Казалось бы, чем Готэм одной реальности может отличаться от такого же из другой? Та же мрачная, богом забытая дыра, магнитом притягивающая к себе всякого рода отродий. Но, очутившись в не своём Готэме, отличия сразу же бросились в глаза. И заключалось это вовсе не в отсутствии огромной неоновой вывески “Казино Уэйна”. Это место для Томаса было чужим. И, как все неизведанное, его предстояло изучить, понять принцип “работы”, по каким законам живет это место. К удивления для себя, Уэйн-старший обнаружил, что несмотря на присутствие множества криминальных элементов, от которых во Флэшпоинте Бэтмен давно избавился, общая атмосфера едва ли изменилась: и тут, и там по вечерам на улице лучше не показываться, если, конечно, не собираешься встретить утро в канаве с перерезанной глоткой. И это стало для Томаса не сказать, что приятным открытием.

Для начала ему требовалось отыскать ресурсы для дальнейшего расследования. И тут очень кстати оказалось то, что при кажущихся различиях, прошлое у обоих реальностей общее. А значит он мог забрать то, что уже забирал во Флэшпоинте. Он представлял, что предстоит искать и где. Находки и удачное вложение вырученных от их продажи средств позволили Уэйну не думать об экономической составляющей завтрашнего дня. И всё внимание Томаса переключилось на изучение бэт-семейства, плащ Бэтмена в котором носил не он. Уэйн-старший сразу же отметил, что его понимание сущности Темного Рыцаря далеко от представлений Брюса. Для Томаса Бэтмен стал вынужденной мерой, крестом, который он должен был нести до скончания своих дней за прошлые ошибки. Но за что корил себя Брюс? Зачем ему игра в мрачного защитника-аскета? Игра, в которую он вовлекал близких людей и детей, для которых очень часто всё оборачивалось плачевно. Нет, не понимал этого Уэйн-старший.

Очень скоро Томас заочно познакомился со всеми представителями новой для него семьи. Выявить, кто из окружения Брюса какую маску носил было плёвым делом — отсылки лежали на поверхности и слишком явные для того, кто хорошо знал настоящего Брюса. Другой вопрос состоял в том, какую стезю выбрать Бэтмену Флэшпоинта, который попал в место, где быть его не должно. Глядя на обилие защитников родного города в лицах мальчишек и девушек под масками, Томас понимал, что не хочет становиться еще одним из их ряда. Не молод уже. Да и исчез глубинный символический смысл в том, чтобы снова надевать плащ скорбящего страдальца в действительности, где сын жив и дал миру наследника, а жена не сходила с ума и не кошмарила жителей Готэма. В этом городе не может быть два Бэтмена, нет в этом нужды.

Однако, раскрыть свое присутствие перед сыном со времененм всё же нужно было. Вышло бы крайне глупо, если бы Томас просто взял и заявился в фамильный особняк с подарками для внука в руках и с бутылкой игристого под мышкой. Мол, встречайте меня, вот он я! Да и, вероятнее всего, он был бы не первым человеком, который заявлял, что он Томас Уэйн — погибший много лет назад отец Брюса. Известно, где содержали подобных Томасов Уэйнов, а вместе с ними Гитлеров и Наполеонов. И визит на процедуры в Аркхэм никак не входил в планы Бэтмена Флэшпоинта.

Он понимал, что появление еще одного мстителя в маске на улицах не останется незамеченным мышиным семейством, особенно, если этот мститель по виду слишком напоминает всем известного защитника города. Он знал, что за ним будут следить и пытаться разгадать загадку личности. А потому временами Томас позволял за собой увязаться, поймать в объектив и поближе подобраться дрону. На местах появлений он оставлял “хлебные крошки” — наводки, сложить воедино которые и понять смысл должен будет Брюс. Так, в разных местах можно было отыскать жемчужину из ожерелья Марты, которое Уэйн носил с собой, ковбойскую шляпу и клочок гербовой бумаги, на которой Томас когда-то написал письмо к сыну, переданное Флэшу как посыльному.

Погода, как обычно, не радовала. Тяжелые тучи сгущались на востоке, обещая принести с собой грозу. В облачении Темного Рыцаря Томас стоял на возвышенности плоской крыши одного из многоэтажных зданий района Бовери. Он предполагал, что его ищут — нет, знал наверняка. И потому намеренно задержался на одном месте на столь длительное время. Он выжидал. Закрыв глаза, Уэйн вдыхал воздух — душный и тяжелый, как всегда бывает перед дождем. Еле уловимый шорох, словно взмах крыльев бабочки, дал понять, что время пришло. Выхватил бэт-коготь, Томас направил крюк в фасад ближайшего здания и шагнул с края крыши. Расправив плащ, он лавировал между зданиями, пока постепенно не спустился к земле и ступил на старый, изрешеченный выбоинами асфальт Парковой Аллеи — Аллеи Преступлений, как называли этот проулок последние тридцать лет. Место, где всё началось для Бэтменов обеих реальностей.

Он обернулся. Тяжелый взгляд смерил преследователя, поднявшись от ног к голове.

— Здравствуй, Брюс, — произнес Томас.

Молчание.

Томас сжал жемчужину как только та оказалась в его ладони. Теперь все его — с ним, единственное, не считая снаряжения, что осталось от уничтоженной действительности, которая была для Уэйна домом. Он попаданец здесь, незваный гость, и каждая деталь этого Готэма, каждая паршивая собака не упускала возможности об этом напомнить.

Он следил за реакцией сына, хоть и знал наверняка, что если бы его лицо и не скрывала маска, прочитать что-либо по нему было невозможно.

— Благодарю, — коротко и сухо ответил старший Уэйн, покрутив в пальцах до боли знакомый крохотный предмет. Глянул на Брюса, — Некоторые шрамы не заживают, так, Темный рыцарь?

Он не боялся повернуться к другому Бэтмену спиной. Всеми своими действиями, манерой держаться Томас показывал, что не является противником. И пришел не для того, чтобы утереть сыну нос или отобрать принадлежащее ему по праву. Нет. Единственной его целью было обозначить своё присутствие и не более. Закономерного вопроса от Брюса не последовало, и Уэйн из несуществующей теперь реальности начал сам.

— Я здесь не так давно, но достаточно, чтобы кое-что узнать и об этом Готэме, и о его обитателях, — он поднял подбородок и посмотрел в низкое темное небо. Вздохнуть полной грудью в этом месте нереально — воздух давит, будто наполовину состоит из свинца.

Томас знал не только про родного внука, о существовании которого Брюс сказал ещё в ту, прошлую встречу. Теперь он был осведомлен и о приёмных мальчишках, и о роли в бэт-семье, которую каждый из них занимал. Пама Мышь всем нашел применение.

— Хочу, чтобы ты знал: я не собираюсь учить тебя жизни, читать нотации и пытаться вернуть на правильный путь, — да и смешно бы это было. Непутевый папаша учит давно выросшего сына, как надо поступать, ведь он-то знает! — Я не враг тебе и твоей семье, и проблем вам не доставлю. Мой путь под плащом Летучей мыши оканчивается здесь и сейчас. Двум Бэтменам не место в одном городе.

В подтверждение своих слов, Томас отстегнул крепление плаща, сняв его с плеч и уронив на землю. Иронично, в этом самом месте тридцать шесть лет назад всё началось. Тут умерла прошлая жизнь и началась новая. В разных реальностях двое из рода Уэйнов лишились самого дорогого, чтобы затем переродиться в нечто иное. Чтобы стать сильнее. Обрести себя. Ведь Уэйны падают для того, чтобы потом снова подняться.

Без покрова, который столько лет давил и делал костюм тяжелее, стало непривычно. Будто лишился какого-то органа, без которого жить можно, но так как раньше уже не будет. Будто собственноручно вырвал крылья — этой летучей мыши уже не суждено взлететь. Отныне её удел ползать по земле. И не сказать, что Томас был огорчён такой перспективой.

Отредактировано Thomas Wayne (17.09.2020 06:02:00)