Они не говорили о том, что сейчас были напряжены. Они не обсуждали этот момент. Почему не говорил об этом Дик? Наверное, потому что ожидал, что Барбара сама тоже напряжена и не хотел нагнетать. Наверное, потому что не хотел показаться трусом. Наверное, потому что считал, что у неё было больше поводов напрягаться, чем у него, чтобы он мог "жаловаться".
Поэтому они скрашивали обстановку наигранными шутками, обидами, ревностью и просто заигрыванием. Классический вариант попытки заглушить реальные переживания. Но Грейсон к этому привык. Он не считал, что это было плохо совсем уж - плохо было бы, если бы они совсем не проговорили ничего. Они проговорят. Позже.
- А? - очаровательный оболтус, к типажу которых отправила его Барбара, выдал абсолютно естественную реакцию на слова про заигрывание с Ритой, - ну я не особо старался, если честно. А вообще можешь сказать, что Найтвинг так и не дал номера и ушел от прямого ответа. И вообще, искры у нас не пробежало, но это лучше ей не говорить.
Путь к Парку Развлечений был не сильно долгим и к моменту прибытия на место, мрачные очертания старого места, как истуканы нависали над двумя героями, явившимися без приглашения. Последовав за Бэтгерл, Грейсон осматривал ситуацию сзади. Он не удивился бы, если бы тут были ловушки на каждом шагу.
- Элементарно, мисс Ватсон. Скорее первое, но думаю, её никто не спрашивал... Я знаю, я все ещё не утратил веру в человечество.
Забавно было то, что они перешли на роли Конан Дойля. Все же первое место на кандидата в Шерлоки Дик бы уступил Тиму Дрейку. В отличие от него Дик был более универсальным солдатом или больше с уклоном в ближний бой.
- Не, трубка мне не к лицу... Тебе какая больше экранизация заходит?
Самому Дику больше заходила версия Гая Ричи, при чем обе части были хороши. Хотя остальные адаптации и вариации тоже были неплохи. Как и нынешняя, если её можно таковой назвать. А насчет трубки - это была больше фишка Комиссара Джима Гордона.
Парк Развлечений был абсолютно поглощен мраком. Некоторые павильоны были соединены в одни общие большие постройки - главный цирковой павильон, карусели, стрельбища, и ещё несколько дополнительных построек - кривые зеркала, кукольный театр и прочее. Но так как самым крупным помещением, которое в основном всегда влекло Джокера, был именно цирковой павильон, Дик направился в его направлении. Вход был исполнен в виде большой клоунской маски, которая в силу определенных объективных обстоятельств лежала на "щеке", а не стояла на "подбородке". Грейсон не стал в этот раз быть слишком уж вежливым и пошел первый вперед, не пропустив Бэтгерл вперед.
Заброшенное состояние цирка и полный мрак не особо радовал глаз по большей мере из-за того, что все работало не на пользу версии Дика. Это начинало его злить и бесить. Пройдя в центр главного зала и оглянувшись по сторонам, Дик только и слышал, что тихие крадущиеся собственные шаги и шаги Барбары.
- И это все? Цирк уехал, а где же актеры? - громкий голос Найтвинга раздался эхом по всему павильону и несколько раз повторился, - где мишура? Где приколы? Где чувство юмора? Какой позор...
Пускай фальшивый смех, но Найтвинг пустил его, разговаривая с темнотой. Догадаться, что Дик сейчас делал было не сложно - он провоцировал преступника, если тот и был здесь или же разговаривал просто с пустотой, как дурак.
- Похоже, шоу не продолжается. Кажется, что президент Джокерского фан-клуба имеет низкий бюджет. Идем, Бэтгерл.

Ещё один смешок с уст Найтвинга и направление к выходу с маханием руки. Бездарный фокус одним словом. Но Грейсон не успел дойти до выхода, как внутренний зал осветился яркой вспышкой света. Зажмурившись от внезапного освещения и прищурившись, Найтвинг осмотрелся. Весь зал был расписан баллончиками ядовито-зеленого цвета на "ХА-ХА-ХА!". Хрустальный шар в стиле диско осветил сцену, а цирковая музыка заполнила пространство. Очевидно, что план Дика сработал, правда, разглядеть человека за всем этим действом не удавалось. В перерывах между гулом музыки Дик услышал апплодисменты со стороны зрительного зала, где виднелся худощавый силуэт, а следом за свистом на сцену выбежало несколько уродских уродов в шутовских масках. Размахивая ножами, пятеро крупных направились к Найтвингу и Бэтгерл для разогрева.

- Ты представляешь, что они тоже самое думают о наших бэт-а-рангах! - ответил задорно Найтвинг.
Ни для кого не секрет, что у членов Бэт-семьи этих самых устройств наряду с другими гаджетами хватало до отвала. Правда, у самого Грейсона они назывались винг-динги, но сути это не меняло от слова совсем. Принцип их работы был схож с японскими сюрикенами и австралийскими бумерангами. Именно их запас мог для преступников казаться бесконечным, хотя это было далеко от истины. И поэтому часто в их головах тоже возникала мысль, что без этих всех устройств тот же Найтвинг окажется беспомощен. В этом и была мысль Дика - не стоит думать, что без ножей Панчлайн останется абсолютно беззащитной и недееспособной.
Кодовые слова "Lumos nox" Бэтгерл использовала для напарников, в данном случае эти слова из Вселенной Гарри Поттера означали световую вспышку. Дик хотел было вмешаться и указать, что возможно ему стоило взять на себя Панчлайн, но уже было поздно для смены стратегии и тактики.
Яркая вспышка света не застала Грейсона врасплох - он проскочил мимо размалёванной "куклы" и помчался через ряды в припрыжку к Оливии Карр, которую стоило как можно скорее утащить прочь отсюда и спрятать подальше. Прям сразу он не смог бы это сделать - оставлять Бэтгерл наедине с Панчлайн было явно не лучшей мыслью. Но укрыть девочку, которая также могла пострадать, стоило.
Приложив к плечам девочки, которая стояла, как эдакий отмороженный истукан не от мира сего, руки, Грейсон чуть наклонился, чтобы поравняться с её ростом (она хоть и была подростком, но ещё не успела резко подрасти ввысь), и произнес:
- Эй, ты в порядке? Не ранена? - он говорил быстро, пытаясь быстро оценить её состояние физическое, да заодно и психологическое.
- Нормально. Что тебе нужно от меня? - она была явно напугана, но замкнутый характер не позволял ей это показать, поэтому страх превратился в агрессию.
- Честно? Спрятать тебя от опасности! - Дик опустил девочку руками вниз на положение корточек и сам присел, прикрыв девочку за сидениями кресел.
Он быстро пытался продумать вариант, в котором Оливию удастся спрятать в безопасном месте, правда Парк Развлечений был явно не тем местом, где это было реально возможно. Тем более, не факт, что Панчлайн имела всего пятерых подручных - они могли быть снаружи тоже.
Выглянув за кресла, Дик попытался узнать, что там с Барбарой и Панчлайн - какова обстановка. И каковым было его удивление, когда он обнаружил, что выкрашенная фифа удирала, да ещё и кинула какую-то гранату. Треск на сцене и осколки от хрустального шара явно были не к добру. Вытащив свой респиратор и приложив его к лицу Оливии одной рукой, Найтвинг взял её второй рукой и повел за собой вниз.
- Дыши глубже, не торопись. Вдох, выдох. Вдох, выдох...
Найтвинг спустился аккуратно между рядов с Оливией вниз в поисках Бэтгерл, которую теперь было сложнее увидеть из-за отсутствия света после разбившегося шара.
- Бэтгерл? Я не думаю, что у тебя есть плащ невидимка, Гермиона...
Наличие осколков беспокоило Дика, который переживал, что Барбара могла пораниться в ходе противостояния с чокнутой клоунихой. Пускай стерва сбежала, но Оливия была найдена - следовательно, все было не так уж зря.

Насчет удачливости, Грейсон подумал, что Гордон немного преувеличила - она взяла Панчлайн на себя, в то время, как та, судя по всему была довольно атлетичной. Хоть Бэтгерл в целом была в порядке, удержать безумную шоувумен ей не удалось. Зато Оливия теперь была в руках двух ночных мстителей. Но так как таскать девочку с собой не представлялось возможным, Дик практически сразу после выхода из здания связался с полицией Готэма. Так или иначе, девочка была как минимум свидетелем преступления, а значит, её жизнь была в опасности.
- Я свяжусь с полицией, скажу, что тут произошло. Оставлю вас ненадолго.
Найтвинг отошел от Барбары и Оливии, совершая быстрый набор Департамента Полиции. Ему не было смысла что-то утаивать, поэтому он рассказал все начистоту:
- Это Найтвинг. Я и Бэтгерл пытаемся расследовать цирковые убийства в стиле Джокера и мы нашли девочку, которая была свидетелем преступления на Трикорнер. Оливия Карр, в розыске. Ей нужна защита и помощь. Мы сейчас возле Парка Аттракционов. Будем ждать вас на месте. Конец связи, ребята.
Тем временем Оливия Карр, одетая в длинный дождевой плащ, укутавшись в него глянула на Бэтгерл. Девочка казалась довольно замкнутой и не от мира сего. Не складывалось впечатления, что она была напугана или сильно рада спасению. Присутствие рядом Бэтгерл тоже не сильно её воодушевляло. Вообще она казалась слишком без эмоциональной и холодной. За её голубыми глазами и под русыми волосами, уложенными в каре под обручем, таились какие-то черти, которые так просто не лезли наружу.
- Насколько это можно назвать нормой, - пожав плечами ответила девочка, поежившись, - Думаю, вы итак знаете более, чем стоило.
Оливия глянула вслед уходящему Найтвингу, который сказал, что пойдет звонить в полицию. Новость о том, что её передадут копам не сильно её радовала.
- Я пыталась помешать убийству Марии. Но было слишком поздно... Меня забрала с собой Панчлайн - на перевоспитание. Но думаю, теперь я не жилец.
Связь между Оливией и убийством Марии прослеживалась, хотя Бэтгерл и не спрашивала об этом. Но услышавшая вопрос Бэтгерл к Панчлайн о Марии Нуолопез, Оливия решила сразу упомянуть об этом. Правда, ей показалось, что Найтвинг и Бэтгерл знают больше, чем было на самом деле, раз они нашли её. Дик как раз вернулся к двум дамам.
- Думаю стоит немного обождать. Оливия, за тобой скоро приедет полиция. С ними ты будешь в безопасности.
Оливия не особо в это поверила - этого было мало. И она знала это не понаслышке, а потому что знала, на что способны убийца и Панчлайн.
- Лучше будет, если вы просто арестуете их. И чем скорее, тем лучше.
"Лучшая защита - нападение", как говорят. Оливия быстро ориентировалась и понимала базовые моменты. Правда, никто не говорил о "них". Внутри была только Панчлайн.
- Конечно, арестуем - каждого, - Дик не стал делать удивленные глаза, мол он не знает о "них", а наоборот уверенно сделал покерфейс, мол все под контролем, - Правда, у нас нету следа. На данный момент, мы смогли найти только тебя через Мисс Я обожаю Джокера и Все Его Старые Заброшки.
- Спасибо, конечно. Но этого мало. Кукловод прячется в Трущобах вместе со своей семьей. Не знаю, пойдет ли туда снова Панчлайн, так как она не большая фанат, его работ, но все же. В одиночку вы не справитесь.
Остров Трущоб, о котором зашла речь, находился между Районом Даймонд и Парком Робинсон на Пальцевой Реке. Самый бедный район в Готэме был сосредоточением преступников разных сортов, правда, в основном там прятались незанимательные бандиты - воры, грабители, взломщики. "Элита" же пряталась в более знаковых районах Готэма. А о Кукловоде Найтвинг слышал впервые, кем бы он ни был. Сегодняшняя ночь была полна на откровения и дебюты злодеев и серийных убийц.
- Вы что... Не знаете, кто он? - Оливия перевела взгляд с Найтвинга на Бэтгерл, удивляясь тому, как они вообще умудрились зайти так далеко не имея информации, которой она владела сама.

Может быть, это и могло сейчас показаться странным, но Грейсон не стал вмешиваться в расспросы Барбары - она сейчас допрашивала очевидно свидетельницу преступления. Оснований подозревать её в том, что она совершила преступление или была соучастником не было. Хотя могли быть разные ситуации, разные обстоятельства. Бабс хотела узнать правду, и в первую очередь - наводку, чтобы найти убийцу. Или его семейство. Получалось же пока, что Панчлайн не совершила преступления, а Кукловод стоял за всем этим. Да, она не была похожа на человека, который сможет полностью распотрошить труп человека на куски. Она могла убить, но не до такой степени маньячины доходила бы. Да и Джокер не страдал такими "навыками". Так что пока Детектив Гордон допрашивала Оливию, Найтвинг помалкивал, дабы не спугнуть девочку - иначе не исключено, что ему влетит.
Впервые за все время общения Оливия проявила долю эмоций. На вопросы о Марии, которые ей задала Бэтгерл, она не торопилась отвечать. На долю секунды Барбара заметила, что глаза Оливии начали блистать от влаги, набиравшейся в них, но через долю секунды Оливия отвернулась. За глубоким всхлипыванием носа, которым она заглушила свои слезы, она повернулась снова к девушке с рыжими волосами и желтым знаком летучей мыши на груди.
- Я познакомилась с Марией год назад чисто случайно - на улице. Я убегала от шпаны, она меня укрыла у себя дома. Она не нагнетала обстановку и не давила, с ней было легко... что ли. Но ей было тяжело. Она была одинока и не могла иметь детей. Мне не очень везет с приемными родителями, которых находят мне в интернате. Я подумала, что возможно Мария могла бы удочерить меня. Но органы опеки были против - Мария вела беспорядочный образ жизни уже много лет. И её квартира была оценена, как неподходящая для меня. Мария старалась бросить пить, а я удирала от новых опекунов... Но время шло и я думала, что ничего не поменяется.
Карр сделала паузу, прежде чем продолжить. Дальше начиналась явно не самая радостная страница истории, о которой Оливия не рада была рассказывать.
- Во время одного из побегов, я поранилась и потеряла много крови. Не помню, как я оказалась в больнице. Просто меня откачивала медсестра. Но я не видела её лица. Оно закрыто... маской. Фарфоровой типа. Она сказала, что её зовут Матильда. Она узнала, откуда я и обо мне. Мне предложили познакомиться с её семьей - она уверяла, что её отец будет рад пополнению семейства. Они... странные. Уродцы. Я поняла, что допустила ошибку, что не стоило туда идти, но похоже, что было поздно. Они одержимо хотели, чтобы я стала частью их семьи. Я все же убежала. Но к моменту, когда я пришла к Марии, там была Панчлайн. Меня усыпили и я проснулась в окружении Матильды и её отца. Мария уже была мертва. Я постаралась сопротивляться, но тщетно. Тогда я дала деру оттуда, пока меня не забрала Панчлайн и не увела в этот Парк.
Насчет самого имени, о котором не знали двое героев, Оливия ничего больше не сказала. Но после сказанного уже ей полегчало и она сделала глубокий вдох. Она была не единственной, кто теперь знала правду, по крайней мере, ту часть правды, которую видела она. Шансы на то, что Кукловода найдут и поймают были теперь больше, чем раньше. Значит, был шанс, что от неё отстанут.
- Он назывался просто Создателем Кукол, Кукловодом. Его семья - какие-то чудики, которым пришили части тел. Все перекроенные, как мутанты. У него трое сыновей и Матильда. Плюс Панчлайн, но она больше в качестве союзника. Этой чокнутой не по нраву вся эта тема с семьей. Она помешана на Джокере и она украшала квартиру всякими украшениями, чтобы удостоить его память.
Кем была Матильда, о которой говорила Оливия, Найтвинг также не знал. Но то, что девочка проснулась в больнице, а потом её повели к отцу Матильды - что-то да означало. Надо было найти, где могла работать какая-то медсестра с фарфоровой маской на лице. Как бы это странно ни звучало, но возможно это бы сократило поиски.
- А далеко пришлось идти от больницы до дома отца Матильды? - наконец нарушив свое молчание спросил Грейсон.
- Не очень. Это где-то в Трущобах. Около минут 10 ходьбы, - ответила Оливия.
Просить указать её, где это было, и провести, Дик не собирался. Тем более, к Парку уже подъехала полиция. Офицеры и детективы пошли навстречу двум героям и Оливии. Одна из них, детектив Нэнси Йип подошла к Оливии и двум героям. Следом за полицией уже подъезжала машина пожарных.
- Добрый вечер. Как обстановка? Мисс Карр, вы в порядке?
- Да, все нормально, - ответила Оливия.
- Её удерживала преступница по кличке Панчлайн - вон в том цирке. И она была свидетельницей убийства Марии Нуолопез, - произнес Грейсон, - Детектив Йип, позаботьтесь о ней. Девочка многое навидалась за последние дни.
Это было ещё слабо сказано. Нэнси Йип, которая также занималась расследованием дела, могла представить, что видели глаза Оливии.
- Конечно. Мы обеспечим ей защиту и укрытие, - ответила Нэнси.
Выбежавшие пожарные побежали гасить пожар, а полиция начала оцеплять район. Теперь же, оставалось лишь отправиться на поиски Кукловода и положить этому конец.

Чуть покрутив руку в правом плече, Дик уже был готов сломя голову отправиться в Трущобы, но Бэтгерл хотела сначала обсудить что-то - скорее всего, то, что только что рассказала Оливия. Бабс очень много крутилась среди полиции с детства, и поэтому некоторые привычки следователя и детектива у неё были в крови. И поэтому проведение брифингов было просто сравнимо дыханию.
- Конечно, веди, Бэтгерл.
Грейсон тоже ошивался в кругах полиции но такого глубокого погружения, как у Гордон, у него не было - он уже был взрослым, когда записался на работу в Управление Полиции Бладхэйвена, и скорее больше помогал им, чем впитывал их манеры поведения и работы. Все, что он знал изначально - это наследие Летающих Грейсонов и уроки Бэтмена, которыми он его натаскивал, пока Дик был Робином.
Отойдя в сторону вместе с Бабс, Дик присел на краю крыши, свесив одну ногу с края, слушая напарницу. По большому счету девушка говорила сама с собой, хотя парочка вопросов все же была задана ему лично.
- Не думаю, что тут имеет место быть смена амплуа. Наверное, какие-то новые ублюдки - вот и все. Хотя то, что они замешали сюда Панчлайн и таким образом запутывали следы - неплохая стратегия.
Часовая Башня, куда собиралась отправиться Барбара, крутя в руках прядь вырванных волос, находилась хоть и далековато от Парка Аттракционов, но совсем недалеко от Трущоб. Да и к слову там Дик уже давненько не бывал - в основном ошивался именно в Бэт-пещере. Но лишний раз мешать Брюсу не хотелось, да и зачем, если рядом Бабс? Скорее Брюс будет им мешать, чем наоборот. Тем более, идея с камерами была не так уж плоха. Приподнявшись и став на краю крыши, Грейсон ответил напарнице:
- Думаю, ты права. Надо будет найти их в любом случае. Хотя в приоритете Кукловод и его семейка. К сожалению, о них мы ничего не знаем от слова совсем - только о существовании некой Матильды и трех её братьев с папашей. Не особо мне по нраву идти вслепую, но выбор невелик.
Слабо пошатнувшись корпусом назад, Дик полетел вниз, ловко ухватился крюком за край крыши и приземлился на земле, где их уже поджидал его байк.
-  Поехали в Башню. Давно там не был.
Сегодня Найтвинг ещё и был за рулем, что было не так уж часто в их дуете. Стоило ценить такой момент, да и к тому же, это было просто само по себе приятно. Он не был уверен в том, что сможет помочь Бабс в Часовой Башне, но понаблюдать за её работой было само удовольствие. Поэтому стоило Барбаре последовать за ним и усесться позади, как Дик нажал на педали газа и лихо рванул в Район Даймонд.

Пытаясь лишний раз не развивать невольно приходящие в голову мысли и воспоминания, Дик прошелся "мимо" коляски и указаний Барбары приготовить чай. Но от одной мысли ему было тяжело соскочить.
- Ты часто вспоминаешь тот период своей жизни, когда тебе приходилось тут сидеть без возможности спокойно ходить? - он провел её взглядом, уходящую к компьютерам.
Ему было очень жалко её. Даже при том, что сейчас она могла ходить, бегать, прыгать и драться с помощью чипа, он помнил о том, что так или иначе у неё отняли много лет жизни такие, как Джокер. И каково было видеть особо чокнутых, как Панчлайн, которые поклонялись ему, как идолу?
Конечно, он помнил, где что находится. И сняв с глаз маску, Дик пошел к шкафчикам возле чайника, где лежали пакетики черного и зеленого чая. Откопав зеленый чай и две чашки, Грейсон поставил кипятиться воду. Он уже собирался вернуться обратно, но подумал, что не мешало бы что-то перекусить тоже.
- О, и если найдешь что-то съедобное в холодильнике, будет славно! - Бабс вовремя подметила очевидное.
В холодильнике оставалась кое-какая еда, которую можно было сложить для бутерброда. Так что пока Бэтгерл копалась в записях камер в поисках Матильды, Грейсон был занят отрезанием ломтиков хлеба, сыра, колбасы и складыванием всего этого вместе. Так что у него в итоге получилось несколько пар бутербродов - с колбасой и с сыром. Чай как раз закипел и Дик заполнил кипятком чашки с чаем. Умостив все на поднос, он перешел ближе к столу, где аккуратно поставил все перед Барбарой.
Ей понадобилось не слишком много времени, чтобы сузить радиус поисков - несколько улиц, на которых надо было бы поискать что-то, чтобы напоминало логово Кукловода. Странное прозвище для серийного убийцы, как минимум. Жаль, что пока у них никакой информации об этих уродах не было. Плюс Барбара пыталась что-то накопать на Панчлайн, хотя почему-то Дику казалось, что с ней будет ух как не просто.
- Отличная работа, Бабс, - улыбнувшись похвалил её Дик, - так, о чем ты хотела поговорить?
Изначально она хотела поговорить. И пока шел анализ волос клоунихи, времени как раз хватило бы, чтобы перекусить, попить чай и что-то обсудить. На самом деле, он тоже хотел ей кое-что сказать, что непосредственно касалось задания, но не был до конца уверен в том, что это стоило делать. В его голове проносились разные мысли и воспоминания, которые с одной стороны толкали его на то, чтобы она отступила и дала ему закончить начатое, а с другой стороны он знал, что это её ещё больше спровоцирует лезть в одиночку. "Не будь, как Брюс, не допускай его ошибок". С другой стороны, Грейсон переживал за Барбару и хотел попросить её оставить Панчлайн на него. Хотя то, как она держалась против неё в Парке Аттракционов с эмоциональной стороны было очень неплохо. Она была стойкой, не поддавалась эмоциям и злости.
В связи с этим он думал, как бы зайти с далека и прощупать ситуацию, чтобы выяснить для себя, стоило ли ему ограничивать её или же все-таки придумать какой-то компромисс.

Дик взял аккуратно бутерброд в руку, оставив чай остывать и аккуратно принялся его поглощать, усмехнувшись на слова Барбары.
- Да все нормально. Приятного аппетита, - произнес Грейсон.
Да, иногда видимо он мог поставить даже Барбару в тупик, что и произошло сейчас. Ну а если не тупик, то в неловкое положение. И практически читая его мысли, Бабс заговорила на тему, которая беспокоила его. Мало того, она ещё и предвидела его ответы и слова, видимо таким образом "отыгрываясь" за эту самую неловкую ситуацию, практически обезоруживая Найтвинга. Он действительно знал, что она сильная, и что хочет закончить это дело. И отрезать её от этого было бы ссориться с ней, и даже так она все равно поступит по-своему и сделает так, как сочтет нужным. Так какой смысл был ей мешать и все портить? Он мог разве что помочь ей в этом столько же, как она могла помочь ему.
Добив свой бутерброд, Грейсон взял в руки стакан с чаем и сделал пару глотков. Напиток был на грани теплоты и "горячеватости". Стоя у стола рядом с сидящей за компьютером Барбарой, Дик продолжал слушать её слова.
- ... а потом... ну, кто знает, возможно даже отдохнуть.
- После визита в Аргос, - шепотом произнес Дик, но настолько что Барбара смогла бы разобрать его слова.
Его слова звучали чуть ли не как приговор или обязанность, которые совсем не хотелось выполнять, но это было необходимо. Именно из-за их визита в Бель Рив они оказались в этом дерьме, хотя в целом не окажись они там и не попади в ловушку - мало что бы изменилось, ведь даже без наводки Уоллер, они рано или поздно заметили бы этого убийцу и раскрыли его. Но висеть на крючке у Государственного Департамента совсем не хотелось. Весь компромат, который мог быть у Аманды Уоллер, следовало уничтожить - и чем быстрее, тем лучше.
А дальше пошла контратака, которая уже поставила Дика в тупик - он не особо понимал, о чем конкретно говорит Барбара, - недопонимание мира и себя, какие-то сложности, извинения за случившееся и то, что произошло. Теперь неловко ощущал себя он, так как испытывал себя виновником положения, в котором была Бабс, только что это было он до конца не понимал. И как тут можно было парировать? Грань между игрой и реальными эмоциями была слишком тонка и как бы Дик не пытался считать, что она просто баловалась с ним, он ощущал, что она говорила от сердца.
Мужчина опустил взгляд на руку, которую Барбара удерживала в двух своих ладонях, что-то интенсивно вырисовывая пальцами. Грейсон отставил второй рукой чашку чая на стол поближе к кружке Бабс, а сам внимательно заглянул ей в глаза, пытаясь понять, что с ней было не так, ведь Барбара редко себя так вела. Не то, чтобы она не могла быть излишне сентиментальной и эмоциональной, нет. Просто она всегда была на высоте, особенно рядом с ним. Их соревнования практически всегда заканчивались её триумфом. И не только в этом - она была идеальной, лучшей, сильнейшей, без изъянов и недостатков. Само собой, это было не всегда так, но подавала она себя именно так. А какие были у неё другие варианты? Её отец - лучший коп на весь Готэм. Дети должны превзойти родителей - это норма. Значит, она должна быть лучше. И за это "лучше" она хватается за образ Бэтмена и становится Бэтгерл. И после того, как Брюс взял её в оборот в семейство летучих мышей она должна доказать, что она не хуже остальных. И даже после выстрела Джокера она пытается быть полезной и лучшей - незаменимой. И она становится ею. Слышали фразу "выше головы не прыгнешь"? В отношении Барбары Гордон это не работает. Она способна на многое. И вот сейчас эта пламенноволосая красотка с зелеными глазами сидит и извиняется перед Диком. Как тебе не стыдно, Дик, а? Дожили... Само собой он хотел спросить, о каком моменте она говорила и что вообще была за проблема сейчас, но на самом деле, он считал, что этого делать не стоит.
- Слушай, я вот что хотел спросить. Я когда тоже что-то делал не так, а я делал многое не так, и извинялся потом перед тобой, у тебя тоже так сердце разрывалось, как сейчас у меня? - он слегка улыбнулся ей.
Пускай это было не совсем необходимо, ведь Гордон могла стоять и встать, но просить её об этом он не хотел, Грейсон присел на колено и обнял её.
- Не знаю, что тебя так гложет невыносимо, но оно того не стоит, чтобы себя так ломать, Бабс.

С точки зрения Дика Бабс могла ещё быть кроткой, как удав. Так и сейчас, она быстро пришла в себя и была готова броситься на свою добычу. И можно было надеяться, что эта трудность, которая у неё возникла, не помешает работе. Ну и мысленно Грейсон сошелся на том, что лучше было как-то подстраховать Бэтгерл, а не вставлять ей палки в колеса.
- Хорошо. Я думаю тебе стоит запастить экипировкой, особенно в случае столкновения с Панчлайн. А насчет Кукловода - даже не знаю, к чему готовиться - стандартный набор, м? - произнес Найтвинг, - и я наверное заранее вызову полицию, чтобы мы не ждали слишком долго. Да и кавалерия нам не помешает.
Лучше было бы прихватить пару лишних бэт-а-рангов - их можно было использовать в качестве защиты от ножей, а не только для бросков. Так что шансы на контратаку были. Кукловод и его семейка - с этим были трудности. Вслепую идти никому не нравилось, но пожалуй это было единственным выходом в данной ситуации. Так обычно и происходило с серийными маньяками - внутри табакерки мог скрываться черт.
- Что там с волосами этой безумной акробатки? - поинтересовался Грейсон.
Перед выходом это был последний вопрос, который оставалось уточнить. В остальном они знали куда направляются и понимали, что их может ожидать внутри. Каждая такая вылазка могла стоить не только здоровья, но и жизни, а того хуже - жизни близкого человека. Несмотря на это, именно ловлей бандитов они и занимались - этому их учил Бэтмен, да и к тому же сами хотели быть героями. А что теперь оставалось? Могла ли Барбара просто работать информационным брокером и не участвовать лично в ловле преступников? Мог ли Грейсон сосредоточиться просто на работе полицейского и прекратить свои ночные патрули в обтягивающем трико? Однозначный ответ: нет.
Взяв снова в руку чашку с чаем, Дик стремительно допил его. Нечего было оставлять что-то незавершенным, хотя бы такие мелочи. Однако, серьезных дел, которые Грейсон хотел бы закрыть, хватало. Аргос был одним из этих дел. Дик ещё не придумал, как он все провернет, все зависело от того, что они смогут предъявить Аманде после сегодняшнего визита к Кукловоду. Но в основном, визит должен был быть абсолютно неформальным, неофициальным и, скорее всего, незаконным. Дик обдумывал, как это лучше всего было сделать, и если Барбара была в игре, то возможно она могла что-то подстроить заблаговременно для их последующего визита к Уоллер. В этот раз их было не четверо, а двое - Курт был мертв, а на его месте был какой-то клон, а Дина вряд ли бы рискнула явиться к Аманде в логово льва. Значит, рассчитывать можно было только на них двоих. Но все это - потом.
Ему не особо хотелось как-то покидать место, в котором постоянно цокали часовая и минутная стрелка часов. Здесь было гораздо уютнее, чем там снаружи. Здесь никто не пытался убить или выбить зубы, да и сам Грейсон не испытывал необходимости кому-то ломать руки здесь. Рядом была Бабс, с которой не нужно было притворяться тем, кем он не являлся, не нужно было носить маски. Пускай Грейсон приблизился к бездне, за которой он терял самого себя, но в отличие от Брюса он ещё не прыгнул в неё.

Грейсон начал обдумывать стоило ли что-то пополнить ему самому - в конце концов, если у Бабс оставалось несколько винг-дингов, то он мог бы их подхватить на всякий пожарный случай. В остальном ему хватило бы своего костюма, собственной реакции и Бэтгерл в придачу. Но прежде, чем Дик пошел осматривать хранившийся арсенал в Часовой Башне, он и Бабс начали обсуждение привлечения полиции. Пожалуй, она была права - их стоило использовать как прикрытие и на самый финальный этап плана.
- Хорошо. Скорее всего, это наиболее разумный вариант.
Пока Бабс начала копаться в деле на Панчлайн, Дик отнес посуду в раковину и, сняв перчатки, вымыл чашки и тарелки, расставив все по местам. Гордон как раз напала на след этой Алексис Кей. Он не слышал прежде о ней, хотя с какой стати он должен был? Ещё один, как выяснилось, конченный уродец, непризнанный Джокером, но активно боготворящий его и пытающийся заочно попасть в его кругозор. Пускай она не сама устраивала все эти убийства, но напутала следы прилично, так как все-таки все первые мысли указывали на почерк Джокера, хоть и с некоторыми нюансами.
- Ну... Учитывая тот бардак, который начался полгода назад, я не удивлен, что мы упустили её из виду, - может это и было так себе оправданием, но Дик не считал, что они именно упустили эту двинутую, а просто не успевали со всеми сразу все решить - да что не успевали, они и сейчас с трудом управлялись.
Оставив Бабс наедине и не став нависать над ней, Грейсон пошел в сторону книжных полок, где пробежался пальцами по книгам, пока не наткнулся на "Золотого жука" Э.А. По. За открывшимся стелажом в углублении находился стенд с костюмами Бэтгерл с её снаряжением. Найтвинг помнил каждый из них, вплоть до самого первого, который Барбара делала полностью самостоятельно - он больше походил на костюм для вечеринки-маскрада, без какой-либо защиты. После она совершенствовала его, а затем уже добавляла элементы из Бэт-пещеры, когда её удалось все-таки убедить работать вместе с Бэтменом и Диком. Каждый костюм был уникален и разнообразен, но желтый символ летучей мыши на груди - фирменный знак Барбары Гордон - был на каждом из них.
Рядом с её снаряжением были также и другие части экипировки, в частности винг-динги Найтвинга, которые тот взял с собой. Лишними они точно сегодня не будут. И пока Дик рассматривал костюмы и пытался придумать вариант, чтобы успеть поймать Панчлайн, Бабс окликнула его, торжествуя и хвалясь своей смекалке.
- То есть, нам не придется искать и мы знаем куда идем? - уточнил Дик, а затем хрустнул пальцами правой руки, - тогда не будем терять времени. Ты умница.
Грейсон надел свою маску обратно на лицо и закрепил перчатки на руках. Он считал, что был готов, и кивнул напарнице.
- Я - да. Я тебя обожду здесь, у компьютера, - он подразумевал, что ей тоже следует приготовиться с экипировкой. И потому остановился возле экрана, где виднелась на стиллах записей камер мордашка Алексис Кей.

Перевоплощение Бэтгерл в более боевой вариант не прошло незамеченным - Грейсон не скрывая улыбки провел Барбару взглядом, только лишь не присвистнул в дополнение. Можно было сказать, что он одобрял такой вариант костюма в данной ситуации и, как и Бабс, надеялся, что все пройдет гладко.
Погони за мелкими преступниками были слишком уже... банальны и просты, чтобы на них обращать внимание сейчас. Когда ситуация выходила из-под контроля. приходилось расставлять приоритеты и мчаться туда, где опасность была выше, чем в других местах. И обычно в таких случаях приходилось иметь дело с супер-злодеями или кем-то, приближенным к ним.
- Погоня за мелкими преступниками нам только сниться, да, Бабс? - усмехнувшись и следуя за напарницей произнес Дик.
Они уже зашли в лифт и спускались вниз, пока Бэтгерл предлагала свой план по поиску логова бандитов. Найтвинг в свою очередь не планировал так все детально, предпочитая ориентироваться на месте. Все могло быть легче, чем казалось, а могло - и сложнее. Учитывая то, что эта группа бандитов скрывалась и утаивала следы убийств, шансы на то, что они будут ставить огромное оборудование для каких-то злых целей, как это делал Мистер Фриз, к примеру, были весьма малы.
- Я не совсем уверен, что там будет что-то массивное. Они пытались затащить Оливию в свою семью. Значит, они могут быть в каком-то обычном жилом доме. Возможно даже не доме, а чем-то похожем на дом - так даже лучше. Похоже, что они реально больны на всю голову.
Пожелание Бэтгерл сесть за руль этой ночью было ожидаемо - Дик догадывался, что этот момент рано или поздно настанет. И так как их сегодняшнее приключение близилось к завершению, сейчас был последний удобный для этого момент.
- Ну... Как тут отказать. Веди, конечно.
Переезд через два возможных моста к Трущобам занял бы не так уж много времени. Этот маленький островок был не настолько уж велик по сравнению с Готэмом или даже любым из других его районов, поэтому и поиски должны были занять не так много времени. Хотелось на это надеяться. Грейсон сел позади Гордон, крепче ухватившись за неё сзади. Все же, когда они подъехали к мосту, Дик потянулся к наушнику, связываясь с полицией.
- Найтвинг на связи. Детектив Йип? Мы выследили возможное местоположение серийного убийцы, - он замолк на пару секунд, - да, я сброшу координаты, когда будет подтверждение... В Трущобах, мгм. Что?
Очередная пауза, которая заполнялась только словами Нэнси Йип в его ухе, затягивалась, пока Барбара вела байк к месту начала поисков. И с каждой секундой, как и с каждой дюжиной метров, которые они пересекали, эта пауза становилась все напряженее.
- Вы определили с кем она была? - наконец, он нарушил молчание, - хорошо. До связи.
Убрав руку с наушника и вернувшись к двойному обхвату Барбары за талию, Дик чуть потянулся вперед и сказал погромче:
- Оливию не довезли до участка. Полицейский, который её вез, отбился от эскорта и исчез. Её опять похитили... Надо спешить.
Эта ситуация не сильно удивляла Найтвинга - продажные копы и подставные бандиты были везде и повсюду, что в Готэме, что в Бладхэйвене. И очевидно, что заново возвращенную "в семью" Оливию Карр ожидала явно не самая веселая участь, потому что иного от серийных маньяков ждать не стоило.

Хоть ситуация и накалялась, да и если уж так обращать внимание, погодка была так себе прохладная, а вместо успокающего джазза слышались далекие гулы сирен полиции Готэма, не стоило забывать о том, что поездка с Барбарой была как и всегда приятна. За счет того, что Грейсон сидел позади её и обхватывал её сзади, её плащ не развевался, как флаг США, на ветру, но зато некоторое тепло, которое было между их телами и передавалось частично через костюмы, а также ощущение вдохов и выдохов не могло не успокаивать.
Она даже была против гонок. Не то, чтобы ей эта идея не нравилась - просто была не в настроении. Достаточно было скорее всего сделать все правильно, расставить по местам - все наладится. По крайней мере, так казалось Дику. Сойдя с байка и проведя Бабс взглядом, Грейсон ещё постоял какое-то время "на земле", оглядываясь по сторонам.
Погода была сырая, но дождя или снега пока не начиналось. Так что все было не совсем уж плохо для двух нео-нуарных детективов. Найтвинг последовал за Бэтгерл, которая уже восседала на пьедестале "я первая". В конце концов, ему не было смысла сейчас даже приблизительно соревноваться с ней. Это было самое высокое жилое здание в Трущобах, среди которых наблюдались такие же жилые блоки домов. Не самая высокая точка, какую хотелось бы видеть, если честно.
Вокруг было тихо. Только на основных островах Готэма звучали сирены, а здесь больше слышался шум реки и зимний ветер. Цепкий взгляд Найтвинга пытался ухватиться за что-то, чтобы проверить это "что-то", но ничего не ловил.
- Бабс, а ты знаешь, что на самом деле, есть положительное в том, что Оливию увезли?
Грейсон сделал паузу, не торопясь сразу говорить, что он имел ввиду. И только потом, когда Дик смог взять себе почетный кубок "Знатока", пояснил:
- Кто бы он ни был, он ехал на полицейской машине, но позже отбился от курса и поехал сюда. Следовательно, он все ещё тут. Следовательно, машина тоже все-еще-тут. Значит... мы ищем машину! - сногсшибательное "откровение" Найтвинга было не таким уж и оригинальным, но зато шанс на то, что он был прав, был, - правда, думаю, он отключил мигалку, естественно.
Это бы привлекало внимание и не позволило ему так легко отбиться, а сейчас - привлекало бы внимание тоже. И так как высота самого высокого дома в Трущобах была не так уж высока, надо было бы прошерстить местность, естественно в приоритете была та часть острова, которую обнаружила Барбара.
Нет, он не собирался предлагать ей перегонки - это бы не сработало так. Если Грейсон не ошибся, а он думал, что нет, то они нашли бы машину, а оттуда выследили водителя по следам, который сам бы привел их в бандитское логово.
Приподнявшись с коротчек, на которых он сидел на крыше, Найтвинг отскочил от края и прыгнул вперед, крича назад во время сальто:
- Кто второй, тот и целует.
Следом за сальто началось резкое падение вниз и резкий захват бэт-когтя. Этим гарпуном Дик пользовался практически постоянно, тем более, что плащ он категорически не носил. С помощью этой штуки он мог легко перемещаться от крыши до крыши, а врожденная гибкость и ловкость всегда были его коньком. Так что оставалось лишь надеяться, что глаза его не подведут, и он найдет машину быстрее.

Двойной спор может и был уместен, хотя Дик больше надеялся просто найти долбанную машину, ведь не могла же она испариться в никуда. Он и Барбара разделились, чтобы ускорить поиски, которые теперь не просто были ради поимки бандитов, но и ради спасения Оливии, которая опять оказалась в опасности. Из-за этого и началась вся эта гонка со временем, которая должна была закончиться в пользу двух героев.
Теперь же, блуждая по городу, Грейсон вдобавок к тому, кто и что были на кону, хотел при возможности быть первым, хотя был бы и не против быть вторым. Насчет двадцатки ему было в целом все равно и он не сомневался в том, что это было лишним. Но пускай, что есть, то есть, хотя не то чтобы двадцать долларов спасли бы его от голода.
Ловко перепрыгивая с крыши на крышу, Найтвинг без задержек и оглядок, пытался найти хоть какую-то часть машины бело-синего цвета, которая должна была ну хоть где-то выделиться за счет своих габаритов. Однако, лучшей ищейкой оказалась Барбара, или же ей просто больше повезло.
- Вау, а он и вправду тупой… Найтвинг, я нашла. Ты был прав.
Разворачиваясь в обратном направлении, Дик быстро рванул назад и через минуту приземлился позади Бабс, которая уже рыскала в машине, само собой, без пассажира и водителя.
- Кажется, я задолжала тебе двадцатку.
- А я кажется задолжал тебе поцелуй, м? - усмехнулся Грейсон в ответ на слова Бэтгерл.
Он не торопился тут же отдавать тот самый "долг", хотя мог бы это сделать. Но пока ситуация не сильно располагала к романтике, Найтвинг отошел чуть назад и активировал визор на сканирование следов. Их тут хватало выше крыши. На мокром асфальте виднелись следы двух пар обуви - один, что поменьше, очевидно принадлежал Оливии. Её походу тащили силком, так как она шла неравномерно. Вторая пара следов принадлежала очевидно водителю, который и тащил девушку, куда не нужно. Кроме того, видимо она пыталась вырваться и после её следы исчезли вовсе.
- Похоже, он решил нести её на руках, чем тащить, - прокомментировал Грейсон, неторопливо идя по следам преступника, - не то, чтобы он джентльмен, но похоже эта девочка зачем-то нужна Кукловоду.
Следы вели Найтвинга и Бэтгерл глубже в Трущобы - в маленькие улочки, где на машине и не проехать. И если поначалу все это было пока скучно, то чуть позже следы здоровяка провели двух героев по лестнице вниз в подвальное помещение одного из жилых домов. Железная дверь была замкнута, но для Дика и Барбары это не могло стать большой преградой. Достав отмычку, Дик деликатно и тонко взломал замок, после чего дверь поддалась и открылась - впереди был темный коридор.
- Дамы вперед? - иногда Дик выдавал довольно неуместные заявления, мол он был галантным кавалером, только иногда это было абсолютно лишним.
Вздохнув, Грейсон прошел внутрь все-таки первым. Темный узкий коридор вел глубже вниз. В обычной ситуации здесь должен был быть самый обычный подвал жилого дома. Трубы, по которым текла горячая и холодная вода, проходили тут же, да и потолок становился пониже, вынуждая чуть наклоняться или даже идти на корточках. Правда, за лестницей, которая заканчивалась в том самом подвальном помещении было нечто большее. Для начала тут стоял дичайший трупный запах, который доносился из целлофановых черных мешков. С помощью визора можно было даже слегка увидеть, что было внутри, но лучше этого не стоило делать - внутри были человеческие органы, кожа, мясо, а также кости. Поэтому то, что тут стоял такой смрад удивительно не было. Мешки находились вдоль стен, и очевидно это был эдакий "порог" их логова, так как следы вели дальше к темной части стены. Ночное видение позволяло увидеть узенький проход дальше, за которым находилась ещё одна дверь, только в этот раз не металлическая, а стандартная, деревянная из дорогого материала, словно по ту сторону была ещё одна квартира в жилом доме. А сбоку у двери была даже табличка с надписью "Доктор Б. Мэтис". А над табличкой была кнопка звонка.
- А у чувака ещё и чувства юмора что ли? Или это самоирония? - пошутил Дик, - тут наверное, ещё и по записи, так просто не попадешь.
Дик не слышал ничего ни о каком Б. Мэтисе, зато Бэтгерл могла слышать эту фамилию. Много лет назад, будучи рядовым полицейским, Джим Гордон ловил каннибала по имени Мэтис. Из-за сопротивления, которое тот оказывал, Джим подстрелил его. Сына Мэтиса, который жил с отцом, отправили в приют, откуда он позже сбежал и бесследно исчез.
Подойдя ближе к двери и прислушиваясь к тому, что позади неё, Грейсон глянул в сторону петель - двери открывались внутрь. Сделав полшага назад и достав две эскримские трости, Грейсон что было силы ударил в дверь ногой, выбивая её внутрь.
- Мне только спросить! - громко крикнул он.