Никто не любит взаимодействовать со своими бывшими. За очень редкими исключениями, эта процедура, как правило, очень неприятна для обеих сторон. И это при условии нормального разрыва отношений, не говоря уже о разрыве с криками и скандалом. Что уж говорить о том случае, когда нож в спину был вполне реальным, а пожелание идти к черту – не метафорой? Но и цель была тоже в разы существеннее, чем спасение любимой кофты и лап злобной бывшей, хладности чьего сердца позавидовал бы сам Виктор Фриз. Нет, тут дело было серьезное. Нику позарез нужно было найти своего старого учителя Джованни Затару. Но тот, как и подобает великому иллюзионисту, провернул трюк с исчезновением и растворился в неизвестном направлении. Что и приводит к необходимости для Ника отыскать и поговорить со своей бывшей – Затанной, половиной замечательного дуэта, который воткнул нож ему в спину и сослал в Ад. Но дело требует.

Так что Ник решил зайти в «Обливион» и обдумать стратегию, как ему подойти к решению этого вопроса. Нельзя же просто завалиться к ней на порог и спросить, где её отец. Обстоятельства их расставания были таковы, что они, скорее всего, не общались. Не исключено, что она вообще попытается засунуть его обратно в Ад при встрече. В конце концов, при их прошлой встрече Ник пытался убить Джона и отдать её в руки Холодного Пламени. Далеко не самая лучшая ситуация. Но что поделать, прошлое есть прошлое. И ничего с этим не поделаешь.

Но у судьбы, как оказалось, есть чувство юмора. Стоило Нику почти прикончить свою «Черную Кровь», как он заметил Зи, входящую в зал. К счастью, сам Ник сидел за столиком возле стены, так что Затанна, похоже, его не заметила. «Великолепно. Обливион – это плюс-минус нейтральная территория. Так что, может быть, и получится поговорить», — подумал про себя Ник и решил воспользоваться моментом, подозвав жестом официантку. На этот раз это была молодая наяда. Послать коктейль для Затанны – вполне себе нейтральный способ привлечения внимания. Так что он решил им и воспользоваться.

– Да? Чем могу помочь? – голосом, представляющим собой что-то среднее между шелестом травы и журчанием ручья, проговорила она, держа блокнот наготове.

– Да. Мне ещё одну Черную Кровь. И… – Ник слегка задумался на мгновение о том, что же послать для Зи. Быстренько перебрав в голове все коктейли, которые знал Ник, он остановил свой выбор на пассивно-агрессивной шутке. Так что он кивнул в сторону Затанны и продолжил: – Ядовитое Яблоко для моей бывшей.

Наяда перевела взгляд с Ника на Зи, потом обратно. Расплылась в озорной улыбке и, кивнув, ушла выполнять заказ.

Подойдя к барной стойке, она, махнув рукой, привлекла внимание рогатого демона-бармена и сказала:

– Виски-сауэр и Красный Кардинал для семнадцатого столика. Ещё один раунд текилы для девятого. Повтори Черную Кровь для двадцать восьмого. И ещё Ядовитое Яблоко для дамы, – она кивнула в сторону Затанны, – тоже от двадцать восьмого столика.

Минус любой импровизации — в том, что если ты уже её начал, то пути назад нет. Придется держаться до самого конца, каким бы он ни был. Ты уже взял эту ноту — а теперь пой, даже если не знаешь слов. Это как скользить по льду с завязанными глазами: стоило сделать первый шаг — теперь держи равновесие, иначе рухнешь. Не самая лучшая ситуация, особенно когда не имеешь даже тени представления о том, что будет в следующее мгновение. Полная неопределённость, и ты будто идёшь по сценарию, написанному в реальном времени кем-то другим. Но, как всегда, приходится работать с тем, что есть. Выбора всё равно нет. Иногда ты артист, а иногда — просто зритель собственного провала. И вот — О привлек внимание Зи. Он это сразу понял. По лёгкому движению её головы, по едва заметному напряжению плеч. Она посмотрела на него. И она, вроде как, даже не хочет испепелить его на месте. Вроде бы. По крайней мере, не сразу. В крайнем случае — так казалось. Он знал Зи достаточно хорошо, чтобы понимать: если бы она действительно хотела, он бы уже поджаривался. К счастью, его Черная Кровь — изысканный коктейль с характером — прибыла первой. Почти как дипломат, опередивший взрыв. Это дало ему фору — и Ник, воспользовавшись моментом, приветствовал свою бывшую поднятым бокалом и невинной, почти вызывающей улыбкой. Все должно выглядеть непринуждённо. Словно встреча старых друзей. Почти.
— Зи, солнышко моё, ты ранишь меня в самое сердце, — сказал он с лёгкой насмешкой, как будто разыгрывая комедийную сцену на троих: он, она и тень прошлого. — Когда это я что-то замышлял, скажи мне?
Он облокотился на столешницу, положив голову на ладони, и чуть прищурился, изучая её. В голосе была ирония, но в глазах — осторожность.
— Я просто пришёл выпить, — добавил он, чуть мягче, почти примиряюще. — Ты же прекрасно знаешь, что для представителей нашей с тобой благородной, опасной и местами театральной профессии есть только один бар, где можно выпить в относительной тишине. Без взрывов, без демонов, без криков о конце света.
Ник позволил себе быстрый взгляд — с ног до головы. У Зи был вид... усталый. Не просто «не выспалась», а именно сильно усталый. Что-то давило на неё. Словно мир стал чуть тяжелее, чем обычно, и она тащила его на плечах.

Неудачная неделя? — мелькнуло у него в голове. — Интересно, с чем это связано? Неужели что-то важное случилось? Что-то такое, что даже её могло вымотать?
— Зи, — сказал он с мягкой полуулыбкой, — как твой бывший, я, полагаю, имею законное право на бестактность. Так что вот тебе вопрос, прямой и честный: что случилось, Зи?
Он слегка подался вперёд, будто стараясь сократить дистанцию, сделать свои слова чуть ближе.
— Ты выглядишь так, будто тебя пожевали и выплюнули. А потом ещё раз. Да чёрт возьми, я сам выглядел лучше после того, как выбрался из ада. Ты помнишь, да? Туда, куда ты и Джони меня запихали. Весёлые были времена.
Он усмехнулся, но в этом не было злобы — только лёгкий укол, старый шрам, что ещё иногда зудит в дождливые вечера.
— Неужели спасение кошечек с деревьев, или чем вы там сейчас с вашей компашкой занимаетесь, так тяжело даётся? Или всё куда серьёзнее?

Зи была всё такой же — сдержанной, с острым, чуть язвительным тоном, вечно наполовину ускользающей от смысла, как дым, как луна за облаками. И язык у неё был всё тот же, странный, будто выточенный из заклинаний, двусмысленностей и лёгкого презрения. В этом было даже что-то успокаивающее. Как будто за всеми этими годами, за болью, предательствами и бесконечными катастрофами, некоторые вещи остались на своих местах. Невозможно было не почувствовать лёгкое тепло — такое тёплое, что аж обжигало.
— Не страшно, что опоздал, — лениво бросил Ник, пожимая плечами, будто извиняясь за пару минут, хотя опоздал на несколько лет. — Я всегда успею на следующий конец света. С тем, куда катится этот мир, они примерно раз в неделю. По средам. Аккурат между тако-вторником и рыбным четвергом.

Он позволил себе усмешку. Типа «ну ты же понимаешь». Легкомысленная, но не без горечи. В ней была вся суть — привычка жить среди хаоса, в вечной боевой готовности.

— То какой-нибудь психопат недели решит устроить массовое жертвоприношение ради денег, власти, славы, эго… или просто потому, что ему скучно. Инопланетяне, демоны, или демоны-инопланетяне — вообще, этот список уже можно с алфавитом сравнивать. В общем, никакого покоя никому. Даже в кино нормально не сходишь. Порой я скучаю по банальным террористам.

После этого он сделал добротный, уверенный глоток своего коктейля — "Чёрная Кровь", экспериментальный, немного театральный, но неожиданно вкусный. Сочетание Егермейстера и Блю Курасао, казалось бы, звучит как ошибка бармена или вызов алкоголика-артиста, но шло как по маслу. Ник закрыл глаза на секунду, позволив себе прочувствовать каждый оттенок: травы, апельсиновая горечь, ледяной привкус… Освежает.

Обычно он предпочитал бурбон. Или чистый Егермейстер. Без лишнего пафоса, без танцев с бубнами. Но сегодня, в этот вечер встреч, призраков и старых счётов, захотелось чего-то другого. Чего-то, что лучше подходит для разговоров с ведьмами в баре, полном духов.

— Что же касается моей пунктуальности, — продолжил он, наклонившись чуть ближе, — то кому, как не тебе знать, что волшебник никогда не опаздывает, Фродо Бэггинс.

Он с театральным величием вскинул бровь и изобразил древнюю мудрость, будто сейчас вылезет из мантии и начнёт читать лекцию о природе времени.

— Как и не приходит рано. Он приходит именно тогда, когда нужно.

С этими словами он осушил свой бокал, не отводя взгляда от Зи, и даже сделал вид, будто слушает реакцию публики в своей голове. Он был доволен, а ещё больше — тем, что Затанна всё ещё могла вызывать в нём желание блистать.

— Нет, не против, я угощаю, — отмахнулся он от её возражений, словно отбросил назойливую муху. — Только убери эту фальшивую улыбку. От неё, честно, молоко киснет. …Ну или сливки в Белом Русском у того бедняги по соседству.
Он кивнул в сторону соседнего столика, где парень явно не ожидал, что его коктейль станет частью чьего-то примера.
Подняв руку, он подал знак бармену и, не теряя ни капли наглости, добавил:

— А мне — "Дьявольскую Долю". Без льда.

Вот и началось. — подумал он. Хотелось бы считать что это алкоголь и неотразимый шарм Ника развязал Затанне язык. И даже натолкнул её на мысль которая была нужна ему. Но Ник был достаточно старым и достаточно мудрым чтобы не питать подобных иллюзий. Но так или иначе разговор перешёл именно в ту часть которая была нужна ему. Причём она заговорила об этом сама, без намёков от самого Ника. И это было очень даже удачно. Так что нужно было брать быка за рога и ковать железо пока горячо.

— Да, Зи, конечно слышал. — кивнул он, не особо удивляясь. — Наш круг общения реально настолько узкий, что мы, пожалуй, распространяем слухи быстрее, чем школьницы.

Он усмехнулся и даже пошевелил пальцами, изображая, как печатает сообщение на невидимом телефоне. Затем его лицо стало чуть серьёзнее. Совсем чуть-чуть.

— И это меня настораживает. Люди такого калибра, как мой старый учитель… ну, и твой отец соответственно, — он посмотрел на неё с долей сочувствия и осторожности, — просто так не исчезают. Даже если очень стараются. Даже если им это выгодно. Что-то тут не так.

Он сделал паузу, как будто собирался сказать что-то ещё. И сказал.
— Я даже подумывал, не стоит ли начать его искать. Начиная с того чтобы спросить у дельфийского оракула.
Это, конечно, было враньё. Он не собирался тратить на это ни минуты. Но ей это знать было совершенно ни к чему.
— Но, видимо, ты сэкономила мне время, сделав это за меня. Спасибо, солнышко.
Он склонил голову, будто кланяясь, но с долей сарказма — тот самый жест, который всегда её раздражал.
— В принципе, я даже не против объединить усилия. Знаешь, ради эффективности. Чтобы не гоняться в одиночку за тенями. Но если тебе не хочется работать со мной — ну что ж… сэляви. Живи, как знаешь. Но не говори потом, что я не предлагал.

Отредактировано Nicolas Nolan (09.07.2025 01:19:02)