух распахнул край пальто девушки и она быстро активировала двери лифта башни. Зайдя внутрь, девушку передернуло от холода, а ноги, в хоть и красивых, но открытых туфлях, довольно подмерзли. Выдохнув, девушка улыбнулась, а затем рассмеялась, будто услышав очередную шутку родом из уст Дика Грейсона. Несколько секунд непрерывного смеха сменились тишиной, а затем, Барбара притянула к себе Ричарда, вцепившись в него поцелуем. Горячее дыхание перебивало озноб на коже и открытых частях тела. Поэтому, она старалась как можно ближе прижаться к мужчине, не отпуская от себя. Пусть Франческа с Рикардо были людьми с горячей кровью, которые не стеснялись показывать свою страсть на людях, куда приятнее было вновь стать Барбарой и Ричардом. Полминуты подъема на самый верх этажа были наполнены теплом и долгожданными поцелуями, а перед тем, как двери лифта открылись, девушка проговорила:
   - Рада, что этот вечер закончился. В этом платье трудно дышать.
   Правда она не уточнила, чему это было виной. То ли неудобный фасон, то ли появившиеся между ними искры. Но оба эти факторы не исключали друг друга. С удовольствием скинув с себя пальто и туфли, девушка откинула вещи в сторону вместе с сумочкой и уверенным шагом направилась к компьютеру. Загрузившаяся информация тут же появилась на экране.
   - Итак, наш воришка, а точнее, наша с тобой неудавшееся приобретение, сейчас в старом городе и движется в сторону... доков. Ты же заметил, что Прайс исчез так же внезапно, как и пропало то произведение искусство за восемьдесят миллионов? Он даже оставил свою бедную жену. Каков процент, что он в этом замешан? А вот Эшмор на удивление, судя положению жучка находится у себя в апартаментах. Девочки подтвердили, он и вправду не покидал квартиры после случившегося. Видимо, переваривает потерю бриллианта, - обернувшись в кресле к Ричарду, она закинула ногу на ногу, улыбнувшись. - Ну, что, готов сменить один костюм на другой и прогуляться со мной по злачным готэмским улицам? - Барбара чуть дернула его за край галстука.