Верь Ева Вагнер в бессмертие, альтруизм был бы для неё выгодным занятием. Она могла бы чёрт знает как возвысить свою душу. Но, не видя впереди ничего вечного, кроме смерти, и имея в своём распоряжении срок, пока в ней шевелятся и бродят дрожжи, именуемые жизнью, она поступала бы безнравственно, принося какую бы то ни было жертву. Всякая жертва, которая лишила бы её хоть мига брожения, была бы не только глупа, но и безнравственна по отношению к самой себе. Она не должна терять ничего, обязана как можно лучше использовать свою закваску. Будет ли она приносить жертвы или станет заботиться только о себе в тот отмеренный ей срок, пока она составляет частицу дрожжей и ползает по земле, – от этого ожидающая её вечная неподвижность не будет для неё ни легче, ни тяжелее.
Блицкриг была одержима жаждой жизни, стремлением ощущать её трепет, шевелиться крохотным комочком среди космической пыли, из которой возникла. И впервые за всю свою настолько же короткую, насколько и никчёмную жизнь она получила шанс сделать хоть что-то стоящее. И худшая злодейка Готэма не знала, радоваться ей или печалиться. Она оказалась в команде с теми, от кого привыкла получать по физиономии, да ещё и попала туда, где в иных обстоятельствах не оказалась бы никогда, но ценой этому стало крушение привычного ей мира. Ева привычно ждала от напарниц поневоле и их союзников какого-нибудь подвоха, а потому не на шутку удивилась, когда внезапно вышедший на связь Бэтмен включил её в отряд самоубийц, а не приказал запереть в одиночную камеру, где она и встретила бы свой конец от голода и жажды, пока инопланетные роботы захватывали бы мир. Она не была до конца уверена, хочет ли лезть в бой или отсидеться под землёй. С одной стороны, ожидание неизвестно чего было невыносимо, с другой – ей очень хотелось жить. В бункере и без шансов хоть когда-нибудь снова увидеть солнечный свет, но жить. И всё же, когда их отряд получил первый приказ, Блицкриг не стала спорить и пытаться найти способ остаться в укрытии. Но отнюдь не потому, что набралась храбрости. Она попросту была абсолютно уверена, что одну её в супергеройском бункере не оставят. По крайней мере, не привязав до возвращения кого-нибудь, в отличие от неё, заслуживающего доверие, к стулу.
Жизнь – нелепая суета. Она похожа на закваску, которая бродит минуты, часы, годы или столетия, но рано или поздно перестаёт бродить. Большие пожирают малых, чтобы поддержать своё брожение. Сильные пожирают слабых, чтобы сохранить свою силу. Кому везёт, тот ест больше и бродит дольше других, – вот и всё!
Прогулка по павшему перед инопланетными захватчиками Готэму превратилась в блуждание по лабиринту запруженных полусгоревшими и разбитыми автомобилями улицам, в одночасье ставшим заброшенными домам, во многих из которых всё ещё пытались прятаться от методично прочёсывавших обречённый город роботов люди, и подземным коммуникациям, как никогда полным всякого сброда. Тут и там слышались хлопки выстрелов и сухой треск сгорающего в лазерных лучах воздуха. Агонизирующий Готэм всё ещё отчаянно боролся за своё существование. Во многом именно бесчисленные очаги этого безнадёжного сопротивления и позволили трём девицам добраться до цели, не вляпавшись в неприятности, хотя не раз и не два им приходилось играть с поисковыми отрядами врага в прятки.
Город превратился в гигантское кладбище, которое жадно тянулось за новыми телами праведников. Вот только, в отличие от своих напарниц поневоле, Блицкриг не была одной из «них». Она не была героиней.
Ева задумчиво посмотрела по сторонам, подмечая полную неожиданно целых автомобилей парковку и маячившую чуть подальше заправку. Взрыв уж точно заставил бы оцепивших здание СТАР Лабс роботов покинуть посты, чтобы провести разведку. Вот только с тем же успехом он мог и заставить врага стянуть к подозрительному участку дополнительные силы.
– Эй! Я ещё ничего не предлагала! – возмутилась Блицкриг в ответ на красноречивый взгляд Сноу. – Если я для вас балласт, оставили бы меня в бункере! – недовольно пробурчала она, переводя взгляд с одной напарницы поневоле на другую. – А вообще есть у меня одна идея, – уже спокойнее добавила злодейка. – Насколько мне говорили, в такие здания силовые кабели часто проводят по специальным колодцам. Или это кабельная канализация называется? Может быть, мы сможем пролезть через такую? – она вопросительно посмотрела на Сноу и перевела взгляд на Охотницу.

Даже несмотря на то, что уже довольно приличное количество времени Сноу работает бок о бок с учеными из СТАР Лабс, она так и не избавилась от ощущения того, что там было полно крыс. И речь шла не о лабораторных животных и экспериментах над ними. Хотя, если взять историю самой девушки, то как раз она и оказалась на том самом месте. Короче говоря, Кейтлин не горела желанием просто так возвращаться без надобности в любое из их подразделений, а разбираться с проблемами в своей собственной лаборатории.
Но, черт возьми, действовать нужно было именно так, как ей и хотелось. Хотя в катаклизме местечкового порядка были и плюсы – действовать она могла куда более радикально. Ну это давало какое-то облегчение. Странные, странные мысли были у мисс-холодные-ладошки. Главное, окончательно не двинуться на этой почве.
Фрост закатила глаза и отмахнулась. Она хотела уже вновь шикнуть на Еву, чтобы та прекратила строить уже из себя жертву и обиженного ребенка, но кто она такая, чтобы осуждать за проявленные эмоции. Каждый реагировал на ситуацию по-своему, так что, Сноу вынуждена была промолчать… хотя бы на этот счет.
- У тебя какая-то тяга бродить по канализациям, не находишь? – чуть наклонив голову, все же подала голос девушка. – Не все подземные туннели ведут туда, куда нужно. И не все они так легко доступны, как обычные.
Фрост начала прикидывать, как бы им лучше пробраться и остаться незамеченными. Особенно тогда, когда почти что пятьдесят процентов из любопытной компании отличалась весьма яркими и шумными появлениями на публике.
Она шумно выдохнула. И с каких это пор на нее взвалилось столько обязанностей? Ах да, с тех самых, когда мир начал к чертям по швам трещать. Что же, плюс был в том, что Кейтлин примерно догадывалась, что подобное произойдет рано или поздно. Не армагеддон, а дополнительные обязанности. Но она бы с удовольствием посидела и без них.
Фрост повернула голову к Охотнице и открыла рот, чтобы что-то ответить, но нечего было. Она не знала ответа на вопрос.
- Понятия не имею, если честно. Смотря в каком он находится состоянии. Если не все так плохо и он пригоден к использованию, то достаточно просто напрямую подключить к электрогенератору. Но придется вскрыть пару половиц…
Ей предстояло еще вспомнить, что примечательного было и в этом здании. В том же Централ-сити была лазейка, которой Сноу воспользовалась, может, и тут прокатит?
- Это здание имеет практически идентичное строение, как и его другие собратья по городам. Внутреннее убранство мы не считаем. Если так, то с северного обхода должен быть домик с резервным генератором. Доберемся до туда втихую и можно будет устроить небольшую диверсию. Если не сработает, кому-то придется устроить шоу, а затем оторваться от погони, пока выполняется другая часть работы. Что? Других вариантов у меня нет.
Сноу меланхолично пожала плечами, словно это самый разумный из выходов, который можно было придумать из говна и палок.

Блицкриг представлялось, как зафиксировавшие подозрительное движение роботы синхронно поворачиваются, и она видит десятки нацеленных на неё светящихся точек лазерных установок. У её безумного плана было одно достоинство – искусственный разум наверняка не мог просчитать, что кто-нибудь вообще решится на столь вопиюще идиотский поступок.
– Не обижайся, Кейтлин, но я как-то больше привыкла обниматься с мужчинами, – осклабилась Блицкриг. Ей хотелось огрызнуться поязвительнее, но прикусила язык, понимая, что напарница поневоле права – время нытья и жалости к себе прошло. От них трёх зависела судьба целого мира, по крайней мере, Блицкриг хотелось так думать, и это значило, что она попросту не имеет права распускать нюни. Презрительный комментарий Кейтлин подействовал на неё не хуже ведра ледяной воды. Щёки «самой бесполезной злодейки в мире» вспыхнули стыдливым румянцем. Блицкриг глубоко вздохнула и переглянулась с напарницами поневоле.
«Отряд самоубийц», «Хищные птицы», «Команда Пингвина», «Вороны», «Готэмские сирены», блин, вот почему все крутые названия уже заняты? Нужно же как-то назвать нашу группу? И как же? «Команда Икс»? «Штрафники»? «Амазон-трио»? «Зловещая тройка»? «Эскадрон Блицкриг»?
– Раз Хищные птицы уже были, назовёмся Волчьей стаей? – спросила вдруг Блицкриг, обводя напарниц поневоле взглядом. – Что? Нужно же нашей команде хоть какое-то название? Да, я никогда не умела придумывать имена. Меня и Блицкриг зовут только потому, что псевдоним Бомбшелл, когда я обзавелась этими чудесными перчатками, был уже занят, – она развела руками. – Итак, любая подозрительная активность привлечёт внимание этих железяк, я правильно понимаю? – Блицкриг кивнула в сторону кибернетического патруля. – И чем громче я обнаружу себя, тем больше их сбежится меня нейтрализовать? – она переглянулась с напарницами поневоле и облизнула пересохшие губы. – Что ж, выясним в процессе, – Ева натянуто улыбнулась. – Пожелайте мне удачи. Если погибну, считайте меня… – она осеклась, внезапно поняв, что так и не определилась, кто она теперь – злодейка или героиня. С другой стороны, а имело ли это значение перед лицом уничтожения мира?
Апокалипсис стал чем-то банальным после мыслей о миллениуме. В этом мире нет чего-то объективного, и конец для каждого свой. Стоит ему посетить тебя, и ты не подумаешь, что он банален.
Пригибаясь и прячась за декоративной живой изгородью, Блицкриг подобралась к парковке и огляделась. Её рубиновые губы растянулись в довольной улыбке. Приглянувшийся ей «В-Макс» был далеко не единственным осиротевшим мотоциклом на стоянке. Ева достала из-за пояса выкидной нож и осторожно зашагала вперёд, по-прежнему согнувшись в три погибели. Оставалось только подивиться, как она ухитряется красться в своих ботфортах на шпильках. Немка подобралась к ближайшему мотоциклу – сверкающему хромом «Индиану» – и утопила кнопку на рукояти ножа, одновременно перехватывая появившийся из прорези клинок пальцами за обух, чтобы щелчок не вышел слишком громким.
– Прости, – прошептала она, поддевая топливопровод. В детстве мотоциклы казались ей символом свободы, а лихие и плюющие на законы байкеры – самыми крутыми людьми в мире. Именно поэтому она научилась водить мотоцикл, но не стала даже и пытаться выучиться на управление автомобилем. И теперь, когда сымпровизированный за пару минут план требовал от неё принести в жертву несколько мотоциклов, Блицкриг внезапно стало грустно. Ей было больно резать ни в чём неповинных красавцев, а потому она тратила бесценные секунды, чтобы легонько похлопать их по сидениям или погладить по бензобакам, прежде чем перерезать бензопроводы, разливая бензин по парковке. Помимо внезапно нахлынувшей сентиментальности Еву тормозила и необходимость выбирать только те мотоциклы, которые явно не были снабжены сигнализацией, чтобы не выдать себя раньше времени. Наконец, залив парковку бензином, Блицкриг подобралась к «Ямахе» и осторожно привстала, чтобы убедиться, что патрульные роботы всё ещё не заметили ничего подозрительного. Блондинка нервно облизнула пересохшие губы и принялась ковыряться в замке зажигания. Оставалось только порадоваться, что владелец мотоцикла не стал ни чинить некогда сломанный в аварии ограничитель руля, благодаря чему заблокировать переднюю вилку стало невозможно, ни разоряться на сигнализацию, справедливо считая, что мотоцикл если и станут угонять, то только под заказ. Обычно так оно и было. Иначе её собственный красавец «BMW» уже давно кто-нибудь бы да угнал – не раз и не два ей приходилось оставлять его где попало, если что-то в очередном её злодейском плане шло не так. По оголённым проводам проскочила искра, и мощный двигатель внезапно ожил, яростно зарычав на всю парковку. Блицкриг вновь высунулась над крышами припаркованных кругом машин. Как раз вовремя, чтобы заметить, как один из патрульных роботов направился в её сторону. Управлявший ими нечеловеческий разум рационально счёл подозрительный звук минимальной угрозой. Блицкриг довольно улыбнулась и напрягла пальцы, нагибаясь к асфальту и задерживая дыхание, чтобы не надышаться паров бензина. Шаги механических ног приближались. Блондинка выжидала. Наконец, они стали медленнее. Робот шёл по стоянке, сканируя взглядом неровные ряды машин. Хотя установить источник подозрительного звука было несложно, отправленный на разведку дрон попутно проверял злосчастную парковку на предмет возможных засад. Блицкриг нервно сглотнула, скрестив пальцы на левой руке, надеясь, что вышедшая на её поиски модель не оснащена газоанализатором. Металлический череп промелькнул в зеркале заднего вида мотоцикла. Блицкриг разрядила перчатку и резко выпрямилась в седле, складывая подножку и выкручивая ручку акселератора.
Пары бензина мгновенно вспыхнули. Огонь устремился во все стороны по стихийно растёкшимся бензиновым дорожкам. А мгновение спустя послышались взрывы – детонировали полные горючих бензиновых паров баки мотоциклов. Огонь перекинулся на автомобили. Парковка в считанные секунды превратилась в огромный костёр. Массивный «Индиан Чиф» взорвался точно за спиной завертевшего головой во все стороны робота, отбрасывая его в борт пикапа с бараньей головой на эмблеме. Дрон извернулся в полёте, высчитывая оптимальный угол поворота нижних конечностей для посадки, и навёл прицел лазерной пушки на оседлавшую мотоцикл блондинку. Он совершил всего одну ошибку – недооценил мягкость и скользкость разогретого огнём асфальта, посчитав, что атмосферный воздух достаточно холоден, чтобы не дать тому начать плавиться. Ноги дрона повело в сторону, он тут же сделал поправку на скорость падения, но предотвратить уход выстрела в случайном направлении уже не успел. Лазерный луч прорезал топливный бак пикапа, в который стрелка и впечатала неумолимая гравитация. К счастью для Блицкриг и к несчастью для него бак был полон. Солярка густой струёй хлынула на робота, затекая во все щели в стыках корпуса, а мгновение спустя до неё добрался и огонь. Дрон быстро поднялся на ноги, но его уже охватило пламя.
Выжидать и дальше было нельзя. Блицкриг сжала рычаг сцепления. Щёлкнула лапка коробки передач, и тяжёлый мотоцикл неожиданно бодро рванул с места. За спиной злодейки слышались взрывы – некоторые из автомобилей разделили участь злополучных мотоциклов. Блицкриг бросила быстрый взгляд в зеркала заднего вида и поняла – её расчёт оправдался. Патрулировавшие окрестности готэмского офиса СТАР Лабс инопланетные роботы устремились за ней. С точки зрения бездушного механического алгоритма это было рационально – они были ближайшими мобильными единицами к месту подозрительной активности и, согласно предварительным расчётам, обладали достаточной суммарной боевой мощью, чтобы ликвидировать наиболее вероятную причину внезапной тревоги. Конечно, на устранение угрозы отправились далеко не все дроны, а лишь их часть, но это заставило их начать перегруппировку, тем самым оголив ряд подступов к лабораторному комплексу.
Блицкриг переключилась на вторую передачу, тут же прощёлкнула третью и выкрутила ручку газа почти до упора, устремляясь к заправке. Роботы, громко топая, помчались за ней. Конструкция позволяла им развивать скорость до сотни с лишним километров в час, но и Блицкриг выбрала именно «Ямаху» не просто так. За скорость, массу и управляемость «V-Max» получил в байкерской среде прозвище «летающая кувалда», а потому догнать его даже боевым роботам, которых, скорее, стоило назвать охотниками-уничтожителями, было не так-то просто. Послышалось шипение прорезающих воздух лазерных лучей. Блицкриг пригнулась к баку, крепко обнимая его ногами. Её косички бешено мотались в воздухе. Роботы отражались в зеркалах заднего вида, но всё ещё были не в состоянии настичь мотоцикл. Блицкриг резко вывернула руль в сторону, кладя «Ямаху» на бок, и, оттолкнувшись от подножек, спрыгнула. Мотоцикл заскользил по асфальту, высекая искры, и снёс оказавшуюся у него на пути бензоколонку. Инерция оказалась достаточно велика, чтобы его это не остановило, и он умчался вперёд, чтобы опрокинуть ещё одну, а потом и ещё. Бензин фонтанами хлынул из спрятавшегося под землёй резервуара. А патрульные дроны, расценившие степень потенциальной опасности как минимальную, влетели на разгромленную заправку следом за беглянкой. Сама же Блицкриг в очередной раз могла поблагодарить свою законную профессию – она сумела сгруппироваться в полёте, а потому отделалась лишь синяками и ссадинами, прокатившись по асфальту почти до самых дверей кафе, попутно служившего и кассой. Вот только опомниться преследователи ей не дали. Она лишь чудом успела увернуться от лазерного луча, который прошёл точно через точку, где только что находилась её голова, и выжег замок на дверях кафе. Недолго думая, незадачливая злодейка юркнула внутрь. Как раз вовремя. Температуры лазера оказалось достаточно, чтобы пары бензина, сквозь которые прошёл раскалённый луч, вспыхнули. Мгновение спустя вся заправка превратилась в филиал ада на Земле. Мощный взрыв превратил дронов в головёшки. Огонь взвился в небо мощным столбом. Заправка превратилась в огромный костёр. Пылали и плавились навес и бензоколонки, полыхали брошенные автомобили. Взрыв не пощадил и кафе, выбив окна и снеся с петель двери. Огненный шторм прокатился по торговому залу, ворвался в служебные помещения и вырвался через вентиляционные отверстия. Хлынувшая из разорванных ударной волной труб вода с шипением испарялась, не в силах справиться с разбушевавшимся пламенем.
Патрульные дроны синхронно развернулись, глядя на пожар. Часть из них быстро зашагала к месту катастрофы, чтобы убедиться, что никто не выжил. Ещё один крупный отряд роботов выдвинулся прочесать территории вокруг злополучных парковки и заправки, чтобы исключить присутствие других диверсантов. Оставшиеся дроны вновь приступили к перегруппировке, чтобы сохранить охват территории, хотя общая плотность патруля снизилась до критически допустимой.
Жизнь не имеет никакой цены, кроме той, какую она сама себе придаёт. И, конечно, она себя переоценивает, так как неизбежно пристрастна к себе.

Хотелось было уже что-то сказать, но Сноу вовремя поняла, что бесполезно что либо говорить Еве. Стая так стая, ей было все равно. Главное, чтобы они хорошо сработались, все остальное было уже поверхностным.
"Кто бы мне что спел...", – с явной издевкой подумала Фрост и кивнула обеим напарницам. Она была уверена, что Блицкриг справится со своей задачей, ведь судя по их не особо долгому знакомству, она могла навести шума. Про Охотницу было уже сказать сложнее. Они практически не пересекались, разве что на паре слетов Лиги, но не более, зато часто слышала это имя от Бэтмена. Не сказать. чтобы она была идеальным напарником, она имела свой характер, и весьма взрывной, да и была сама себе на уме. Кейтлин это даже понравилось. Интересно, какого это было остаться одной единственной мозговой извилиной?
Настроя на удачное выполнение задания у Сноу не было совершенно, но она была настроена на то, что максимально выполнит то, что от нее просили и то, что было от нее нужно. Единственной заминкой было лишь то, что она до конца не знала, что именно она увидит, когда окажется внутри. Может, там творится разруха, может, лабораторию окружили роботы Брейниака. Даже она со своим "тепловым зрением" была бесполезна, просто никого не увидит. Но, для нее в техническом плане не было ничего невозможного.
Она побежала под громкие звуки принадлежавшие фееричному шоу Блицкриг. Со скоростью у Фрост все было в порядке, достаточно было просто скользить по созданной дорожке изо льда. Добравшись до нужного ей места, девушка обхватила двумя руками замок на двери и насмерть его заморозила, затем просто сорвав его с петель. Зайдя в небольшой домик, она огляделась и нашла нужную ей панель. Переключив основные тумблеры, Сноу убедилась в том, что путь открыт и связалась с Охотницей и Блицкриг.
- Дамы, путь открыт, все двигаем к выходу!
Сама же Фрост побежала к южному выходу, чтобы обеспечить проход в лабораторию. Здесь же, уже было проще. Легким движением руки, она отворила двери и вошла внутрь.
"Давай, Сноу, ты сделала свой первый костюм из говна и палок в сраном захолустье под Антарктикой, уж завести генератор тебе не составит труда", – проговаривала про себя девушка и оглядывалась по сторонам в поисках кого-либо. Пока, она даже не могла с точностью определить, остался ли среди этих холодных стен кто-либо еще.
Пока что, все соответствовало тому плану, который оставался в голове доктора Сноу. Значит, горе планировщики все же решили оставить так как было принято изначально, славно.
Осталось дождаться напарниц и двинуть дальше, чтобы не разделяться.

Когда ты застряла в чужой стране, где хотела сделать блистательную карьеру преступницы, а стала всего лишь популярной танцовщицей варьете, если тебе приходится объединяться с презирающими тебя героями, чтобы противостоять настоящему злодею, если ты, рискуя жизнью, успешно отвлекаешь его миньонов, а вместо благодарности получаешь одни лишь насмешки, при этом претендуя на звание героини дня, то можешь быть уверена только в одном – ты полная неудачница.
Блицкриг смерила Охотницу обиженным взглядом. После устроенного ею шоу, едва не стоившего ей жизни, она ожидала хоть какой-то похвалы, но получила лишь, пусть и вполне заслуженное, но всё равно досадное замечание. Ева передёрнула плечами.
– Я там чуть не превратилась в жареную колбаску, так что рапортовать было некогда. Пришлось импровизировать на ходу. Прости. Больше не повторится, – стараясь не выдать бушевавших в её душе эмоций произнесла Блицкриг. – И прости за вонь. Единственным доступным выходом был мусоропровод, – добавила она уже смущённо. Её бледные щёки вспыхнули стыдливым румянцем. Ева с удовольствием приняла бы душ даже под разбитым гидрантом, лишь бы избавиться от мерзкой вони прожаренного мусора, но в их положении это была немыслимая роскошь, а потому оставалось лишь мириться с мерзким запахом, от которого так и тянуло прочистить желудок.
Здание СТАР Лабс встретило незваных гостей подозрительной тишиной. То ли дело было в устроенной Сноу диверсией, то ли инопланетные захватчики успели взять лабораторный комплекс штурмом, в процессе выведя всю систему безопасности из строя. Блицкриг хотела было поинтересоваться у Охотницы, не должна ли была при их появлении на пороге сработать какая-нибудь тревожная сирена, но стоило третьей участнице их команды прокомментировать её появление, и ей стало глубоко плевать на перспективы их безнадёжной миссии.
– Очень смешно! – Блицкриг упёрла руки в поджарые бока. – Думаешь, мне нравится, что я вся в дерьме? – на этот раз уже не фигурально и не по жизни, – Ты-то, конечно, просто накрылась бы от огня ледяным щитом и вышла через чёрный ход или окно, а мне пришлось выбирать между попыткой выбраться через мусоропровод и превращением в головёшку! – немка невольно всхлипнула. – Ладно, простите, сорвалась. Больше не повторится, – пробурчала она сквозь зубы, переведя виноватый взгляд со Сноу на Охотницу. – Пойдёмте, – и она послушно зашагала вслед за напарницами поневоле, вглядываясь в полумрак и вслушиваясь в тишину.
Даже если механические инопланетяне и разграбили научно-исследовательский комплекс, они или уже покинули его, или стояли сейчас в засаде, ожидая появления каких-нибудь авантюристов, вроде злополучной троицы. Полумрак и тишина, царившие в пустых коридорах, казалось, сгущались, словно остывший кисель. Блицкриг с завистью посматривала на Охотницу, догадываясь, что визор той куда более функционален, нежели её собственная полумаска. Провонявшая какой-то дрянью, нелепо наряженная и оснащённая одним-единственным гаджетом, она как никогда напоминала себе типичного комедийного персонажа из приключенческого кино, где таких вводили исключительно чтобы оттенить крутизну настоящих героев и злодеев. Но стоило ей в который уже раз начать жалеть себя, как Сноу снова заставила её отвлечься, но теперь уже на куда более насущную проблему. Блицкриг чуть прибавила шаг, обгоняя напарниц поневоле.
– А система оповещения точно сработала? – не скрывая сомнений в голосе, спросила она, покосившись на Кейтлин. – Мне показалось, или я не слышала никакой сирены или чего-то подобного? Или она тут устроена иначе? – Ева почесала подбородок. – А если и так, что это значит? Что эти жестянки уже обшарили здание и вынесли всё, представляющее для них ценность? – она чуть наклонила голову, прислушиваясь. – Или нас опередил ещё кто-то охочий до высоких технологий? – злодейка глубоко вздохнула. – Я пойду вперёд. Постараюсь слишком не шуметь, но и чересчур таиться не буду. А вы идите за мной в нескольких метрах позади. Если здесь кто-то есть, у вас обеих будет больше шансов достать его на расстоянии, даже если не получится застать врасплох, – Блицкриг усмехнулась. – Не подумайте, что я хочу сдохнуть с честью, но мои перчатки всё равно бьют только в упор, – она развела руками. – Да и вонять стану поменьше. Во всех смыслах, – и, не дожидаясь ответа соратниц, блондинка уверенно перешагнула порог.
Блицкриг стала задумываться о том, когда же её удача от неё отвернётся и тут же поймала себя на мысли, что она уже давным-давно это сделала. Блондинка невольно замедлила шаг, подчиняясь выработанной за всё то время, пока она пыталась злодействовать, привычке. В лабораторном комплексе по-прежнему царила мёртвая тишина, действовавшая ей на нервы. Блицкриг поймала себя на мысли, что её так и подмывает разрядить куда-нибудь в потолок перчатки и заорать на всё здание, чтобы уж точно заставить тех, кто, как она думала, притаились где-то в темноте, обнаружить себя. Но с тем же успехом такой перформанс мог привлечь внимание оставшихся снаружи роботов, и потому Ева лишь молча шла вперёд, всматриваясь в полумрак не столько, чтобы вовремя заметить угрозу, сколько стараясь не налететь на какой-нибудь стол или стул.
Пол дрожал беспокойно под её ногами.

Уже было даже привычно слушать перепалки среди горе-напарником. К этому… действительно привыкаешь. Такое происходило, как и вначале ее «карьеры», так и в последующие дни, которые могли быть гораздо тише, чем получалось.
Но было очевидно, что кое-кто этого ре разделял, но оно и не удивительно. Сама Сноу тоже зачатую бывает больше молчалива, чем разговорчива, так что, умело скрываемое (нет) недовольство Охотницы было даже к месту.
Каждый справлялся со стрессом по-своему, что поделать.
Как бы не хотела думать Кейтлин о плохом, эти мысли витали в ее голове чуть ли не на постоянной основе. Если спросить любого в ее окружении о том, кого среди своих знакомых они читают главным нытиком, то все взгляды точно устремились бы на Фрост. Но, как теперь выяснилось, этот душный трон уже принадлежал Вагнер. Но, как жаль, что ей никто не поверит.
- В том и смысл, чтобы систему не было слышно. Вся информация передается через местные коммуникаторы, выдаваемые персоналу и посетителям. Так что, если вдруг на территории появится неприятель, он может оказаться в ловушке, сам этого даже не представляя, - прокомментировала вопрос Вагнер Кейтлин, и выдохнула. – И предупреждая вопрос о том, откуда я это знаю, то скажу, что побывала по обе стороны данного конфликта.
Пояснять это, Сноу не стала, так как посчитала это довольно очевидным. Она, как и будучи Киллер Фрост оказывалась замурована, так и Кейтлин Сноу. Забавно, что система даже не менялась. Как-то это было… неправильно.
Как только дверь за ними захлопнулась, отделяя их с Евой от Охотницы, Кейтлин запрокинула голову назад, словно от внезапной накатившей усталости и шумно выдохнула, вернувшись в исходное положение. Голос Брейниака разнесся по помещению, а Сноу, улыбнувшись, неожиданно медленно и размеренно захлопала в ладоши.
- О нет, мы попались в ловушку. Как же неожиданно, - ее слова сочились сарказмом, она всеми силами старалась показать, что ей безразлично происходящее и что ей абсолютно все равно и на Брейниака.
«Тщетны попытки запереть меня здесь…»
Кейтлин медленно огляделась по сторонам, прикидывая пути к отступлению. Помещение ей было знакомо и, если система оповещения не менялась годами, значит, и планировка лабораторий. Что же, в застое есть некие плюсы. Сноу прислушалась и поняла, что в загерметизированный зал пустили газ. Ядовитым он был или же просто снотворным, выяснять как-то не хотелось.
Она в голос рассмеялась, но в этом смехе было что жуткое и неприятное, словно кто-то хаотично скреб ногтями по меловой доске.
- О Боже, у меня какое-то дежавю…
Когда улыбка сошла с ее губ, то девушка повернула голову к Блицкриг и взглянула куда-то ей за спину. Взмахнув рукой, снежная кромка пробежала по железному полу и затем превратилась в лестницу, ведущую к вентиляционной шахте.
- Вагнер, проверь шахту, я выиграю нам немного времени.
Сноу отошла на несколько шагов и пригляделась. Вычислив небольшие трубки, откуда шел газ, она стала заделывать из пробками изо льда, а надежде, что у Охотницы был план получше.
 

Эйнштейн был прав, время зависит от положения наблюдателя. Под прицелом оно замедляется, мимо проходит вся жизнь, все разочарования.
– Воздух! Воздух! – заверещала Блицкриг, делая сальто-мортале, уворачиваясь от пулемётной очереди. Выстроенная Убийцей Мороз ледяная лестница затрещала, но устояла – калибр установленного на беспилотнике орудия оказался слишком мал. Незащищённую ничем тушку Евы Вагнер из него, скорее всего, удалось бы нашпиговать свинцом до нежизнеспособного состояния, но слой искусственного льда оказался для него толстоват. Вот только заметавшийся под потолком, словно механическая муха-переросток, беспилотник явно и не собирался уничтожать импровизированную лестницу, вместо этого, выпустив ещё пару очередей в сторону бешено кувыркавшейся между лабораторными столами Блицкриг, сосредоточил огонь на потенциально куда более опасной во всех отношениях Кейтлин.
Положение быстро менялось от плохого к худшему.
Блицкриг уселась на полу, переводя дыхание, но, вспомнив о неизвестном газе, поспешно вскочила на ноги и снова взбежала вверх по ледяной лестнице. Конечно, применённое Брейниаком боевое отравляющее вещество вполне могло оказаться и легче воздуха, но морально настроившейся на побег по вентиляционной трубе Еве хотелось думать, что оно, наоборот, осело над полом. Тем более, что Сноу продолжала запечатывать распылители и всё больше понижала температуру в помещении, тем самым ставя саму конвекцию на службу напарницам поневоле. Блицкриг глубоко вздохнула, сердито глядя на метавшийся из угла в угол дрон. Если бы у неё был хотя бы самый обыкновенный пистолет, она могла бы попытаться помочь Кейтлин, но ни взрывные перчатки, ни несколько самодельных бомб, всё ещё лежавших в надетой через плечо сумке, не подходили для борьбы с настолько юрким, да ещё и летающим противником. А вот против собиравшихся вокруг запечатанного зала андроидов они бы уже сгодились. Если, конечно, Брейниак не успел повысить термостойкость применявшихся при их создании сплавов.
– Ты не задумывался, что само существование Вселенной противоречит логике, Брейниак? – крикнула Блицкриг, уязвлённая тем, что бесконечно логичный оппонент даже не стал указывать на ошибки в её умозаключениях. – И, кстати, Брейниак – А и Б сидели на трубе. А упало. Б пропало. Что осталось на трубе? – всё же решилась она на ещё одну попытку. В том, что если обладатель бездушной и безупречной машинной логики всё-таки поддастся на её пытки разговорить его, ей удастся устроить его кремниевому мозгу короткое замыкание избытком логических парадоксов, Ева не сомневалась. Вопрос был лишь в том, удастся ли столь ничтожной единице, как она, по версии самого Брейниака, вообще заставить его обратить на себя внимание?
Вещи, которые ты уже не в силах изменить, в конечном итоге меняют тебя.
Блицкриг не нужно было повторять дважды. Услышав команду Сноу, она поспешно разорвала свою и без того толком ничего не прикрывавшую юбку, оставшись в корсете и стрингах, не считая ботфортов и перчаток, и, замотав нос и рот импровизированной маской, послушно нырнула в тёмный короб вентиляционной шахты. Производственные мощности, количество персонала и специфика работы комплекса СТАР Лабс определённо требовали такой же мощной вентиляционной системы, а потому можно было не бояться, что проход окажется слишком узким. Оставалось лишь надеяться, что система безопасности не предусматривала возможность чьего бы то ни было перемещения по вентиляции, а потому не предусмотрела в шахтах видеокамер и ударопрочных глухих задвижек. С обычными, способными лишь предотвратить распространение газообразных угроз, перчатки Блицкриг справились бы без особого труда. Как и предвидела Блицкриг, которой уже не раз доводилось ползать по всевозможным трубам, пытаясь то залезть туда, где её точно не ждали, то выбраться оттуда, где ей явно были не рады, в трубе оказалось темно и пыльно. Места внутри едва хватало, чтобы ползти, но всё же было достаточно, чтобы они со Сноу смогли пролезть друг за другом. Протискиваться по трубе, не поднимая шума, было невозможно, да и спешка не располагала к этому, а потому Блицкриг, извиваясь, словно угорь, устремилась вперёд, жмурясь от взметавшейся в воздух пыли. Если бы не выступившая штурманом Кейтлин, Ева сразу же сбилась бы с пути, подставившись под огонь столпившихся в коридоре роботов, которые явно не собирались просто стоять и ждать, пока напарницы поневоле снова окажутся в поле зрения. И перспектива оказаться прожжённой навылет лазерным лучом подстёгивала Блицкриг почище окриков Убийцы Мороз. Главной проблемой на их пути, как и предполагала Ева, стали не пыль и крысы, которые стремились удрать, когда слышали приближение незваных гостий, а регулирующие заслонки, автоматически закрывшиеся, стоило в вентиляционной шахте появиться посторонним. Мощности перчаток Вагнер для их уничтожения хватало с избытком. Сложнее было рассчитать мощность вспышки, чтобы не спалить собственные руки и не проделать дыру в самом коробе, который и без того угрожающе стонал под массой двух стройных девиц. Вентиляцию явно проектировали совсем не для того, чтобы по ней ползали одетые и полуголые красотки. И всё же, они уверенно продвигались вперёд.

И это, к сожалению, тоже напоминало не о лучших временах. Пыльные коридоры вентиляционной шахты никак не входили в ее сегодняшний день… собственно, как и все остальное, если честно. Если бы у Кейтлин было бы чуть больше свободного времени, она обязательно поныла бы о том, что здесь душно, пыльно и ей, в общем то, здесь совершенно не нравится, но какой было в этом толк? К тому же, ползти вперед, видя перед собой только ничем не прикрытую пятую точку Блицкриг – было не самой главной проблемой текущей минуты.
- Не думала, что скажу такое, но как-только все это закончится, сделаю тебе огнеупорные штаны. И это не от того, что ты словишь простуду, а что никому нет удовольствия лицезреть твои прелести, - буркнула Кейтлин. Но, все же, даже в этом была толика заботы.
Вестей от Охотницы все еще не было, да и Сноу не хотела во всю глотку кричать и звать на помощь. Даже по динамику. Брейника и его шестерки были поблизости, а значит – риск быть взломанными тоже был. Что же, именно поэтому, Сноу решила действовать как всегда – молча и на свою голову.
Так же, она прекрасно понимала, что арбалетчица их не бросила. Это было не в стиле бэтменовских. Скорее всего, она либо уже придумала, как действовать дальше. Либо прячется, выжидая удобный момент. А может, и вовсе решила привести подкрепление. В общем, могло быть все, что угодно, но только не побег с поля боя.
Пока они с Евой резво ползли в сторону подходящего выхода, Сноу оглядывалась, просматривая помещения за решетками вентиляционных окон. Не то. Не то. Не то. Казалось. Прошла уже целая вечность прежде чем они нашли что-то более менее подходящее.
Она тихо чихнула, прикрыв рот рукой.
- Суперновороченная лаборатория с внеземными технологиями на борту, а сделать нормальную вытяжку так и не смогли, - пробурчала Фрост, протянув руку к напарнице, похлопав по плечу. – Нам направо.
Выломав решетку, они ввалились в помещение, полное различного оборудования. Видимо, сюда сносилось все, что пока не использовалось. Но пока ни намека на телепортационное устройство.
- Пока что, это ближайшее помещение, в которое можно попасть, дальше все закрыто. Отсюда и будем идти. Возьми, что тебе понадобится и выдвигаемся дальше, - оттряхивая костюм проговорила девушка, кивнув на груду барахла.
«Может, там и штаны найдутся».

Прошлое – как провал. Сколько ни беги от него, бездна за спиной будет только глубже, всё страшнее, всё ближе. Выход один – заглянуть туда. Словно заглянуть в собственную могилу. Словно поцеловать дуло пистолета, где пуля дрожит от желания снести тебе голову.
Блицкриг глубоко вздохнула, отходя от незаконченного брандера. Её обрамлённые густыми ресницами голубые глаза вновь пробежались по неожиданно небрежно разбросанным по стеллажам и вокруг них непонятным штуковинам. Она потянулась к ещё одной похожей на рюкзак конструкции, и щёлкнула переключателем. Ранец, подозрительно похожий на экипировку астронавта для выхода в открытый космос, глухо загудел и, подняв тучу пыли вырвавшимися из раструбов реактивными струями, врезался в стеллаж над ним, с которого на незадачливую злодейку свалилась какая-то здоровенная прямоугольная труба, к которой кто-то зачем-то приделал ручку с гашеткой и наплечник. За ней потянулся гофрированный провод, увлёкший за собой массивный рюкзак, придавивший едва попытавшуюся встать после удара орудием девицу обратно к полу. Реактивный ранец, запоздало распознав препятствие и обнаружив отсутствие пилота, автоматически отключился, рухнув аккурат на с трудом выбравшуюся из-под ранца-аккумулятора Еву.
– Только не говори мне, что все эти штуки снабжены примитивным искусственным интеллектом и запрограммированы отвечать агрессией на попытки посторонних поиграть с ними… – пробормотала она, потирая спину, на которой уже наливались свежие синяки. – Так, с реактивным ранцем всё понятно, – Блицкриг осторожно оттащила находку в сторону. – А это что такое? – она не без труда подняла похожее на гранатомёт орудие и примерила его на плечо. – Фрост, так Фрост. Прости. Я всю жизнь мечтала стать великой злодейкой, и ты была для меня одним из образцов для подражания, – немка глупо улыбнулась, припадая глазом к окуляру прицела. – Знаю, я – явно не из тех фанаток, которыми пристало гордиться, – она положила непонятное орудие на пол и пробежалась взглядом по надписям на его корпусе. – Электромагнитная винтовка? Как думаешь, из неё можно будет высадить эту дверь, или она только для отстрела болванчиков этого космического засланца подойдёт? – Блицкриг подняла глаза на напарницу поневоле, но та уже погрузилась в собственные рассуждения. – Эй! Мои перчатки вполне сойдут за огненное оружие! – возмутилась было злодейка, но почти сразу же сообразила, что если температура взрывной вспышки и будет выше пресловутых двухсот пятидесяти градусов, поддерживать её достаточно долго, чтобы дверь равномерно прокалилась, она не сможет. – А если облить дверь содержимым этих канистр-переростков и поджечь? – всё же не пожелала так просто сдаваться Ева, но Кейтлин явно решила полагаться на собственный ум, справедливо рассудив, что из них двоих у неё коэффициент интеллекта явно будет выше на порядок, а то и не один. – Как вариант, я могу выпалить по двери из перчаток, когда она охладится до необходимой температуры, – всё же закончила мысль Вагнер, поймав флэшку. – Думаю, это создаст достаточный перепад, чтобы титан растрескался, – она глубоко вздохнула, понимая, то уж кому-кому, а ей уж точно не суждено стать героиней дня.
От прошлого не убежишь. Будешь только бегать по кругу, пока не упадёшь в ту самую яму, из которой пыталась выбраться, только на этот раз она будет ещё глубже.
Компьютер, стоило Блицкриг нажать клавишу питания, послушно ожил. На широком мониторе вспыхнули загрузочные строки незнакомой злодейке операционной системы. С другой стороны, глупо было ожидать, что в организации уровня СТАР Лабс станут пользоваться общедоступным программным обеспечением. Ева не стала дожидаться, когда система окончательно загрузится, и поспешила вставить флэшку в порт.
– Так, и куда мне нажимать? – спросила она, оборачиваясь к Сноу. – Или она всё сделает сама?
Вспоминать прошлое – что собирать разбитое зеркало: осколки режут руки, отражение дробится. Сама меняешься. Так можно сойти с ума. Или обрести свободу.

Тут не нужно было все время говорить себе «ты справишься», «у тебя все получится», «ты можешь», хотя Сноу частенько разговаривала сама с собой в своих мыслях. Главное было не вера, а способности. Кейтлин всегда с точностью до нуля рассчитывала свои возможности, ну, а если что-то шло не так, то это лишь своевременные трудности, и она не виновата. Типа того.
Подобный трюк она уже проворачивала и знает, как это работает. Она часами просиживала над экспериментами, в том числе и над собой, чтобы понять, как и что работает и где грань, которую уже нельзя переступать.
Хотя и это правило Фрост хорошо игнорировала, доводя себя до самых разных степеней безумства. И в этом нет ничего предрассудительного. На этом строилась все, что люди сейчас называют наукой. Все исследовалось практическим путем. Но в отличие от экспериментов прошлых лет, Сноу даже трупы выкапывать не пришлось. Хотя… формально можно ли ее считать ходячим трупом?
«Вот это меня понесло в философию. Ты ж нихрена в ней не разбираешься», - с явным раздражением подумала про себя Кейтлин.
- Вот уж не подумала бы никогда в жизни, что у меня есть фанаты, - ухмыльнулась она, слыша, как начинает трескаться внутри металла ее лед. – Я так себе пример для подражания. - Особенно в былые годы. И вообще, можно ли это считать комплиментом? Хорошо еще автограф не просит, тогда бы Сноу и вовсе «сломалась» бы.
- Просто воткни в порт, она сама знает, что делать, нам нужна вся информация, пароли и так далее, - Кейтлин уже почти перекрикивала шум, что заполнился в помещении. Она не ожидала, что будет так громко. Но, это не беда, они с Евой и так наделали много шума, одним децибелом больше, одним меньше, подумаешь.
Сноу сильнее нажала на металл, будто бы хотела сдвинуть его с места, но она всего лишь проталкивала внутрь все глубже свой органический лед, ломая молекулярную структуру. Будь это совершенно обычный лед, вышло бы довольно паршиво, точнее, медленнее. Сейчас, Кейтлин даже не отвергала своих способностей, а наоборот, полагалась на них. Ведь, все, что случилось на той станции, в конечном итоге привело ее сюда.
Хорошо, в конкретике текущего положения, звучит, как идиотская шутка, но в целом, все было довольно неплохо, и она стала жить, а не выживать.
Девушка кивнула напарнице. План ей понравился. Толку от того, что не можешь воспользоваться благами данными этим местом. Придется устроить небольшой взрыв.
Когда Сноу почувствовала вибрацию внутри, она опустила руки и отошла на пару шагов назад, осознав, что вот теперь начинает чувствовать потребность в восполнении тепловой энергии, а Вагнер выглядела чересчур «аппетитно». Тряхнув головой, Сноу выкинула эти мысли из головы. «Еще рано». К тому же, на распоследний момент у нее был один работающий браслет на запястье.
- Ничего? – спросила она напарницу, заглядывая в монитор. – Черт, ладно, тогда придется выбираться с боем, а то кажется, к нам гости. Поджигай, Вагнер.
Сноу перевернула металлический стол, чтобы сделать что-то вроде укрытия на случай, если осколки полетят в их сторону.