- Угу, значит, обычная жертва, которая была не в том месте, не в то время… или как раз наоборот.
   Барбара призадумалась. На самом деле, обычных жертв никогда не бывало, это просто… фраза такая. Вряд ли у их маньяка был четкий план, в обычном его понимании. Скорее всего, он просто выбрал бедолагу среди таких же обычных людей. Расстаться с жизнью в Рождество – чудовищная несправедливость. Но это Готэм. И если справедливость и восторжествует когда-нибудь, то вряд ли это произойдет в Готэме.
   Вторая конфета тоже пошла в ход. Обычно, Барбара прокручивала в руках бэтаранг, чтобы сосредоточится, но сейчас, под рукой были только сладости. И она их отработает чуть позже, честное слово. Хотя, что-то ей подсказывало, что недовольное лицо Брюса и его тирада о произошедшем будет работать на сожжение калорий куда лучше обычной тренировки.
   - Звучит как-то слишком уж по-филосовски, тебе не кажется, - Барбара глянула на своего напарника, склонив голову. Но она понимала, что он имел ввиду.
   Даже несмотря на то, что большую часть своего свободного времени они были героями, которые просто… выполняли свою работу, эмоциональную часть этой самой работы никто не отменял. Порой, после очередного задания Барбара довольно долго могла сидеть и обдумывать, анализировать все произошедшее. Где могла схитрить, где поступить иначе, что могла сделать для того, чтобы предотвратить последствия. Но быстро понимала, что нужно просто отпустить случившееся. Она не может исправить произошедшее, но зато сможет сделать выводы, чтобы следующий раз быть лучше.
   - Ну нет, если и Рождество пойдет против нас, то это уже слишком!
   Гордон рассмеялась и они все быстрее стали удаляться от «Монарха», словно оставляя все плохое позади (что, впрочем так и есть). Барбара подхватила Ричарда под руку, улыбаясь его разговору с Альфредом. Бедняга сначала переживал насчет предстоящего свидания, а теперь переживает насчет случившегося в отеле. Но он держался молодцом. Лучше, чем все они вместе взятые. Вот кто и заслуживал самого лучшего подарка на Рождество, то это Альфред. Но она непременно знала, что он загадал Санте – чтобы все были живы. Типичный Альфред.
   Барбара улыбнулась в ответ. Пока они шли, казалось, действительно, все осталось позади. По крайней мере, до того времени, как их не потревожат.
   - Знаешь, даже несмотря на то, что я в целом была готова к тому, что что-то пойдет не по плану, все равно не подрасчитала. Вероятно, в следующий раз нужно подготовиться получше… или просто остаться дома? –  она пожала плечами. - Как насчет того, чтобы заказать пиццы и посмотреть фильм? – Разумеется, она не принижала попыток Ричарда сделать вечер идеальным, ей нравилось подобное внимание, но Гордон тоже была довольно простой и непритязательной, хоть порой и создавала о себе другое мнение. – Но возможность того, что доставщиком не окажется какой-нибудь очередной поехавший, никогда не равна нулю.
   Она вновь как ни в чем не бывало пожала плечами и улыбнулась. Даже при таком раскладе, они бы все равно справились. Тем более – на своей территории.
   - Предлагаю пойти в парк, там рождественская ярмарка работает всю ночь, может там мы будем в безопасности, - Барбара схватила молодого человека за руку и потащила в сторону готэмского центрального парка, который издалека уже сиял яркими гирляндами и доносящейся музыкой. – К тому же, с меня все еще десерт!

- Иногда, чем проще, тем лучше, - рассмеялась Барбара. – Но раз сегодня праздник, этим правилом можно и пренебречь. К тому же, все, что ты для нас устроил, мне очень понравилось. Под конец, разумеется, вышел сумбурным, но это и не входило в план, верно? Не считается.
   Думать о том, что произошло, совершенно не хотелось, так что, они с напарником перескакивали с темы на тему, чтобы хоть как-то вернуть рождественский настрой и перестать прокручивать в голове все то неприятное, что произошло.
   И только Барбара намеревалась выдать очередную шутку, то заметила проезжающую мимо полицейскую машину и словно почувствовав чей-то взгляд в спину, потянулась за телефоном в кармане. Он вовремя завибрировал.
   - О, ну вот, новости дошли и до комиссара, - на выдохе сообщила девушка, поднимая трубку. – Да, пап? Нет, все хорошо, мы гуляем, дышим воздухом, а что случилось? – Гордон краем глаза взглянула на своего напарника, улыбнувшись. – Нет, мы уже ушли… Да ладно?! Правда!? Какой ужас! – вновь перевела взгляд на Ричарда, удивляясь неожиданной информации, полученной от собственного отца. – Все в порядке, пап, правда, не нужно за мной заезжать! Мы в людном месте, если что, домой меня отвезут. Я в безопасности, ничего не случится, честно-честно! Да… хорошо… если что, я сразу тебе позвоню, обещаю! И ты тоже будь осторожен.
   Выдохнув и отключившись, Барбара дернула головой.
   - Ну вот, теперь и вся полиция на ушах… а значит… Бэтмен уже наверняка успел побывать на месте преступления раньше. Из этого следует, что… - Гордон прислушалась к окружению, но на удивление, ни у нее, ни у Ричарда звонки не сработали. Брюс все же решил самостоятельно разделаться с преступлением? Или же ему было настолько все ясно, как белый день, что комментарии от напарников не понадобились?
   Во всяком случае, может, это было даже и к лучшему.
   Пожав плечами, словно скидывая с них тяжкий груз, Гордон достала из сумки очередную конфету, беспощадно с ней разделавшись прямо на ходу.
   - Ладно, если ему и понадобится наша помощь, он даст знать, - сообщила Барбара то ли сама себе, то ли своему напарнику.

   Центральный парк встретил парочку яркими огнями и рождественской музыкой. В любое другое время года он выглядел довольно уныло и мрачно, но к зиме преображался и даже был вполне себе симпатичным.
   Людей было много, к удивлению. В основном – молодежь. Или те, кто не желал встречать Рождество дома за столом и родственниками. Аллея со стрит-фудом, ярморочные домики с сувенирами, даже небольшая сцена, которая на данный момент отработала свои выступления и стояла без дела. Несколько ярморочных игровых автоматов с выигрышем в качестве игрушек. Мини-версия того парка развлечений, что открывается на пирсе.
   Было шумно, многолюдно, но в то же время, как-то уютно и по-праздничному. Барбара хоть в большинстве случаев и предпочитала тишину, но окунуться во взбалмошную шумиху тоже была не против.
   Они с Ричардом протискивались сквозь толпу, пока девушка не остановилась возле одной из палаток, где было меньше очереди.
   - Итак, десерт! Что ты думаешь насчет вафель? Или может быть рождественский крендель? Может, синнабон? – она приложила палец к губам, раздумывая, что больше всего желало ее сердце.

Насчет такта Бэтмена, девушка была не уверена. Скорее всего Брюс просто сделал одолжение двум напарникам в пользу того, чтобы они хорошо провели вечер. Но что-то ей подсказывало – следующим утром они непременно наслушаются всякого от своего наставника.
    А пока что, чтобы не путаться под ногами, они получили несколько часов форы и спокойного времяпровождения. Ну, Барбара надеялась на спокойный оставшийся вечер.
    Где-то в ее подсознании всплывала мысль о том, что не стоило загадывать на будущее и вероятность того, что может случиться все, что угодно, имелась, Гордон была уверена хотя бы в их с Грейсоном удачный тандем. Они уже ни раз доказывали, что могут вывернуться из любой ситуации, и текущий вечер – тому подтверждение.
    Поначалу, Барбаре хотелось отшутиться, сказать, что Ричард как всегда был очарователен в своих словах и комплиментах, но пересеклась с его взглядом. В нем было столько теплоты, заботы и неподдельной нежности, что Гордон растеряла свой саркастичный словарный запас напрочь.
И только он мог так ее обезоружить.
    Барбара улыбнулась, тепло, уютно, без фальши – совершенно искренне и даже, немного смутившись. Ей было привычнее вывести Грейсона из себя, подколоть его или же указать на какую-то оплошность. В этом она была хороша. Но как только дело доходило до личных разговоров, прикосновений и откровений, девушка терялась, не зная, куда деть свои мысли.
    Но тем не менее, в руки она себя брала быстрее чем произнесла какую-то глупость.
    Она сжала ладонь молодого человека и согласно кивнула.
   - Поддерживаю. В кое-то веки, хоть что-то мы себе оставим, - Барбара вновь улыбнулась, развернувшись к прилавку, разглядывая меню.
    Обычно, все лавры (если такая возможность вообще выпадала) доставались Робину и Бэтгерл. Так что, Барбара с Ричардом уж точно заслужили провести этот вечер отдельно от своих альтер-эго, злодейских злодеев и хмурых наставников под боком.
    Как только их с Диком очередь подошла, Барбара встала вплотную к прилавку.
   - С Рождеством! Можно пожалуйста, две вафли с карамелью, - она мигом достала из кармана купюру и положила на стойку. – Сдачи не нужно, - Барбара очаровательно улыбнулась, и они с напарником отошли чуть в сторону, дожидаясь, пока их заказ приготовится. – Что? Я ведь сказала, что десерт с меня, так что не нужно даже ничего говорить.
    Гордон рассмеялась. Ее каждый раз умиляло желание Ричарда быть джентльменом, сделать так, чтобы Барбара почувствовала себя особенной, защищенной и ни в чем не нуждающейся. Хотя порой он уж слишком старался. Хотя возможно, он видел в Барбаре того, чего не видел в Бэтгерл – какой-то женской хрупкости, романтичности или что-то вроде того. Во всяком случае, Гордон это даже нравилось.
    Дождавшись пока их вафли будут готовы, парочка побрела дальше по улочкам.
   - О, там свободный столик! – Барбара кивнула в сторону стоячих барных мест под небольшим зонтиком, скрывающего от снега. Пристроившись, Барбара без каких-либо прелюдий накинулась на вафли. Все, как и сказал Ричард – теплые и сладкие. – Ладно, признаю, мне просто необходимо пополнить количество сахара в организме. А то прямо нервов не напасешься!
    Девушка положила на столик стопочку салфеток, которую успела прихватить со стойки.
   - Знаешь, мне кажется, что я еще ни разу не праздновала Рождество вне дома, - произнесла девушка, откусывая кусочек вафли, политый сверху карамелью. – Обычно это были ли семейные вечера дома или же занимательные праздничные в стенах полицейского департамента, если у отца была смена. Так что… для меня это что-то новое.

Отредактировано Barbara Gordon (23.01.2026 12:33:33)

Поначалу Барбара сомневалась в том, была ли идея празднования вне дома хорошей. Всю свою жизнь это был семейный праздник, даже когда и проходил он около камер в полицейском участке. Но это было даже здорово, каждый раз происходило что-то интересное и запоминающееся, хотя Джим переживал насчет того, что Барбаре было не место среди преступников.
   Ну, формально, не среди них…
   И все же, одним из главных качеств комиссара являлась ненавязчивость, так что он прекрасно видел, что его дочь уже начала взрослеть и нужно дать немного свободного времени. Да и к тому же, не бросала же она его! Все еще жила в его доме и подчинялась его правилам. Хотя, Гордон была из тех, кто сама эти правила и придумывала.
   Девушка широко улыбнулась, поморщив нос от залетевшего под зонт снега.
   - Знаешь, ты буквально прочитал мои мысли, Грейсон, - рассеялась Барбара, указав на собеседника надкусанной вафлей. – Тоже думаю, что нужно создавать новые традиции. Новые эмоции, события и все такое. Конечно, хотелось бы, чтобы события имели только положительный характер, но не стоит забывать в каком месте мы живем.
   Гордон весело пожала плечами, словно это была самая очевидная мысль на свете. Иной раз она задумывалась о том, что чем суровее был город, тем сильнее были живущие в нем люди. Или все же благо зависело от блюстителей закона и героев в плащах? Хотя, все же, нужно брать совокупность этих факторов.
   - Ну, нет, на один вечер я не согласна, - вновь улыбнулась Барбара, почти расправившись с десертом. – Пусть они будут странными и громкими, но запоминающимися. Я даже не знаю, смогла бы я существовать в мире, где все такое чистое, вычурное и спокойное. Нет, ну если переехать в какой-нибудь Метрополис, то возможно… но и там своих приколов хватает. Так что я выступаю за интересное времяпровождение. В разумных пределах, разумеется.
   Скомкав в руках упаковку от вафли и пару салфеток, Барбара одним точным броском отправила все это в мусорное ведро неподалеку. Гордон придвинулась ближе, глядя Ричарду в глаза.
   - Хорошо, ладно я, в этом году пропускаю семейный ужин из-за дежурства комиссара. Хотя, мне и не хотелось в очередной раз глазеть на то, как заполняются камеры… ну а ты? Неужели Титаны не устраивают грандиозной вечеринки по случаю? Или же все разъехались по домам? Представляю милый семейный ужин у Рейвен… - Барбара замолкла, обдумывая, было ли корректно выдавать такие шутки касательно кого-то из Титанов и не было ли это какой-то секретной информацией. Хотя… они должны были понимать, с кем водит дружбу их лидер. Если есть доступ к бэт-компьютеру, значит и доступ к всей информации.
   - Не то чтобы мне любопытно, но… мне любопытно.

- Ну, если воспринимать все происходящее только в плохом ключе, можно и нормально так крышей поехать, - пожала плечами Барбара, затем призадумалась над своими же словами. – Хах… это все объясняет... теперь даже становится чуть яснее откуда в Готэме столько злодеев. Трудно мыслить позитивно…
   Иной раз Гордон казалось, что вместо перенаселенных лечебниц и тюрем, нужно было воздвигать реально нормальные общественные места, направленные на исправление людских судеб. Вряд ли Лечебница Аркхэм занималась адекватным лечением своих пациентов. Барбаре было даже жаль некоторых, кто туда попадал.
   Да, она верила во вторые шансы… но не для всех. Как бы иронично это не звучало. Она уже достаточно насмотрелась на негодяев, пытающихся навредить людям, чтобы понять истинные намерения. Да, многие просто не могли поступать иначе, ведомые или голосами в голове или чем-то еще, но даже это не давало права издеваться над людьми. Хотя… все это было довольно сложным и нельзя сравнивать. Каждый случай был пугающе уникальным.
   Гордон встряхнула головой, выныривая из лишних размышлений, которые не соответствовали духу праздника и вновь влилась в разговор с Ричардом. Может, она и была всезнайкой, но порой, даже ей нужно было убедиться в правильности своих мыслей. Так что да, Дик был прав насчет ее же слов. Ей хотелось услышать ответ из первых уст.
   - О как, - кивнула Барбара. Она понимала, что быть главой своей команды – тяжкая ноша. Нужно было принимать решения, правильные решения, которые бы разделила вся команда. И если честно, Гордон до сих пор не понимала, как Грейсону удается совмещать работу с Титанами и Бэтменом. На это нужно было иметь на несколько сотен нервных клеток побольше.
   - Думаю, лидер Титанов все же принял правильное решение, - она лукаво подмигнула своему партнеру и улыбнулась, - к тому же, у тебя это тоже что-то новое, так почему бы и не воспользоваться моментом? Не думаю, что твои ребята сильно расстроятся. Даже удивлюсь, если не завалят расспросами о том, как все прошло. Расскажешь все в подробностях или укроешь некоторые детали? Хотя… Рождество еще не наступило, кто знает, что еще нас ждет. В хорошем смысле, разумеется!
   Меньше всего ей сейчас хотелось наткнуться на очередного злодея, который так и желает превратить мирный вечер в катастрофу. Но, Барбара надеялась, что хотя бы оставшиеся часы будут менее наполненными на тревожные события.
   И все же, Барбара чувствовала какой-то подвох или что вот-вот зазвонит телефон в кармане, или еще что. Оно она старалась выкинуть все плохие мысли из головы прежде, чем они как вирус распространятся дальше.
   И тут, Барбара краем уха услышала, что со стороны сцены заиграла очередная рождественская композиция. Люди потихоньку стекались в сторону танцпола, чтобы подвигаться под музыку или просто согреться.
   - Ну, что, Грейсон, моя очередь приглашать тебя на танец? – она рассмеялась и театрально подала руку в приглашении. И как только получила согласие, тут же рывком потащила напарника ближе к музыке.

Барбара в ярких красках представила себе все те расспросы, которые посыпятся на Ричарда, как только он окажется в поле зрения своих друзей. Кто-то определенно будет лыбиться, словно чеширский кот в ожидании начала разговора, а кто-то напрямую будет задавать каверзные вопросы. И честно говоря, Гордон бы с удовольствием посмотрела на то, как ее напарник будет выкручиваться из этой ситуации.
   Барбара ухмыльнулась этой мысли, прекрасно зная, как Грейсон бывает очарователен, застань его врасплох. В любом случае, зрелище будет еще то.
   Иногда, она даже завидовала тому, что у Ричарда настолько большая и разношерстная компания. Они проводили киновечера, вечеринки и все такое прочее. Черт, да у них было даже свое собственное логово! Гордон же в этом плане была больше похожа на Брюса. Ей спокойнее в тишине, где никто не будет ее трогать, и где она может спокойно поработать. Иногда все же она встречалась с Карой, но это скорее исключение их правил, да и путешествие из Метрополиса в Готэм выматывают. Ну и все зависит от обстоятельств и «семейных» дел по обе стороны.
   Но по этому поводу не сильно приходилось расстраиваться. Времени просто особо не было. То учеба, то ночная жизнь, то подработка. Да и в плане знакомств, отношений и разных социальных потребностей девушка была довольно закрытой.
   - Ой, не принижай своего вклада в этот дивный вечер, скромность тебе не к лицу, - Барбара рассмеялась, покружилась вокруг своей оси, поддерживаемая партнером, и затем прильнула в танце.
   Снегопад почти кончился, большие хлопья сменились редкими снежинками, но даже они красиво переливались в свете прожекторов, направленных на танцующих. Было морозно, но не слишком холодно – идеальная погода для прогулок.
   - Ты устроил замечательный вечер, так что можешь собой гордится, есть за что, - она одобряюще похлопала Ричарда по плечу. – И чтобы не рушить всю эту красоту, давай просто забудем о прошедшем недоразумении. Ну хотя бы до утра. Потому что, что-то мне подсказывает – от нас потребуют чуть ли не письменного отчета. Брюс в этот раз даже названивать не стал – поистине рождественский подарок! Очень… эмпатично с его стороны на самом деле. Это даже немного пугает.
   И все же, Барбара верила в то, что Уэйн специально дал фору своим напарникам. Пусть развлекутся этим вечером. Почувствуют себя обычными людьми, без супергеройских проблем в карманах.
   А тем временем, Рождество все приближалось.

- «Редко позволяю себе думать», вот теперь я узнаю Дика Грейсона, это именно то, что я готова от тебя услышать, на этом можно было остановиться.
   Барбара рассмеялась, сделав еще одно кружение вокруг партнера.
   Разумеется, она шутила, но не подколоть его на этот счет просто не смогла. Даже как-то странно было видеть их вдвоем не припирающимися, не ссорившимися, не выясняющими, кто из них был прав (разумеется, Гордон), а просто – общающимися.
   С первой же секунды, как Барбара познакомилась с Ричардом, она его невзлюбила. Не то, чтобы по-настоящему и как человека, а скорее, его неуемный характер и вечно снующего перед глазами. Наверное, для праздной, спокойной жизни Гордон – это яркое пятно слишком уж выделялось.
   Интересно, заметил ли Брюс эту перемену в них?
   Ох, ну, разумеется, заметил, он же величайший детектив! Хотя, для детектива, ему все же не хватало коммуникабельных навыков с людьми. Иной раз с ледышкой разговор выходил эмоциональнее, чем с ним.
   - Ну, ладно-ладно, просто забудем о том ужасе, что нас преследует, - отмахнулась девушка, улыбнувшись. Разумеется, так просто им не удастся выкинуть из головы произошедшее, но, зато, они сумеют идеально это скрыть и сделать вид, что все под контролем. Засыпать песком место преступления. Ненадолго.
   - Я конечно знала, что ты романтик, но чтобы настолько, - Гордон подмигнула, закинув руки на шею Ричарду. – Не думаю, что традиции возникают специально, но мы сделаем вид, что все получилось совершенно случайно и мы так не планировали.
   Девушка заговорщицки улыбнулась. Музыка стихла, и послышались аплодисменты людей, что были на танцполе. Барбара похлопала в ответ, как им, так и им с Диком. Медленная мелодия сменилась более ритмичной и быстрой. Парочки начали разбредаться кто куда.
   - Спасибо за танец, мистер Грейсон, - Барбара сделала реверанс и поцеловала молодого человека в щеку, вновь подхватывая его под руку. – Предлагаю прогуляться вдоль пруда. Кажется, с дальней площадки будут запускать фейерверки, - она мельком взглянула на часы, - как раз успеем к курантам.
   Девушка повела своего спутника вдоль аллее, дорожка которой была покрыта свежевыпавшим снегом.

- Ага, ты же любишь фейерверки, - широко улыбнулась Гордон.
   Ни для кого ни секрет, что Ричард всегда предпочитал появляться в красках и чуть ли не под звуки фанфар, в то время, как его наставник сливался с темнотой ночи. Наверное, это было даже к лучшему. Зато время, пока Барбара уже успела поработать с этим динамическим дуэтом, она уяснила, что вечная темнота, что внутри, что снаружи очень уж давила на психику. Итак им приходилось несладко в этом мрачном жестоком городе, хотелось чего-то… красочного.
   И Летающий Грейсон был тем самым красочным пятном, которое за непростую свою жизнь смог сохранить заразительный, хоть и порой раздражающий, оптимизм. И все же лучше, чем тревожный, бубнящий что-то под ухо Брюс.
   - Согласна, - резко кивнула Гордон. – Но и ты согласись, весьма иронично все это. Мы сами выбрали этот путь. Боремся со злодеями, рискуем своими жизнями во славу справедливости! И… каждый раз ворчим о том, что было бы славно побыть просто, ну… собой.
   Барбара уже задумывалась над тем, как долго все это может продлиться? Кто вообще захочет посвятить всю свою жизнь в погоне за этой самой справедливостью? Может, это был какой-то подростковый порыв? Бунт ради бунта? С другой стороны, был Брюс, который вступил на эту дорожку в сознательном, взрослом возрасте.
   Девушка тряхнула головой, прогоняя эти мысли из головы.
   - Надеюсь, это не кризис среднего геройского возраста, а то как-то рановато! Я к такому не готова! – Барбара вдруг театрально выдохнула, - о нет, у меня же есть мотоцикл! Я уже в кризисе среднего геройского возраста!
   Снова смех, без тени сожаления или переживаний. Очередная шутка, которая быстро сойдет на нет. А может быть и задержится. Возможно, Барбара еще пошутит об этом в присутствии Бэтмена, когда будет в настроении.
   - Эй, я всегда во всей красе! – поправила его девушка, ухмыльнувшись, задевая плечом плечо. Они сбавили шаг, пошли медленно.
   На тропинке пока не было никого. Часть гуляющих либо решили остаться на ярмарке, либо уже собрались непосредственно возле зоны запуска фейерверков. Барбара же предпочла остаться на середине пути, там, где можно было спуститься к водоему и посмотреть на представление поодаль.
   - Желание? Хмм… Знаешь, я в последнее время всегда загадываю одно и то же, пока что сбывалось, - она пожала плечами и улыбнулась, взглянув на напарника. – Ничего сверхгениального, но тебе я не скажу, а то не сбудется!
   Ну не будет же она признаваться, что просто желает себе и своим близком прожить еще один год. Не без проблем, разумеется, а то это было бы слишком. Пусть лучше Ричард подумает, что она загадала что-то конкретное.
   - Ну, а ты? Есть список или ограничишься чем-то одним? – вряд ли бы Ричард сознался вопреки традиционным загадываниям, но спросить ради приличия стоило.
   Пройдя еще несколько метров, Барбару повело в сторону, поскользнувшись на дорожке (разумеется нарочно!) и она завалилась в сугроб, утаскивая за собой еще и Ричарда. Гордон рассеялась, стряхивая с лица взлетевший от падения снег, глядя в лицо молодого человека перед собой, в его почти синие, в тусклом освещении, глаза.
   - Ой, Грейсон, ты такой очаровательный, когда неуклюже валишься с ног, - деловито произнесла девушка, будто бы не сама подстроила эту ситуацию, но прежде чем он хоть как-то смог на это отреагировать, притянула его к себе, поцеловав.

Этот новый поцелуй был долгим и глубоким, полным невысказанной нежности. От него внутри поржали огненные бабочки, а сердце пело, разливая эмоции через край. Сейчас Барбаре было все равно, что кто-то их увидит. Присвистнет, пристыдит, ну и ладно! Кто не заслуживает нежности в такой день?
   Холодный снег, забравшийся за шиворот и прикосновение горячих губ со вкусом карамели играли на контрасте и совершенно не хотелось заканчивать этот момент. В этом поцелуе каждый их спор, каждая борьба за право первенства, но в этот раз Барбара позволяет ему победить.
   Возможно, ей стоило бы ненавидеть это чувство беззащитности перед Ричардом. Могла бы упрекнуть себя за то, что от его поцелуев у нее подгибались колени и она тряпичной куколкой висела в его руках. Но ведь это она сама переступила через эту черту. Или…?
   Разорвав поцелуй, девушка улыбнулась, облизнув губы. Сердце выпрыгивало из груди, дыхание сбилось. Сейчас все было по-другому. Не было ни костюмов, ни холодных, неприветливых готэмских крыш, просто двое молодых людей, которые, кажется, были абсурдно влюблены друг в друга.
   - Знаешь, Грейсон, для человека, который так тщательно продумал каждый свой сегодняшний шаг на этом вечере… - Барбара тихо шептала слова сбивчивым голосом, переводя взгляд по лицу Ричарда: глаза, нос, губы, скулы, -… ты как-то медленно соображаешь. У тебя было столько возможностей вот так меня поцеловать… но я опять все взяла в свои руки.
   Она рассмеялась. Конечно, нежный, рождественский поцелуй на танцполе был не в счет. Да и что бы Ричард ей ответил: «Эй, у нас там вообще-то был труп и спасательная операция, не до того было»?
   Барбара вновь притянула партнера к себе, поцеловав нежно, выставляя напоказ собственную ранимость, которая была доступна далеко не всем. Знак доверия и нежности с ее стороны.
   Послышался грохот и девушка быстро отстранилась, глядя вперед, на источник шума. По ту сторону пруда начали запускать фейерверки, который окрашивали небо яркими красками, рассыпаясь искрами. Гордон быстро приподняла руку, глядя на часы.
   - Ох, черт, мы чуть не проспали! – смеясь и едва ли не поскальзываясь на снегу, она привстала, потянув Ричарда за собой в сторону перил у пруда, даже не удосужившись отряхнуться. Девушка обхватила руками перила и чуть наклонилась вперед, глядя на разноцветные брызги в небе. Обернулась через плечо, кинув напарнику: - Давай, птичка, у нас еще есть время для желания!
   Она закрыла глаза, зажмурилась и скрестила пальцы на руках, словно заставляя желание сработать прямо сейчас, хотя Барбара и понимала, что на него нужно время. Финальный залп официального фейерверка взорвался в небе, и девушка открыла глаза, смотря на огромный взрывающийся красно-золотой шар рассыпался на миллион мелких искрящихся звезд. Потрясающе завораживающее зрелище.
   Гордон повернулась лицом к Ричарду и торжествующе произнесла:
   - С Рождеством, Чудо-мальчик!

Ричард не любил, когда Барбара обращалась к нему как к Чудо-мальчику. Но посмотрите! Он подготовил для нее такой вечер, а теперь они здесь, наслаждались рождественскими фейерверками и без намека на катастрофу. Это ли не чудо!
   Но Гордон никогда не упускала шанса поддеть его этим. Особенно теперь, когда они стали относиться… теплее друг к другу. Но, раз уж они ступили на эту дорожку, Грейсон должен был понимать, с кем связывается. Спуску она не даст, пусть не расслабляется.
   В этих мыслях она глядела на Ричарда с такой хитрющей улыбкой, на которую только была способна. Но о чем она там думала, пусть будет в его фантазиях. Хотя, Барбара была отчего-то уверена, что он понимал, на что идет и был в ужасе! Но, как известно, Робин никогда не ищет легкий путей. Чем тяжелее миссия – тем интереснее.
   А сама Гордон готова была поддерживать эту игру.
   Она кивнула, больше самой себе, чем человеку напротив. В отличие от Брюса, который так и не определился, к кому лежит его душа больше: темной летучей мыши или миллиардеру плейбою, они с Ричардом знали, какие маски они носят и в какое время суток.
   - Правда приятно просто быть собой, да? – с долей сарказма приметила девушка, тут же вовлеченная в очередной поцелуй.
   Кто бы мог подумать она и Ричард Грейсон! Ричард. Грейсон. Этот невообразимо самовлюбленный мальчишка, который бесил ее одним своим наглым видом! Думал, что его улыбка может покорить любого, стоит ему только захотеть. И ведь черт… он был прав. Как бы не хотела Барбара это признавать. И не признается! По крайней мере не вслух и не ему.
   Основные городские Рождественские залпы окончились, но где-то начали выстреливать локальные, так сказать, несанкционированные. Где-то позади слышались громкие голоса, поздравления, вновь включили музыку на ярмарке. Празднование продолжалось. Или только начиналось?
   Теплые объятия посреди готэмского холода были чем-то новым. Особенно рядом с таким человеком. Иногда Гордон было все еще странно, но постепенно она привыкала к новым ощущениям. А они ей нравились.
   Барбара чуть откинулась назад, все еще оставаясь в объятиях Ричарда и хитренько улыбнулась.
   - Я думаю, самое время разворачивать подарки! – она вздернула подбородком, а затем повертела головой туда-сюда в поисках идеального места. На глаза ей попалась небольшая беседка с небольшой елкой внутри в глубине парка. Подойдет.
   - Догоняй, - Барбара быстро чмокнула Ричарда в губы, а сама, задорно хихикая, помчалась в сторону беседки, подозрительно легко перепрыгивая кучки снега, будто бы сама только недавно не поскользнулась. Чудеса!
   Достигнув убежища первой, она торжественно покрутилась вокруг елки, возгордясь своей победой. Беседка была увешана сияющими гирляндами и огоньками. Даже странно, что эта красота дожила до Рождества. Видимо, даже готэмским мародёрам не хватало красоты. Барбара смахнула со скамейки пушистый снег и достав из сумки коробочку, положила перед собой, глядя на Ричарда.
   - Ну, кто первый?

Признание Ричарда не ускользнуло от ушей Гордон, хоть и казалось, что она не обратила на это внимание. Ей всегда было довольно трудно владеть эмоциями, что касалось привязанности и… любви. Если честно, она ни в кого толком и не влюблялась за свою жизнь. Может быть, была какая-то увлеченность, но кто вообще захочет иметь дело с комиссарской дочкой? Все просто даже заговорить с ней боялись. Поэтому, Барбара и старалась быть во всем первой. Это была ее заслуга и ничья больше.
   Дик же… тут была сложная ситуация. Изначально. Они оба крутились в не совсем стандартных кругах, терпели друг друга, притирались и все такое, тут хочешь, не хочешь, станешь чем-то большим, чем вынужденным напарником.
   Но Барбара пока не торопилась, хотя и на языке вертелись подобные фразы. Ричард мог влюбить в себя и влюбиться сам с полоборота, это было в его натуре. Возможно, перегорал он тоже быстро, Барбара этого не знала. Оставалось только наблюдать и надеяться, что Грейсон не станет давить на нее слишком сильно.
   - Ух ты! Ричард Грейсон уступает мне первенстве! Что-то новенькое, - рассмеялась Гордон. На самом деле, ей не терпелось, чтобы Ричард первый открыл ее подарок, посмотреть на его реакцию, так что, не была бы против него в первых рядах.
   Сюрпризы Барбара не любила. А вот подарки – еще как! На каждый праздник она с нетерпением ждала того часа, когда можно было посмотреть, что же ей подарили. Да и сама она довольно педантично подходила к выбору собственного и его упаковке. Так что да, подарки были лучше сюрпризов.
   - Вообще, мы могли бы открыть и одновременно, но раз такой случай, я просто не могу упустить такой момент! – она ехидно ухмыльнулась, поморщив нос и постучав по крышке коробки, открыла свой рождественский подарок.
   Оттуда на нее уже смотрел цветной шарф. Барбара улыбнулась, доставая его со дна коробки. Он был довольно мягкий и уютный, в меру длинный и красивого цвета. В общем – идеальный для подарка. Гордон любила такие вещи.
   - Ой, Дик, какая красота! – она восторженно покрутила шарф в руках, прижав его к щеке, - он такой мягкий! – уже после, опустив взгляд, заметила и рукавички, подходящие по цвету. – Ну, теперь, смерть от пепеохлаждения мне точно не грозит! Это просто отличный подарок, спасибо! А ну-ка…
   Надев перчатки, она привстала со скамейки, завернувшись в шарф, закинув часть на голову, как капюшон, а «хвостик» перекинула за плечо. Девушка покружилась, чтобы молодой человек рассмотрел ее со всех сторон.
   - Что скажешь, идет мне? – она кокетливо сделала реверанс и улыбнулась, возвращаясь обратно на скамью. – Ну, теперь ты давай.

Ну, самой стильной спасительницей Готэма ей быть не грозило. Брюс, и то чаще менял свои костюмы, чем они вдвоем вместе взятые, так что, право модника пока принадлежало ему. Но если с возрастом, Ричард унаследует эту черту, то их ждали по-настоящему модные войны. Главное, чтобы никто из них не перебарщивал. А то с любовью Дика привлекать к себе внимание, мало ли какой дизайн мог прийти в голову. Хотя, даже за самый яркий и экстравагантный ему не будет стыдно.
   Барбара любила дарить подарки ничуть не меньше, чем их получать. Она всегда с особой тщательностью и дотошностью подходила к этому делу, чем бывало раздражала всех вокруг. Выбирала упаковку идеального размера, подходящий цвет, даже фактуру. Ей хотелось, чтобы все было идеально.
   Порой она перегибала палку, но в целом, старалась держаться в рамках приличия.
   - Ой, неужели ты думаешь, что у меня такой ужасный вкус! – нарочито оскорбленно заявила Барбара, затем, рассмеявшись. – Если бы мне захотелось, чтобы ты выглядел глупо, я бы придумала что-то поизощреннее и поэлегантнее.
   Гордон выжидающе смотрела на то, как открывается ее коробочка, переводя взгляд с нее на Ричарда и обратно, маниакально и нетерпеливо думая про себя: открывайдавайбыстрееоткрывай. Ей хотелось, и чтобы подарок уже наконец достиг адресата, а заодно и на выражение лица его посмотреть.
   И вот когда крышечка была сняла, Барбара почти задержала дыхание, вытянув шею, чтобы поближе разглядеть эмоции на лице. Честно говоря, она переживала. Может быть, стоило подарить что-то практичнее или полезное. Но тем не менее, она четко для себя решила – раз эта идея оказалась лучшей, значит, так и нужно было.
   Барбара пожала плечами, как бы говоря: ну, что-то вроде того.
   - Тебе нравится? – выжидающе спросила девушка, но ответом была улыбка Ричарда. Бесхитростная, простая и обычная. Живая. Одновременно с этим, просияла и сама Гордон, которая выпрямилась, радуясь тому, что подарок пришелся по вкусу.
   Забавно, но рядом с Диком Грейсоном, вечно собранная Барбара могла позволить себе побыть простой девчонкой, эмоциональной, живой, где-то смешной и наивной. Расслабляться в чужом присутствии всегда непросто, но Ричард все делал для того, чтобы она почувствовала себя в безопасности.
   - Угу, это, - она кивнула на браслет, рассмеявшись, - и зеркала, мимо которых ты не проходишь. Но вообще, не смей забывать о том, кто ты есть! Я серьезно, Ричард Грейсон! А то я не всегда буду в шаговой доступности, чтобы настучать тебе по голове.
   Вот такая агрессивная забота от напарницы. Иногда, это было очень нужно.
Она ответно обняла Ричарда, положив голову ему на плечо. Очень теплый, даже интимный жест, выражающий доверие и расслабленность. И в этой небольшой беседке, рядом с елкой все ощущалось таким, как и должно быть.
   - С Рождеством, Дик, - прошептала на ухо девушка, крепче обнимая молодого человека.