Во всем этом творящемся безумии, у Грейсона с трудом находились ноты для его оптимизма, потому что не было врагов, не было главного зачинщика беспорядка - не было ничего и никого, что он мог бы вместе с Гордон устранить. А проблема оставалась висеть в воздухе.
Но благо её слова немного наталкивали в направлении какого-то веселого русла. Например, он думал о том, что будет делать, если снег таки растает. Придется где-то достать снег. Прям как в фильме "Безумно влюбленный", где Барнаба заставил снег идти посреди августа.
- Ты подумала, от чего отказываешься, Бабс? Вечное Рождество, танцы, непортящиеся закуски и блюда, за которые не нужно платить... и чудесная компания...? - произнес Дик, вскидывая брови, словно не веря ушам о том, что она отказывалась вечно застревать в такой петле, которую он все-таки идеально сформировал слава богу.
Петлей это правда не было. Потому что события не повторялись. Они продолжали быть и что-то делать... по крайней мере, Грейсон осознавал, что они идут к кухне и по результату открытия дверей обнаруживают, что там пусто. Единственные, кто оставался в ресторане были посетители, а персонал абсолютно весь устранился.
Ричард сглотнул, пытаясь избавиться от тревожного ощущения. И хотя бы ради безопасности продуктов подошел к кухонному оборудованию, которое поспешил отключить ради всеобщего блага.
- Мне показалось, что первой исчезла хостес. Потом как-то провалился куда-то администратор, перестав мелькать... а затем почти всех официантов унесло. Остались только гости вместе с нами... Надеюсь, пока мы они не улетели куда-то тоже, потому что это будет напоминать уже какой-то хоррор психологический.
Дик, оглянулся вокруг. Кроме готовых блюд, запахом которых была заполнена кухня, тут были и готовящиеся нуждающиеся в контроле и готовке. А здесь складывалось ощущение, что все просто испарились, решив уйти. И это при том, что над столом кухни свисали заказы, которые были написаны официантами. Полноценный план всего, что нужно было сделать. По-хорошему, Дику и Барбаре повезло, что их вообще накормить успели - некоторым не повезло настолько.
- Здесь четыре столика, на которых уже ожидают блюда и... кажется два из них уже готовы. И еще, - Грейсон потянулся рукой к одному из листочков с заказами, - один заказ, который запланирован на время мистером Харпером на 22:00. Столик десятый.
Дик еще раз достал свой телефон, который продолжал висеть на старой отметке 21:47. Спрятав устройство обратно в карман, он просмотрел еще раз остальные заказы, которые предполагали подачу "как только так сразу". Это был единственный запланированный заказ.
- Давай вернемся обратно и проверим посетителей? - спросил Грейсон, вешая листок обратно на свое место у вытяжки.

Кивая на слова Барбары о предпочтении психологического хоррора научной фантастике, Дик подумал про себя, что против некоторых вещей они явно не были до конца готовы. А стоило бы быть готовым к чему-либо. Мало ли какая угроза может нарисоваться в будущем. Но это будет потом - пока им надо было вырваться из непонятной ситуации здесь и сейчас.
Он тоже пожелал бы, чтобы это был розыгрыш, но их опыт подсказывал, что в Готэме такого ждать не стоит. Зато ощутив её руку после слов и опаски быть затянутыми в дыру поодиночке, Грейсон внезапно опустил со своих размышлений на землю, где рядом стояла прелестная девушка, улыбающаяся ему и явно не желающая оказаться в этой дыре самой.
- Если уж в дыру, то вместе, да, Бабс? - улыбнулся Ричард.
Не отпуская её руки, он вышел из кухни обратно в холл, а оттуда - в зал, где в их сторону тут же обратились взгляды гостей ресторана, ожидающих официантов. Но заметив юную парочку, которая недавно сияла на сцене, все вернулись обратно в режим "ожидания".
Дик уже не был уверен в том, были ли гости непричастны к происходящему. Это был словно какой-то новый формат "Десяти негритят", только на Готэмский лад. Каждый присутствующий уже параноидально в голове Дика получал статус подозреваемого в происходящем. А может им просто стоило плюнуть на все? Они могли тупо выйти из ресторана и делать, что вздумается. Разве их кто-то держит? Разве кто-то понесется за ними, требуя оплаты заказанных блюд?
Но нет. Грейсон не мог так поступить. По ряду причин. Во-первых, он хотел идеальный вечер и быть плохишом в этот вечер не хотелось. Во-вторых, в Рождество это еще один минус в карму. И наконец в третьих... ему было жалко всех этих людей, которые также, как и они ждали своих блюд, счетов... и хотели жить дальше, двигаться вперед, заниматься своими делами, но не могли из-за задержки. Опять же в такой важный и знаменательный вечер.
Его взгляд прошелся по каждому присутствующему. Около дюжины людей сидели в ресторане - не такое уж большое число. Да еще и с учетом девочки, которая сидела с мамой. Был тут и семейный круг - типичная группа для рождества. И двое каких-то джентльменов, похожих на бизнесменов. Была старая пожилая пара. Была женщина в светлом пальто, которая то и дело посматривала на телефон. Была молодая пара... и какой-то грустный парень, который будто переживал какую-то утрату. Никто особо не бросался в глаза - нормальные люди, жители Готэма, которые просто пришли сюда провести сочельник, а тут их ожидали какие-то проблемы и задержки.
Никто из присутствующих не был знакомым Дика. По крайней мере, он их не помнил. Не то, чтобы он знал много людей, но знал бандитов из той или иной банды. Так себе знак - где-то внутри ему хотелось бы найти его и сказать "ага! я тебя знаю! ты что тут делаешь, а?!". Но нет. Все было тихо, спокойно, как если бы все было максимально гладко. Может быть, пока Грейсон был занят ухаживанием за Барбарой Гордон, кто-то успел смыться и натворить все эти дела? Дик пытался вспомнить, но тщетно - он был слишком уж занят приоритетным делом.
Внимание Дика все же привлекал сидящий одинокий парень за столиком. Он был не единственным, кто сидел за своим столиком сам. Но его грустный взгляд наталкивал на возможные варианты того, что он мог устроить что-то плохое. И не только в отношении себя. И даже вопреки Рождеству. Подойдя к нему, Дик решил прощупать ситуацию:
- Сэр? У вас все в порядке? - аккуратно спросил он, все еще не выпуская руки своей спутницы.
Сутулящийся парень выглядел лет на 30-32, одетый в темно-синее пальто. Волосы его были небрежно зачесаны назад, словно он не особо старался прихорашиваться. На столе перед ним стояла недопитая чашка кофе, раскладной блокнот с несколькими записями и очки, которые он то снимал, то одевал. Смотревший в пустоту незнакомец время от времени поглядывал на часы и осматривал зал. Иными словами личность подозрительная.
Парень чуть вздрогнул, будто его выдернули из мыслей, поднял взгляд и на секунду задержался на лице Грейсона, потом перевёл глаза на Барбару — скорее машинально, чем с интересом. Он выпрямился на стуле и слабо усмехнулся, больше из вежливости.
— Да... наверное, — ответил он после короткой паузы. — Просто странный вечер.
Он кивнул в сторону зала, где люди всё так же переглядывались и ждали.
— Заказал ужин, хотел переждать тут метель... а теперь вот жду уже не знаю чего, - парень опустил взгляд на остывший кофе, кончиками пальцев покрутил чашку, - в "Монархе" обычно так не бывает. Я здесь не первый раз.
- Ну метель тут все еще никто не мешает переждать, если это и была цель вашего визита. Скорее даже наоборот - она усилилась, так что вы можете не торопиться, - Дик указал пальцем в сторону окна, за которым крутилась вьюга.
Парень коротко выдохнул, проследив взглядом за жестом Дика, затем снова посмотрел на окно. Снег за стеклом действительно валил гуще, чем раньше.
— Да уж... — протянул он, — похоже, город решил, что сегодня всем нужно задержаться. Я, вообще-то, рассчитывал посидеть тут час, не больше. Выпить кофе, поесть… а теперь выходит, что спешить и правда некуда.
Он снова перевёл взгляд на зал, задержавшись на пустой стойке и часах.
— Хотя, если честно, — добавил он уже тише и покачал головой, — меня больше напрягает не метель. А то, что всё это слишком… синхронно. Люди ждут. Часы стоят. Персонал исчез. Неприятное чувство. Как будто кто-то нажал паузу — и забыл сказать зачем.
- Поваров тоже нет. Мы подумали, что хоть на кухне кто-то будет, но увы, - ответил Грейсон, не боясь раскрыть то, что остальные могли не знать и все лишь чтобы проследить за реакцией парня.
Парень замер на долю секунды — не настолько, чтобы это выглядело демонстративно, но достаточно, чтобы внимательный взгляд это уловил. Его брови чуть приподнялись, а затем он хмыкнул, медленно выдыхая.
— Значит, и кухня пустая… — он покачал головой, словно перебирая варианты, — Это уже совсем плохо.
Он снова посмотрел на Дика, теперь внимательнее, чем раньше. Не настороженно — скорее оценивающе.
— Знаете, обычно в таких местах кто-нибудь да остаётся. Повар, мойщик, хотя бы один человек, который решил пересидеть непогоду за счёт заведения. А тут — никого. Слишком чисто. Слишком правильно, - он опёрся ладонью о край стола, чуть наклонившись вперёд, - И раз вы это проверили, — добавил он спокойным, почти будничным тоном, — значит, вам тоже кажется, что дело не только в метели. Вопрос только в одном, вы ищете объяснение... или выход?
- Честно, даже не знаю, - ответил буднично Грейсон, но с долей волнения, - у меня была мысль уйти со своей спутницей, потому что у нас еще планы на вечер. Но оставлять долги на Рождество - такая себе идея. Так что... Хотелось расплатиться и двигаться дальше, а приходится ждать...
Парень усмехнулся — коротко, без веселья, словно оценил формулировку.
— Понимаю, — кивнул он, — Рождество, долги, планы… Всё это обычно идёт пакетом. И всё очень не вовремя.
Он на секунду опустил взгляд, будто прислушиваясь не столько к словам, сколько к чему-то вокруг: к гулу метели, к скрипу здания, к тишине, в которой слишком мало случайного.
- Да, есть такое...
- Только вот, — продолжил мужчина уже тише, — если здесь действительно никого нет, то вопрос оплаты становится… философским. Некому принять деньги, некому выдать сдачу, некому даже сказать "подождите немного". А ждать — это как раз то, чего кому-то здесь очень хочется. Не обязательно вам. Вообще. Так что, если честно, вы сейчас делаете самое разумное из возможного. Не лезете дальше, не ломитесь в закрытые двери и не изображаете героев. По крайней мере, пока.
За окном вьюга ударила сильнее, будто подтверждая его слова.
Грейсон чуть прищурился на последние сказанные слова. Скользкий тип с философской жилкой. Его блокнот и особая охота болтать вызывала ощущение, что он либо журналист, либо писатель, который повидал многое несмотря на молодой возраст. С другой стороны, героев тут и не должно было быть. Разве тут была опасность, чтобы была нужда в героях?
- В смысле? Разве...? - Грейсон чуть раскрыл глаза пошире и стиснул ладонь Барбары крепче, - здесь только еще опасности не хватало.
Парень заметил движение — и взгляд, и то, как Грейсон крепче сжал ладонь Барбары. Он не стал ни отшучиваться, ни нагнетать.
— Нет, — ответил он спокойно и достаточно быстро, чтобы это прозвучало искренне, — не в том смысле, о котором вы подумали.
Он поднял ладони — жест открытый, почти примиряющий.
— Я лишь о том, что иногда места застревают во времени. Снег, задержки, отсутствие людей... Всё это само по себе не опасно. Просто создаёт иллюзию, будто вы обязаны что-то делать. Куда-то идти. Кого-то искать. А иногда самый безопасный выбор — ничего не делать и дождаться утра. Так что не переживайте. Никаких героев. Никаких подвигов. Сегодня — обычный вечер, который затянулся чуть дольше, чем планировалось.

Грейсон внимательно осмотрел присутствующих в зале посетителей ресторана, как Гордон предложила ему отойти. Возможно у Барбары возникла какая-то идея или подозрение - что-то, что могло им помочь сейчас разобраться с происходящим. Но вместо этого Дика ожидал небольшой сюрприз: она резко схватила свои вещи и заявила, что хочет уйти.
- Как? Сейчас? - подумал про себя юноша, выпучив глаза.
Он не рассматривал варианта давать ей уйти самой - они сюда пришли вместе и вместе должны уйти. Что бы он ни считал правильным, приоритет был сопровождать Барбару на Рождество, так что если она решила немного "психануть", то он не отойдет от неё ни на шаг все равно.
- Х-хорошо, Бабс, - согласился Грейсон, подбирая свою куртку и перекидывая её на руку.
Он не успел накинуть её на себя, потому что спешил за своей спутницей, которая уже рванула к выходу, не успев даже самой одеться и не давая шанса ему поухаживать за ней. Это было не критично, но все же стоило одеться в помещении, а не делать это на улице...
Но прежде, чем Дик успел бы остановить Барбару, она уже дернула за ручку двери и толкнула её, только без толку. Теперь внимание Ричарда обратилось на дверь, которая была еще одним элементом происходящего в "Монархе" действа.
Он перевел взгляд на Барбару, которая уже была полна злости. Вроде бы не на него, но все же. Грейсон не стал ей делать ни замечаний, ни подколов, ни шуток, которые сейчас бы её еще больше разжигали. Она хотела выйти? Значит, он постарается найти ей выход. И для начала он решил попробовать сам открыть дверь.
- Дай-ка я попробую, Бабс, - ответил он.
Чего точно лучше не делать - это попадать ей под горячую руку. Так что лучше уж быть с ней на одной волне. Такой вывод напрашивался сам. Иногда её раздраженность, конечно, была забавной и милой, но не сейчас, не в таких условиях, не в такой атмосфере, и не в сегодняшний вечер. Поэтому спорить с ней точно не было мыслей у Дика.
Толкнув дверь дважды и подергав ручку, Дик понимающе кивнул, подтверждая результат, который только что получила и сама Барбара. Дверь была заперта и не давала возможности выйти через главный вход. На попытки толкать дверь Грейсон слышал лишь четкий металлический стопор.
Отпустив ручку двери, Грейсон отошел на шаг назад. Побег не был его идеей - инициатива принадлежала Барбаре, но сейчас даже двери стали частью здешнего заговора. Поэтому следующее предложение Дика было последовательным и логичным:
- В холе есть пожарный выход. Попробуем те двери?
Вопреки его желанию разобраться в ситуации, он не стал игнорировать желание Барбары и практически не дожидаясь её ответа, уже двинулся в обратном направлении в холл, где была табличка на дверях, обозначающая пожарный выход. Но стоило ему открыть её, как за ней оказалась еще одна металлическая дверь, на которой была приклеена бумажка "Доступ ограничено до 23:00". Застыв на секунду, он все же попробовал её толкнуть, держась за горизонтальный рычаг, но тщетно. Дверь была заблокирована.
Он не стал открыто паниковать - и не из таких передряг выбирался. Но ситуация действительно выглядела зловеще. И хуже всего сейчас было то, что Дик осознавал, как их действия с Барбарой выглядят для остальных посетителей. Кто-то пытался сбежать и им не удалось. Дик сделал шаг назад и обернулся назад на Барбару, вскользь посматривая на зал. Никто не кричал, никто не пытался шуметь. Но кто-то уже попытался последовать их примеру - мама с ребенком пошли к главным дверям, накинув куртки.
Грейсон отчаянно достал свой телефон из кармана. Связи не было, как и интернета, а на дисплее отображалось сообщение "Синхронизация времени недоступна". Как назло над головой Дика и Барбары под потолком свисали часы, которые цокали с секундным интервалом, но не могли переступить через секундную грань - их заклинило.
- Мам, мы домой пойдем? - донесся голос девочки у входа.
- Да, милая... Черт, они что издеваются? - очевидно мать не смогла открыть двери точно также, как и Дик с Барбарой.
Такое не происходит просто так. Не в Готэме.

Вскинув брови с легким изумлением, Ричард ухмыльнулся, представляя сцену, как Барбара будет швырять стул в окно, чтобы пробить себе выход наружу. Он даже с пониманием дважды покивал слегка головой - его напарница могла и такое сделать, да.
Ситуация выглядела довольно тупиковой, но худшим было то, что решения логичного не наблюдалось. Было просто неприятное ощущение, гнетущее и нависающее, как тень над Готэмом.
Грейсон последовал за Гордон за выбранный ею столик, свешивая свою куртку на спинку стульчика. Он окинул повторно взглядом присутствующих - мать с ребенком еще возилась с дверью, но теперь уже отчаянно возвращалась обратно, пытаясь успокоить дочь.
Внимательно слушая слова Барбары, Дик не перебивал её и не перечил, но каждое её слово взвешивалось. Например, момент со временем казался не мистическим, а физическим - стрелки пытались двигаться, но не могли, а в телефоне исчезла синхронизация с глобальным временем. Вряд ли они попали в какую-то магическую петлю, хотя...
Дик улыбнулся на последние её слова и, подняв указательный палец вверх подергал рукой головой, словно подчеркивая вкусность ужина и свою очаровательность.
- Да, упустила, - кивнул Дик, делая паузу, которая еще больше напрягала, но в этом и был весь смысл, - прости, просто не могу удержаться: но когда что-то идет не по-твоему плану, ты бываешь весьма... как же так культурно выразиться... соблазнительной.
Юноша снова улыбнулся и прищурил глаза, разглядывая её черты лица. Для полного кайфа, надо было упереть руки локтями в стол и подпереть ими подбородок, словно он любуется и балдеет с неё. Но ситуация, в которой они оказались, немного не играла в этом направлении и Дик решил не переходить к таким маневрам, чтобы не дразнить еще больше Барбару.
- Но мне кажется, тут есть что-то еще..., - он перешел на шепот, - ты перечислила всех присутствующих и все явные ключевые моменты. Все ждут официантов, счета, обслуживание... и ждут когда все станет на свои места. Кроме одной дамы, которая не находит себе места вон за тем столиком...
Грейсон кивнул в сторону женщины в светлом пальто, которая словно клеем приклеила свой телефон к руке. Она то и дело посматривала на него, что-то писала, оставляла голосовые сообщения, ожидая кого-то конкретного.
- Кажется, у неё тут была запланирована встреча, но она сидит сама. И постоянно названивает и пишет ему... Из всей картины она пока единственная, кто выпадает из общего фона, - продолжил шепотом Ричард.

Сложно склеить картину из того, что они пока имели - до сих пор явного преступления или хотя бы правонарушения, как такового и не было. Был просто беспорядок - отсутствие порядка и нарушение правил, которые всех удерживали на своих местах. С таким работать было сложно и Дик не особо был любителем таким "головоломок". Но с другой стороны ведь, он не был Робином сегодня.
- Не знаю, Бабс, - задумавшись, ответил юноша, прощупывая "на вкус" слова о том, что времени у них было полно.
Да, выглядели они тоже чудаками в глазах других - сомнений нет. Да и они и реально были ими, если брать во внимание то, чем они занимались за пределами сего заведения. Но это уже знать было не нужно никому.
Ричард вскинул бровь на её мысль все-таки разбить окно. Не то, чтобы это был не выход, но это было уже бы слишком. Вопрос был в том, что они делали - пытались уйти, или пытались разобраться в происходящем. И Дик не до конца был уверен, чего хочет сию минуту Барбара.
Грейсон обдумывал варианты - наблюдать или допрашивать. Не казалось ему, что присутствующие были виновниками сего казуса, но чем черт не шутит. С другой стороны, да, это вряд ли было каким-то глобальным явлением. Грейсон склонялся к тому, что это был сбой в ресторане, а не вообще. И они рисковали пропустить Рождество действительно. Он кивнул своей спутнице и произнес:
- Думаю, что да, рискуем, - подтвердил он, - давай тогда... не допрос. А что-нибудь безопаснее. Сверим ожидания. Давай просто спросим зал, все ли тут с теми, с кем планировали быть, м?
Грейсон не особо хотел привлекать внимание, но это все же лучше, чем выбивать окно стулом. Поэтому привстав со стола, он накинул просто на себя куртку и вышел к центру зала, окидывая повторно взглядом всех. Особой паники не было, но и гармонии тоже. Все знали проблему и все в ней крутились, как рыбы в аквариуме.
- Ребята, извините, — Дик усмехнулся слегка неловко, словно ему стало не по себе, — не хочу портить вечер, но, по-моему, мы все тут уже задержались дольше, чем планировали.
Вон кинул взгляд на заставшие часы, а затем снова на зал.
— Может, у кого-то есть идея, что здесь происходит? Или кто-то уже пытался выйти, кроме нас?
Такая лидерская позиция не была для него чем-то новым - он привык быть в команде с Титанами. Но здесь были гражданские, простые люди, а не его команда. Поэтому неловкость ситуации читалась сходу. Тем не менее, молчание нарушила пожилая пара:
- Мы вообще собирались уже уходить. Просто зашли погреться и выпить чаю, - произнесла женщина, прижимая сумочку к груди.
— В наше время такого не было. Если закрыто — значит закрыто. А тут... непонятно, - прокомментировал её муж.
Немного хлопочущий мужчина, сидящий за столом со своим товарищем, напоминал бизнесмена, который пришел сюда на деловую встречу, и был крайне раздосадован происходящим:
- У меня была встреча позже, не здесь. Этот ужин — просто пауза между делами, - он криво улыбнулся, - похоже, пауза затянулась.
В то же время единственно спокойная молодая парочка, чуть постарше Дика и Барбары, сидела в обнимку на диванчике перед столиком.
- Мы вместе пришли. Нам, если честно, всё равно где сидеть — лишь бы тепло, - уютно греясь в объятьях своего кавалера произнесла девушка.
- Да, мы никуда не спешим, - добавил её ухажер.
Следующей заговорила одинокая женщина в светлом пальто:
- Да... Я жду человека, - и после короткой паузы начала оправдываться, - Он должен был быть здесь к десяти. Я подумала, что задержался из-за погоды.
Женщина глянула на свой телефон и добавила последнее слово "Наверное".
И последней заговорила женщина с ребенком:
- Мы никого не ждём. Я просто хочу вывести дочь на улицу.
- Мам, мне не нравится этот ресторан... - прошептала девочка.
Одинокий парень не стал лезть в разговор а лишь пожал плечами, посматривая на Дика и Барбару. Он в целом итак сказал им предостаточно, чтобы обрисовать его.

Искать ответы там, где ещё толком не сформулирован сам вопрос, — та ещё задача. Особенно когда вокруг не хаос, а странная, липкая упорядоченность: никто не кричит, не паникует, не бьёт посуду. Все просто ждут. И от этого становилось не по себе.
Дик на мгновение задержал взгляд на зале. Люди сидели на своих местах, словно приклеенные к ним. Кто-то нервно постукивал пальцами по столу, кто-то в который раз проверял телефон, кто-то тихо уговаривал ребёнка, обещая, что они вот-вот уйдут. Слишком спокойно для ситуации, в которой двери заперты, а персонал исчез.
- Даже не знаю... Я тоже думал про это, - сосредоточенно произнес Грейсон, не отрывая взгляда от зала, - но если честно бойлерная ощущается, как ответ на вопрос, который мы еще не задали.
Он повернулся к Барбаре чуть боком, понизив голос. Не потому что боялся быть услышанным — скорее по привычке. Когда слова могут изменить ход событий, их лучше не разбрасывать.
Дик действительно прокручивал в голове возможные маршруты: кухня, служебные коридоры, лестницы для персонала. Всё это было логично… но слишком прямолинейно. А происходящее не выглядело ни аварией, ни спонтанным сбоем. Слишком много совпадений. Слишком аккуратно.
- Смотри, - шепнул Грейсон, слегка кивнув в сторону зала, - персонал исчез. Двери закрыты. Время сломалось.
Он сделал короткую паузу, будто давая этим словам осесть.
- Но никто из гостей не пропал.
За соседним столиком раздалось приглушённое:
- Уже почти десять...
- У меня часы вообще не двигаются...
- Может, это какая-то проверка?..
Дик продолжил, всё тем же тихим тоном:
-  Кроме одного человека, который должен был быть здесь... и не появился.
Он снова посмотрел в зал — теперь внимательнее. Не на всех сразу, а вычленяя детали: пустые места, взгляды, повторы движений. Женщина в светлом пальто опять поднесла телефон к уху, сбросила вызов и сжала его в ладони чуть сильнее, чем раньше.
Юноша рассматривал это как аномалию. Маленькую, но слишком заметную, чтобы быть случайной. Все присутствующие здесь уже были частью остановленного момента. А тот, кого ждали, — нет.
- Если бы это была авария в здании, — продолжил он, — мы бы уже чувствовали её последствия. Холод. Перебои со светом. Запахи. Что угодно.
Ричард едва заметно повёл плечом.
- А пока всё, что у нас есть, — это ожидание. И один человек, которого ждут.
Где-то в зале снова раздался голос — уже раздражённый:
- Я здесь уже сорок минут!
- И что, просто сидеть будем?!
Дик на секунду прикрыл глаза, словно выстраивая в голове линию.
- Поэтому я бы начал не с подвалов, — закончил он спокойно, — а с тех, кто не дошёл.

Ричард не стал вмешиваться сразу. Он знал этот тон Барбары - вежливый, спокойный, почти рассеянный. Такой, которым она пользовалась не для того, чтобы получить ответ, а чтобы посмотреть, как человек будет отвечать.
Он остался чуть в стороне, все еще держа дистанцию "обычного спутника", но взгляд его был сосредоточен — цепкий, внимательный, без суеты.
Женщина в светлом пальто выглядела уставшей. Не напуганной — именно вымотанной ожиданием. Она держала телефон в руке так, словно боялась выпустить его хотя бы на секунду, а пальцы то и дело скользили по экрану, проверяя время, сообщения, пропущенные вызовы. Услышав вопрос Барбары, она подняла голову не сразу — будто выныривала из мыслей.
— Я... да, — наконец ответила она, чуть замешкавшись, — я жду человека.
Никакой драмы. Никаких подробностей. Просто констатация факта. Ричард сделал шаг ближе — достаточно, чтобы быть участником разговора, но не настолько, чтобы давить.
— Простите, — мягко добавил он, — мы просто пытаемся понять, не связано ли это с тем, что происходит здесь. Вы договаривались встретиться именно в ресторане?
Женщина кивнула.
— Да. Мы условились здесь. Он остановился в этом отеле, — она пожала плечами, словно оправдываясь, — сказал, что спустится к десяти. Я решила, что он задержался... из-за погоды.
Последние слова прозвучали уже не так уверенно. Она снова посмотрела на телефон, будто ожидая, что экран вот-вот оживет.
Ричард бросил короткий взгляд на часы в зале. Те по-прежнему показывали одно и то же время. И через мгновение вернул внимание к женщине.
— То есть... он был здесь, — уточнил он спокойно, — в здании.
— Да, — она нахмурилась, — именно поэтому я и не ушла. Подумала, что он вот-вот появится. Просто... странно. Майкл всегда пунктуален. Даже если опаздывает, он обязательно предупреждает.
На мгновение в разговор вклинились голоса с других столиков:
— У меня тоже связи нет...
— Часы будто сломались...
— Может, персонал просто где-то застрял?
Но Ричард слышал их уже вполуха. Его внимание зацепилось за одну простую, почти незаметную деталь.
— Вы пробовали ему звонить? — спросил он.
— Да, — женщина кивнула, — оставила сообщение. Несколько.
Она на секунду замялась, затем добавила:
— Он не перезвонил.
Грейсон задумался над происходящим, прокурчивая в голове все, что сказала женщина. Она ждала друга или возможно своего кавалера. На руке не было кольца, которое указывало бы, что она замужем. Но на безымянном пальце виднелся след, что кольцо там было ранее. А Майкл почему-то не пришел до сих пор...
— А вы не подскажете... у вас какой столик? - аккуратно спросил Грейсон.
Женщина не ожидала такого вопроса, который точно не касался его ожидания. Она возможно и не знала даже или могла забыть.
— Я даже не уверена... кажется, десятый, - произнесла неуверенно женщина, - мне его показывали, но я тогда почти не смотрела.

Грейсон довольно пристально "уперся" взглядом в женщину, ожидающую Майкла. Пускай не сходились часы, персонал исчез, но пока что этот "Майкл" был единственным элементом, который сходился хоть как-то с чем-то.
Разморозить Дика было достаточно вмешательством Барбары - её слов хватило, чтобы он ожил и с пониманием кивнул то ли женщине, то ли самой Барбаре. На самом деле Барбаре, но делать на этом акцент юноша не стал, а лишь добавил:
- Ожидание - томительно, я знаю.
Единственный выпадающий элемент вызывал странное ощущение у Дика, словно этот Майкл Харпер был связан с происходящим.
Они снова отошли в сторону, так что их не слышали. Еще чуть меньше получаса назад, Дик бы воспользовался случаем, чтобы сократить расстояние между ними и попытаться поймать поцелуй Барбары, но сейчас приходилось ловить укромное место, лишь чтобы их разговоры не слышали. Какая же досада!
Эти мысли приходили ему пока Барбара озвучивала свою идею. Он смотрел то ей в глаза, то на её губы, которые расплывались в улыбке при её оценке того, что она предлагала - пошерстить, подглядывать... Вопреки всей абсурдности ситуации, она не теряла своей изюминки и позитива - это радовало.
У Грейсона появилась легкая улыбка, пока он перескакивал взглядом с губ на глаза, обратно вниз и снова вверх. Но несмотря на его явно романтический настрой, который не удавалось сломать ни остановившемуся времени, ни тому, что они тут были, как в заложниках, он пытался оценить её предложение. Проверить номер и вообще определить, был ли этот Харпер в отеле - логичная идея. Если он на месте и почему-то не явился в ресторан - это уже было его личные дела. Как минимум, они исключат этот странный элемент, который не давал покоя Дику Грейсону.
- Ну что, мы так и будем сидеть? - послышалось со стороны их соседей.
Ричард поддерживал её идею, ведь в конце концов ничего такого они не собирались ведь сделать, так ведь? Лучше просить прощения, чем разрешения, в конце концов.
- Мне вот интересно, Бабс, ты только в имена подглядывать по нужде готова, или же тебе нравится это? - подмигнув, ответил ей юноша, - надеюсь, что двери в отель не будут закрыты тоже.
Подхватив их верхнюю одежду и подав Барбаре её сумочку, Дик двинулся вместе с ней снова в очередной поход - только в этот раз не к выходу, а через зал в сторону коридора, который соединял ресторан с отелем "Монарх". Он медленно ухватился за ручку двери, так словно её газовой грелкой подогревал Кевин МакКалистер и плавно потянул дверь на себе.
Первая реакция Дика "вау!" длилась считанные секунды. Он уже хотел было сказать, что они нашли хоть какой-то выход, ведь дверь поддалась без проблем. Только теперь перед Барбарой и Диком предстала другая картина.
Рецепшн отеля был красивым, как и полагается старому отелю с долгой историей своего существования в Готэме. Обширный главный зал с диванами, чайными столиками и мебелью по сторонам был полноценно украшен рождественскими украшениями. По углам в зале стояли елочки, а в самом центре - большая елка с новогодними игрушками и красивой гирляндой. И во всем этом красивом богатом зале рецепшена... не было ни одной живой души, кроме романтического дуэта, который метался в этой карманной реальности, где не было персонала от слова совсем.
Сделав глубокий вдох, который напоминал что-то сродни "смирению", Грейсон натянул улыбку и повернулся в сторону Барбары, все еще держа дверь открытой:
- После вас, мисс Гордон. Нам предоставили весь отель в наше распоряжение, - подмигивая обоими глазами, юноша сделал легкий пригласительный жест рукой внутрь главного зала отеля.
Прямо над центральным выходом отеля свисали часы, которые тоже отличались друг от всех тех, что были в отеле. А на рецепшене часы различных столиц мира указывали на одно время: 23:59.
- Наверное, пошли подарки открывать, да? Нетерпеливый тут персонал, оказывается... - произнес Грейсон, шутя.
Компьютер менеджера отеля был активирован и тоже указывал на сбои с интернетом. Но для начала его нужно было разблокировать, чтобы хоть что-то с ним делать, как, например, поискать в каком номере жил Майкл Харпер.

Разве мог кто-то справится с защитой компьютера лучше, чем Барбара Гордон? Никак нет. Так что Дик не просто не лез с подсказками и советами, а просто наслаждался происходящим, наблюдая за действиями мастера в деле. Он улыбнулся уголками губ, наблюдая за её манипуляциями, как ему бросился в глаза вид мастерского ключа, который находился на почетном месте менеджера отеля в виде карточки.
- Думаю, нам это пригодится, - подумал про себя Ричард, ловко умыкнув ключ-карточку.
Окинув фойе и зал отеля, Дик поймал себя на мысли, что сейчас появление кого-то из персонала было бы весьма не кстати. Хотя учитывая происходящее, такой поворот событий был весьма сомнительным. Тем более, что его спутница довольно быстро управлялась со взломами - и естественно ждать её долго не пришлось.
Глянув в экран, куда ему указала Барбара, Дик прочел, что Майкл Харпер остановился в номере 43, который находился на четвертом этаже. Внутренний реестр указывал на то, что номер был одноместным и туда заселился только их таинственный постоялец.
- Потрясающе, Бабс. Никто бы не побил твой рекорд по взлому их внутренней базы, - произнес без шуток Дик, обхватив её через плечо и нежно поцеловал девушку в щечку, - думаю, да - пора.
Оставив блокировку компьютера Барбаре, Дик двинулся неспешно к лифтам. Нажав на кнопку "вверх", он убедился, что результат был таким же точно, как и в ресторане - на табло показывалось сообщение "Out of Service". В обычной ситуации он бы не стал даже париться - что ему стоило подняться на четвертый этаж. Но стоило Барбаре догнать его у лифта, как его взгляд тут же проскользнул вниз к её обуви и ножкам, которые просто стало по-человечески жаль.
- Придется топать на четвертый этаж, Бабс. Хорошо, что не двенадцатый, - он махнул в сторону лестничной клетки и двинулся её направлении.
Он пропустил девушку вперед и последовал за ней, не торопя её шаг и ощущая некоторое волнение с каждым новым пролетом, словно они шли куда-то, куда им не стоило или нельзя было идти. Вся мистичность ситуации будоражила в голове Дика Грейсона различные версии происходящего. Но все сводилось до простого - они шли в номер мужчины, зная о нем лишь его имя и то, что его ждала какая-то женщина в ресторане и он не торопился к ней, явно задерживаясь и перейдя ту самую грань "дозволенного" опоздания.
Барбара и Дик прошли все четыре этажа - каждый был похож на предыдущий. По центру лежал дорогой ковер, который простирался вдоль коридора. По обе стороны располагались номера, на дверях которых были четко нарисованы номерки черным цветом на желтых табличках. Вдоль коридора местами были углубления в виде столиков с диванами и видом на Готэм - пусть даже с высоты четвертого этажа, но вид был занимательный, особенно при тусклом мягком освещении коридора. Вопреки темной поре, город мерцал рождественскими огоньками, а снег все еще сыпал за окном.
Они подошли к 43 номеру, перед дверью которого Грейсон остановился, все еще удерживая в руках их верхнюю одежду. Он не знал, как представиться толком, да и стоило ли? Но лучше было произнести классическую фразу, пожалуй. В руке юноши блеснула золотистая карточка, которая должна была открыть любой номер, но вместо этого Грейсон решил постучать в номер.
- Обслуживание номеров, - спокойно произнес Дик, вздохнув.
Ответа не следовало. Почему-то Дика это не удивило. Но он прислушивался к звукам и чуть наклонил голову ближе к двери. По ту сторону доносился звук женского пения и скрипа. Кажется, внутри играла рождественская песня "Silent Night".
Дик, плавно повернул голову на Барбару, не обронив ни слова. Он вскинул бровь, немного еще подождав. Наконец, юноша поджал губы, потому что сейчас сакральная песня казалась совсем неуместной, как и любая другая. Поднеся карточку к магнитному замку, он приложил её - дверь мягко щелкнула, приоткрываясь...

Перед молодежью открылось полумрачное помещение номера отеля. Еле заметный свет доносился откуда-то из середины, но явно не от ламп, которые освещали номер обычно. И звук явно рождественской песни, которая сопровождалась скрипом будто старой пластинки, заполняла пространство.
Грейсон наклонил голову чуть на бок на вопрос Барбары, не сразу будучи готовым идти первым - вдруг ей не терпелось? Особой опасности он не замечал, но и неизведанное не давало ему возможности и причины указывать на то, что внутри было абсолютно безопасно. Но в итоге он ступил все-таки первый, доставая телефон из кармана свободной рукой, чтобы включить фонарик.
- Держись рядом, - сказал он негромко.
Он шел на шаг в стороне от своей спутницы, чтобы не мешать ей идти и в добавок, чуть придерживал перед ней руку, на которой свисала их верхняя одежда. Каждый его шаг был осторожным, тихим, почти неслышимым, словно он вторгался в чужую тишину.
На пятом неторопливом шаге по номеру Дик ощутил вдобавок к отдаленному источнику света и звукам песни запах. Кажется, это был воск, еле заметный, но такой, что бросался сразу там, где его обычно не должно быть.
Как и на стук Дика и его заявление ранее, так и на приветствие Барбары никто не отвечал. Юношу это уже не просто не удивляло, а возвращало в состояние рутинное и привычное, словно они ступали по месту преступления - сейчас даже без костюмов тут были Робин и Бэтгерл, а не влюбленная парочка, желающая провести Рождество вместе.
Они прошли по коридору, приближаясь к источнику света и музыки, минуя заворот в сторону ванной комнаты, к спальне и столику, который стоял за углом. Прямо за столиком был виден силуэт мужчины, который сидел в кресле неподвижно. Его лицо освещала свечка, стоящая на столике. Его руки были спущены вниз, а на полу валялась ручка, выпавшая из его руки. Его глаза, застывшие и смотрящие в пустоту не замечали вошедших.
- Вот и причина его задержки, - шепотом произнес Ричард.
Юноша направил уже как само собой свет своего фонарика в телефоне на настенные часы, которые указывали на 21:55. Буквально через пять минут, он уже должен был быть в ресторане.
Дик отошел чуть в сторону, потянувшись рукой в карман своей куртки, чтобы достать перчатку. Надев её, он нажал на включатель света. Майкл Харпер, который по всей видимости, был перед ними, сидел бездыханно. Никаких следов удушья, борьбы - ничего не было видно на первый взгляд. На столе лежала открытка, которую он адресовал Джил Харпер. Подойдя чуть ближе и спрятав телефон обратно в карман, Дик обратил внимание, что жертва пыталась заполнить рождественскую открытку для этой самой Джил.
Музыка же доносилась из небольшого радио-приемника, крутясь снова и снова - в лупе. И прямо над тумбочкой, где стоял радио-приемник свисал календарь с обведенной красным маркером датой: 25-ое декабря с подписью "Не опоздать".
- Кажется, мы нашли, почему время остановилось... - тихо прошептал Дик, посматривая на жертву.
Мистер Харпер застыл в какой-то агонии. Его морщины на лице, стиснутые плечи и зависшая левая рука на груди, вцепившаяся в его вечерний костюм указывали на то, что у него случился сердечный приступ. Все случилось внезапно, резко и неожиданно - и по этой самой причине он не успел спуститься, а не потому, что не хотел. И теперь слова "sleep in heavenly peace" из песни принимали довольно мрачный оттенок.

Дику очень хотелось и потушить свечку, и выключить музыку, и в конце концов, взять все в свои руки, проведя анализ крови Харпера. Но он ведь сегодня был не Робином - не буквально. Только его тень и тень Бэтгерл следовали за ними, но на самом деле, они были лишь простыми Грейсоном и Гордон.
Наблюдая за перемещением напарницы, юноша прищурился - нет, ему в глаз не попал осколок Ледяной Королевы, скорее наоборот. Вся эта театральщина просто его дразнила - умереть в Рождество было ужасно. В такой прекрасный день, когда все родные должны быть вместе, в радости и здравии, оказаться жертвой серийного маньяка - пожалуй одна из худших участей для жителей Готэма.
Он не касался ничего и понимал, что в данной ситуации они бессильны по большому счету - им следует уходить отсюда, потому что установить причину смерти без необходимых гаджетов и связи с Бэт-пещерой не представлялось возможным. И все же поспешно уходить казалось кощунственным действом. Кем бы ни был Майкл Харпер, его смерть была загадочной и трагичной.
Ричард оторвал взгляд от застывшего лица жертвы и перевел его на Барбару, которую осенило, что произошло. Она обратила внимание на главную улику, а точнее почерк, который должен был указывать на главного подозреваемого. И если до сих пор можно было считать все это каким-то странным совпадением и мистическими обстоятельствами, то с этим почерком все становилось четче и яснее. Обведенная в красный кружок дата "25" декабря и слова, написанные возле двух цифр - главная улика, которая подтверждала, что это было убийство, а не смерть при трагических обстоятельствах.
Глаза Дика перекинулись на свечку, на часы, на радио-приемник, снова на Харпера и, наконец "круг" завершился на Барбаре, с которой вряд ли тут удавалось поспорить.
Он медленно выдохнул и провёл рукой по волосам — жест редкий, означающий, что мысли начали складываться в неприятную форму. Грейсон на секунду закрыл глаза.
- Он убил его, не потому что ненавидел, - сказал он наконец, - он сделал это, потому что время вышло.
Юноша посмотрел на Барбару — уже не как на девушку на свидании, а как на напарницу.
- Если это он... - голос стал тише, - Значит, ресторан - не ловушка. Это часовая витрина.
И тогда вопрос не в том, кто следующий. А в том что случится, когда часы пойдут дальше.
Грейсон кивнул Гордон в сторону двери. Им тут нечего было искать - слишком мало времени, слишком мало возможностей. Сейчас лучшее, что они могли сделать - уйти отсюда, как если бы их тут не было.
- Пошли. Нам осталось лишь "запустить время", которым мистер Дей решил снова поиграть... - обреченно произнес Дик, еще раз кидая взгляд на Майкла Харпера, - покойся с миром, Майкл Харпер.
Пропустив вперед Барбару, Дик нажал на выключатель света, оставив номер в точности таким, каким они его нашли, и закрыл за собой дверь. Только лишь затем он снял перчатку и спрятал обратно в карман.
- Пора искать весь рабочий состав. Думаю, золотой ключик нам поможет в этом, - он приподнял вверх все еще украденную им со стола менеджера карточку-ключ, которая открывала двери.
Несмотря на использованные им метафоры, особого настроения шутить у Дика не было. Убийца Харпера добротно позаботился об этом, поэтому хоть Грейсон и подшучивал, но без прежнего азарта и задора, и даже без улыбки. Не сейчас, слишком свежие ощущения, слишком поспешно.

Шум закольцованной мелодии все еще был слышен за дверью, но уже не настолько отчетливо, как внутри номера. Грейсон еще раз глянул на табличку номера "43", смиряясь с очевидным. Теперь оставалось найти персонал отеля и ресторана.
Он хотел было остановить Барбару и сказать, что все не так уж плохо, но какой был сейчас в этом смысл, когда все действительно было не настолько радужно, как ожидал Дик. С другой стороны, все могло быть и хуже, намного. Поэтому переубеждать её он пока не стал.
Вместо этого он прислушался к её версии - скорее всего, работники здешнего заведения были вместе собраны, потому что похищать каждого по одиночке было бы весьма сложной задачей. Хотелось просто верить, что они успеют хотя бы там, прежде чем погибнет кто-нибудь еще.
- У Харпера "время вышло". Если это так, то значит, у кого-то... оно еще идет, ведь так?
Проверить технические комнаты было логичным выводом, который могла предложить Барбара. Стоило проверить эти места на первом этаже. И радовало то, что для этого его спутнице не придется подниматься - а лишь спускаться, а это уже было не так уж плохо.
- Давай начнем с прачечной, а там посмотрим, Бабс, - подтвердил Грейсон, подходя к лестнице и подавая руку рыжеволосой принцессе вечера.
Он подстраивался под её темп перемещения, не поторапливая. В любом случае им нужно было вернуться обратно вниз, чтобы оттуда выйти в серию технических комнат, среди которых должна была быть и прачечная. И абсолютно ожидаемо, что в главном фойе все оставалось неизменным - лишь только молодая парочка шуршала то тут, то там, пытаясь разобраться и остановить возможно серию убийств, а не одно.
Подойдя к двери, на которой было написано "для персонала", юноша приложил карточку-ключ к сканеру у ручки двери. После легкого звукового индикатора и зеленой лампочки, он без труда открыл дверь, пропуская внутрь Барбару. В отличие от фойе, здесь все было более примитивно и обычно, без обилия рождественских декораций. Тут было несколько комнат и проходов, которые они могли обследовать и главное - здесь больше не было запертых дверей, которые преграждали бы им путь, кроме одной последней, ведущей в прачечную.
Все двери были приоткрыты, а комнаты пустовали, кроме последней в конце коридора. Сама дверь была опечатана и закрыта снаружи большой балкой, которая не позволила бы никому выйти наружу. На самой балке была приклеена бумажка с надписью "не открывать до Рождества". И кроме того, по ту сторону доносились голоса.
- Эй, там кажется кто-то есть...
- Может послышалось?
- ЭЙ, там есть кто?
- Вытащите нас отсюда!
Слышать голоса живых людей уже было гораздо приятнее, чем закольцованную песню Рождества. Передав Барбаре их верхнюю одежду, Грейсон приподнял балку, блокирующую дверь и откинул её в сторону. Если он ошибся - за этой дверью могла быть еще одна тишина. Он глянул на девушку, прежде чем открывать дверь.
Стоило ему повернуть ручку двери, как они увидели шестерых сотрудников отеля, которые были целы и невредимы, разве что утомлены пребыванием в душной прачечной, которая шумела на весь коридор.
- Наконец-то!
- Спасибо, что нашли нас! Мы думали, что задохнемся там!
Среди них не было Дея, но Грейсон бы удивился, если бы он прятался среди этих ребят, которые уже прорывались к двери, чтобы выйти наружу.

Пока Барбара взялась за аккуратный допрос, Дик разглядывал выходящих. Сам он отошел в сторону, чтобы был лучший угол обзора. Было бы слишком наивно ожидать, что внутри они увидят Джулиана лично, но юноша хотел убедиться.
- Мы... не знаем, кто, - голос администратора немного должен был прояснить ситуацию, но не особо справлялся с этим, - он сказал, что это часть процедуры. Что сегодня особый день, и мы должны "подождать".
Ричард провел взглядом выходящих и остановился на администраторе, который отвечал Барбаре. Молодой мужчина лет тридцати, как и все остальные сотрудники отеля, был одет в отельную униформу, а на пиджаке виднелся бейджик "Брэдли Кристал". Блондинистый парень продолжил:
- У него были часы. Он всё время смотрел на них. И только когда закрыл, то сказал, что выпустит нас, когда придёт время, - пожимая плечами Брэд почесал висок и добавил, - он не угрожал. Он говорил спокойно. Как будто... всё уже решено.
Дик обреченно вздохнул и забрал у Барбары их верхнюю одежду. Кажется, что у Календарника все было расписано по минутам. И именно это ощущение "по минутам" он пытался впихнуть всем окружающим, особенно момент, когда минута останавливалась. И как бы мистично это не могло быть или зловеще, особого шарма в этом Грейсон не замечал. Это было поведение психопата, а не мистическая петля, которую можно было бы как-то объяснить или растолковать с философской точки зрения. Это был просто человек, который решил, что имеет право управлять чужим временем. Все было примитивно и банально.
- Он не держал вас здесь. Он оставил вас до нужного момента, - произнес Дик, наконец, и уже полушепотом добавил, - значит, он уже ушел.
Ричард потупил взгляд. Они могли уже не беспокоиться о поимке Календарника. С одной стороны, это было досадно, а с другой стороны, немного облегчало. Он не планировал сегодня вечером геройствовать, так что ему в целом должно было быть нормально, что Дей удрал. И скорее всего, давно. Точнее уже смогут установить следователи - и время смерти Харпера и прочие моменты.
- Персонал ресторана тоже пропал, абсолютно весь, - добавил Дик, - мне кажется, что этот "часовщик" мог закрыть их точно так же, как и вас. Есть идеи, где он мог их запереть?
Кристал захлопал глазами и пожал плечами. Обычно ему задавали не такие вопросы и он просто не знал, что и сказать.
- Я со своей девушкой хотел уже идти, только вот счет нам никак не приносят, - улыбнувшись, Дик постарался немного смягчить ситуацию.
Администратор чуть напрягся - он нахмурился, словно задумывался, а затем расслабился, выдавая:
- Может быть, винный погреб? Там бы поместился весь персонал, как тут. Я сейчас их выведу, - Брэдли уже сорвался с места, но Дик остановил его легким жестом.
- Чудно, - выставив руку перед администратором Дик протянул ему карточку-ключ, - это ваше, сэр.
Брэдли запнулся, чуть шарахнувшись, но осознав намерения Дика и увидев карточку, аккуратно забрал её.
- А точно. Спасибо. Вы ведь... не попали бы сюда без ключа. Благодарю вас. Обоих, - немного нервничая Брэдли двинулся к выходу из коридора, - не задерживайтесь тут, посетителям тут запрещено быть.
Грейсон ухмыльнулся и, кивнув Гордон, двинулся все-таки неторопливо к выходу из технического коридора отеля. Они вернулись уже в ожившее фойе. Сотрудники отеля зависли, почесывая затылки и разглядывая часы, остальные - уже побежали по своим рабочим местам, а некоторые начали пытаться открыть двери. Наверное, проблемы с лифтом они заметят чуть позже.
- Пошли, Бабс, - уже спокойным голосом произнес Дик, - надеюсь, наше небольшое рождественское приключение на этом закончится.
Он прошел к двери, ведущей обратно в ресторан, и приоткрыл её перед Барбарой. Изнутри доносился шум одного из посетителей.
- Сэр! Вы куда? Сэр, где официанты? Вы вообще откуда?! - один из бизнесменов кричал в сторону тяжелой двери, которая осталась приоткрытой.
За ней виднелась лестница вниз. Видимо Брэдли рванул в сторону винного погреба. И хоть Дик обычно сам исследовал такие места, сейчас будучи обычным парнем и посетителем ресторана, лучше бы это сделать было сотруднику отеля, чем ему и Барбаре. Единственное, что нужно будет сделать чуть позже, это оставить анонимную наводку на смерть в номере отеля "43".
Вернувшись к их столику, Дик остановился вместе с Барбарой в ожидании. Никто из посетителей никуда так и не ушел - все сидели за столиками, либо крутились в зале.
- Бабс, - произнес Ричард, стоя у дивана, - мне очень жаль. Мы немного оказались не в том месте... и не в то время, как бы это иронично ни звучало. Хотя, наверное, именно так здесь всегда и происходит...

Посматривая за реакцией Барбары, Дик слегка улыбнулся - она снова эмоционировала и это было приятно видеть. ЭЭто было лучше, чем когда Бэтгерл была немногословной или дулась по-настоящему - такой напор мыслей уже был хорошим знаком, что она в своем русле.
Изначально Грейсон просто успел лишь кивнуть на её предложение сообщить полиции, но упоминание Его сразу заставило юношу замереть - сейчас не особо хотелось попадаться на глаза Бэтмену. Не потому, что они натворили чего дурного, а скорее потому что были как-то причастны к случившемуся, хотя бы как свидетели, и не успели никак помешать, как герои. Ричард прищурился, предвидя новые нотации, которые могли бы посыпаться следом. Впрочем, он все равно бы узнал, что они тут были - это был лишь вопрос времени, когда это случится.
Кстати о времени, пока Барбара заговорила о своем отце, где-то со стороны соседних столиков влюбленная не торопящаяся парочка воскликнула, как ни в чем не бывало, посматривая на стены.
- Эй! Часы снова пошли!
Тем временем, вышедшие из винного погреба работники ресторана начали открывать двери ресторана. Похоже, что все возвращалось потихоньку на свои места.
- Не переживай, Бабс. Я знаю, что это не так, как ты себе представляла, но... все не так уж и плохо, нет? - попытался её поддержать Грейсон, приложив руку к плечу девушки.
- Хорошая мысль, - подтвердил юноша, подмахивая одному из официантов, который носился между столиками.
Официанты бегали по ресторану, как прокаженные, не успевая поспеть за всеми и сразу. Но отпустить клиентов, желающих рассчитаться было одной из прерогатив - чтобы освободить столик, и вообще чтобы получить хоть какой-то заработок. Наконец официант прибежал со счетом для терпеливой парочки - Грейсона и Гордон.
- Приношу извинения. Это вам за счет заведения, - официант принес им коробку "Рафаэлло", упакованную в рождественской манере.
Удирать действительно хотелось поскорее - за окном все еще сыпал снежок и пока еще не пробила полночь, Дик надеялся провести время с Барбарой в прогулке и уж точно подальше от ресторана и отеля "Монарх". Он подхватил счет и поспешил сразу к стойке администратора, желая сразу рассчитаться банковской карточкой.
- Сэр, у нас какие-то проблемы с сетью, - аккуратно произнес администратор, протягивая устройство для считывания карточек, - может лучше, наличкой?
Дик не особо был рад такому повороту событий, особенно потому, что он не носил с собой наличных денег в том количестве, в котором им был выписан счет. Он покачал головой и спросил:
- А чеки принимаете?
- Обычно, нет. Но мы можем сделать исключение в качестве извинений за причинённые неудобства, сэр.
Грейсон счел, что может немного понаглеть и воспользоваться таким "исключением". Он достал пустой бланк чека из своего внутреннего кармана, который был при нем на всякий случай. Он быстро заполнил всю необходимую информацию, чтобы ресторация смогла обналичить чек в любом отделении банка Готэма.
- Прошу. А теперь, с вашего позволения, мы с моей леди опаздываем.
- Конечно, сэр, - ответил администратор, забирая чек.
Дик бегом вернулся к столику, накидывая свою куртку и помогая Барбаре надеть её пальто. В этот самый момент у Грейсона пискнул телефон в кармане, извещая о входящем SMS. Он слегка выпучил глаза, осознавая, что связь должно быть восстановилась тоже. Вопрос был лишь в том, кто мог ему писать сейчас. Но решил сейчас не заглядывать в телефон, а позаботился о том, чтобы не выронить подарок Барбары и, чтобы она не забыла его подарок тоже.
- Приносим наши извинения. Счастливого Вам Рождества! - на выходе обратился к Дику и Барбаре администратор.
- И Вам! - коротко бросил Грейсон, приоткрывая дверь перед своей спутницей, - пошли. Время поджимает.
Благо администратор не просил заходить к ним еще. Это бы показалось издевательством. Но Дик уже ничему бы не удивился. Только лишь выйдя из ресторана, он достал наконец телефон из кармана. Увидев, что это было поздравление от Гарфилда Логана, Ричард с облегчением вздохнул. Он уже собирался было спрятать телефон, но вспомнил о том, что нужно было известить полицию о том, что они обнаружили. И желательно не только полицию... Но он еще крутил телефон в руках, не решаясь, кому он совершит звонок первому.
- Минутку, - он остановил Барбару, замечая на экране время, которое показывало 22:15, - прежде чем звонить, надо хотя бы выяснить, кто он такой.
Дик начал вводить запрос через связь Бэт-компьютером на имя "Майкл Харпер", чтобы знать большую картину, которая была им недоступна из-за отсутствия сети.