Определённо, Найтвингу куда больше нравилось мутузить преступников — это было проще: всё ясно, всё под контролем.
Да, порой чёрное называли белым, а белое — чёрным, но даже в этом хаосе была логика. А вот блуждание в тенях не вызывало у Ричарда особого восторга. Он понимал важность происходящего, но чувствовал, что не может повлиять на ситуацию. Пока что им лишь удалось выбраться из затопления и добраться до этого места. Прогресс, мягко говоря, сомнительный.
Дик прошел мимо завезенного в это помещение хламного инвентаря. Вряд ли что-то могло его прям-таки завлечь и заинтриговать. Он прошелся вдоль рядов ненужных никому вещей, пока не наткнулся на очередное пианино, на котором под слоем пыли восседала небольшая деревянная фигурка совы. Приподняв крышку и проведя пальцами по клавишам, Грейсон наиграл ту самую мелодию, что пробовал раньше. На этот раз — увереннее, чуть дольше, добавляя новые ноты, будто пытался довести её до логического конца.
Замечание-предупреждение от Бэтмена заставило его замереть. Дик поджал губы и тихо опустил крышку пианино. Благо, разговор Барбары отвлёк внимание.
- Да как таковой кладовки у меня нет, — пожал плечами он, откликаясь, — Места мне много не нужно, ты ведь знаешь. Даже байк стоит внутри.
И правда, в логове Найтвинга в Бладхейвене не было даже гаража. Пространство там подчинялось одной логике — практичность и удобство. Ни сантиметра под лишний хлам. Отказываясь от ненужных вещей, Дик словно экономил не только место, но и голову.
Грейсон сложил руки за спиной, разглядывая сначала стену, на которой Бэтмен что-то проверял. Взгляд зацепился за отверстия — будто кто-то нарочно продырявил поверхность. Мысли полезли не самые приятные: либо газ, либо метательное оружие. Хотя скорее первое — иначе бы тут всё уже было нашпиговано дротиками. А может, сюда просто никто не добирался до них? Тогда и второй вариант выглядел правдоподобно.
Услышав шорох со стороны Барбары, Ричард поднял взгляд. На стене, под самым потолком, он заметил вырезанный символ — знакомое лицо совы. Уже собирался присвистнуть и сказать что-нибудь вроде: "ууу, страшно-то как!", — но не успел. Что-то щёлкнуло, и мгновение спустя под ногами Бэтгерл разверзлась темнота.
- Бэтгерл?! - крикнул Дик, активируя коммуникатор.
Связи не было. Совсем.
- Проклятье.
Едва он успел сделать шаг вперёд, как что-то резко щёлкнуло в стене справа. Почти одновременно воздух разрезал сухой свист — кол ударил в пол, едва не зацепив край его сапога.
Дик резко отпрянул, вскинув взгляд - из другого отверстия тут же вылетел второй, а следом третий. И всё это - с пугающей точностью. Ни хаоса, ни случайности. Казалось, будто кто-то наблюдает и нажимает спуск ровно в тот момент, когда он двигается.
- Отлично, ловушка номер два, - пробормотал Грейсон, укрываясь за грудами старого оборудования. Сердце билось в висках, адреналин мешался с раздражением — не от страха, а от того, что снова приходилось играть по чужим правилам.
Он присел, просчитывая траекторию полёта — колы били под углом, а значит, стреляли либо из механических установок, либо дистанционно. Но раз реагируют на движение, значит, кто-то следит. И где-то тут, в тенях, есть глаза.
Порывшись взглядом в темноте, Дик заметил наверху балки с ржавыми цепями - театральные конструкции, что когда-то держали декорации. Мысль мелькнула сама собой: подняться выше, уйти из зоны поражения. Но если за ними наблюдают... тогда стрелять начнут сверху. Он тихо выругался, стараясь держать дыхание ровным. Каждый шаг теперь был риском - буквально. Казалось, что воздух вокруг замер, слушая его движение.
Найтвинг медленно перевёл взгляд на ту часть стены, откуда вылетели первые колы. Визор отметил микроколебания — система всё ещё активна. И где-то там, за этими кирпичами, кто-то, возможно, наблюдает.
- Ладно, посмотрим, кто первый моргнёт, — прошептал он себе под нос, готовясь двигаться дальше.

Несмотря на то, что ситуация критично свернула в сторону опасности, Бэтмен ожидал подобного. Он догадывался, что что-то не так со стеной, но анализ не успел завершиться до срабатывания ловушки — как это уже бывало прежде.
Первой вывели из помещения Барбару. К лучшему ли это — большой вопрос, оставалось только надеяться, что она сумеет ориентироваться в том, где оказалась. У Бэтмена и Найтвинга тем временем была своя, неотложная задача.
Металлические колья, выпущенные из стен, могли либо убить, либо надолго нейтрализовать храбрецов. Но Темный Рыцарь не собирался просто пасть в очередной классической западне. Отступая вслед за Диком, он перепрыгнул через старый шкаф и оказался среди груды хлама, который ещё минуту назад обходил стороной. Теперь этот мотлох стал щитом — временным укрытием для него и Найтвинга.
Задерживаться нельзя было: полагаться на то, что Суд прекратит обстрел, было наивно, а древние декорации в любой момент могли рассыпаться. Под шум падающих станков и разваливающейся мебели Бэтмен оглянулся, рассчитывая выиграть время для анализа.
Он вытащил бэтаранг со встроенным сканером и метнул его — устройство быстро приняло круговую орбиту, сканируя периметр и пытаясь локализовать пункт наблюдения или питающие узлы. Тем временем Брюс достал дымовую шашку и кинул её в сторону пола, чтобы завести дымовую завесу под ногами.
- Цепляемся за потолок. Целься в прочные балки. И не забудь отвлекающий манёвр, - скомандовал он коротко.
Не теряя ни другой лишней секунды, Темный Рыцарь вытащил бэт-коготь и выстрелил в сторону одной из более-менее крепких труб, что вдавались в потолок. Уперевшись левой ногой в книжный шкаф, мужчина в черном плаще откинул со всей силы в сторону, тем самым пытаясь отвлечь внимание от себя и Дика, а уже затем нажал кнопку на своем гарпуне. Шкаф с грохотом рухнул, поднимая облако пыли - звуковая волна и летящая мебель мгновенно уводили прицел прочь от них. Взмыв ввысь под потолок, Бэтмен, надеясь выйти в слепую зону от диапазона обстрела, ухватился за выпирающую часть трубы. Скрипнула конструкция — труба с трудом выдерживала вес полностью снаряжённого человека — но удерживала, пока. Быстро зацепив бэт-коготь на поясе, он выстрелил из тросомёта и протянул трос вдоль потолка, чтобы организовать точку для переброса и страховки.
Сканер тем временем не умолкал: круг за кругом он искал аномалии — оптические линзы, питающие кабели, элементы управления. Где-то за стеной или рядом должна была находиться вычислительная связка, управлявшая этой механикой. Найти её — вот что теперь было важнее всего.

Отредактировано Bruce Wayne (12.11.2025 16:14:17)

Тяжело было сосредоточиться, не имея абсолютной уверенности, что с Барбарой всё в порядке. Но, несмотря на это, Дик старался — обстоятельства, в которых они с Брюсом оказались, невольно заставляли держать голову холодной. Достаточно было того, что ему самому тоже угрожала опасность, чтобы попытаться решить хоть одну проблему, ведь иначе некому будет переживать за Бэтгерл в конце концов.
Грейсон не сразу обратил внимание на действия своего наставника — у него и без того хватало хлопот, чтобы просто выжить. Укрываться среди старого хлама было не лучшей идеей, но выбора не было. Чем богаты — тем и рады.
Бэтмен не заставил себя долго ждать и вскоре присоединился к Найтвингу. Прежде чем предложить Дику свой план, он метнул под ноги дымовую гранату. Не факт, что она могла остановить обстрел — за ними явно следили не только визуально. Возможно, измеряли давление на плитах под ногами или использовали тепловые датчики. Но даже пара секунд "слепоты" могла сыграть им на руку.
Ориентируясь по визору, Дик услышал предложение Темного Рыцаря подняться под потолок.
- Бабс ведь внизу, - продолжал сбиваться Грейсон про себя, - нам бы вниз, а не наверх.
Но связи не было, а визор не показывал, что скрывалось под полом. Ситуация становилась чертовски напряжённой.
- Не можешь удержаться без своих полётных фокусов, да, Бэтмен? - усмехнулся Грейсон, хотя настроение шутить у него было далеко не подходящее.
Перечить Брюсу не имело смысла — лучше действовать сообща. Опасность не исчезла. Вытянув винг-коготь, Найтвинг приготовился следовать за напарником. Вместо шкафа он упёрся ногой в старое пианино на маленьких колёсиках. Толкнув его, создал столкновение с другим шкафом. Под звон ударившихся струн, издавших поломанную мелодию, похожую на что-то из Шнитке, Дик выстрелил тросом и зацепился за балку. Пока дым оседал, а пыль от мебели всё ещё густо висела в воздухе, он подтянулся наверх, смахивая с костюма осевший мусор. Ухватившись за балку, ловко перескочил на соседнюю, более крепкую. Его акробатические навыки позволяли двигаться с такой лёгкостью, словно он и вправду был создан для прыжков и полётов.
Заняв удобную позицию, Грейсон взглянул на Уэйна, который уже натягивал трос. В голове вновь вспыхнул образ Бэтгерл — они всё ещё не знали, где она и в каком состоянии. Почему они всё ещё наверху, если она - где-то внизу?
- Что бы на моём месте сделала Барбара? - мысли в голове Дика продолжали его отвлекать и заставляли думать уже не в том направлении, которое задавал Брюс.
Прежде чем Барбара упала под пол, она заметила символ совы у потолка. Кажется, Дик тоже уловил то же свечение — зелёные глаза. Сейчас они находились ближе к этому месту, чем прежде. А значит, возможно, стоило попробовать разрушить ту часть стены.
Оглядевшись, он вытащил тросомёт и растянул опору под потолком так, чтобы один конец каната оказался в углу, куда Барбара направляла свет. Спрыгнув на трос, Грейсон расправил руки для равновесия и быстро направился к цели.
Добравшись до стены, он увидел тот самый символ. Маленькая сова, зелёный блеск в глазах — то ли механизм наблюдения, то ли что-то более зловещее. Не раздумывая, Дик достал распылитель с подрывным гелем и нарисовал символ, напоминающий букву «V».
- Трусы, не способные выйти в открытый бой... Явно какие-то комплексы, - процедил он сквозь зубы и начал отступать обратно по тросу, сжимая детонатор - ровно на долю секунды прежде, чем нажать.
Оказавшись на середине, Найтвинг нажал кнопку. Гель вспыхнул, вырывая из стены кусок там, где была выгравирована сова. Может, идея и была безумной, но Дик надеялся, что не зря рискнул: возможно, он уничтожил одно из устройств Суда — или хотя бы вскрыл то, что они пытались скрыть. Остальное они разберут потом.
Взрыв гулко отозвался под потолком, ударная волна прокатилась по балкам. На мгновение показалось, что пол под ними дрогнул — будто само здание задержало дыхание. И в этой короткой тишине что-то едва ощутимо сдвинулось — предвещая, что всё только начинается.

Пока Бэтмен пытался просчитать возможные выходы, Найтвинг, как ему свойственно, решил прорваться сквозь стену напрямую. Может, всё было не настолько импульсивно, как казалось со стороны — но выглядело именно так. Рискованно, опасно, почти безнадежно. Был ли смысл его останавливать? Не особо. Но порыв у Брюса всё же возник. Он уже готов был рявкнуть «Найтвинг…!», но замер на вдохе. Бесполезно. Он бы поступил так же, окажись он на месте Грейсона. Необдуманно? Возможно. Импульсивно? Да. Но иногда другого выхода нет. Поэтому Бэтмен сказал… ничего. Он лишь нажал на кнопку вызова бэт-а-ранга, и тот вернулся в его ладонь.
Холодно наблюдая, как Грейсон отступает после нанесённого геля, Брюс даже не шелохнулся, когда произошла детонация. Лишь стряхнул пыль с плеча — размеренно, почти с демонстративным спокойствием — и впился в Дика своим тяжелым осуждающим взглядом.
- Взрыв - не тот инструмент, который мы используем "на случай", - наконец произнёс Бэтмен, расправляя плащ и спрыгивая вниз.
Черный силуэт мягко приземлился среди обломков. Раньше это помещение было забито хламом; теперь — разбитым кольями хламом. Визор указывал на новый проход, выдранный из кирпичной стены взрывной волной.
- Не спеши. Суд любит дублировать защиту, - предупредил он, не подходя сразу.
Он анализировал брешь, отмечая температуру камня, структуру разрушения, остаточное движение. Выстрелов больше не было. Но тишина никогда не была для Бэтмена аргументом в пользу безопасности. Лишь после секундной оценки он шагнул ближе и заметил лестницу, ведущую наверх. Это не был путь к Барбаре. Она определённо была глубже. Но это был путь. Единственный доступный. И он прекрасно понимал, что Дик будет этим недоволен.
- Их система управления ловушками должна быть где-то выше. Отключим её - и найдем путь к Бэтгерл, - холодно констатировал Брюс.
Он волновался за неё. Просто не позволял себе показывать это. Он не втягивал Барбару в эту жизнь — это было её решение. Но ответственность всё равно лежала на нём, в той или иной степени. В меньшей, чем за Робина? Возможно. Но сути это не меняло. Если бы не он, она бы никогда не надела костюм, похожий на его — не стала бы частью этой войны. И тогда Готэм давно бы утонул в мафиозных разборках, выгодных Суду Сов. Никакой Джим Гордон, никакая полиция не справилась бы.
Осмотрев лестницу ещё раз, оценивая шаги, шум, давление воздуха, Бэтмен двинулся первым. Каждый шаг — аккуратный, выверенный, с вниманием к мелочам, которые могли спасти им жизнь на следующем уровне.

Восходящая лестница не слишком радовала глаза Дика Грейсона, который всеми мыслями тянулся вниз. И слова Бэтмена, указывающие направление наверх, тоже не внушали оптимизма.
Оглянувшись на напарника, Найтвинг всматривался в него вопросительно. Он прекрасно понимал: только что он поступил импульсивно, необдуманно, но Темный Рыцарь лишь сухо отозвался — никак не отреагировал по-настоящему. Да, это было в стиле Брюса… но сейчас эта холодная нейтральность раздражала куда сильнее, чем любые придирки.
Однако времени на пререкания не было. Грейсон лишь сжал губы и достал из кармана небольшое устройство, отслеживающее сигнал кольца Барбары. Но, как и вся связь, оно здесь не работало — экран оставался глухим.
- Бабс, надеюсь ты просто решила там с кем-то подраться без нас и взять все лавры себе, - пробормотал Найтвинг, глядя туда, где начинался путь вниз.
Подниматься наверх, когда тот, кто тебе важен, внизу… В этом был какой-то извращённый символизм Суда Сов. И Ричард уж точно не собирался ему следовать.
В памяти всплыли её зелёные глаза, которыми она всматривалась в темноту — или, может, в него. Рыжие волосы, падающие на плечи, или собранные в хвост. Очки, в которых она склонялась над компьютером. Её приоткрытые губы, которые...
- Ладно, если контроль сверху - идем наверх. Но как только мы отключим эти механизмы, — я иду за ней первым.
Тревога давила на грудь. Сердце тянуло вниз, разум — вверх. Эмоции управляли им куда сильнее, чем позволяли себе управлять Брюсом. И стоило Грейсону сделать несколько шагов вслед за наставником, как снизу, далеко позади, донёсся приглушённый звук.
Может, ловушка. Может, просто что-то упало. Может, что угодно. Но холодного расчёта на такое у Дика не хватало. И вынести неизвестность он не мог.
- Иди сам. Я проверю, - коротко бросил он, уже решившись окончательно.
Остановить его сейчас можно было разве что вырубив — как когда-то в Белль-Риве. Но упустить шанс найти Барбару он не мог. Закрепив трос на потолке, он начал плавно съезжать вниз вдоль лестницы, активируя ночной режим — в этой непроглядной тьме он не различал ничего. Звать её он тоже не стал — разум подсказывал, что этот звук мог принадлежать не его рыжеволосой любимой. Но они пришли сюда вместе — и уйдут тоже вместе. И если спуск окажется ошибкой — это будет его ошибка. Его выбор. И ничей больше.

Черная фигура в плаще двинулась вперёд по лестнице. Он заметил нерешительность Найтвинга — и понимал причину. Только сам Бэтмен не мог позволить себе проявлять подобное. Разумом он принимал эмоции Дика, но не мог допустить себе действовать так же. Одного эмоционально нестабильного Грейсона сейчас было более чем достаточно для их команды. К тому же, своим примером он мог убедить Дика сохранять курс.
Но не тут-то было. Одного едва слышимого звука снизу хватило, чтобы окончательно включить эмоции Найтвинга и перевернуть ситуацию. Это была ожидаемая реакция. Вопрос был лишь в том, кто увидит в этом слабость, а кто — силу. Эмоции управляли Диком, но вместе они всё равно были сильнее, чем поодиночке. Поэтому его стремление ринуться к Бэтгерл было предсказуемым.
Бэтмен не стал останавливать напарника и остался наедине с фактом: теперь он шёл наверх один. Сначала Совы вывели Барбару, теперь Дик оставил его перед лицом неизвестного. Он проводил взглядом Грейсона, пока тот не растворился внизу и пропал даже с и без того слабого радара. Затем Брюс медленно повернулся к лестнице.
Мысль двинуться следом за Найтвингом мелькнула мгновенно. Пусть незаметно, тенью — но это позволило бы проследить за его перемещением. Возможно, это была ловушка: туда, куда направился Дик, могла вовсе не вести дорога к Барбаре. Суд Сов вполне мог разделить их, чтобы добить по одному. Играть в эту лотерею Брюсу не хотелось. Но с другой стороны — пункт управления ловушками мог быть прямо над ним, и оказавшись там, он получил бы преимущество и шанс помочь обоим.
Он принял логически верное решение — пошёл наверх. Он доверял Дику. Доверял Барбаре. Он обучил их всему, чему мог. Сейчас они были в лучшей форме из возможных. На этом расчёте он и строил свой план.
Темная фигура поднималась выше — размеренно, аккуратно. Ловушки могли быть где угодно. Враги — тоже. Визор оставался единственным путеводителем в этом мрачном комплексе. Каждый шаг давался с трудом: неизвестность о том, что сейчас с Найтвингом и Бэтгерл, давила тяжелее любого груза. Но холодный разум подсказывал — это лучшее решение в данных условиях.
Однако стоило подняться чуть выше, как сзади послышалось движение.
Бэтмен не подал виду. Он продолжал идти вперёд — и только в последний миг резко ушёл в сторону, пропуская удар когтистой руки. Следующий удар он отбил предплечьем, развернулся и, оттолкнувшись ногой от стены, метнул под себя дымовую гранату. Облако густым комом расползлось по лестничному пролёту, на секунду скрыв его фигуру.
Не один. Их было двое. Нечто новое. Похоже, Суд Сов теперь действительно начал плодить их, а не выращивать одного элитного охотника. Бэтмен обязан был адаптироваться мгновенно — учитывая, что на кону были жизни тех, кого он уже однажды не смог защитить.
Он не мог допустить повторения ошибок. Джейсон. Дэмиан. Этого было слишком. И если он просчитался, выбрав подъём вместо спуска — это стоило исправлять быстро.
Визор показывал двух приближающихся Когтей, дезориентированных дымом всего на долю секунды — но и этого хватало, чтобы выиграть пространство.
Один из Когтей рванул вперёд, прорезая дым. Бэтмен успел увидеть лишь очертание — и сразу нырнул вниз, под удар, перехватывая предплечье противника и используя его же импульс. Тело Когтя пошло вперёд, но второй уже атаковал сверху, целясь в голову.
Брюс поднял руку, поймал локоть, развернулся — и понял, что пространство вокруг слишком узкое, а двое противников слишком навязчивы. Они теснили его вверх по лестнице, не давая времени на манёвр. Удары сыпались один за другим — быстрые, беспощадные, почти синхронные.
Он отбивал, уклонялся, ловил момент — но понимал: их задача не убить мгновенно, а вытеснить.
Его пятка ударилась о край ступени. Почти незаметный толчок — и давление двух тел сразу усилилось. Бэтмен резко позволил себе потерять баланс — будто споткнулся. Пальцы соскользнули по камню, плащ взметнулся, тело сорвалось назад.
На вид — промах. На деле — идеально контролируемый уход.
Он падал вниз по лестничному пролёту, перекатываясь через плечо, гашая инерцию и превращая падение в манёвр. Перевернувшись и выровнявшись, он побежал вниз по ступеням — быстро, почти без звука. А затем оттолкнулся от пролёта, прыгнув в темноту, расправляя чёрные "крылья" плаща и плавно скользя сквозь кромешный мрак.

Куда именно должен был попасть Дик — он не знал. Но одно было очевидно: любой спуск вниз гипотетически приближал его к Барбаре. На это он и рассчитывал — и не собирался разворачиваться, пока либо не найдёт её, либо не убедится, что выбрал неверный путь.
Спускаясь по тросу, Найтвинг наконец достиг нижнего уровня — узкого, сырого пространства, похожего на старую техническую шахту. Высоко наверху виднелась лишь тусклая тень лестницы, откуда он пришёл. Ночное зрение позволяло видеть чуть лучше, но и оно терялось в лабиринте коридоров, где Барбара оставалась невидимой. Собрав трос и закрепив на винг-когте, Ричард двинулся вперёд.
Он перешёл на быстрый шаг, затем — на лёгкий бег, пока не услышал звуки позади. За сегодняшнюю ночь эти звуки преследовали его уже не раз, так что Грейсон почти не удивился ещё одному «хрустящему сопровождению» тенеподобных созданий. Оборачиваться он не стал. Только ускорился.
Тоннель закручивался и сужался, сырость пробирала до костей... пока на браслете не вспыхнул маленький синий индикатор. Светлячок надежды. Маяк Барбары, установленный в кольце, которое он когда-то подарил ей. Синий точечный свет на его руке обрадовал сильнее любой находки — теперь он бежал не просто быстро, а уверенно. Как минимум направление было верным.
Дик выдохнул — коротко, почти облегчённо — и перешёл на стремительный бег. Даже хруст за спиной, напоминающий то ли шаги гигантского паука, то ли ломающееся дерево, уже не отвлекал. Важнее было другое: сигнал усиливался. С каждым поворотом, каждым шагом, каждым ударом сердца.
На очередном развороте Дик резко остановился — и увидел её. Барбару, толкающую когтистое существо вниз, в шахту. А над ней, цепляясь за потолочные конструкции, уже нависал второй Коготь.
Реагировать он начал раньше, чем успел подумать. Найтвинг выхватил винг-коготь, выстрелил — трос вцепился в костюм врага. Но вместо того, чтобы тянуть Когтя к себе, Дик нажал другую кнопку — и трос потянул уже его, подбрасывая в прыжке. Левой рукой он коснулся статично мерцающего синего индикатора на наруче.
И шахту разорвало светом.
Яркая вспышка в форме крылатой птицы распахнулась по стенам, озарив мрак электрически-синим сиянием. В этот же миг Найтвинг ботинком влетел в зависшего над Барбарой Когтя, срывая его с места и утаскивая прочь от неё.
Приземлившись катом, он уже держал в руках две эскрими. Щёлк — трости перешли в электрорежим. Вспышка статического шума — и тяжёлый двойной удар погасил мутировавшего Когтя, пригвоздив его к полу разрядом.
Пара добивающих — коротких, точных — и чудовище отключилось. Тело дёрнулось, как выключенный механизм. Это был какой-то мутант, а не человек. Но сейчас у Грейсона не было времени изучать его происхождение.
- Соскучилась по мне, дорогая? - Дик, выпрямляясь во весь рост, подмигнул Барбаре.
За спиной снова раздалось знакомое хрустящее рычание. Найтвинг крутанул трости, выпуская дугу искр в сторону преследователя — точно такого же уродца, что атаковал Барбару.
Он мягко приземлился перед ней, вытащил с пояса маленькое устройство — WingLight Mk II, похожее на компактный фонарь с магнитной площадкой — и прикрепил его позади себя.
Спустя секунду гаджет ожил. Пространство вокруг них вспыхнуло импульсным, мягким синим светом — не ослепляющим, но стабильно пульсирующим, создавая вокруг героев овал защитного сияния и рассеивая темноту, будто электрическая туманность.
Теперь у него появилась секунда, чтобы разглядеть рыжеволосую девушку. Она была в порядке, цела и невредима — и выглядела чертовски шикарно в таком освещении.
Ещё один Коготь уже выбрался из шахты. Второй, тот самый преследователь Найтвинга, наконец показался из тьмы.
А Грейсон скосил взгляд на Барбару, успев улыбнуться уголком губ:
- Напомни мне, чтобы мы в следующий раз выбирали свидания... без шахт и зомби-птиц.
Разряд прошёл по его эскримским тростям — он повернулся к противнику.

Бэтмен резко развернулся в воздухе, позволяя инерции увести удар в сторону, — движение короткое, точное, отработанное до автоматизма. Коготь не давал ни секунды: его когтистая лапа снова рванула вперёд, раздирая воздух.
Брюс поймал предплечье противника, уходя корпусом вбок и используя собственное падение как тягу. Мгновение — и они уже вращались вместе, словно две сцепившиеся тени, падающие по спирали.
Снизу донёсся хриплый скрежет — ещё один Коготь прыгнул следом, вцепляясь в стену туннеля и, оттолкнувшись, бросаясь вниз за ними. Третий был уже где-то выше — шаги били по металлической конструкции, эхом отражаясь от стен.
Слишком много.
Слишком быстро.
Коготь, схвативший его, пытался вдавить когти глубже, сорвать защиту костюма. Брюс перехватил запястье, провернул, будто ломая рычаг, и ударил коленом под рёбра — в воздухе это было почти невозможно, но он использовал разворот всего тела, превращая падение в крутящий момент.
Первый Коготь отлетел, ударившись о стену и срывая куски камня. Но второй уже был рядом.
Он влетел в Бэтмена сверху — одной лапой в грудь, другой отмахиваясь, пытаясь сомкнуть челюсть на шее. Темный Рыцарь вскинул руку, подставив бронированное предплечье, и оттолкнулся ногами от летящего вниз противника, чтобы на мгновение изменить траекторию падения.
Поверхность под ногами приближалась слишком быстро. Этого времени хватало лишь на одно — использовать Когтя как щит.
Бэтмен в последний момент развернул воина Суда между собой и полом. Удар глухо прогремел, камень треснул, и тело Когтя погасло, придавленное весом собственного падения. Мохнатое мутированное тело, подданное экспериментам и биологическим манипуляциям.
Но сверху уже прыгал следующий. Брюс перекатился, уходя от удара, и только теперь понял: они не просто преследуют — их становится больше. С каждой секундой.
Ступени выше, в стороне выхода — был единственный путь, где можно было не быть окружённым.
И он сделал выбор — хищный, холодный, точный. Прыгнул к лестнице, цепляясь за камень, и начал подниматься вверх, уводя бой на новый уровень, пока внизу железные лапы снова впивались в камень, преследуя его без остановки.
Когти двигались слишком уверенно. В полной тьме их шаги не замедлялись, удары били точно, словно они видели больше, чем позволяла окружающая темнота. Значит — у них было преимущество. И оставаться на этом уровне означало только одно: дать им возможность загнать его в угол. Выход был лишь один — выше.
Да, это сильно расходилось с его изначальной затеей подоспеть на помощь Найтвингу и Бэтгерл. Но судя по статичному шуму, который издавал однозначно Найтвинг, и световой иллюминации внизу, помощь им вряд ли была нужна. Скорее всего, Дик нашел её, а значит, все будет не так уж плохо. И в такой ситуации Бэтмен бы их сугубо лишь страховал бы, но не вмешивался.
А так как сейчас он мог быть полезен им в другом смысле - там выше, то туда и стоило направиться прямо сейчас.
Бэтмен рванул вверх по лестнице, но уже на первом же пролёте стало ясно — быстро тут не выйдет. Лестница обрывалась. Перекрытия были разрушены. Некоторые уровни провалились внутрь целыми секциями. Путь наверх был не прямой, а рваный, опасный, и Суд явно хотел, чтобы незваные гости заблудились тут навсегда. Но Темный Рыцарь всегда находил дорогу.
Он выстрелил тросом в перекрытие над собой — металлический крюк зацепился за балки, и он рывком взмыл вверх. Но вместо простора его встретила узкая техническая платформа, с которой поднимался густой запах ржавчины и перегоревших кабелей.
Позади раздалось то самое хриплое, влажное рычание. Когти уже поднимались.
Он пробежал по металлическому настилу — и тот тут же прогнулся под его весом. Старые конструкции трещали. Кого-то другого они бы уже утащили в глубину.
Бэтмен успел перепрыгнуть на следующий фрагмент платформы — и в этот же момент первый Коготь рухнул сверху, пробив металлический лист когтями. Острие почти задело ногу.
Темный Рыцарь перехватил лапу противника, провернул — и использовал рывок, чтобы швырнуть Когтя в сторону. Монстр ударился о прогнившую балку, ломая её — и провалился вниз, шипя в пустоту.
Но двое оставались наверху. Их глаза вспыхнули зелёным в темноте. Бэтмен метнулся к аварийной лестнице, ведущей на следующий уровень.
Лестница оборвалась через пару пролётов, конечный путь упирался в запертую решётку лифта. Брюс вскинул тросомёт и выстрелил через узкий просвет над шахтой.
Крюк вонзился в рельсовую направляющую. Позади уже были шаги — быстрые, цепкие, настойчивые. Но Брюс уже прыгнул в шахту.
Воздух резанул лицо. Стены пролетали в метре. Падение было слишком быстрым — но на полпути лебёдка втянула трос, погасив скорость, и Бэтмен влетел на аварийный балкон третьего уровня.
Не успел он выпрямиться, как Коготь прыгнул сверху. Брюс ушёл в сторону, и существо пролетело мимо, ударившись о противоположную стену шахты с таким звуком, будто ломалось дерево. Но оно не упало. Оно зацепилось лапами — и бросилось вновь.
Бэтмен ухватил ближайшую трубную магистраль и сорвал крышку аварийного клапана. Струя пара ударила в лицо Когтю.
Тот завыл — временной слепоты хватило. Брюс перескочил через проржавелый барьер и побежал в сторону выхода.
Этот уровень был шире. Старые воздуховоды, разбросанные кабели, разбитые прожектора, скомканные театральные декорации, за которыми никто не следил годами. Здесь уже был запах влагающей сцены — запах пыли и ветхой древесины, старых занавесов, отсыревших костюмов.
Он был близко. Но и Когти тоже. Двое выскочили из тени, нападая одновременно. Брюс уклонился от одного, ударил другим о стену, используя силу их собственного разбега. Третий рвался сзади, и Бэтмен метнул световую гранату — резкий белый свет на секунду лишил их ориентации.
Хватило только на мгновение. Но иногда — мгновения достаточно. Он добрался до последнего пролёта.
Коридор расширялся и переходил в широкую винтовую лестницу — старую, полузаржавевшую, ведущую куда-то выше.
Но наверху не было света. Никакого - только чернота. Та самая вязкая, непроглядная тьма, в которой несколько часов назад трое героев начали свое расследование. Тьма сцены, где не работало ни одно освещение. Где всё казалось мертвым. Бэтмен мгновенно это понял — по запаху старой древесины, по лёгкому сквозняку сверху, по акустике, улавливаемой через маску.
Он бежал вверх по ступеням, и каждый шаг отзывался глухо, как будто лестница вела не наверх, а обратно во мрак.
Позади — скрежет. Когти поднимались следом. Их стало больше — как минимум четверо. Может, пятеро. Они заполняли собой шахту, двигались рывками, цепляясь за стены.
Темный Рыцарь выхватил винг-коготь и выстрелил выше, куда-то в плотную черноту. Крюк зацепился за металлическую перекладину — судя по звуку, за старую фермовую балку под потолком сцены.
Он рванул себя вверх, перескакивая последние витки лестницы. Краем ботинка он почувствовал кромку сцены — деревянный настил, шершавый, истертый временем.
Он оказался на сцене. Темнота была абсолютной. Такой, что даже ночное зрение маски подавало картинку со статическими шумами — место было насыщено металлом, старым оборудованием и какими-то помехами. Суд явно вмешивался в архитектуру этого здания.
Бэтмен выпрямился, мгновенно перешёл в боевую стойку. Снизу, на лестнице — вспышки шести зеленоватых глаз. Когти поднимались на сцену.
Он слышал их. Чувствовал вибрацию настила. И понимал, что театральное побоище неизбежно. Внизу вспыхнули шесть глаз — зелёные, хищные. Они поднимались. Все сразу. Бэтмен сделал шаг назад в темноту сцены. Но он всегда был темнее их.