Странные вопросы Бэтгерл начинали дразнить мэра. Они были настолько мелочны и несущественны, что ему казалось, что они вообще ничего не смогли нарыть и пришли ни с чем, попусту тратя его время, да и свое тоже в принципе.
Вскинув бровь, Освальд кивнул на её слова, что они не выставили обвинений - разве что Найтвинг, который принялся жаловаться на то, что у них ничего не клеилось со СМИ, да и не только. Обвинениями это назвать нельзя все-таки, не формально. Тогда какого черта они тут делали?
Прищурившись, Пингвин кашлянул и ответил рыжеволосой девице в черном костюме:
- Без обвинений? Как оскорбительно, я возмущен!
Он покачал головой, не понимая, что они тут забыли, если просто торчали и задавали пустые вопросы. Но мысль пришла ему сама собой. недавно полученное письмо в камине, которое он сжег вчера ночью, могло не догореть до конца. Если малявки ковырялись там, то могли нарыть что-то, что осталось. И если Бэтмен все-таки нашел что-то в туннелях, то дела были плохи и они действительно пришли не по его душу. А это было куда хуже, чем Освальд мог себе представить.
- Знаешь, у меня хватает карт в рукаве, чтобы справиться с журналистами. Вчера я заправлял клубом, криминальным миром, а сегодня - целым городом. Подумаешь, немного увеличился размах. Суть та же. Я достаточно предприимчив, чтобы справиться и найти нужных людей, которые позаботятся обо всем. В конце концов, ничто так не доставляет удовольствие, как заниматься любимым делом. Я считаю себя достойным бизнесменом. И это - всего лишь еще один проект, который как мне кажется удастся на славу. Так что, как-то так... Бэтгерл. У тебя есть еще вопросы?.. У нас в городе творится полный бардак, ты разлетаешь со своим бойфрендом по городу, бьешь предпринимателей Готэма, мешаешь работе полиции... и приходишь сюда, чтобы спросить как я справляюсь с полномочиями мэра? Ну что я могу сказать, я бы справлялся еще лучше, если бы вы не мешали. У меня хватает помощников в городе... Сержант Фласс один из них. Чем вам не угодил? Нет, надо влезть, помешать и наворотить кучу бардака в Готэме. Моем Готэме, между прочим!

Стараясь не влезать и не мешать, Дик наблюдал за тем, как Пингвин буквально щелкает их, как орехи, ничего не выдавая и не пытаясь даже хоть что-нибудь сказать. Сейчас обойти его было практически невозможно, как ни плюнь. И казалось, что эта непробиваемая ледяная глыба просто не сдвинется с места, как ни пытайся.
Разговор шел точно не туда и не так, как им было нужно. Пускай Барбара говорила правильные вещи и Найтвинг и сам сдерживался, чтобы не влупить Освальду за его наглость и грубость, Дик сдерживался, позволяя Бэтгерл вести беседу так, как она сочтет нужным. Здесь классический вариант хорошего и плохого копа не сработал бы - это бы просто не прокатило с Кобблпотом и поэтому особо помочь Дик вряд ли как-то мог.
Но тем не менее, "допрос" шел точно не в нужном направлении - запугать Пингвина было не так уж просто, в смысле сейчас. За ним стояли серьезные чуваки, которые казались какими-то призраками, неуловимыми и нереальными, что буквально вешай плакат "want to believe" на стенке в Часовой Башне. Кроме того, даже без этих шишек за Пингвином, он сейчас держал все карты в рукавах, а у Бабс и Дика карт было уж слишком мало. Что они могли сделать? Пригрозить ему, что будет если... Или же прессой, которой все равно не поверят, потому что он подключит свои каналы? Угрозы тут не сработали бы, как и шантаж. И пусть Грейсону хотелось очень, грубая сила тоже не сработала.
Бэтгерл уже говорила о "них". Смысла ходить вокруг да около не было, поэтому Найтвинг решил просто зайти с другого конца. Возможно это и был хороший коп, но чего уже не сделаешь ради цели, ради которой сюда пришли.
- Знаешь, Оз, ты пожалуй прав, - внезапно произнес Дик, - мы наверное пришли сюда зря и тебя зря дернули. Просто, мы думали, что мэр все-таки может действительно решить эту проблему. И не какой-нибудь мэр, а Освальд Кобблпот. В конце концов, город в твоих руках, как ни крути, и тебе решать, что будет дальше. Я сейчас говорю не про себя и не про Бэтгерл, и даже не про Бэтмена. Ты прав, ты мыслишь более... глобально. Будет просто печально, если ты так и будешь ходить в пешках. Ну пускай ты уже не пешка, но офицером или, скажем, конем. Наверняка, ты бы хотел метить выше. Мы просто думали, что ты действительно этого хочешь, а не будешь молча выполнять чужие указания. Но все ошибаются и мы тоже, так ведь, напарница?
Грейсон махнул рукой Бэтгерл, приглашая её выйти из кабинета. Он не стал махать перед Освальдом найденным письмом, или другими уликами, которые вызывали у них подозрения. Цель была разговорить его по полной, а не выуживать у него то, что он не желает говорить. И в таком случае, вариантов у них не было так уж много, как хотелось бы.

Барбара Гордон – человек с поистине ангельским терпением. Но даже ему порой приходит конец. И хоть виду она не подавала, но внутри закипала от нетерпения и… неповиновения. Ни для кого ни секрет, что она не любила, когда что-то шло не так, как она хочет, и все же, вела себя, как настоящая леди – сперва предупреждала, прежде, чем бить.
   - Странно, что ты не сделал этого сразу же, как зашел сюда. Ни охраны, ни полиции. Просто признайся, что ты по нам соскучился.
   И только когда она сжала кулаки, за нее вступился напарник, решивший ускорить процесс допроса. И пока Найтвинг надавливал на самолюбие Пингвина, она выдохнула и дала своему мозгу чуть-чуть отдохнуть. Бэтгерл глянула в окно. Было непривычно разговаривать со злодеями при свете дня. Но мир не стоял на месте.
   Ну и кто тут сейчас был злодеем?
   Барбара сложила руки на груди, наблюдая за тем, как менялся в лице Освальд. Одно наслаждение было видеть, как улыбка превращалась в недовольную гримассу. «Вот так бы сразу, Оз, вот так бы сразу…», - думала про себя Бэтгерл. Наживку он проглотил.
   Бэтгерл меланхолично пожала плечами, опустив руки и кивнув напарнику развернулась к двери, махнув на прощание ладонью Освальду. И словно, как в мультфильме, отсчитав 3…2...1… ловушка захлопнулась.
   Не успели они и взяться за дверную ручку, как Освальд остановил их. Девушка улыбнулась Ричарду, затем, вновь нацепила непроникновенное выражение лица, словно, так и говоря: а? что? ты нас звал? Найтвинг и Бэтгерл обернулись, ожидая, когда их собеседник все же соберет воедино все свои мысли и скажет хоть что-то, что навлекло бы их на дальнейшую нить расследования.
   По нему было заметно – он нервничал и обдумывал, затем, закурил, словно не зная, куда день руки. Барбара чуть напряглась, когда услышала знакомые строчки и паззл теперь начинал складываться. Честно говоря, Гордон имела подозрения, но не могло же быть все настолько очевидно.
- О, ну ты и вляпался, Освальд, - покачала головой Бэтгерл. – Может быть, тебе все же есть, что там рассказать?
   Сначала, Барбара думала о том, что Освальд даже не догадывался о том, кто же выступает его тайным благодетелем, но теперь стало ясно обратное. Но интересно - какой именно контракт был заключен между ними. Что обещали они Пингвину?

Отредактировано Barbara Gordon (22.08.2025 17:59:22)

Вляпался? Так это считала Бэтгерл? Пока что расклад был таков, что Пингвин вознесся из главы криминального Готэма до главы Готэма в целом, его возможности стали шире, власть увеличилась, он мог управлять кучей финансовых потоков, влиять на судей города, полицию. Но в одном молодежь была права - всего этого он добился не сам, а с помощью Сов, которые имели власть над ним. То, что он только что проболтался Найтвинг и Бэтгерл о них - уже было серьезным нарушением уговора. Но у Пингвина были свои мысли на этот счет. Разве ему было бы хуже, если бы Бэтмен избавил его от нависающей над ним Совы?
- Ни во что такое, о чем я мог бы пожалеть, - ответил Освальд, - наследие моей семьи было уничтожено задолго до меня. Я пытаюсь отбить все то, что считаю своим по праву.
Но судя по реакции парочки - они не были на одной волне. Девчонка могла бы догадываться о Суде, зато бывший Робин не особо верил в эту мрачную сказку.
- О, кажется, у нас наметился Фома Неверующий, да? Или слова мэра недостаточно? - взмахнув рукой ответил Пингвин, вновь обхватывая губами свою сигару, - я итак рассказал вам достаточно, за что мне могут отсечь башку. Или у вас есть своя собственная программа защиты свидетелей? Насколько я знаю, ваш большой папуля не особо смог накопать логово, хоть и был близок. Только теперь туда уже бесполезно лазить. Надеюсь, я на ту лошадку поставлю, потому что иначе шансы у меня не особо высоки.
Выпустив еще одну струю дыма изо рта, Пингвин пожал плечами:
- Я держусь сам по себе. У меня свои приоритеты и свои задачи. Поэтому меня не посвящают в дела, которыми они занимаются. И я туда не лезу, - произнес Освальд, вставая с кресла и направляясь к одной из книжных полок, откуда вытянул одну из книжек.
Направившись к Бэтгерл он протянул ей в руки книжку, из которой торчало несколько закладок. На обложке были четко видны буквы, соединяющие название произведения - "Метаморфозы", написанные Овидием.
- Передашь своего бойфренду, он у нас как раз из неверующих. Печально заканчиваются дела для таких, - произнес Пингвин, прежде чем двинуться к своему столу, - а теперь я обязан вызвать полицию. Вы же понимаете, что нашего разговора не было, даже если вы и позаботились наверняка о том, чтобы избавиться от жучка.

Почему внезапно Оззи заклеймил Найтвинга неверующим, Дик не до конца понял. Это был какой-то прикол, только пока что понять его было довольно сложно.
- Остроумно, Оз. Прям обхохочешься, - ехидно ответил он, прищуриваясь.
Хотя статус "бойфренда" Бэтгерл Грейсона вполне устраивал. Приятно было, что даже недруги и те все отлично понимали. С другой стороны, это было не самым лучшим знаком, потому что обычно такими положениями пользовались для шантажа, если не хуже. Но Дик всеми силами старался об этом сейчас не думать, ради самой Бабс.

Они покинули городскую мэрию довольно поспешно, не оставив позади и следа своего присутствия, разве что теперь у них в руках была старинная книженция, которую Пингвин зачем-то вручил им. Судя по закладкам и тому, какие там были выделения слов, а точнее букв, все что находил Найтвинг, указывало на какое-то место.
Но больше его волновало сейчас даже не это - попытка разгадать ребусы Пингвина сейчас не жужжала в голове Грейсона, а мысль о том, что за всем этим стоял Суд Сов. Да, они не были такими непредсказуемы, как Джокер, да, они не были такими разрушительными, как Бейн. Но их подход к делу не мог не пугать и настораживать - не таких врагов ожидал найти Найтвинг, помогая Бэтмену в его расследовании. Впрочем, это была не столько проблема Бэтмена, сколько проблема всего Готэма - просто Брюс не стал бы опускать руки. Но одно знал Найтвинг точно - накрыть их лавочку будет не просто. Да их даже найти было сложно, чего уж боле просить!
- Честно, Бэтгерл... Я тоже. Скажем, я не ожидал найти "угу"-кающего хищника в ледяном логове нашего старого приятеля орнитолога, - ответил Найтвинг, листая книгу и пытаясь найти, что хотел передать ему Пингвин, - что? А, я просто не был уверен, что он был единственным, поэтому не хотел эм... "палить" контору, дорогая.
Перелистывая страницы, Дик тяжело вздохнул, прежде чем сказать, что он смог найти. Он немного понял о каком "неверующем" говорил Освальд - по крайней мере, его ассоциация стала понятна. Закладки сосредотачивались в основном на той части, где Овидий писал про Орфея и Эвредику.
- Ну... Тут явно какой-то шифр, который Оз тоже намеком оставил, записывая на краях страниц цифры. "Тот, кто спустится..." - вот пока все, что я нашел. В основном он оставил подсказки в мифе об Орфее. Да уж, не хотел бы я оказаться в шкуре этого парня.
Невозможность посмотреть на Эвредику, чтобы убедиться в том, что она рядом. Мог ли он доверять Аиду? Была ли она действительно рядом или же его обманули? Вопросов было много, но в любом случае Орфей обернулся, как и сейчас в буквальном смысле Найтвинг медленно повернул голову в сторону Барбары. Он немного задумчиво посмотрел на неё, думая о том, что ему было бы катастрофически сложно не оборачиваться, если бы пришлось вывести любимую из царства мертвых. Только б услышать её или почувствовать рядом - хоть что-то, чтобы указало, что она рядом - и того может было бы достаточно. Но смог бы он не обернуться? Скорее всего, нет, не смог бы.
- "Тот, кто спустится в подземное царство", - подвел черту Грейсон, пожимая плечами, - то есть, нам надо куда-то спуститься. Оззи решил подтвердить свои слова, указывая нам где находится база Суда Сов? Только прочесывать 800 квадратных километров - затея так себе.

- Ну... Он полезен во многих смыслах - через него можно сделать все то, что по сути невозможно при законопослушном мэре, - пожав плечами ответил Найтвинг, - полноценная зеленая дорожка во всех направлениях. И самое главное: никакого правопорядка. Это позволит Суду Сов вершить все свои дела, не оглядываясь через плечо.
Может быть, какой-то конкретной цели для постановления Освальда в мэры и не было, но общий фон был ясным для Грейсона. Другой вопрос, что все эти секретные организации - та еще морока.
- Хм, ты хочешь раскрыть их главную задачу на текущий момент. Ну с имеющимися у нас данными это нам пока не распознать. Надо разобраться, где их искать. И если не накрыть их лавочку, то хотя бы понять, что они затевают, - Дик кивнул, замечая, как Барбара активно пытается разгадать загадку, еще даже не успев вооружиться фактами.
Перспектива "прочесывать канализации" не особо нравилась Найтвингу. Он, конечно, не был против, если придется, но большого желания лезть в коллектор точно не было. Почему преступники всегда лезут куда-то под землю? Неужели нельзя взять куда-нибудь повыше с видом на красивый небосвод? Понятное дело, что их так было бы легче найти, но черт побери, потом час сидеть в душе, смывая с себя все нечистоты и противный запах - то еще занятие.
- Эх. А я так мечтал о прогулке по крышам, - зевнув, Ричард вытянул руки вверх, ощущая тяжесть ночи, которая все еще оставалась по наступлению утра.
Сидя на корточках на краю крыши одного из таких домов, Дик подпер голову руками, глядя за Бэтгерл, отчаянно пытающейся разгадать загадку 2021 года. Радовало то, что хотя бы сегодня в канализации уже не придется идти и сейчас еще немного и они отправятся отдыхать. Но внезапно накативший энтузиазм "разбудил" Бэтгерл, которая будто разгадала сложную головоломку. Хлопая глазами, Найтвинг сначала не понял, к чему вела его Барбара - ну Орфея с Эвридикой, и что дальше-то? Аналог с колонками немного заставил Дика напрячься. Она имела ввиду, что все гораздо проще, чем кажется?
Последняя попытка Бэтгерл - её след напал на старый театр Орфеус. И там им нужно будет спуститься вниз? Допустим это все было правдой и след верным, но это явно была история на другой раз.
Вскинув брови вверх, Дик почесал свой висок. Её логический вывод казался действительно правильным. Как это не пришло ему в голову сразу? Тем более, Совы любили подобные места, так что попробовать поискать в заброшенном театре стоило - по крайней мере, это было лучше, чем какой-нибудь старый коллектор, в котором можно наткнуться на Убийцу Крока.
- Ого. Как-то я не додумался до такого! Это шикарная мысль, Бэтгерл. Только думаю это - работа для Бэтмена. А пока он будет занят с театром... мы отлично проведем время вместе, так ведь?